嚴榮竟罕見地沒有生氣，只是熏熏然抬手在臉上摸了一把，他意欲將臉上異物掃去，卻因酒醉緣故，反而將桃紅色揉得更開，直弄得兩頰紅彤彤似猴子屁股一般，簡直比唱台上的丑角戲子還要滑稽，毫無官家威勢可言。
他眼睛也被胭脂膏糊住，只得眯著，隱約瞧見少年起身要走，不由得伸手胡亂去攔。
余錦年忙向側避開，卻到底被嚴榮摸到了脖子，在頸側留下了一抹紅印，他道：「沒想到嚴大人滿口禮義廉恥，原來也這般輕薄，竟喜背地裡送人胭脂玩，什麼凜然儀度只是在外面與人做做樣子的。」
嚴榮直愣愣地看著他，似是不明白他何故突然罵起人來，待將眼睛睜開，再看到少年頸上嫣然似沾落了幾瓣桃花，頓時明白過來自己方才摸的不是地方，臉色唰得一紅，急赤赤澄清道：「你說什麼，我才不是你們……」
「我們如何！」余錦年氣道。
嚴榮臉色漲紅，他往常不會這樣失態，只是他慣來不善飲酒，這兩日喝得有些多了，腦子裡暈陶陶轉不過來，生怕余錦年誤以為他也是「那種」人，「那種」喜與男人廝混在一起的人，只一個勁兒地想要撇白自己，支支吾吾道：「你們、你們那樣……我看見了。在早市、果子巷，你們偷偷的……」
果子巷？果子巷裡什麼事？
余錦年突然間想起了那天他偷偷去啄季鴻的時候，背後匆匆而過的一抬軟轎，原來那轎是嚴榮的。
嚴榮說道：「我，我不說出去。你就陪我喝兩杯，說說話，就一個時辰……」他似第一次做這樣威脅人的事情，縱然臉上刻意保持著一種扭曲的氣勢，實際上整個人既侷促又緊張，說到最後，就連頭顱也不自然地垂落下去。他伸出了一根手指頭，好似是在說自己的條件已經開得很低了，又朝余錦年重複兩聲：「一……一個時辰。」
余錦年簡直要被氣笑了，他從來也不以為那是什麼見不得人的事情，之所以要與季鴻躲起來，全然是因為一種情趣罷了，誰想嚴榮竟以此為要挾，於是乎他也有些不耐煩了，說道：「嚴府上下這麼多人，嚴大人還愁找不到人說話？」
嚴榮收了聲，啞口無言地看著他。
「……」余錦年與他對視半晌，終於忍不住道，「不是罷，這麼慘？」
嚴榮的視線躲閃起來，兩隻沾了胭脂的手無措地將一壺劈震春抱在懷裡，壺是白瓷的壺，雪白的葫蘆形狀，上頭繪著清新淡雅的蘭花，也被他抹得儘是桃緋色，無端的有些艷靡。他轉過頭，也不知在看什麼，嘴裡咕噥道：「有，有的……」
余錦年：「……」
嚴榮：「……」
余錦年沉默片刻，不勝其煩地擺了擺手，無奈地嘆了口氣道：「行了行了，嚴大人，別搞得像我虐待你一樣。走吧，你總不能叫我蹲在這兒跟你喝酒？天冷，我才不要與你一塊喝冷水，叫你的人抬個小泥爐子上來溫酒。」
嚴榮一聽，當即去遣人安排，將前頭花園裡的一間避風亭收拾了出來，一邊搖搖晃晃地拉扯著余錦年坐了進去。
亭也不是亭，乃是一間形如亭的六角飛檐小閣，名「飛雪迎春」，六面皆是漏窗，從每扇窗看出去，都能看到小花園當中不同的風景，許是幾株斑竹，許是一簇紅枝，又或許是幾壘疊石，並不如何華麗，但大都獨到而秀致，將這座細瘦的花園襯出萬種風情來。
一個年紀不大的小哥兒抬著一頂小火爐進來，擺在當中的石桌上，見余錦年正挨個窗戶看得起勁兒，便自行將一隻蓮花溫酒座置在爐子上，再將那隻白葫蘆瓷酒壺坐在蓮花裡頭，笑說：「每年冬盡梅開、飛雪翩躚才是此亭最美時候，小神醫到時可再來瞧瞧。」
他以為，自家大公子能將人領到專門待客的飛雪迎春亭來吃酒，便說明二人是知交好友了，於是說起話來也不過分拘謹，省得小神醫要說自家端官家架子，話里話外還透著些替自家公子親昵一番的意思：「我們大公子向來不喜呼朋喚友，今日難得請小神醫來吃酒賞景，公子竟也沒提前吩咐我們準備東西，家中只有些硬果子，小神醫莫要嫌棄。」
那小廝正說要打盆水來給嚴榮擦擦臉，嚴榮卻嫌他話多，歪在桌上揮了揮手，徑直將人趕了出去。
余錦年回頭看了眼桌上的小碟，都是些榛子、杏仁、生瓜仁等堅果子，嚴榮正拿著一隻小鉗跟榛子殼較勁，余錦年早上也沒吃，此時腹中咕嚕嚕亂叫，可不想吃一肚子硬物回去害胃疼，便叫住那小廝，問道：「你們廚下還有些什麼能夠果腹的東西？」
那小廝道：「只昨兒個剩下的，幾張冷蒸餅，可叫廚下現做個餛飩來吃。」
「餛飩你們且做著，把蒸餅先拿上來。」余錦年琢磨道，「再拿罐子蜂蜜和油碟來，並一把小杓一柄小刀，兩張空碟。」
小廝領命而去，嚴榮一臉哀怨地望著少年，獨自喝起悶酒道：「這是我家。」言外之意，你使喚起我家的下人來，怎麼比使喚自家的還要順溜。
余錦年不理他，過會兒小廝將他要的幾樣物什都端了上來，一一擺在手邊，那蒸餅都已變得較為冷硬，他持小刀沿著冷餅子薄薄地切下，片成一張張梭形面片，又擺在盤子裡刷上淡淡一層油，塗上蜂蜜，便放在小泥爐上烤。
「酥瓊葉，冷物翻新，總比你那些榛子瓜仁要好吃。」余錦年道。他烤了正面又烤反面，先後烤了三四張，都薄薄脆脆泛著油亮可口的蜜黃色，亭中也漸漸揚起一股除了酒香以外的甜香味。
嚴榮一直撐著腦袋瞧他動作，也不禁被饞住了，當即扔了手裡的榛子，伸手拈了一片酥瓊葉來吃，嚼到嘴裡甚是鬆脆，且又有蜜甜油酥之味，吃到膩處飲一口劈震春，既痛快又舒爽。
他吃罷一片，還要再吃，抬頭看到對面少年微低著頭抿了一口酒，又慢慢地咬起一張瓊葉，甚是乖巧的樣子，過會兒摸著酒又冷了，便用嘴叼著酥片，將酒壺放在爐上，他鬆手的時候似被壺把兒燙了一下，眼睛瞬間驟地一圓，隨即漸漸鬆弛下來，只懊惱地皺著細長的眉頭，捧著自己被燙了的手指呼呼地吹氣，這會兒，又好像不乖巧了。
——鮮活。
嚴榮不由想起這個詞來，他也念起京中自己的夫人，嫡出的名門閨秀，是父親幫他討的，過門前他連對方姑娘是什麼模樣也沒見過，只按著舊禮忙忙碌碌一個月，將人迎了回來，以禮相待。
人都說結了親就快活，他也沒覺得，就連床笫之事也是能無則無，每隔幾日非要去交差的時候，也是規規矩矩的不敢睜眼，夫人也羞澀，二人俱是受過教養的，所以床幃里屢屢安靜極了，也沒什麼動靜。
嚴榮以為，成親不過是這回事，男要娶，女要嫁，不過是尋個門戶相當的搭起火來過日子，若是在這之上，還能對宗親家族有些聯姻貢獻，那自是再好不過了，所以父親為他定親的時候，他也沒什麼異議。更何況娶進門的夫人姿容風度皆端正，他甚至覺得很是不錯。
私定終身？這種事他想都沒想過。
肚裡墊了點吃食，嚴榮感覺沒那麼暈然了，他見余錦年吃一塹卻不長一智，又要去摸滾燙的壺把兒，不禁也緊張了一瞬，出聲提醒他道：「那個燙，沒看到裡面水都沸了。」
少年到底是充耳不聞，非要將酒壺提了出來，隨即便嚯嚯叫著將兩手捏在耳垂上。嚴榮看了看他，蹙眉奇怪道：「你這人向來是這樣？」
「哪樣？」余錦年不解。
嚴榮說：「慣將旁人的話當做耳旁風。」
余錦年動作嫻熟地烤著酥瓊葉，無所謂道：「這個旁人若是說的有幾分道理，我自是會聽。可如果我一定要去做一件事，就說明這件事對我很重要，那麼即便這個旁人如何勸說，也是沒什麼用處的。再說了，我要是事事件件都去聽，都去顧及，豈不是束手束腳？」
「說白了還不是我行我素，拗得不行？」嚴榮飲下一杯苦酒，過了會，突然很是苦惱地問，「我的話就一點道理都沒有？」
余錦年困惑：「你說哪樁，是罵我不知廉恥那樁，還是——」
嚴榮想說的本來不是這個，卻硬被少年拐了個彎兒，他趕緊搖頭擺手，阻止對方繼續說下去。真不知這少年究竟是臉厚還是心寬，他仔細盯著余錦年打量了一會兒，覺得少年生得只能算是清秀，除了醫術令人驚艷，其他實在沒什麼可圈可點之處，於是不解地問他道：「你究竟有什麼秘法，能叫所有人都對你另眼相看？」
「什麼意思？」余錦年不懂。
嚴榮道：「季公子也好，姚兒也罷，我府上的下人都很是樂意與你一處，就連春風得意樓那被嬌慣得不可一世的姜秉仁，也錚錚地跑來與我理論，只因我說了你兩句重話。」
這話倒是稀奇，余錦年聽了覺得好笑，不過問他為什麼，他哪裡知道？他也不過是順從心意地與人交往罷了。但是答不上嚴榮的問題又覺得很沒面子，嗯唔了一陣，眨了眨眼回道：「嗯……可能是因為我可愛罷？」
「噗——」嚴榮差些一口嗆死過去。
余錦年見他當真是被這話嚇著了，頓時覺得戲弄他一點意思都沒有，便發發慈悲坐端直了，正經道：「好了，不與你說笑。那我問你個問題。」
嚴榮洗耳恭聽，只見少年稍偏了偏腦袋，從酒壺上裊裊蒸起的熱氣中望過來，道：「嚴大人，你那麼討厭我拐帶了你們季公子，那究竟是為何……還非要找我說話呢？」
「……」嚴榮怔住了，倏忽心下也慌張起來，他也不知該如何回答。
先前他借劈震春這酒，澆五妹尋死覓活的這股愁，出了府，飄忽到不知哪條街，聞到胭脂水粉的香氣，便不由想到了余錦年，於是鬼使神差地買下了一盒胭脂，買完了，才發覺無人可送，悽慘得很。
今日見了余錦年來給姚兒看診，他也不知怎麼了，心裡難受得緊，就想與人說說話，想將心裡的一些不痛快倒出來，借著這陣清風一起捲走——當真是心隨意動，等自己回過神來，已經將胭脂送出手去了，還說了些亂七八糟的話惹人誤會。
丟死人了，嚴榮苦哈哈地聳了聳肩，酒意薰陶，他也沒了讀書人的刻板架子，上半身歪七扭八地靠在桌上，拈著余錦年新烤出來的酥瓊葉咔吱咔吱地咬，也沒那精力去掐什麼之乎者也，破罐破摔道：「不知道，可能是因為……你慣好將人的話當做耳旁風罷。總覺得與你說話，似乎沒什麼負擔，很是輕鬆……」
余錦年搖搖頭笑道：「嚴大人，若是你往日都像今天一樣，與五小姐好好說話，或許你們兄妹也不至於到今天這步田地，五小姐也就不會去尋短見。」
嚴榮似吃了一口黃連，苦道：「我往日很招人厭煩？」
「一般般煩人罷。」余錦年想了想，吃了一口酥瓊葉，又飲下一杯溫熱的劈震春，美滋滋覺得身體都舒暢了，才繼續說著駭人聽聞的話，「……就是讓人很想套你麻袋。」
嚴榮：「……姚兒也是這樣看我的？」
余錦年撇撇嘴：「那我不知道，你去問她。」
嚴榮受了很大打擊，又咕咚咚灌了半壺酒下去，余錦年眼見他臉皮底下都紅透了，整個腦袋像是只熟爛了的蘋果，顯然是身體的解酒功能太差，是屬於天生不該多飲的那類人，但礙於他此時愁苦萬分，余錦年也就沒有阻止，任他暢飲去了。
過了會兒，廚下將做好的餛飩端了上來，豬肉白菜餡兒的，大尾巴，飄在湯碗裡似一朵朵雲彩，余錦年撈起來吃得正痛快，忽地眼前瓷碗似長了腿腳，呲溜一聲跑遠了。
他怒騰騰地抬眼去看，見是徹底喝醉了的嚴榮，東搖西晃地抱著他的碗不給吃。
「你們都說我不疼姚兒。」嚴榮突然喊道。
余錦年指天道：「我沒說。」
「這個家，我、我是……最疼姚兒的！」
因是家中唯一的小女娘，嚴榮最疼嚴玉姚，嚴玉姚也與他關係最為深厚。
他知道父親將嚴玉姚過繼來，是存了有朝一日叫她去聯親的意思，家裡兄弟幾個都知道，祖母也知，他自己不認為有什麼不妥，畢竟嚴玉姚是孤女，跟著他們日子還好過些。所以這些年，對嚴玉姚的教養儘是為了她以後能做一個端莊賢惠的當家主母。
小妹嬌巧可愛，又雙親早逝，他看著不由心生關憐，總是想著在力所能及內給她更多疼愛，有時小妹與其他兄弟爭吵起來，他也時時站在小妹這旁替她撐腰。小妹談婚論嫁時，還是他向父親推薦了為人正直的倉部郎，甚至一力促成此事，他與那年輕官郎有私交，心想著嫁倉部郎總好過去嫁一個不知人品底細的。
今次老太太過壽，哪個兄弟回來祝壽，回程時便要將嚴玉姚一併帶回去，嚴榮又怕女兒家與其他幾個哥哥不親，路上寂寞，便自告奮勇回來接小妹。
想及此，嚴榮哭訴道：「我這般向著小妹，小妹卻轉頭就去懸樑！」
余錦年：「是是是，那你先把餛飩還給我，我很餓的。」
嚴榮「哦」了一聲，只是人一醉，力道就難免失去控制，他將碗震桌一置，湯湯水水頃刻灑了一桌子，余錦年也難以嫌棄，湊湊合合扒了其中的餛飩來吃。
他一隻胳膊撐著臉，邊看余錦年吃東西邊嘟囔道：「我不知道她想嫁誰嗎，那姓曹的！可那是個商戶，吃了今日指不定就吃不上明日，姚兒跟著他有什麼好？那倉部郎雖如今還只是個六品朝官，卻與我關係匪淺，前途更是不可限量，又有什麼不好？我不明白……」
余錦年嘆氣道：「嚴大人，你有沒有遇到過什麼令你眼前一亮、讓你難以忘懷、讓你不顧一切，哪怕是拋官棄爵，也想和她在一起的人？」
嚴榮看著頭上閣頂，絞盡腦汁地想了起來，但實在是腦中空空。
想也如此，他這樣的人，哪裡知道喜歡一個人的滋味是如何抓耳撓腮，欲罷不能。
「阿鴻之與我，曹公子之與五小姐，就是這樣的人。」余錦年說，「無所謂是否登對，只是有一瞬間認定了，那這輩子就是他，沒什麼道理可講的。」
嚴榮又說：「這叫私定終身，這不合禮法！」
余錦年抿唇道：「我不否認你所說的世俗禮法，也不否認世間大多數人都在恪守它。你盡可以謾罵我，也可以用盡手段，只因為我是你眼中不合群的那個，但是終究，要不要離開阿鴻是我自己的事。五小姐也是如此，你可以說她錯，說她不合禮法，說她忘恩負義，但好壞說盡，她選擇如何，是她自己的意思，包括尋死。」
嚴榮辯駁道：「我是他的哥哥，給她訂親事的是父親，她理應……」
「可她是個人。」余錦年一皺眉，反問道，「是人就有自己的想法，就可以去死，你能如何？綁住她的手腳，將她塞上花轎，數月後再迎回一枚牌位？當然，這些都隨便你，畢竟你才是她兄長，我只是個治病救人的小郎中而已，還是你花錢賣一個時辰來陪你說話的。」
嚴榮不解道：「你的意思是、是我不對了？我為她好，想許她一個更好的人家，是我不對？她說什麼……什麼將她賣了，她的婚事能讓我們嚴家更好，有什麼不對？」
「沒什麼不對，你們都沒錯，只是身不由己罷了。」余錦年終於在百般折磨中吃完了餛飩，便又以酒漱口，火辣辣地清了下喉嚨，「嚴大人，假如，我說假如……」
嚴榮醉醺醺地盯著他看，挑挑眉頭示意他說。
余錦年道：「假如五小姐的眼病是胎中宿疾，若想痊癒須得以藥攻毒，只是這藥性峻烈迅猛，極大可能使自身胎宮受損，以後子嗣艱難。雖然僅以緩藥醫好目盲，我也能做到，只是瘀積之宿毒非猛藥不可解也，否則不出三年五載，五小姐必會頭痛欲裂而亡……嚴大人，此種狀況，你待如何？」
嚴榮霍然直起了身子，仿佛一瞬間清醒了，直愣愣地問道：「什麼意思？」
余錦年喚來門外小廝，討了濕手巾擦了擦手指，慢吞吞答道：「便是話中的意思。是瞞著五小姐，讓她風光大嫁、懷胎生子，以鞏固你們嚴家的權勢……還是要救五小姐的命？反正人都嫁過去了，過個五六年她若是香消玉殞，留下個奶娃兒，指不定還能讓你們翁婿之間關係更為深厚呢。」
嚴榮伸手抓住了余錦年的衣角，驚惑道：「你到底哪句是真，哪句是假？」
余錦年回頭看見嚴榮的大紅臉上還染著兩團詭異的酡紅，甚是滑稽，不由笑盈盈地說：「不是說了，是『假如』麼？而且嚴大人你自己說的嘛，你最疼五小姐了。」
嚴榮還要再說，小閣的門忽地被人推開了。
一陣冷風灌了進來，捲起幾片園中殘葉，簌剌剌地刮在人的臉上，二人均不約而同地眯起了眼睛，看到是一名小廝領著個身形俊美的男人。
那男人衣袂鼓舞，淡然出聲了，說是寒暄，話里總透著些冷意，可若說是不懷好意，臉上偏生還勾著一絲笑容，他施施然走進來，順著嚴榮牽扯少年衣角的那隻手，一直看到了余錦年粉撲撲的臉上，之後赫赫然在少年頸側凝固住了，隨即周身寒意銳增，森森道：「嚴大人與余老闆挑胭弄脂，臨景賞酒，怎麼也不叫上季某一起？」
嚴榮心裡霍然一涼，心道：完了，今日這手保不住了。
余錦年心裡也霍然一涼，心想：完了，今日家裡的搓衣板要保不住了。