「艾德哥哥，我們要那麼多秘銀來幹什麼？這東西可不好脫手呀，普通人用不上那麼多，大公會一般也不會向個人採購，如果折價太多的話，那我們可就虧了。」

  待到凱薩琳離開，天藍才開口詢問道。

  「不，我們不必脫手，」方鴴卻搖搖頭，他心中其實早已有一個計劃，正好借這個機會向眾人闡述：「我打算改造七海旅人號。」

  「改造七海旅人號？」

  其他人注意力也被吸引過來。

  「我沒記錯的話，」愛麗莎問道：「七海旅人號才誕生了一年多吧。」

  「的確是這樣沒錯，我們在坦斯尼爾建造七海旅人號時投入了許多精力，但那畢竟是我們第一次建造妖精型浮空艦，第一版的七海旅人號其實並不是一艘適合探險與遠洋的風船。」

  「所以拿到了大筆資金之後，船長大人又有新想法了？」

  「是的，這筆錢給七海旅團一團與二團更新裝備綽綽有餘，但剩下的部份我思來想去還是用來改建七海旅人號最為合適。」

  方鴴看向眾人。「七海旅人號是我們所有人共同的財產，也是七海旅團存在的基底。而今我們要穿過大陸橋，遠渡第二世界，原本的七海旅人號顯得太過侷促了一些，各種準備也有所不足。」

  愛麗莎輕輕搖了搖頭：「船長大人不必向我們解釋，大家只是想知道你有什麼想法？」

  方鴴怔了怔，看向其他人，見所有人都是認同的樣子——包括帕克也沒反對，只不過不屑地哼了一聲。

  崔希絲與妲利爾則是第一次參與相關於七海旅人號的討論，妲利爾並不懂得技術，崔希絲則顯得十分感興趣。

  方鴴點了點頭，招招手讓所有人聚攏過來。

  「各位，請看這邊。」

  他從背包之中拿出一捲圖紙，在眾人面前鋪陳開來，平壓在桌上。眾人見他那背包之中滿滿當當都是一卷卷羊皮紙，其中大部分包含各型風船的設計，自然明白過來方鴴是早有準備。

  「我有一個想法，便是用秘銀來替代魔法木作為下一版七海旅人號的龍骨，秘銀是輕質金屬，三噸再加上船上庫存的秘銀應當是綽綽有餘了。」

  「用秘銀來替代魔法木？」崔希絲看到那設計圖紙上的船，不由露出驚訝之色，「風船之所以可以在空海上航行正是因為其龍骨與船肋之中的風元素平衡，這個世界上比魔法木元素親和更好又輕質的材料的確只剩下秘銀了，只是……」

  「只是有些太奢侈了？」

  「是的。」她輕輕點頭。

  她看著那張圖紙說道:「這是帝國風暴號，它也是世界上第一艘龍騎士戰艦，第一艘使用秘銀鍛造龍骨的浮空艦……可帝國人之所以使用秘銀，也是因為那個時代技術所限……」

  「只有秘銀才支撐得起龍騎士戰艦龐大的元素力所需，而後來帝國的第二代第三代新銳主力戰艦，都不再使用這一技術，一來是耗費太過昂貴，二來即便是帝國風暴號也只在龍骨之中摻雜了大約三分之一的秘銀。」

  「那是因為帝國需要的是一整支艦隊，而我們則不需要，七海旅人號是我們的家，自然越強大越好，」愛麗莎仿佛看出了方鴴的所想，詢問道：「船長大人是如此想的吧？」

  方鴴輕輕頷首。

  「秘銀的元素適性是魔法木的三倍，等重量只有同等體積魔法木的八成不到，幾乎可以視同於浮力提升兩倍以上，這意味著新的七海旅人號可以建造得更大，與擁有更堅固的裝甲——」

  「但那得需要更多的人手。」

  「我們的確可以招攬一些人手，」方鴴回答崔希絲道：「我打算設立一個中央工坊，大家的等級都已不止提升了一輪，接下來需要更新AA級以上的裝備，甚至傳奇，靈感可遇不可求，但次級傳奇裝備可以通過高階工坊量產，不過那需要大量的人力——你和我肯定忙不過來了，就算加上洛羽也不行。」

  七海旅團的確需要擴張了。

  他們的後勤人員太少，別人的船上一般擁有三四十號人手，縱使塔塔小姐可以替代一部分水手的工作，但日常也顯得捉襟見肘。

  而如果七海旅人號進一步擴大，船上船員的缺口只會更大，他們肯定不可能去僱傭那些普通人作為水手，七海旅人號上的秘密太多，普通水手來來去去，很難藏得住秘密。

  他早先考察崔希絲加入團隊，成為他們的一員，多多少少也是出於這樣的考量。

  何況艾緹拉小姐的溫室與園圃還可以進一步擴大，許多公會都是擁有自己的鍊金工房和藥劑生產的，但七海旅團沒有固定的基地，只能想辦法將這一切放在船上。

  就像是Loofah一樣，天使號上有一個傳奇鍊金工坊『Triprism』，世所聞名。

  而且人員增加了，物資供應也得跟上，這需要全新的七海旅人號有更大的倉庫與負載，而且除了基本的口糧之外，最好能提供口味豐富的食物以保持士氣——

  如果他們選擇選召者作為水手，選召者對於生活品質的挑剔是『有口皆碑』的，這固然不是最重要的一環，但士氣與情緒也是戰鬥力的重要保證。

  畢竟就Ragnarok連與銀色維斯蘭這些大公會都出過大亂子，船員抗議，消極罷工甚至內亂。

  一般風船會在停靠的時候補充新鮮食品，但在漫長的航行當中很快就會消耗殆盡，要不就是自然腐壞，艾塔黎亞有一定的冷藏技術，但仍比不上地球。

  何況高精尖的冷庫，一般會用在保存鍊金材料上。

  所以大多數船團解決的辦法是在船上飼養牲畜，禽類與產奶的偶蹄目哺乳動物以及其他，如果船上有優秀的德魯伊與馴獸師，往往可以形成良好的正循環。

  在這方面，因為魔導技術的存在艾塔黎亞的水平甚至還要遠遠超過星門另一邊。

  但這些都需要人手與空間，另一塊兒則是戰鬥相關的艙室，火炮甲板——初版的七海旅人號為了安裝妖精之心犧牲太多，到最後也沒能在甲板上裝上一門魔導炮。

  通常他們遇上敵人時，都是靠塔塔小姐與方鴴自己投放空戰構裝，但這種戰術手段在拉開距離時還好，一旦進入到近身作戰範圍，七海旅人號就會非常被動。

  但戰鬥相關的艙室都需要大量的空間——

  幾層火炮甲板往往橫貫整個風船中下層，方鴴還打算使用齒輪控制的機械式火炮，這樣可以省下一部分槍炮手，讓塔塔小姐來充當七海旅人號上的火控中樞。

  他將自己的設想一一陳列出，眾人也不由聽得入迷。

  正如方鴴所言，那是『他們的船』。

  「……但預留的傳動裝置，還有炮彈輸送的通道——還有妖精型浮空艦特有的構裝艙與空戰甲板，都會使整艘船變得臃腫，如果用傳統的結構，就必須犧牲防護性。」

  崔希絲質疑道。

  「所以我才會想到使用秘銀來建造全新的七海旅人號的船身結構，」方鴴答道：「同樣體積的秘銀可以提供近兩倍甚至三倍的元素適性，我們完全沒必要用笨重的白橡木來作為船身裝甲——」

  「我們使用精金。」

  其他人聽得呆了一下。

  崔希絲當即反駁道：「等等，精金是這個世界上最堅固的金屬，同時還具有很強的魔法抗性，這一點是不假……但它之所以可以獲得魔法抗性，是因為它具有元素屏蔽性質……」

  她的聲音逐漸低了下去……

  少女逐漸用一種驚疑不定的目光看向方鴴——

  精金會削弱結構的元素適性，通常來說在風船的建造當中一般都會儘量避免使用類似的材料摻雜其中，但秘銀強大的元素親和又彌補了這一點。

  前人其實不是沒有考慮過這一點，但它實在是太過奢侈了，太過奢侈了，帝國人用秘銀來打造了一條帝國風暴號都差一點破產——那是因為他們將那魔法皇帝的座艦造得太過龐大了。

  用全結構的秘銀來打造一條中體型的快速帆船？

  如果它再用精金作為船身——

  「一條全金屬的風船？」連帕克都回過味來了，「我沒聽錯吧，這不是異想天開麼？」

  「具體的比例需要計算，投入多少秘銀，精金的外殼需要多厚，整艘船的空重是多少，都需要重新核算，」但方鴴肯定道：「但可能性的確是存在的。」

  「我……」

  崔希絲咽了一口唾沫，她感到自己受到了強烈的衝擊——自己怎麼會沒想到呢？這個點子說來其實也並不瘋狂，但真的不瘋狂麼？一艘用金子打造的船或許只是誇張——

  但，這可是貨真價實的、用貴金屬打造的浮空艦。

  這個點子比奧述人的瘋狂多了。

  「太貴了……我們真有那麼多錢麼？」天藍都有點不敢置信。

  「一點點來，」方鴴答道：「如果我們能拿到這麼多的秘銀，那麼一切至少有基礎了，我們也沒必要一上來就一步到位，我們可以使用精金附甲的方式。」

  「我計算過，不到兩毫米厚的精金幾乎就可以等效三十毫米的均質鋼裝甲，已經超過大多數魔法木和白橡木的防護了——對上帝國的主力戰列艦肯定是不夠，但對上同等級的對手幾乎不可能擊穿我們的防護。」

  「何況，主力戰艦未必趕得上我們這類輕快帆船的速度，比我們快的船不是我們的對手，能擊穿我們防護的風船未必追得上我們。」

  他看向崔希絲：「崔希絲，你不想參與這樣的工程麼？」

  崔希絲用力點了點頭，她怎麼可能不想？

  除了那些碌碌無為之輩，沒有哪個工匠會拒絕這麼瘋狂的請求，她甚至感到要是方鴴肯發出邀請，冥女士和Virus說不定也會感興趣，這兩人本來與七海旅團關係就不差。

  天藍還想再說什麼，她頭都有點大。

  秘銀的龍骨或許還好，畢竟秘銀是輕質金屬，兩三噸或許也就夠用了，但她總覺得方鴴想簡單了，精金的價格可是比秘銀還貴。

  她感到船長大人是在蠱惑自己，雖然這個計劃聽來十分美好，但一旦她跳了這個坑，那她和希爾薇德小姐作為後勤人士可就永無寧日了，這個計劃背後肯定隱藏著一個無底洞。

  不行不行，這件事絕不能由著他們船長大人的性子，他在有些時候就像是個小孩子一樣。

  她必須得和希爾薇德小姐商量一下。

  她本能地想要反駁，但方鴴忽然抬起頭來，向她比了一個噤聲的手勢。

  他側過頭去。

  其實愛麗莎和帕克就已經先一步反應過來，兩人皆聽到房間外走廊中傳來一陣奇特的腳步聲，那個腳步聲他們倒也熟悉，是木質的義肢在木板上摩擦發出的聲音。

  腳步聲停在門外。

  接著敲門聲響起，一個男人的嗓音從門外傳來：「各位，有空嗎，發生了一點意外狀況。」

  那是那個愛德華的聲音。

  其他人向方鴴看來，「門沒鎖，」方鴴開口道，「愛德華先生可以自己推門進來。」

  門把發出輕微的響動，向旁一扭，然後應聲打開，愛德華站在門外，還未來得及開口，就看到那個矮個子的帕帕拉爾人與一旁的夜鶯女士向自己的舉起手中的手弩。

  一點寒光映入他視野，『砰砰』兩聲悶響，兩支弩矢筆直地沒入他身後兩個帝國軍裝扮的人咽喉之中，只留下箭尾鵟的尾羽，在微微震顫著。

  那兩人措不及防地瞪圓了眼珠子，下意識地用手捂住喉嚨上的箭矢，似乎想要叫喊，但只發出咯咯的聲響，向後退去，重重地撞在牆上，然後仰面倒了下去。

  愛德華幾乎僵住，但片刻之後才反應過來，用一種奇特的眼神看著屋內的眾人：「……各位，我們有麻煩了。」

  「你最好說清楚一些，愛德華先生，」方鴴對天藍說道：「天藍，重音。」

  詩人小姐心領神會，一個箭步衝到沙發邊打開自己的行李箱，從中取出七弦羽琴，用手一撥，將一個音符擲入地面。

  嗡一聲輕響，整個房間似乎都震顫了一下，愛德華只感到眼前一花，下一刻妲利爾手中冰冷的大劍就已架在他脖子上，嚇得這個獨眼男人趕忙舉起手來：

  「各位，請聽我解釋。」

  「長話短說。」

  「這些人不是帝國軍，他們是血鯊海盜假扮的，我不知道他們怎麼找上來的，但是我的身份暴露了。」愛德華連忙解釋。

  「血鯊海盜？」方鴴一怔，不由想到了凱薩琳之前告訴他們的消息——這麼巧合？「愛德華先生，你是圭馬那港的地頭蛇，我聽說你在官方也有人脈，你會害怕這些法外之徒？」

  「這不是情急之策麼，各位，」愛德華攤攤手，「再說我現在去通知帝國軍，各位可以接受麼？」

  「當然不能，」妲利爾向他露出獠牙，加了一分勁，「少得了便宜還賣乖。」

  「女士，女士，輕點。」愛德華趕忙道：「他們的人還在大廳中，各位打算怎麼辦？」

  「他們有多少人？」

  「不多，十來個，但是他們來的時候已經引起注意了，我擔心帝國軍已經在來的路上了……他們問我旅店之中還有什麼別的特殊的客人，我就向他們透露了各位的所在……」

  「當然，這、這其實也是為了向你們通風報信。」

  「那還真得謝謝你了，愛德華先生。」

  「不客氣，不客氣。」

  方鴴已經改了主意，雖然不知道這些血鯊海盜為什麼會對旅店之中的客人感興趣，他們可沒和這些空海之上冷血的鬣狗打過交道，但七海旅團見不得光，他們也不能與帝國軍照面。

  十來個人或許不難對付，但真打起來恐怕就收不了場了。

  他看向窗外方向，問道：「愛德華先生，我們有一個倉庫在圭馬那港。」

  「明白，明白，我知道那個地方，穿過後面那片樹林之後有一條小路通向港口，那裡有一個地下岩窟可以直達你們所在的碼頭，各位，請讓我來為你們引路，帶你們去那個地方。」

  方鴴看向這個男人，滿意地點了點頭，和聰明人交流就是輕鬆。

  又過了片刻，房間的大門再一次轟然洞開，只是這一次的來客顯然沒有那麼客氣，兩個人從外面撞開門，破破爛爛的木門歪歪扭扭地掛在損壞的門軸上。

  一個穿著帝國軍大衣、滿臉橫肉的男人從外面走進來，正凶神惡煞打量著人去樓空的房間，臉上橫貫鼻樑的醜惡傷疤扭曲了一下，目光落在那在風雨中搖晃不已的窗戶上。

  「他們跑了，」他粗聲粗氣地啐了一口：「追，那些人絕對有問題，讓『小拇指』和『豎琴師』過來，是迷魂曲，對方有吟遊詩人，說不定還有別的施法者。」

  一眾人立刻四散而去。

  ……

  方鴴正帶著其他人穿過那片蘋果林，這才有時間回頭向愛德華質詢：「愛德華先生，你是凱薩琳女士的朋友，但還算不上我們的朋友，你最好解釋清楚這是怎麼一回事？」

  他語氣並不冷淡，但居高臨下的威嚴卻讓愛德華一凜，那味道像極了那女人——後者不由認真了幾分：「不不，我也不清楚……那女人……我是說凱薩琳她應當和你們說過血鯊海盜的事情，他們可能是為了巴洛沙而來的，但不知怎麼的找上了我。」

  「也就是說我們受的是你的無妄之災咯？」

  「也不能這麼說，各位，他們是來旅店裡找人的，早晚也會撞上你們。而且正如所我所言啊，他們鬧出的動靜太大，要是引出來了帝國軍，各位也不想在毫不知情的情況下撞上那樣的場面吧？」

  「這麼說來我們還得感謝你？」

  因為姬塔之前那事，天藍對這個男人可沒什麼好感，立刻出言譏諷道。

  「不必不必，」愛德華苦笑連連，「互幫互助吧，各位。」

  正討論之間，他們已經到了果園的盡頭，那裡是一道低矮的石牆，由大塊的卵石壘成，走在前面的妲利爾忽然回過頭來，指著牆外喊道：「艾德！」

  她將大劍扛在肩上，手指向圭馬那港口的方向，那海岬就像是爪子一樣伸向雲海，連接著棧橋、燈塔與倉庫區，在天際線的盡頭，雲海上出現了一片帆影。

  三艘三桅帆船排成一條直線，打開了密密麻麻的炮門，指向了港口的方向。

  帝國軍？方鴴微微一怔，不對，風帆上沒有帝國的鷹徽。

  一旁的愛德華已經牙齒打戰，「是、是血鯊海盜，他們果然找上門來了……」

  「那是血鯊的船？」方鴴回過頭去，看著這個面色發白的傢伙，「何以見得？」

  「我、我認得。」愛德華結結巴巴地說道，他就是從那些船上下來的，在那件事上那個女人幫了他一個大忙，他也一度為自己的金蟬脫殼沾沾自喜。

  但對方還是找上門來了，還找到了他，無論如何，他也明白自己是一個叛徒，而那些人是如何對待叛徒的，作為前血鯊的一員他可再清楚不過了。

  他只感到一陣天旋地轉，腳跟子都有些發軟。

  而方鴴只感到新奇——那至少是四等戰列艦以上了吧，血鯊海盜竟然有這麼大的船，難怪他們能在空海上興風作浪，令人聞之色變。

  不過血鯊海盜還比不上最強盛時代的蒼白海盜，他們現在也不過與蒼白海盜們打個平手而已，誰也奈不何誰，讓方鴴不由想到羅德里戈時代的灰白艦隊究竟有多可怕。

  難怪是令帝國海軍也感到棘手的對手。

  不過血鯊海盜這是什麼意思？封鎖帝國的港口？這膽子也未免太大了一些，要知道最近的佛列支分艦隊不過就在一天航程之外，這可算是在帝國眼皮子底下挑釁了。

  難道凱薩琳說的是真的，那位現任海盜王真在這座島上，方鴴不由皺了一下眉頭，自己怎麼總能遇上這些麻煩事，就不能順順利利地完成交易麼？

  正思忖之間，果園一側已經出現了一批血鯊海盜的蹤跡，這些人是從旅店那邊繞過來的，大約原本就布置在旅店的外圍，他們一看到方鴴等人就高喊起來：

  「找到了，他們在那裡！」

  但七海旅團的眾人連正眼都沒多看這些烏合之眾一眼，只有梅伊小姐一個人拎著大盾迎了上去。

  血鯊海盜的成員看到一個長相甜美可愛的小姑娘向自己走了過來，紛紛忍不住有些錯愕，甚至吹起口哨來，但騎士小姐一言不發，砰一聲將大盾插在地上。

  「以歐力之名——」

  她高喊一聲，一道光芒洞穿雲翳，照在手中長戟之上，其上符文一個個亮起。

  她用力向前一擲——所有人那一刻都看到一道雷光閃過，戰戟像是一束光一樣貫穿了一眾血鯊海盜，一連洞穿了五六個人的軀體，並帶著他們向後飛去，轟一聲洞穿其後的一堵石牆。

  甚至餘力未消，矛杆還輕輕震顫著發出蜂鳴聲

  「梅伊小姐，」方鴴回頭喊道：「儘快跟上來。」

  「好的，艾德先生。」

  梅伊一招手，長戟化作萬丈光芒回到她手中，一眾血鯊海盜已經嚇傻了，差點沒直接呆滯住，不少人手中的武器都叮叮噹噹掉了一地，「古、古訓騎士！」

  不知道是誰怪叫了一聲，剩下的人立刻作鳥獸散。

  那些人本就是血鯊海盜之中最普通的成員，各分隊長希望他們拖延一點時間，但誰知道會遇上這麼一行怪物，歐力與瑪爾蘭的自由聖騎士滿世界巡遊，在普通人眼中稍顯刻板——

  但在那些為非作歹之徒看來，這兩者簡直是噩夢。

  其實古訓騎士更是噩夢之中的噩夢。

  真是到了血霉了，奎馬那港這麼個小地方怎麼會有一個正牌的古訓騎士？

  梅伊這才收起長矛追上其他人，愛德華已經看傻了，一陣陣地後怕——還好當初凱薩琳攔住了他，否則當時被釘在牆上得未必就是這些他的前同僚了，說不定是他自己。

  他忍不住重新打量了這些人一遍，越看越是心驚，一個高階鍊金術士，一個職業夜鶯，一個古訓騎士，這是什麼組合？其他人看起來同樣也不簡單的樣子，包括那個貓人小姐。

  那好像也是瑪爾蘭的聖騎士。

  他打了個寒顫，忽然想起那個女人的目的，聯想到這些人的身份——她從那裡找來這些人的，等等，那女人不會是打的這個主意吧？

  「愛德華先生，你好像有心事？」

  愛麗莎在一旁看了他一眼，問道。

  「不不，我當然沒有……各位是走這邊，那條密道的入口就在不遠處，我先帶你們去目的地，各位有什麼別的意見我們可以等到了地方再慢慢聊。」

  方鴴點點頭，這也是他的想法，雖然不知道島上是怎麼混上來如此之多的血鯊海盜，但眼下不是節外生枝的時候。

  那邊天藍還正一臉崇拜地吹捧騎士小姐：「梅伊姐姐，你也太帥了，什麼嘛那些血鯊海盜，我還以為他們有多厲害呢，結果就不過如此！依我看，我們完全不必逃。」

  她一邊說，還一邊斜著眼睛去看那個前血鯊海盜成員。

  愛德華還能說什麼呢，只好舉起雙手賠笑。

  他過去也不是血鯊海盜的核心成員，但血鯊海盜中其實也有些厲害的傢伙，比如巴洛沙的十二個分隊長，以及他們下屬的各個小隊的隊長，那些精英小隊中也有厲害人物。

  他最高也只見過小隊長，也是他們船上的大副，水手長，在他看來對方的實力還遠遠比不上眼前所見的這些年輕人。

  聖選者們。

  梅伊聽了臉微微一紅，不好意思地小聲答道：「這是梅伊應做的，而且天藍你看到的也只是血鯊海盜中的外圍成員而已，我和他們的分隊長打過交道，對方的實力差不多與我在伯仲之間。」

  這話叫愛德華聽了，對這位古訓騎士小姐更是刮目相看。

  ……(本章完)