因為姜秉仁和黑衣男子的到來，余錦年的一覺春夢是徹底泡湯了。那男人吐得一身餿臭，余錦年實在忍受不了他薰染自家廳堂，便自廚房打了溫水，又翻出了兩套換洗衣裳，他與姜秉仁個頭相差不大，於是自己那套給姜秉仁換，另一套則是二娘家男人的舊衣，給那人高馬大的男人穿。
姜小少爺矜貴，嫌棄衣裳是粗麻的，拿捏著架子不肯動。姜小少爺矜貴，嫌棄衣裳是粗麻的，拿捏著架子不肯動。
余錦年氣他道：「裝什麼裝，不是都十二寸了嗎？還差給他換件兒衣服？」
「我沒……」姜秉仁矢口要否認，抬頭一對上余錦年的眼神，再看見後頭季鴻氣質翩翩地走出來給年哥兒披衣，兩人你儂我儂旁若無人，又似賭氣似的哼道，「換就換！有什麼了不起的？」他褪了外頭沾染上穢物的靛色綢衣，皺著雙杏仁眼，百般不情願地換上了余錦年的衣服，之後又捏著鼻子去擺弄地上吐得不像樣子的病鬼。
「你顧著他些，我去倒杯溫水。」余錦年說。
可等余錦年端了杯淡鹽水出來，那男人頹喪地倒在地上，衣是換了，但發斜襟亂香肩半露，哪裡是被人照顧過的樣子，活像是被人蹂躪了，臉頰上還被撓了一道爪子印兒，而為禍一方的正主兒卻大喇喇地坐在長凳上，心裡絲毫愧疚也無，正翻弄著壺裡的冷茶來喝。
地上男人看那少年往肚裡灌水，自己嘔了這半天，喉嚨里又疼又燥，不由咽了幾口乾乾的唾沫，哀聲道：「姜芽，渴……」
姜秉仁勃然大怒，拍著桌子用腳去踹他：「說了幾百遍了！不許叫我姜芽！我說我是姜芽的姜，不是叫姜芽，你是不是個傻子？」
男人點點頭放低姿態，求和道：「芽兒，就給我點水喝……」
好麼，敢情是聽不懂人話，不讓叫姜芽，就直接叫芽兒。
姜秉仁氣炸了，正要拎著冷茶水壺摔他身上，可那男人是習武的，即便是嘔得體力不支，也仍存防禦本能，迷迷糊糊見眼前一片陰影，突地伸手擒住了，往身旁一扯，緊接著便聽稀里嘩啦一通亂響，伴著少年人哎喲的痛呼。
余錦年聽見動靜，趕緊端著鹽水跑出來看發生了什麼，一撩開隔簾，就見那兩個歪在一起，大腿擰著大腿，胳膊壓著胳膊，瞧姿勢，還像是姜小少爺用的強，旁邊兒地上還倒著一隻茶壺。余錦年想起這位姜小少爺曾經的風流韻事來，猛然記起他也是個色中老手，再瞧那男人，雖然已經吐脫了形，又鬍子拉碴的，但依稀也能看出長得不錯。
這姜小色鬼可是連季鴻都能調戲的主兒，這深更半夜地領來一個長相不俗的男人……余錦年的眼色頓時就變了，看著他倆像看什麼稀罕景兒，最後實在沒忍住，試探地問道：「他這樣，莫不是你強餵他吃了什麼助興藥罷？」
「沒有！」姜秉仁又惱又羞，自己也算是萬花叢中過，片葉不沾身，這東家女西家娘、連地頭上的母狗都害怕他，想他辣手摧花縱橫縣城，還沒慫過誰，竟頭回在余錦年面前無地自容，覺得臉都沒地兒擱了，硬著舌頭解釋道，「誰稀罕餵他吃藥了！」
「嗯嗯嗯。」余錦年應付式的點頭，蹲在地上給人把脈。
姜秉仁見他似乎根本不信自己的話，便慢慢閉上了嘴，狠狠抿了一下，憋屈地坐在一旁，正要灌兩口茶水散散火，突然想起來茶壺已經被他打翻在地上了，這會兒更是委屈了，只能用力踢了下桌腿。可桌子又不會疼，到最後疼的還是姜小少爺自個兒。
脈象往來流利，如珠走盤，是滑脈。
舌黃膩，口中臭甚。
余錦年把著脈，低聲問男人話，姜秉仁猶自憤憤不平地念叨：「好心做了驢肝肺，他裝神弄鬼地嚇唬我，我管他飯吃，給他床睡，難得做了好人，你們一個個兒卻這樣說我。他吃了我那麼多東西，簡直是豬精轉世！他再吃下去，我們春風得意樓都要關門大吉了！」
他回頭去看余錦年，道：「你評評理，他，晚上吃了我們春風得意樓大廚親做的六個菜！六個！結果聽人說西城外有廟會，剛放下筷子就又要去廟會上吃食果子，生的熟的塞了一肚子，我說了他兩句，他就吐了我一身！要不是旁邊有賣新桶的，他要被人家嫌棄打死。」
余錦年點點頭：「確實該吐。」
「啊？！」姜秉仁瞪眼，「你與他好，還是與我好？你怎麼向著他說話！」
他誰也不跟好，當然是和自家阿鴻好，余錦年起身，搖搖頭：「唉。行了，帶回去好生養著罷，多陪著他出去走走，賞賞景，采采梅……」
姜秉仁見他嘆息，又聽他說得這般淒涼，好似人快死前的那套說辭，登時害怕了，便暫時放下了氣惱，有些緊張惶恐地攥著余錦年的小臂，連珠炮彈地問道：「他是什麼惡病不成？真的沒救了？還……還有幾天活頭……」
余錦年眨了眨眼，覺得他這樣擔心人的模樣還挺有意思的，便繃住了臉，做沉默無言狀。地上那男人也配合得緊，抱著溺桶又乾嘔了兩回，臉色慘白如紙，仿佛下一刻就要絕氣了。
姜秉仁見他這模樣，心中更是篤定，眼圈都紅了，吸著鼻子交代道：「我、我也不是故意的。那天在童子巷，他裝神弄鬼騙我回了酒樓，結果賴在我房裡不走，還吃得那樣多，我一生氣，就在他茶里泡了點旃那葉……那老番僧說吃不死人的，至多會讓人肚痛跑稀。我就想逼他走的，真的沒想到是這樣……」
旃那葉就是番瀉葉，味苦寒，有小毒，非本土作物，是番外傳來的，主要是用來瀉熱通便。這小毒也不如何劇烈，余錦年前世時多得是姑娘們為了保持體形，泡來做瀉茶喝，無病無痛去喝它自然是傷身體的，但也不至於叫人立地成仙。
余錦年本想捉弄捉弄姜秉仁，結果卻聽到他老實交代出這些話，一時間有些啞口無言。而那男人更是聽傻了，沒想到有這種事，半張著嘴呆望著姜秉仁。
「我錯了！」姜秉仁半蹲著，撲在石星身上，抬手蹭了蹭眼睛，嬌生慣養的娃娃臉都擰出了一團包子褶，他誠心誠意地道，「是我作的孽，事已至此，我一定好好待你。石星，你還有什麼未了的心愿，或者有沒有什麼家眷，我定會好好養著她們……」
余錦年覺得玩過火了，剛要解釋，卻覺小腿肚子被人拽了一把，他低頭去看，原是這叫石星的男人在做鬼，那人擠眉弄眼一陣，很快栽倒在地，誇張地抽搐起來。
這演技有點浮誇啊。
余錦年都快看不下去了，姜秉仁卻仍在霧中，真當石星很快就要死了，心中愧疚和後悔齊齊翻湧，懊得他抱著人小聲抽泣起來：「你放心，你以後想吃什么喝什麼，我都給你弄，再不說你了……」
姜秉仁自顧自地哭了會兒，就攙扶著石星起來，這時也不嫌他身上臭了，躬身將人背在肩上，轉臉就要與余錦年告辭。石星趴在他背上做嬌花狀，出了門，邁了檻，還偷偷朝余錦年勾了勾小指頭，緊接著從袖口飄忽下一筒鴿腿小箋。
余錦年目瞪口呆地看著這二人，半晌才想起來去撿那鴿筒。
季鴻換了衣服出來，見又哭又嚎的兩人已經走了，只剩少年一個站在院子裡，一副恍如隔世的模樣，他將人帶回房中，掖好被子問：「什麼病，這樣鬧騰？」
「什麼病？」余錦年將那隻小鴿筒塞給他，扁扁嘴道，「就是純粹吃飽了撐的！內停食積，食化酸腐，濁氣上逆，自然要吐出來才舒服，這兩日多走走消了食就沒事了。誰知道我話還沒說完，他倆就開始生離死別了。」他抬眼瞅瞅正在看小箋的男人，好奇道，「是不是你的人？上面寫了什麼？」
「嗯。表身份的信而已。」季鴻笑了下，也不避諱，直接將小箋給余錦年看了——余錦年瞧上頭畫著幾個符號，他也不懂，想來可能是他們家約定俗成的什麼暗號罷——他繼續說，「是二哥創的一種遊戲，文縐縐的，我年紀小沒能學會，二哥閒著無聊常與他那些侍衛們一起頑。所以一見這符號，便知他是二哥的人了。」
余錦年道：「好像叫石星。」
季鴻點頭：「石星是二哥手底下最鬧的一個，年紀比別的侍衛小，鬼主意多，整日想著法子捉弄其他人玩兒，我自不必說，就連二哥都難逃他的魔掌。且很有一套哄人的法子，常常是前一天還被二哥追打，第二天就又與二哥稱兄道弟、喝酒下棋去了。」
「哎呀……」余錦年往季鴻懷裡拱了拱，笑嘻嘻道，「那薑餅人可就慘啦！真是不是不報，是時候未到啊，老天要來收他呀！」
季鴻捏住他耳尖：「你這般幸災樂禍，怕不怕有人來收你？」
余錦年蟲似的扭了扭腰，嘚瑟道：「我才不怕，我只管收你就行了！」
姜小少爺來之前，他倆本就在床上鬧的，這會兒雖然興致不高了，卻也慣好黏在一起親親摸摸，但好在季鴻在某件事上只通了一竅，就連這一竅還是余錦年帶著他打通的，余錦年雖並非此道中人，但勝在有職業優勢，比季鴻懂得還略多些，只是不說罷了，而且最重要的是……他怕疼。
他腦子裡胡思亂想，卻被人按住了手，貼在耳邊問：「要不要量量，有沒有六寸？」
到底有沒有六寸，他根本沒量過，說什麼「六寸」只是氣氣姜秉仁而已，只是他嘴上卻不肯討饒，硬是把姜小少爺那句荒唐話抬出來給自己撐場面：「有什麼好炫耀的，人家十二寸呢，能纏在手上當手釧，你的行麼？」
季鴻被逗笑了，也不跟他抬槓，順著他的話說道：「六寸你還拿不過來呢，就肖想人家的十二寸了？」
自然是不敢肖想的，六寸就夠他拿捏的了。
——
一碗麵館屯了不少的羊件兒，即便冬至日已過，食館裡仍在賣羊湯，又並些紅燜的、孜熗的羊肉羊血，還有新鮮熱燙的寬帶羊面、味美汁濃的羊肉甘荀餃子，只差開個全羊宴出來
因為一碗麵館屯了不少的羊件兒，即便冬至日已過，食館裡仍在賣羊湯，又並些紅燜的、孜熗的羊肉羊血，冷拌羊雜，還有新鮮熱燙的寬帶羊面、味美汁濃的羊肉甘荀餃子，只差開個全羊宴出來了。
一碗麵館總不按常理出牌，除卻幾道一年四季都做得的駐店小菜以外，當日是何菜色皆要看老闆心情，你今兒個吃得好，明日再來，未必能吃上同樣的菜，這店開得著實叫一個放蕩不羈。但人家店裡又確實有本事，即便這樣胡來，也還是有大把的回頭客賞臉。
余錦年在後廚調了食客點的幾份羊雜肉，閒了下來便做起了藥丸。
藥是神曲、山楂、萊菔子，陳皮、茯苓和半夏，併入了炒谷芽，是最常見的一個方子，叫保和丸，專治食積的。方里山楂治肉積，谷芽治米積，萊菔子治面積，陳皮半夏又能理氣止嘔，總之是各有各的好處。他想著雖說石星身形健壯，應當很快就能自愈，但嘔吐吞酸的滋味不好受，更何況他還是季鴻的人，以後少不免要為季鴻出力，還是做些藥丸送過去比較妥當。
保和丸用蜜和丸不妥，過於滋膩，便直接用清水點丸，用竹匾子掃上配製打磨細緻的藥粉，一點點地搖晃成豆粒大的小水丸，這考得是臂力和經驗，看著容易，真做起來卻不那麼輕鬆。前世因有了各色機器，人在當中便沒了什麼作用，如今余錦年親力親為，終於體會到其中的艱難。
他一邊感懷各類先進設備，一邊苦哈哈地晃著竹匾，千辛萬苦地制了許多大小不一的小水丸出來，做好後也懶得拋光，掃上層干藥粉，直接晾曬在房檐底下陰乾起來。
余錦年是想儘快給姜秉仁送去的，結果剛出了一碗麵館，發現街上擁了許多拍手歡叫的小孩子，三三兩兩地聚在一塊奔跑，他為了躲避往旁邊讓了讓，卻又迎頭撞上一個興沖沖的布衣夥計。
緊接著便聽後頭一聲鑼響，一隊扎著紅布腰繩的腳夫抬著火紅的箱奩從巷道里轉出來，一個衣著玫紅繡縫鴛鴦的媒姐兒，前前後後張羅吆喝著，叫「小心點兒，莫摔著」，這媒姐兒講究得很，哪裡敲鑼，哪裡分糖，哪裡須得直著走側著拐，吩咐得一絲不苟。
余錦年叫著被他撞了的那夥計，問道：「誰家娶親？」
夥計嘴裡含著塊分得的飴果子，半腮鼓著似田蛙一般，高高興興地說：「是城西嚴家！定親，扯聘禮，哎呀呀，可真是風光！這少說也有十幾個箱子，都壓得那腳夫抬不起肩膀了！」
他說著也塞給余錦年一塊飴果子，叫他沾沾喜氣，生意也能更紅火。
「不過可惜了啊！」一個賣核桃的嬸娘擠過來看熱鬧。
「這話是怎麼說的？」那夥計問。
這七巧八鄰的閒話就屬她們聽得多，哪家生了閨女哪家誕了公子，比人家親娘都清楚，那嬸娘低聲道：「不扯謊，嬸子我也給人說過幾次媒，在城南也有些名氣。那嚴家小姐啊，端的是品貌俱佳，端莊大方，頭上又有兩個做官的父兄，這也不知怎的，卻把家裡女娘配給了個商戶。」她掰著兩塊核桃肉往嘴裡填去，嘖嘖搖頭，「聽說還不是本地的，遠得很，滇州府來的。嚴家小姐要是嫁去了滇州，還不知能磋磨幾年，受不受得了那窮鄉僻壤的苦……」
那夥計沾起嬸娘便宜，借著說話的功夫吃起人家的核桃來：「可是真的啊，他家裡怎麼這麼狠心？前兩年不是還說非官家不嫁的麼？」
「這誰知道啊，他們大戶人家的事兒——」嬸娘一低頭，見自家兜販的籃子裡核桃少了一大把，頓時跳起來去打那夥計，「嘿你這小不死的，怎得吃嬸子我這麼多核桃！拿錢來！」
兩人打著打著鬧遠了，後邊兒余錦年沒再去聽，心中卻驚喜萬狀。旁人不知其中緣由，他卻是知道的——嚴玉姚如何死去活來才得著今天這個結果；那嚴榮又是如何刻板守舊，才能鬆了口，讓這對有情人終成眷屬；曹諾忠情多年，今天終於得償所願。
他春風得意樓也不去了，掉頭跑回了自家麵館，衝進了門，見季鴻坐在井邊洗菜，整個人在太陽底下閃得發光，遂一把撲栽了上去，驚得季鴻險些栽到井中，他掛在人背上道：「阿鴻阿鴻，你猜外頭在做什麼？」
「猜不到，做什麼？」季鴻笑著。
「曹公子去下聘啦！」余錦年手舞足蹈道，「五小姐要嫁他啦！」
季鴻堪堪能撐住他在自己背上亂扭，又被少年拽著肩膀晃得頭昏腦漲，他只好將人揪下來，按在腿上老實坐著，無奈道：「別人嫁娶，怎的你這般高興？」
余錦年被他箍在懷裡動彈不得，就壞心眼地在低頭他脖子上咬了一口，哼道：「我為他們高興，不行嗎？你若再不放開我，我就再咬一口。」
季鴻怕他鬧騰起來打翻水盆，終於將人鬆了一松，是時清歡進來，余錦年還沒起來，屁股正挨著人家的大腿耍橫，看得清歡一個小女娘捂著眼大叫：「光天化日呢！」
余錦年羞她道：「你光天化日還偷摸人家段明的腿呢，我都瞧見了。」
清歡撿起盆里一片洗好的菜葉，氣急敗壞地扔余錦年：「許你摸，不許我摸？快起來，嚴府要做席，來了個婆子，要請你去操持呢！」
余錦年與季鴻相對著看了看。
……
嚴府辦的是家宴，常的來說，這種家宴多是請家廚來做，和口味，也更親絡，卻也不知嚴榮怎麼盤算的，請了向來與他合不攏的余錦年來操席，來傳話的婆子說，既是想叫余老闆做廚，也是想與余老闆一塊吃個飯。
家宴沒那麼多規矩，余錦年也想去恭賀嚴玉姚，答應得爽快，收拾了些東西就跟季鴻一起，與那傳話婆子去了嚴家。
菜出得不慢，很快擺滿了一桌子，還湊出了一個福祿壽喜的好意頭，余錦年做好菜去往前廳，途徑一間耳房，見嚴玉姚站在門外，她眼睛已好了，手裡端著茶盤。他上去打招呼，恭喜的話還沒出口，就聽到耳房裡面傳出一陣爭吵聲。
「那倉部郎我以他是個正人君子，才與小妹牽了這線，誰知他才一聽說姚兒大病一場，有恐傷了身底子，就迫不及待地飛鴿傳書來退親。這信倒說得冠冕堂皇，如何配不上姚兒云云，事卻做絕了！」是嚴家校書郎怒不可遏的聲音，卻不知對面與他爭執的那個人是誰，「我們姚兒要才有才，要貌有貌，何愁嫁不得如意郎君，做什麼上趕著去巴結人家！」
對面那人開口，聲音蒼蒼老矣，似手裡還拄著根拐杖，篤篤地錘著地面：「姚兒退了兩次親，你叫外面人怎麼看我們嚴家！讓你父親在京中怎麼做人！這親，無論如何都得結成，你速速給人回信，我們姚兒身體康健得很！」
嚴榮低聲道：「恕孫兒不孝。這信孫兒自然會回，但卻是要與他一拍兩散。今日孫兒已收了曹家的聘禮，擇日就把姚兒嫁到滇州府去。」
嚴老太太驚詫：「你說什麼？個不孝子，你再說一遍！」
「再說幾次都無妨。」嚴榮鼓起氣說，「孫兒自問恪守禮法，順天地君親師，順禮法經典儀，從來沒做過一件順著自己心意來的事。今天我就要為姚兒做上一件。祖母責怪也好，父親打罵也罷，今日孫兒就要為小妹謀一件幸福，倘若她日後悔恨，也自會叫她來悔恨我。孫兒無德無能，但這件事，定要為小妹做主。」
「你、你——！」
「祖母！」嚴榮突然驚叫。
余錦年忙推門而入，見嚴老太太倒在地上，趕緊上前把脈辨證一番，半晌卸下口氣道：「無妨，暫時氣厥過去了，攙到房裡好生歇息一陣，便能甦醒。」
嚴榮連忙叫了下人進來，將老太太抬回房去，又叫燃上清涼香。
「哥哥……」嚴玉姚在門外低聲喚道。
嚴榮笑笑：「好些日子沒聽姚兒叫我哥哥了。」
沒了嚴老太太，家宴也不成家宴，只他們幾個年輕人圍在一桌面面相覷，嚴榮覺得場面尷尬，一拍桌子，叫人將酒菜都挪到院子裡那間飛雪迎春亭去，菜是山珍海味，酒依舊是劈震春。酒過三巡，嚴榮命人抬上一隻紅木箱，親拆扯了上頭的紅綢，綾羅綢緞，珍寶朱釵，他問嚴玉姚：「姚兒，來看看，喜不喜歡？」
嚴玉姚知道是曹家來的，一時淚中含羞，點了點頭。
嚴榮道：「哭什麼。姚兒，你知道……以後要是不開心、不高興，你就回來，有大哥養你、寵你，你到底都是我嚴榮的妹妹！」
這校書郎的酒量真是淺，簡直和季鴻有得一比，三杯混湯下肚就又口齒不清了。雲滅燭暗，桌上已是一片殘羹冷炙，杯盞盡傾，寒風曳曳，是時候該散場了，嚴玉姚早早回了房間，余錦年也與季鴻起身告辭。
走出嚴府側門，嚴榮醉蹌蹌地被門檻絆到，余錦年好心撫了他一把，勸道：「不能喝就別喝。我往你們嚴府跑夠了，希望你再不要叫我來看病。」
嚴榮甩他的手：「只你清明，只你沒病，別人都是糊塗，是王八蛋！」
余錦年奇道：「好笑了，你又跟我發什麼脾氣？還罵起了人。」
「你們煩死了！」嚴榮不管不顧，胡說八道起來，「你做什麼叫我碰見，做什麼要來壞我相敬如賓，做什麼要毀我父慈子孝？我這輩子沒做過一件出格的事兒，今天卻出了夠……」他毫無形象地蹲坐在木質的門檻上，不講理地拽著余錦年的衣擺，悽愴道，「我還、還羨慕你，我竟然羨慕一個孌童妓子……」
余錦年道：「我不是——算了，我做什麼跟一個醉鬼講道理。」他從嚴榮手指縫裡往外拽自己的衣角，「那你快放開，校書郎大人，我還上趕著回家伺候你們季大公子呢！」
嚴榮果然還是嫌棄他的，一聽這話就皺了皺眉頭，但手指頭還是不肯鬆開，非要拽著余錦年，要跟他掏心窩子，弄得余錦年哭笑不得。
季鴻蹙眉：「嚴榮。」
嚴榮看了他一眼，終於不敢與那少年拉拉扯扯了，余錦年跳下台階，在嚴榮的醉眼裡就像只蝴蝶，翩翩地飛向了自己那朵花，蝴蝶有翅膀，而他只是個寸步移不得的人而已，根須扎得比樹還深，永遠都挪不了半步，他唰然站起來，扶著門框道：「季叔鸞，你且逍遙自在罷，京中找你都找瘋了！你父親前日子得了風寒，又舊傷發作，留了病根。季府倒了主心骨，亂作一團。」
他看著季鴻與余錦年，搖著頭說，「真不敢相信，我竟然向京中瞞著你的消息……你到底什麼打算？」
余錦年抬頭看看男人，季鴻卻不回答，只道：「多謝。」
他二人要走，嚴榮又說：「閔雪飛不知從哪聽到你在南邊，估計用不了多久就能找到這裡來了，他的手段你知道，除非你真死了，不然早晚叫他尋見。」
季鴻道：「知道了。」
……
嚴玉姚大嫁那日，嚴家沒有來帖，余錦年也沒去看熱鬧，但食館是千行百業中最人多嘴雜的地方，即便他不刻意打聽，也仿佛親臨了現場一般，只聽說迎親的隊伍拖了一整條街，沿路分撒的糖果子多到撿不過來，最後被歡鬧的人群碾在了腳下。
說五小姐那身喜袍嵌著金絲，綴著東珠，層層緋浪，環佩琳琅；又說新郎人中俊傑，為新嫁娘一擲千金；又聽說，嚴家喜宴擺足了整整三天，府上賀喜之人不絕，就連門前的石階都要被人踏薄幾寸。
最後兩人坐上馬車，一起回滇州去了。余錦年坐在一碗麵館，沒出得半步，卻連人家馬車上掛了幾顆珠、幾扇簾，車裡放的是什麼爐，焚的是什麼香，都知道得一清二楚。
五小姐大婚，已是這寒冬料峭中最紅火的一件事了，街頭巷尾間都談論著這樁喜事，整座信安城都仿佛沉浸在喜悅的氣氛當中，有些人家自迎親那天撿來的糖果子，時隔半月，都還擺在家中沒有吃完，可見其盛況。
熱鬧總是能帶起人的**，余錦年也因此狠狠地忙了一回，腳不沾地的日子終於結束，他才猛然間想起一件事來——上次給石星做的保和丸，竟然忘記送了！
都這麼多日子過去，估摸著人早該好了，他便將保和丸拿到了自家柜上，店裡食客也時常有些飲食不節而愁眉苦臉的，備著瓶保和丸，也能做不時之需。
只他才將把藥瓶放在柜子里，突然瞧見一陣風自店外刮進，一個人影氣匆匆地沖了進來，也不與他打招呼，徑直跑過隔簾，躲進了他與季鴻的房間裡，還在裡頭栓上了門。
余錦年驚魂未定，他正要跟過去看看究竟是怎麼回事，就又見一人衝進來，還是那樣不打招呼的方式，和之前那個簡直是一個模子刻出來的了。
「——姜芽兒呢？」他在院中徘徊良久，終於知道問。
原是石星，余錦年看他紅光滿面，整個人還又胖了一圈，便知這段日子在春風得意樓過得很是滋潤，那如今和姜小少爺一前一後地追出來，莫非是他裝病的事情敗露，惹姜秉仁不快了？
余錦年餘光瞥了眼房間，石星心領神會，過去敲門道：「芽兒，出來，是我。」
「你滾！我不要見你！」姜秉仁在裡頭吼道。
季鴻捧著一株菜問：「這是何事？」
余錦年攤手：「不知道啊……」
他也懶得管，接過季鴻手上**的菜葉子，跟他一起到廚房去摘菜。鍋里熬著一鍋乳釀魚，是因季鴻這兩日提到想吃魚，天又冷，余錦年便用牛乳燉了這道鯉魚，魚是去鱗去髒，雙面煎過才入湯煮的，湯里又下了冬筍、火腿、蝦米、香蕈，各色香味糅雜在一處，熏得整間廚房都充斥著魚香乳味。
這乳釀魚合該跟暖鍋似的，邊吃邊往下投菜才好的，湯沸汁美，魚軟菜爛，又沒有暖鍋那股子濁氣，格外清淡香甜，尤其是寒寒冬日來上這麼一鍋，就算是圍著鍋子吃一下午也不覺得厭煩。
余錦年盛出一碗乳湯來，劃了小塊南豆腐下去，給季鴻嘗嘗鮮，自己也端了一碗。
石星趴在門縫上企圖往裡看，卻只能看到房中一星半角的擺設，壓根連姜秉仁一根頭髮絲兒都瞧不見，他又篤篤敲了敲門，只這回更輕了一些，嗓音放柔了，有些討好的意思：「芽兒，我錯了，你出來讓我看看，是不是哪裡難受？真的，我保證不犯渾了！」
姜秉仁不聽，儘管在裡頭做縮頭烏龜，隱約聽著還抽起來了：「你看什麼看，你就是想笑話我，就是因為我耍過你一回，你就要把我耍回來！我不出去，我被你糟蹋了，屁股疼！」
余錦年一口湯噴了出來，他是跟季鴻淫多了，淫者見淫，剛想說可能是自己想歪了。
那姜小少爺又哭道：「啊，還出血了！」