小叮噹的臉盤已經圓了一圈，余錦年數次想要給它減肥，一日只餵一頓，拿寥寥幾顆蝦米絞碎了，用熱水泡出腥味來，拌稀餅渣餵它。如此強制減了三兩天餐，小叮噹瘦是瘦了，卻每天懨懨的，顯得特別憂鬱，仿佛被人拋棄了一樣，還時常故意躲起來，叫余錦年去找。
余錦年今日叫一聲「小叮噹」，明日喚一下「黃胖子」，還有諸如「多啦筆夢」之類的奇怪稱呼。
季鴻頭一次見到有人會給一隻貓起這麼多的名字，大為吃驚。
有一天夜裡，數日未歸的小叮噹在窗下嚎叫。余錦年剛給季鴻端來了睡前安神藥膳湯，這湯是用干蓮子、棗仁與龍眼肉慢煎而成，用時飲湯啜肉，能夠心脾雙補，安神助眠，他將湯盅放到季鴻手中，聽到小叮噹悽慘的叫聲，忙開了窗，將它放進來。
只見貓兒尾巴尖上被其他凶貓咬禿了一塊毛，成了只丑貓。
余錦年將它抱起來，心疼道：「你看它以前多凶，現在都打不過別人家的貓了！減什麼肥呀，這點小魚小蝦我還是養得起的！」
季鴻坐在床上，慢慢地飲完藥膳湯，又接過少年遞與他的漱口水，清了口齒，期間不動聲色地將貓趕到床尾，心道，它打不過別的貓難道不是因為它太胖了嗎？
胖叮噹因為不能睡在余錦年身邊，氣得「喵嗷」一聲，隔著被子咬了一口季鴻的腳趾。
這一口不疼不癢，季鴻輕輕地踢了一腳，那胖貓兒被攘得在床上打了個滾兒，露出了肚子上的白絨毛，好容易翻過身來，季鴻已握住余錦年的手指，將被一蓋，不理它了。
「好啦，你們倆不能和平共處嗎？」余錦年哭笑不得，他用腳隔開小叮噹，用手反攥住季鴻，佯裝生氣道，「誰再鬧，我就把誰踢下床！」
小叮噹：「咪？」
季鴻不說話，借著給少年蓋被的機會，摸了下他的肩膀，便閉上眼道：「好，睡覺。」
……
也不知是不是藥膳湯起了作用，翌日一早，季鴻迷濛中醒來，少年不見了，貓也不見了，院中傳來微膻的羊肉味道。
如今深秋落寞，日升漸晚，天色仍舊微黯朦朧。
他披衣下床，正單手梳理著頭髮，便聽到自灶屋方向洋溢出模模糊糊的歌聲，時而摻雜著幾聲高低不齊的貓叫。這歌兒是他從未聽過的，曲調異常的歡快，讓本來清冷寂靜的早晨格外的鮮活熱鬧。
季鴻推開門，撞見了早起的清歡，她正拄著拐杖，扶著牆面來回走繞，少年稱之為復健，起先清歡每日都會跌倒在地，摔得身上青青紫紫。但這女子心志很是堅定，這幾日走得好多了，不再需要人攙扶，已能自行走動。
為了不被人家認出來，清歡這幾日出入麵館一直蒙著面紗，這會兒見到季鴻，她慢慢地施禮，道：「季公子早。」
季鴻微頷首，一碗麵館中擅歌者只清歡一個，且她在倚翠閣中時，更是以歌喉婉轉搏名，見清歡在此，便以為那廂的曲子是她所教，於是問道：「這是什麼曲？」
清歡愣了下，隨即笑道：「是年哥兒領著穗穗唱的，我也不知呢。」
季鴻心生疑問，便轉頭朝廚房而去，行至門前，面香肉香伴著歡騰的歌兒，更是少不得有悅耳笑聲縈繞而出，只不過歌中詞有些奇怪，他自知裡面的貓兒和穗穗都不怎麼喜歡他，於是便駐足門外，靜靜聆聽。
其中少年以嗓輕哼，穗穗則一邊剝蔥一邊唱。
「如果我有仙女棒，變大變小變漂亮。還要變個都是漫畫、巧克力和玩具的家！如果我有機器貓，我要叫他小叮噹……」
「小叮噹幫我實現所有的願望！」
「喵！」
唱罷，穗穗問道：「小年哥哥，什麼是仙女棒呀？」
余錦年揉著面，一時不知道該如何解釋，只好胡編道：「就是天上小仙女們的仙器，和觀音娘娘托著的那個淨瓶是一個道理。」
穗穗又問：「那什麼是漫畫？」
「漫——」余錦年閉著眼胡扯說，「就是一種畫著很多小人的故事話本……」
「那什麼是巧克力？」
「我、我也不知，大概是一種點心罷……」余錦年真的快編不下去了，他揪下一塊麵團，隨手捏了個兔兒，塞到小丫頭手裡，哄她道，「好穗穗，出去玩兒，小年哥哥該做朝飯了。」
穗穗癟這嘴道：「可是我還沒問什麼是機器——」
沒等她問完，余錦年就將蹲在小杌子上等投餵的小叮噹一起塞進了她懷裡：「去和小叮噹玩兒罷。」
抱住了一臉無辜的貓咪，穗穗才不情不願地跑出去，余錦年才鬆了一口氣，忽然聽得背後有人笑了一聲，低沉問道：「什麼是機器貓？」
余錦年驚得心下一跳，回過神來，拍著胸脯寬心道：「阿鴻，大清早做什麼嚇人！你稍等一會，今早賣山藥羊湯麵，待會做好了叫你。」
面是用山藥泥、豆粉、雞蛋揉出來的，湯是蔥姜羊肉湯，今日天冷，這道面還能補益元氣，溫暖手腳。他一邊揉面，一邊將這些細碎瑣事說與季鴻，也沒留意那人到底聽沒聽。
季鴻走進來，替他將臉上蹭著的麵粉擦去，門外涼風習習，灶間熱浪滾滾，那抹麵粉沾了少年的汗水，沒能一下揩去，反而被抹開了，在余錦年健康微紅的膚色上顯得更加醒目。
「……是有什麼髒東西嗎，我自己來。」余錦年頓了下，剛抬起手，就被季鴻按住了，不許他自己去弄。他大睜著眼睛，與季鴻那對沉黝黝的眸子相對而視。
「嗯？」季鴻單手托著他的臉，拇指若有若無地掃過他的面頰，微微靠近了，嗓音低沉道，「還沒告訴我，機器貓是何物？」
他這樣輕聲說話讓人格外的招架不住，好像那聲線掛綴著無數羽毛，搔得人發癢，余錦年呼吸發窒，感覺自己四肢百骸都被波及了，心下莫名的亂跳，他視線亂看道：「是我們家鄉的傳說，大概是一隻神貓，據說擁有它就能實現任何願望……」
季鴻微微鬆手，領悟道：「你叫那胖貓小叮噹，是因為那隻神貓也叫此名？」
余錦年心說，其實真的沒那麼複雜，只是因為長得像而已，隨便叫的。
季鴻突然抬手揉亂了余錦年的發，余錦年很是不滿地要瞪回去，他才一扭動脖子，季鴻也不知何時突然躬下了身子，余錦年嘴唇蹭過男人的耳垂，冰涼柔軟，像一塊綿軟的白麵團。
「不必求什麼神貓。你的任何願望，我便可以實現。」季鴻輕問道，「要不要？」
這話說得好誘人，讓余錦年想起曾經看過的話本——遊蕩在深山古寺的美艷女妖，以各種各樣的手段魅惑來往行人，她們實現行人的**，吸食行人的魂魄，之後繼續遊蕩，尋找下一個獵物。
余錦年看了季鴻兩眼，道：「如果我說要，你下一句會不會是——你能拿出什麼樣的代價？嗯，雖然你長得也很美艷，可我真的不好吃。」
「我倒覺得挺美味的。」季鴻笑起來，真真是眉眼如春。
「你又沒吃過，怎麼知道美味？」余錦年明目張胆地看著他，一時忘記了自己剛才原本打算要說什麼，滿腦子只有，他怎麼這麼好看。季鴻心生僥倖，朝他的方向逼近了一步，余錦年後挪了一步，於是他又近了一步，余錦年後知後覺地又往後退步，兩人你進我退，沒幾步余錦年的後背就抵住了粗糙的泥胚牆面。
「那可否讓季某嘗嘗？」季鴻俯首，在他耳旁輕聲道。
余錦年被他氣勢欺壓地提不起氣來，耳畔被他說話聲擾得發癢，只好慢吞吞道：「這怎麼嘗……」
「這樣嘗。」季鴻細目輕彎，他攥住了余錦年的手，捏了捏對方軟軟的手心，頭部一點點地試探性地靠近，他甚至感覺到了噴灑在自己臉上的濕熱氣流。也不知少年是傻住了還是如何，竟是半天沒有反應，只眨了下眼抿了回唇，仿佛是僵住了，就任他這樣肆無忌憚地湊上前去。
「咕嚕嚕……」
一串氣泡聲自灶間發出，原是鍋里煮著的羊肉湯已經開了，季鴻下意識頓住了片刻，此時兩人唇齒之間不過是一指之隔，他再想繼續，余錦年似終於回了魂兒似的，不由自主地低下頭，支支吾吾道：「那個，湯……湯燒開了……」
季鴻沒動，僅挑起眼帘，淡淡地開口道：「嗯，是燒開了。」
好似有一隻手在余錦年心上亂拍，他垂著眼，喉中咽了兩三下唾液，說：「該下面了。」
季鴻道：「是嗎。」
「嗯……」好一番沒營養的對話，余錦年吞吞吐吐了一陣，也沒聽清又咕噥了什麼，他飛快地掀起眼帘瞥了季鴻一眼，便兩腿一彎，竟是躬身從季鴻身側鑽出去了，也不敢回頭看，只快速地將擀好的麵皮切做面絲，下到羊肉湯里煮。
季鴻轉過身，依舊倚著牆，饒有興味地看著手忙腳亂的少年的背影，半晌，他走過去，自柜上取來一疊碗遞過去。
余錦年伸出雙手去接，快碰到碗沿時，又跟害怕燙手似的，忽然改口道：「你，你放這裡。」
季鴻輕笑一聲，順從地將碗放在灶台上。
此時清歡在門外喊道：「年哥兒，有位客人找你。」
「來了！」余錦年似終於等到了大救星，歡天喜地地往前面跑去。
清歡邊走邊與他小聲說道：「那客人好奇怪，進門帶了好多魚，說是送給年哥兒你的。」
「好，我去看看。」余錦年點點頭。
掀起帘子，果然看到了擺在前堂的兩三個大魚筐，似乎是剛從水裡撈上來的，還往外滲著水，時不時的便有一兩條彈出來的魚尾。只見一條魚剛蹦了出來，便有一位壯漢彎著腰一把撿起，重新拋回筐里去。
余錦年順著那魚，納悶抬頭看向對方，奇道：「錢大哥？」
正是那日賣給余錦年螃蟹，後來又在河裡救了個毀容姑娘的漁農錢大。
錢大見了他，先跟做賊分贓似的左右看看，也沒等他走過去，就將他拽到了僻靜處，滿面愁容地說道：「年哥兒，這事可能有些唐突了……我想請你去看個病。」
余錦年心道，請他去治病何必如此躡手躡腳？
錢大又湊到他耳旁，臉色登時一紅，說道：「是女人家的病，我不好講的。」
余錦年恍然大悟：「是上次那個——」
「噓！」錢大又環視一周，小聲道，「這其中還有不少不得已的緣由，不好說，不好說。所以想請年哥兒出城去走一趟，我將她安置在帽兒山里了，那裡頭有我祖輩留下來的一棟木屋。」