因為新改良的金鈴炙賣得好，讓姜秉仁嘗到了甜頭，倒也不是他有什麼要發揚自家酒樓的大志氣，而是純粹地愛上了數銀子的樂趣，畢竟姑娘們頑來頑去也沒什麼新意，銀子卻是源源不斷的東西，於是打那後花街也不逛了，三天兩頭地往一碗麵館裡跑。
姜家上輩自然不樂意他與窮酸人相交，姜秉仁可不管那，他只管自己樂呵就行，以往混花街柳巷也是如此，除了他那個脾氣暴躁的爹，還沒人說得了他。
今兒個又往西城門跑，也是先聽滿了兩耳繭子才出來的。
知道的明白他到一碗麵館是取經來了，不知道的還以為他又瞧上了麵館裡頭那個俏郎君了呢。
雖然郎君夠俏，可姜秉仁還真不是來欣賞季美人的，他在麵館前堂裝模作樣地點了碗鵝湯麵，斜著眼瞧見余錦年出來，便立刻高興地放下筷子追上去，跟著余錦年從前堂到後院，讓余錦年再指點指點春風得意樓的廚子們，教幾種新點心。
因著眼看就要到小雪節氣了，雖然信安縣地處偏南，這個時節多半是下不來雪花兒的，但姜秉仁想就著這個由頭，在樓里辦個品茶會，他們春風得意樓怎麼說也是跟前朝狀元沾了個邊兒的，每年總免不了弄些酸腐的酒會茶會，附庸一下風雅。
這會兒姜秉仁初掌酒樓經營，正是新官上任燒三把火的時候，興致大得很，人家店裡有了些好想法，都是掖著藏著，唯恐同行的知曉了去，姜小少爺卻恨不能將肚子裡的念頭一股腦地倒出來，讓余錦年給聽判聽判，他主意多，比外頭那些老迂腐強不知道多少倍。
余錦年自廚間拌了麥糠，端著盆子出來餵鵝，先前的大鵝已經宰了幾隻，圈子裡有些空敞了，能容得那幾隻小黃鵝到處亂跑，嘎嘎呀呀的，頗是歡快。
姜秉仁挨他身邊兒，說著用什麼茶、取什麼水，講前些日子都進了哪些山珍海味，又盤算著品茶會那天要請哪些公子和詩客來捧場面……
余錦年蹲在圈子外頭托著臉看小絨鵝，姜秉仁說得口乾，心裡急他怎麼不說話，不由推攘他兩下，微微慍惱地道：「我與你說話，你聽見了沒有？」
余錦年終於開口道：「這事問你爹就好了麼，問我作甚？我若是操辦得了這麼大的場面，還會在這西城頭的小麵館里當夥計？」
姜秉仁被嗆了一口，聽他又說：「想要新的點心吃食，沒問題，帶著上次那樣的合同來就成。」
這回可真是噎死了，姜秉仁年紀小，府上沒有能談得攏的小子，那些子旁門親戚家的子侄更是與他說不上話，同縣裡的紈絝們一塊兒也淨是說些漂亮妓子的事兒，很沒意思。不過余錦年有意思，他自認姜家雖只是末流商戶，卻也是能和縣令攀得上關係的，與余錦年這樣的白丁交往是綽綽有餘，可余錦年偏偏不買他的帳，張嘴就要嗆他。
姜秉仁氣得將他手裡餵鵝的盆子一撅，叮鈴咣啷一陣響兒，跟打了仗似的，外頭季鴻聞聲，撩開帘子穿過來，便看見那小少爺瞪著眼睛，發脾氣道：「我作甚麼來找你聊天兒！無趣，回去了！」
季鴻手上還挑著帘子，被姜小少爺裹著一陣風擦過去了，他回頭看了看，似乎也有些不理解，問余錦年：「這是怎的，突然鬧了起來？」
余錦年彎腰去撿被姜秉仁掀翻的盆子，也一頭霧水，他以為自己沒說什麼大不了的刺兒頭話，也不知道那薑餅人小少爺怎麼就突然鬧起了脾氣。他這邊費解著，因蹲得久了腿腳有點麻，正拽著圈鵝的柵欄要起來，季鴻的手就伸了過來。
男人的手掌白皙而寬闊，手腕間的皮膚薄而透明，下頭隱隱流過藍紫色的細細血管，他指頭很長，指尖窄窄的收起來，像是琴客的手。
余錦年將手遞給他，季鴻一隻攥住，另一隻則繞到少年背後去，或緊或松地撐著他，少年脊背清瘦，但起身時又會用力地繃住，顯得很有力量，季鴻感覺到手下那隻蝴蝶骨猛地收緊了，似乎要扎出翅膀來，他動心地揉了一揉，低頭道：「既和他定了生意上的約，就相互順著些。」
少年點點頭，也不知聽沒聽得進，季鴻在他面前躬下來，彎得很低，去輕輕扑打余錦年身上灑到的麥糠鵝食：「我來掃，你進去換件兒衣裳。」
余錦年頓時苦了臉，嘟囔道：「我沒衣裳了。」
季鴻奇道：「怎麼會沒衣裳？」
余錦年指指院子另個角落裡的竹杆衣繩兒，上頭掛了幾件灰撲撲的衣裳：「清歡說進了冬，會一直陰蒙蒙的，以後約莫還要有些雨水下來。今兒個天氣好，她非說我櫥里的衣裳有些霉味，便將我衣裳都拿去洗晾起來……」
他抬頭看看季鴻，苦惱道：「真沒了，還剩兩件兒褻衣。」
「只這幾件？」季鴻走過去搦了搦繩上的衣，料子並不好，但都已穿得發軟。
余錦年悶頭：「本來也不過三四套而已，我來時是兩袖空空來的，這些衣裳還是二娘撿了他以前男人的舊衣給我改的，挺好的……我身上這件兒是才洗過，乾淨著呢，還能穿好久，誰知道那薑餅人突然掀我盆子。」
少年衣裳一色兒的灰撲撲，樣式也是差不多的陳舊老套，季鴻這樣見慣了雲綢彩霓的人實在是分辨不出其中有什麼分別，今日叫清歡全部拿出來一曬，原來只這幾件。
他扭頭往房間裡去，喚少年一同進來：「過來，穿我的。」
余錦年驚異了片刻，摸摸索索地跟到屋裡，一探頭，果然瞧見季鴻在自己的包袱里翻衣裳，他站在桌邊，見男人在一片雲彩似的好料子裡撥劃著名，不禁說道：「不用了，我套兩件褻衣先湊合著就成，大不了不往前堂走動……」
季鴻蹙眉：「僅著褻衣像什麼話。」
他從衣物堆里提出一件水青色的，又提出一件玉色，正是初見那日季鴻穿著在身上的那套，很淺淡的顏色，像是和田玉里微微透出來的水頭，他問余錦年喜歡哪個。
余錦年匆匆看了一眼，想起那天桂花巷裡一枝獨秀的季鴻，鬼使神差地探出根手指頭，朝那件玉色的指了指，愣晌兒又回過神來，搖搖頭說：「還是算了罷，給你穿壞了不好。」
「有什麼穿不穿壞，喜歡就好。」季鴻將他拖過來，攬在身前，將少年腰間系衿挑開，灰麻布的衣裳不似綾羅綢緞，沒法自己順著肩膀滑下來，得上手去脫。
光天化日的，他與少年窩在房裡剝衣裳。
窗紙間格影搖動，日光偏移，晃得人眼裡一會兒亮一會兒暗，恍恍惚惚一會兒是少年那張俊而不艷的臉，一會兒又是他乳白褻衣底下緊貼著的腰。季鴻眼神有些錯亂，剝了兩下沒剝下來，余錦年就自己攥著袖子，布與布之間粗糙地呲的一聲，便給拽了下來，扔在腳邊的地上。
裡頭薄薄的褻衣掩著胸口，季鴻在他領口看了兩眼，乳一般白膩，因未見風吹日曬，比臉上要嫩一些，他半晌收回視線，抖開那件玉色長衫罩在少年身上。
這衣穿在季鴻身上時不顯，換到了余錦年身上卻格外輕飄空蕩，大了一圈，像是偷穿了大人衣裳般，袖子長了一截，衣擺拖在地上，他抬腳往前一走，整個兒被下擺絆到，趔趄著撲進季鴻懷裡。
床頭的小柜上立著一隻用來梳頭的銅鏡，余錦年扭頭一眼，視線正好撞了進去，看見自己這幅狼狽模樣，和季鴻一比，簡直是個丑角小鬼，他將頭往季鴻胸上一埋，惱羞成怒道：「醜死了，快脫了。」
「哪裡丑。」不僅不醜，稍加打扮一下，便是個清清秀秀的小公子了，季鴻抓住他扒自己衣裳的手，朝外喊道，「清歡，進來！」
余錦年抬頭：「叫她做什麼？」
季鴻說：「給你改改就好了。」
清歡應了聲跑進來，問什麼事，季鴻捏著長出來一塊的衣袖：「給年哥兒改改衣裳，這兒短一些，衣擺往上收一點。」小女娘聽罷點點頭，飛快地跑去拿來了針奩。
余錦年攥著袖子往後躲了幾步，縮在床上，急道：「這麼好的衣裳改了多可惜！清歡，別聽他的，不許改！」
清歡見兩人僵持不下，年哥兒約莫是心疼季公子的好衣料剪了可惜，季公子約莫是心疼年哥兒不肯穿好料子，兩個人明面上看著實在慪氣，實則上都是對彼此好著呢，她楞楞站了會兒，打斷他倆道：「其實可以不用剪，稍微往裡收些就好，外頭看不太出什麼來的，只是裡面兒可能不太好看……」
季鴻將躲在床簾裡頭的小老鼠揪出來，扔在清歡面前：「隨意你怎麼改，合身即可。」
余錦年也動心，他還是想穿季鴻衣裳的，這會兒聽見不用剪料子，裝模作樣地躊躇了一會兒，就抿出來個笑來，歡歡喜喜伸手過去，讓清歡給仔細縫縫，這一番乍怒乍喜得簡直令清歡哭笑不得，她捧著衣裳收線，余錦年在一邊踢踏著腿，目不轉睛地指揮道：「袖口長一點點好罷，我看人家公子都是只露半個手掌出來的，很貴氣的樣子。」
季鴻端著茶，不由說：「你不礙事麼？」
「可是好看啊。」余錦年忽地蹦下凳子，鑽到櫥子裡翻箱倒櫃，季鴻問他找什麼，他也不說，過了好大一會兒才不知道從哪個犄角旮旯翻出一把素扇來，是月夕日時季鴻投壺來的，他將素扇打開鋪在桌上，把筆塞季鴻手裡，求他給「隨便寫一個」，末了又補充：「要好看的。」
季鴻想了想，抿墨於扇上題道：半簾煙雨斗酒滿，十里長街一碗香。
最次的羊毫筆，最賤的煙墨小錠。
因筆墨之貴，余錦年向來是斤斤計較著用，這回墨也研得有些稀了，季鴻收筆時習慣性地停頓了一下，便不小心將一小滴墨甩濺在了旁邊的空白上，他思索片刻，又由著那個墨點，隨手撇出了一支墨梅，還好沒有將整扇面都作壞。
余錦年捧著扇小心地吹乾了墨跡，掖在懷裡，眼角眉梢都透著笑意。
他見清歡改衣裳還要有一會兒，便提出去做點小食來犒勞他們，於是拔腿就往外面去了。
清歡針下嫻熟，望著余錦年的背影笑道：「年哥兒真是好哄呢。」
季鴻置筆停墨，也和煦地「嗯」了一聲。
沒多大會兒，余錦年就端著一碟甘荀薄脆片回來了，即是切薄片的甘荀用鹽醃去水，再下油鍋猛炸，硬脆後撈起控油，裝盤便是，與薯片是一個做法——白瓷青紋的大白碟子，裡面小山一樣裝著紅彤彤的甘荀片，翹著首尾，吃起來清清脆脆，咸中透甘，配上一盞清茶，當做午後小食吃最是愜意。
待說著笑著幹掉了一碟薄脆，清歡也將衣裳改好了。
余錦年迫不及待上身來試，合身得不得了，只要不仔細去看就十分完美，他直夸清歡手藝神奇，穿上了更是不願意脫掉，幸好時近傍晚，食客不多，否則他這般小心翼翼、生怕弄髒了衣服的姿態，別說是在廚間幹活了，便是提個水桶、喂喂鵝子都束手束腳的。
晚上又對著鏡子孤芳自賞良久，最後是被季鴻給拐到床上去的。
他轉過身，拿腳踩了踩季鴻的小腿肚，好聲道：「阿鴻，再借我穿兩天，好不好？」
季鴻見他喜歡得緊，本來也沒打算再要回來，只是聽少年綿柔柔地說話很受用，便刻意僵了一會兒才答應他，余錦年半撐起身子，吧嗒在季鴻臉上嘬了一口，樂開了懷。
衣服放在床頭，素扇擺在枕邊。
過了會兒，聽他在背後仍不消停，季鴻回過身去，見他還在看那柄並不如何精美的扇，齒間小聲地念著上頭的字，他捋起少年的一縷髮絲，輕道：「因為一件衣服就這樣高興？過幾日陪你去買套新的。」
「才不是因為……」余錦年咕噥了兩句什麼，聲音太輕了，季鴻一個晃神沒能聽清楚，他是不愛強求什麼事的，放在以往，聽不清便自當是沒緣，不聽也罷，此時他卻微微有些意動，好像聽見了、又好像沒聽見，遂想確認一下那究竟是什麼，於是扳回少年的肩膀，捧著他的臉，想叫他重新再說一遍：「沒聽清楚，乖，再說一次。」
余錦年大喇喇的本沒覺得有什麼羞臊，被季鴻拿「乖」這樣曖昧的字眼溫柔地哄了幾聲，便禁不住脖頸燙了起來。枕席間總覺得潮乎乎的發熱，是被濕暖呼吸噴熟了的那種感覺，房間裡遠遠地點著一支黃燭頭兒——是余錦年想出的新花招，因為燃一整夜的燭火太貴了，他便估算好了季鴻入睡的時間，剪短短一截的燭頭來點，這樣等季鴻睡著了，燭火也剛剛燃盡。
今夜因為衣服的事鬧得比平常晚些，此時燭頭將盡，微弱火苗瑟瑟地跳著，時明時暗，季鴻在一片燈影搖曳中親了親他的鼻尖與臉頰。所以說習慣是可怕的——季鴻常在睡前這麼幹，索一個輕吻，或者一個摟抱——余錦年也自然而然地輕抬起嘴角，朝前湊了湊。
季鴻捉弄似的輕笑了下。
余錦年登時拿被子蒙住他的臉，氣急敗壞地道，「不說了，睡覺！」
只不過他的氣是氣不過一夜的，第二天，自己的衣裳幹了，便又換上自己的舊麻衣，將季鴻那身依舊擺在床頭，跑到春風得意樓去教課去了。
沒瞧見姜秉仁，下頭人說是後頭院子裡要造個假山，姜少爺在後頭督工，說話間欲言又止，躲躲閃閃，似乎是想套點八卦出來聽聽，約莫是那小餅人督工是假，在生他的氣是真，託詞不肯見他。
余錦年費解，想不通，不明白自己到底哪句話招人不痛快了，能叫那混不吝生這麽大的氣。
春風得意樓要辦小雪品茶會的事這就傳開了，余錦年進出後廚時，便見到來來往往的夥計僕役手裡捧著雋秀的豆綠色小帖，有條不紊地到各府上去拜會，有些名氣大的詩客文士，還順手送去一盒扣門小禮。那薑餅人兄雖說是氣得連見他也不想見，等他告辭回家時，卻還是派了個小廝追出來給了他一張小請帖。
一樣是豆綠色，不過沒有餘錦年見的那些精緻，像是隨手扯來匆匆寫的，裡頭的話也小氣吧啦，約莫是說：我們春風得意樓小雪日要辦品茶會，禮節性地給你發了張請帖，你看看就罷不用非得來，你要是想來，我們也只好隨便招待招待。
余錦年：「……」
做薑餅人非得這樣傲嬌嗎？
——
小雪日，是個絕佳的燦陽天，晨起的潮霧也被曬化了開去，一縷縷風兒涼颼颼地穿堂過街，天上還是有些發灰，不似春夏那般藍得耀眼，不過鼻子裡還算清爽，伴著些落葉的苦澀，真真兒的有種冬天的感覺了。
打開窗，外頭直衝著是喧鬧的前堂，余錦年兩肘趴在窗柩上仰頭看著，倏忽一隻鳥兒掠過去，他揮揮自己的玉青色衣袖，驚嘆一聲：「哎呀，都這個節氣了，該釀些羊羔酒了，年節兒的時候吃這個酒，補元氣，可舒爽呢！」
季鴻從窗外經過，聽見他說話，就頓住了腳，也不知道他是如何從一隻灰雀兒想到羊羔酒上去的。片刻，季鴻偏首瞧了瞧他專門跑回屋裡換上的那件玉青衣，佩之前送他的那條鴨蛋青髮帶，頭髮是刻意梳理過，托著腦袋趴在那兒，像是乖乖巧巧等待採擷的一支桃李花兒。
他之前還窩在廚房裡做奶糕，用玉米粉與牛乳製成的，方方塊塊的小東西，顫顫軟軟得讓人都捨不得下嘴，後來是聽著前頭的食客嚷嚷起春風得意樓辦品茶會的事情，這才想起來這茬，匆匆忙忙回屋去換衣，要穿的漂漂亮亮的，準備過去看看名士聚集的茶會是怎樣的熱鬧景兒。
「年節？」季鴻略微有些茫然，走過去捏了捏少年的手，「……原來一年都快到底了。」
余錦年也沒抽手，任他將自己指節捏著，試探道：「還不回家？」
「回去做什麼。」季鴻輕飄飄地說，像是片沾不著地的羽毛，風往哪兒吹，他就跟著往哪兒揚，最後落到哪裡，也全憑天意，本來是這樣的，可他看了眼趴在窗台上的少年，就忍不住往他肩頭上落，「我像不像個珠子。」
「嗯？什麼意思？」余錦年仰著頭看他，殷殷地，眼角被太陽曬得有些發紅，讓人想上手揉兩把。
湊近了，能聞到甜甜的奶香味，蜜似的，從肩頸與髮絲里溢出來，季鴻躬下背部，隔著一扇窗輕輕廝磨他的髮鬢，弄得癢了，就聽見少年喉嚨里黏黏地擠出幾聲笑來，他聽著也不禁輕鬆，嘴角勾了勾道：「只有珠子才被人推著走。有用了推一下，沒用了就推到牆角，停在那兒沒人過問。」
「給你栓個繩兒。」余錦年笑眯眯地說，「掛在腰上天天戴著……你見過宮絛嗎？」
季鴻垂目看來，他自然見過，余錦年比劃道：「就那樣的，把你安安穩穩系起來，打上一個平安吉祥扣，做個人見人愛的小掛墜兒。」
人見人愛，多貪婪的詞兒。
季鴻既沒有悶住，也沒有因此而自哀自悼，他撥起余錦年的下巴，貼上去吻了吻。清風徐來，撒在身上的陽光半溫不涼，他們背後就是一簾之隔的前堂，吵吵哄哄的交談、說笑，還有相約去摸牌九的賭客，清歡撩開隔簾，迎頭見著兩人黏在一塊兒，嚯地甩下帘子，紅著臉蛋兒嗔道：「也不拈拈兒時候，這大白日的！」
窗柩不高，余錦年往外探了探身子，拱著季鴻的額頭叫他：「小掛墜兒。」
季鴻覺得心口像被人捏住了，血液涌在裡頭出不去也進不來，他伸手托住少年的上半身，怕他踩得高了頃翻出來，又想直接就這樣將他抱出來，想藉由他的手，當真變成他腰間的掛墜，季鴻也難得神經質似的咕噥起來：「做不了人見人愛……」
余錦年彎著的眼睛睜得稍圓了一些，單純的有些疑惑。
季鴻揪著他的前襟，那明明是自己的衣裳，抓起來卻覺得有點燙手，他才揪了一下，就忽地想起來少年將這身衣裳當寶貝，於是又忍住了將他拽出來再親密一番的衝動，放開與他順平整了，若有似無地說：「……只貪你一個。」
剛說出口，他就有些後悔了，這樣的話好像分外刻意而露骨，之前的那些撩撥話在這句面前，也顯得沒那麼有勁兒了，可這又的確是他心底的真意，氣氛在時，他不吐不快。想說出來，給這些日子的纏綿定個光明正大的由頭，可說出來了，又怕余錦年聽不到、聽不懂，更怕他婉轉地迴避要害。
本不該是輕易衝動的年紀了，卻屢屢失在余錦年手上。
「罷了。」季鴻先退縮半步，「收拾好了，去春風得意樓罷。」
他未轉過身，余錦年輕輕將他衣袖一拽，等季鴻回頭，指著自己身上玉青衣問道：「這個衣裳好不好看？」
這回輪到季鴻不解，不過這衣裳縫縫改改穿他身上，也確實是好看：「嗯。」
余錦年抬起袖子，袖口是按他說的那樣改的，剛剛好遮住一半的手掌，只露出一截細長的手指頭來，他腳底下踩著一隻小箱面兒，一下子就站高了，幾乎向外栽出去，悚得季鴻伸手將他抱住，他自己反而笑吟吟嘚瑟的很，似乎是為了故意嚇他這麼一嚇。
「因為是你的才好看，捨不得穿，也捨不得脫。」余錦年將下巴別在季鴻肩頭小聲嘀咕著，季鴻心裡咚咚地跳，想將少年揪下來仔細看看，可余錦年偏不讓，柔魚似的攬著，飛快而狡黠地轉移話題，「阿鴻，你抱我出去。」
「你也知我沒那個力氣……」季鴻不應，「怕將你摔著，自己下去好好走門。」
余錦年：「你試試。」
季鴻猶豫了會兒，伸手攬住他腰，將他從窗口向外一帶，余錦年腳底蹬了下箱面兒，起來時又用膝蓋頂住了窗柩，借力順勢向外一翻。季鴻的手抄過他的腿彎，另只手於腋下一提，竟是當真將少年從窗里給打橫抱了出來。
橫抱時，兩人面貼面，頸交頸，近得似糾在一起。不過片刻，余錦年就鬆開手，自己跳了下來，整整衣服笑著問他：「公主抱。好玩麼？還想玩麼？」
季鴻：「……」
余錦年抖抖袖子：「還想抱的話，那明天開始從平板支撐和仰臥起坐練起罷，回來教你。」
季鴻：「……」所以是一顆蜜棗一下鞭。
余錦年朝他狡黠一笑，攘著他出門去：「好啦，去春風得意樓喝茶去！」