陳知善看著安怡挺拔單薄的背影和她頸後被汗浸濕、貼在雪白肌膚上的兩綹碎發，想到家中姐妹這個年紀時，成日只是操心戴什麼花，穿什麼衣裳，哪裡如同安怡要為一家子人的生計操心？於是油然升起一股憐惜喜愛，承諾一般地道：「那我就陪著你。」
安怡朝他笑笑，指著前方一塊突兀地自山體間橫出來黑色的大石道：「那石頭旁好像有水？我們在那裡歇氣如何？」
老蔡頭笑道：「姑娘好眼光，那鷹嘴石下正好有草坪和水源，我們日常進山都在那裡歇氣的。」
到了鷹嘴石下，眾人果然瞧見一塊綠茵茵的草坪和一條清澈甘涼的小溪。周金剛從馬背上取下個酒囊遞給老蔡頭：「老人家，聽說青龍山中的這條道屬你最熟？」
他穿的是便服，蔡老頭只當他是個行商的，毫不客氣地飲了一大口酒，眯著眼道：「不是我吹牛，往這山里收山貨送百貨進去的人中就數我最熟。」
周金剛就指點著綿延不絕地延伸向天際處的山體小聲道：「聽說從這條道一直往裡走，可以直接去那邊？」
「沒有的事。」蔡老頭斷然否認，周金剛毫不氣餒，繼續和他瞎掰閒扯。
「裡面有饅頭和燒鵝，拿給大家分食。」安怡把包袱扔給陳知善，藉口要方便，朝著西邊的灌木叢慢慢走去。
滿眼綠色，有不知名的紫色小花密密匝匝地盛放於灌木枝頭，自有一種蓬勃之美。安怡視而不見，逕自走向灌木叢深處，直到看見一棵滿是利刺、已是半死的灌木才停下來，左右看看，確信無人後，飛快掏出那根短小尖利的鐵釺，蹲下去飛快地挖起來。
土裡埋著一個已經看不出本來面目的荷包，破敗腐朽如枯葉，唯有上面的織金還閃閃發亮。安怡深吸了一口氣，顫抖著手輕輕揭開殘敗的布料，取出裡面一枚銅錢大小的翡翠平安扣。平安扣綠得猶如春日梢頭最綠最透的葉片，內緣處鐫刻著米粒大小的一個篆字「安」。
安，定也，好和不爭曰「安」。
可是好和不爭給她帶來的並不是安定，而是刻骨銘心的痛苦和悔不當初。安怡望著湛藍的天空輕聲道：「祖父，您在天之靈當是有知的，不然也不會讓孫女再做了安家人，您要保佑孫女，讓惡人受罰。」
「安怡！大侄女兒？你怎麼去那麼久？」遠處傳來周金剛雷鳴一樣的聲音，安怡擦去眼角沁出的淚，迅速將泥土掩回原處，把平安扣穿在早就備下的紅頭繩上貼身戴在頸上，大聲應道：「來啦！」
「這是給你留的。」陳知善把一個雪白的饅頭和一隻鵝腿遞給安怡，敏銳地發現安怡的眼睛有些紅：「你的眼睛怎麼了？」
安怡甩甩手上的水，笑道：「剛才在溪邊洗臉時水進了眼睛。」又將鵝腿撕了塊肉後遞還給陳知善：「我吃不完，給你。」
陳知善接了那鵝腿在手，陡然間有了種說不出的甜蜜之意。
周金剛抓著鵝翅在一旁啃，目光從二人身上掃來掃去，「嗤」地一聲笑起來。
陳知善心中有鬼，給他笑得臉紅耳赤。
鷹嘴石過去的這段路相較來說比較寬敞平坦些，周金剛打馬與安怡並肩同行，輕聲道：「大侄女，你聽來的這個消息竟似是真的。」雖然老蔡頭不承認，但給他磨來磨去也透了幾分口風，興許深山裡的老獵人是知道些的。
「太好了！」安怡佯作十分歡喜。她當初想從這大山裡頭逃出去，可謂是想盡了一切辦法打聽，做了很多準備，沒想到還沒來得及用上就枉丟了性命。
周金剛摸著才颳了鬍子的光潔下巴贊道：「也不曉得你爹那個糊塗鬼怎就生了你這樣一個精明的姑娘。」小小年紀就認得操持生計，知道提醒劉秀才往京城去投奔劉嵩，聽說這山裡有隱秘的小道可以繞過飛龍關直達靺鞨，就看出這裡蘊藏的軍事機遇並告知自己。這姑娘不要太精明。
安怡半開玩笑半認真地道：「周叔，您日後若是發達，可不要忘了我這個侄女兒。」
周金剛哈哈笑道：「要是真的，你就是我的親侄女兒！」
安怡笑道：「那行！將來若您功成名就，我有事就只管來找你了！」
她年紀雖小，尚且一臉稚氣，周金剛卻從中聽出了凝重認真的意味，竟讓他不敢等閒處之，便認真應道：「行！我應了。只要不是殺頭叛國，大奸大惡之事，我老周應了。」
豪爽講義氣、聰明、懂得抓住一切機遇並知道給自己留後路，這樣的周金剛應該不會浪費她這片好心。安怡笑著舉起手掌：「您放心，斷然不會是這種事。」
周金剛爽朗地和她一擊掌：「說定了！」
次日傍晚，眾人累得精疲力竭之時，終於在一處山窪里看到了山民家中升騰而起的炊煙。
「這就是野草里了。」老蔡頭敲敲旱菸杆，眯縫了老眼指點著山窪處那聚集而居的十多戶人家，「這裡的人窮，也沒什麼見識，沒怎麼出過山。只有村東頭的老胡家還好，你們要收獸皮草藥山珍都可去尋他，他是個本分人，但他兒子胡三賴經常往山外跑的，可不是個好相與的主。」
陳知善道：「胡三賴，這名兒聽著就不像是個好人。」
蔡老頭道：「可不是，他在外頭吃喝嫖賭樣樣在行，回到村里就欺男霸女，不高興了連他爹都要挨他的拳頭，唯有他老娘能治得住他。今年年初，他還生生折騰死了個不知從哪裡拐來的俏媳婦。可憐見的，聽說還是個什麼大戶人家、金尊玉貴的小姐，長得神仙似的，也不知怎地就落入了他的手，連飯也吃不飽，還得乾重活。聽說死時餓得皮包骨頭的，全身沒一處好的。」
陳知善不由得睜大眼睛：「什麼？這樣他也不吃官司？」
從看到野草里的炊煙起就一直沉默不語的安怡此時方淡淡地道：「別說笑了，能吃什麼官司？這大山深處山高皇帝遠，村子裡哪家不是沾親帶故的？誰會為個來歷不明的外人傷了彼此間的和氣情份？」
「是這麼個理。」老蔡頭收了話匣子，起身道：「走罷。咱們就去他家吃飯住宿。」
陳知善嫉惡如仇：「他家既是這樣，怎地還要去他家吃飯住宿？」
老蔡頭笑道：「我的陳公子也，這窮鄉僻壤的，只怕其他人家你們下不去腳，更不要說是吃飯住宿了。且你們這麼多人，誰家安排得下？也就只有他家了。」
陳知善賭氣道：「那我也不想便宜他家。」
「就去他家。」安怡催動驢子，當先往村落里走去。她此行專為他家而來，怎能不去？