過了匆匆惶惶、雞飛狗走的這幾日，一碗麵館終於靜了下來。那邊梅豆也是機靈，整日裡總要將清歡哭上兩回，失魂落魄地喊阿姊，倒是叫倚翠閣里眾姑娘們對清歡已死這樁事沒有絲毫懷疑，還為此唏噓一陣。
一碗麵館門前正對著一條橫貫東西的長街，他們門面雖窄，且又裝飾平庸，毫無特色，比之左右的商戶來簡直是慚愧。但儘管如此，小麵館每日飄散出來的食物芬芳總能吸引到不少路人，如今，也好歹能稱得上是客盈滿門了。
雖已至深秋，因信安縣臨河靠水的緣故，氣候並不如何乾燥，只早晚兩頭露重天寒，倍感冷濕。而今日頭頂更是灰沉沉發暗，怕是要落雨。
但不管是天要落雨，還是娘要嫁人，這日子總還是要高高興興過下去的，只不過——
季先生的睡前故事他再也不要聽了！實在是太無聊了！
余錦年一大早垂頭喪氣地爬起來，將廚房裡的滷肉醬熱上，便去查看清歡的狀況，沒料到二娘已經在裡面了，兩人竟是起得比他還早，正交談甚歡。
「睡不下了，便起來看看清歡姑娘。」二娘笑了笑，「她正說閒得慌，要我找些縫縫補補的活兒給她做。」
余錦年道：「找些活兒沒問題，卻不要太勞累了，還是要好生休養才是。」
清歡受傷時失過血，此時臉色仍舊略顯蒼白，她也笑：「我也沒什麼本事，不像年哥兒似的，連斷了的腿都能縫起來。年哥兒救了我的命，我還白吃白喝地住著，已是羞愧萬分了。若是有什麼被褥衣裳要縫補，或者繡花做絹子，我都行，我繡得可快了！」
二娘拍拍她的手：「我那兒倒是有幾條白絹，本來是打算給穗穗做幾個小帕子。現在身體不好了，也坐不住，便都拿來給你罷。到時繡好了讓年哥兒拿出去賣掉，就算你的食住錢了。」
清歡惶恐道：「這怎麼好，一條絹子才幾個錢……」
二娘笑著，叫她不要再推辭，只說：「待你好全，若還有心，便留下來幫幫年哥兒。」
清歡不知該說什麼，一個勁用力點頭：「你們就是清歡的救命恩人，我做牛做馬也一定報答！」
「別，」余錦年插嘴道，「你看我們這小院兒，既養不住牛也存不住馬！好了，現在什麼牛啊馬啊都趕緊歇著，該換藥了。」
二人聽了，俱捂嘴笑起來。
余錦年將藥盤放在床邊，拆開布條，用軟絹蘸濃蔥湯輕輕洗去前藥，另換玉紅膏融化後搽於其上，用新棉布包紮好，便重新上木板固定。這玉紅膏有祛腐生肌、活血解毒之效，能夠收斂刀口，在各家藥堂都常賣。換罷藥，又教她如何輕動腳踝，以防肌肉僵死。
端著藥粉藥瓶從清歡房中回來時，季鴻才起，正立於榻前脫換裡衣，他沒想到余錦年會回來得這樣快，一時間也不及遮擋，大片的白皙後背便被余錦年看了個精光。
余錦年也沒想到自己一推門就能看見這樣香艷的景象，腳下猛地頓住了，下意識就要錯開視線，不過只移開了一寸，便忽然想道：他又不是黃花大閨女，我亦非登徒浪子，大家都是男人，屬性相同，有甚麼好羞的，這時候突然移開視線才顯得奇怪罷！
於是又硬生生地移回去，妄圖像正常男人之間那樣打招呼，咧嘴笑道：「哎呀季兄，你好白！」
季鴻回眸瞧了他一眼，又背過身去，匆忙穿好衣服，將衣帶系得死死，仿佛是害怕余錦年會衝過去非禮他似的。
「……」啊呸，余錦年心中啐自己道，你還不如裝沒看見，哪有正常男人會誇讚人家「好白」的？你還不如盲誇人家身材好！
季鴻穿好衣，余錦年忙道：「多穿一點。今日天陰，興許會落雨。」
「嗯。」季鴻沉沉應了一聲，余錦年見他也不怎麼想跟自己說話，便有些失落地將藥瓶放下，打算出去下板開業，卻沒想腳還沒邁出門檻，就被季鴻出聲叫住了，「錦年，過來。」
「哦！」余錦年收了腳，樂融融地跑過去，「何事？」
季鴻道：「發亂了。」
「我扎得挺好呀？」為了方便，余錦年早上起來隨手扎了個馬尾，沒照鏡便跑出去了。這時聽了季鴻的話，也納悶地去摸，卻一下子就摸到了季鴻已經抬起來的手。男人的手還是那樣涼，玉般的溫潤感沿著手指爬上來，傳到臂間倏忽消散。他嘀咕道：「不都是這樣麼，有什麼區別。」
季鴻拉開衣櫃底下的木屜，翻出一支髮帶來，便握住少年的髮絲，很是輕巧地纏了兩圈：「好了。」
余錦年彎腰照鏡，見是一條鴨蛋青的新髮帶，尾巴上還繡著天青色的小雲朵，軟軟地垂在耳後。他正面側面地看了看，新奇道：「哪裡來的，我怎麼沒見過？」
季鴻很是平常地說：「月夕日時投壺贏來的，你忘記了。」
「是嗎？」余錦年半信半疑，他怎麼不記得投壺的彩頭裡還有這麼一條髮帶？
季鴻道：「嗯，喜歡即可。」
余錦年左想右想也沒有絲毫印象，便放棄了。他以前的髮帶都是二娘撿穗穗不能穿的舊衣裁製，小丫頭衣裳大多鮮艷，能用的也不過是灰灰白白之色，且料子硬實，洗多了都開了線。他也不曾打算如何打扮自己，故而從未想過買條新的髮帶，都是湊湊合合便用了。
不過人嘛，甭管是男人女人，愛美之心總是有那麼一些的。余錦年高興地摸了摸，點頭道：「喜歡啊，怎麼不喜歡！」
季鴻神色放柔，將他發束捋順。
余錦年也看夠了，便笑吟吟地扯他去前面開店。
於開店一事上，兩人已配合得十分默契，你下面來我燒水，你傳菜來我收錢。而且心有靈犀的是，余錦年每次才動動爪子，季鴻就知道他想要什麼，總能第一時間送到他手上。
忙過了朝食，便能有一個時辰的空閒，此時來點菜的人不多，余錦年也能坐下來歇會兒。
季鴻慣例在站在櫃面後頭算帳，余錦年趴在台上看他寫字，將那本就不寬敞的櫃面擠得連一絲餘地都沒有了，他趴得不舒服，季鴻也寫得不舒服。片刻，季鴻抬起眼帘看了看他，想說點什麼，最後還是微不可及地嘆了口氣，將帳本又往旁邊挪了挪。
余錦年看了一會兒，又與他商量起吃什麼來，葷的素的、甜的辣的，就差唱菜名兒了。
季鴻筆下不歇，忽然想起了「剁椒魚頭」這道菜，他為此從城裡走到城外，最後不僅沒有吃到，而且連究竟是如何做的都沒聽到。
兩人正同櫃異夢，一個婦人領著個還在吃手指的娃娃走進來，那婦人穿著精緻，卻面色發黃，小娃娃也瘦得下巴都尖了，顯得他一雙黑葡萄般的眼睛格外的大，好奇地打量著四周。
余錦年忙走過去，微笑問道：「這位嬸娘，吃點什麼？」
婦人左右看了看牆上懸掛的小木牌，以及上面的價錢：「兩碗茄汁兒面。」
竟然是認得字的，想來是那處大戶人家的小姐媳婦罷？
余錦年脆生生地應了個好，便往後廚去。那地上的小娃娃拽住了婦人的衣角，一邊咬著手指，一邊咿咿呀呀地喊道：「阿娘，想吃炒三泥……」
婦人神色微煩：「沒有炒三泥。」
小娃娃卻不依不饒地晃著婦人的胳膊：「阿娘，鴻兒想吃炒三泥，想吃炒三泥嘛……」
鴻兒？余錦年回頭瞧了眼那邊的季鴻，心笑道，這裡有個小鴻兒，那邊有個大鴻兒！季鴻似乎發現了他的視線，也淡淡地抬了一眼。
婦人被小鴻兒鬧得煩不勝煩，便將他抱到凳上，嚴厲道：「鴻兒不許鬧！我們家散了，不是以前了，現在只能去投奔津縣你舅舅家。再沒有炒三泥可吃了，聽見了沒有？」
小娃娃哪裡聽得懂這些，只知道沒有好吃的，頓時委屈得大哭起來。
婦人氣道：「你怎麼這樣不懂事！」
余錦年見這樣也不是辦法，便道：「娃娃還小，嘴饞，算不得不懂事，長大了自然會孝敬母親，是不是呀，鴻兒？」他蹲下身子摸了摸小孩子的腦袋，給他擦擦淚珠子，問道：「鴻兒想吃什麼？跟我說。」
小娃娃吸著鼻子，又看了看他母親，才瑟瑟道：「炒、炒三泥。」
余錦年眼睛一彎，笑了起來：「好呀，這個我會做。鴻兒乖，聽哥哥的話，不鬧了好不好？」
孩子母親道：「這怎麼行，這麼慣著他……」
「小孩子嘛，就貪這一口，再者炒三泥也不是什麼大菜。」余錦年朝小娃娃擺擺手，便站起身來，往隔簾後面去，鑽過去前又回頭往櫃檯看了一眼，撂下句，「鴻兒！哥哥要去做菜了哦！」
「……」季鴻眉峰微搐，筆下一遲，一滴濃墨順著筆鋒，滴答落下來，洇在紙上。
少年可真是，光明正大地占他便宜。
余錦年笑逐顏開地鑽進廚房，打了兩個蛋，炒三泥中的蛋是只取用蛋黃，所以他把蛋清分出去放在別的碗中，還能用來做其他。炒三泥這道菜，說是菜，其實更像是一種甜品。它是用三種顏色各異的食材炒成甜泥狀後擺盤而成，故而叫炒三泥，多有健脾胃的功效，小孩子尤其愛吃。
他取來一抔赤小豆、一抔豌豆，各自洗淨，上籠蒸至酥軟，蛋黃也同樣蒸至粉面。再將蒸熟蒸透的這三樣都碾碎成泥末，放在一旁備用。
之後起油鍋，分別將這三泥與細白糖一同翻炒，稍收水分，使糖融泥軟卻又不稀爛，便依次盛出來，用大白盤子盛裝成三葉餅形，三種顏色分明的甜泥各占一片扇葉，涇渭分明，煞是好看。
最後再點綴上一把炒香的芝麻，擺上勺。
余錦年將孩子母親點的茄汁兒面也一起做好，洗淨手，歡快地捧著炒三泥去了前面，撩開隔簾，張口便喚：「鴻兒！」
大鴻兒與小鴻兒都不約而同地轉頭過來。
余錦年把兩道菜端過去，哄好了小鴻兒，才跑到櫃檯邊上，偷偷地打量著這位大鴻兒，見他冷著臉似乎是生氣了，便訕訕道：「好啦，我也給你叫幾聲年兒，行吧？」
季鴻唇瓣微動，這聲「年兒」實在忒讓人瘮麻，他叫不出口。
余錦年早知結果如此，又哈哈大笑起來。
季鴻搖搖頭，論胡鬧，他只能甘拜下風。
那母子用過飯食，付好帳，朝余錦年施了個禮便走了。余錦年見這會兒也沒人，便說要出去一會，去向平康藥坊的那位老先生歸還藥具。
……
平康藥坊的藥材物美價廉，也從不剋扣分量，且藥坊其實和隔壁壽仁堂的是一個東家，壽仁堂「仁醫善醫」名聲在外，因此余錦年也樂得去他家買藥。
這時，一名藥僮急匆匆地跑進後堂，奔走喊道：「羅老先生！羅老先生！」
一位華發老者慢悠悠走出來，皺眉道：「何事四處奔跑？」
藥僮見他冷不丁從自己背後出現，嚇得一個猛子扎住腳，拍了拍胸脯才道：「前面有丁家的人來，要請先生去給他家的丁老爺診病，說是前兩日叫匕首給劃了，沒好，如今流了膿。聽說……他們家還請了隔壁的鄒先生一起去看……」
「什麼狗屁丁老爺，前些兒打傷我門下弟子的帳還未清算，也不知哪裡來的臉面來請我？再說，一個外傷流膿，用得著請兩個郎中？」羅謙一聽是丁家，便立刻回絕，這位白髮冉冉的老先生竟是一時給氣得冒了兩句髒話，「出去與他們說，老朽藥具不在身邊，近日暫不接診外科，請他們另請高明罷。」
藥僮對那丁家也沒什麼好印象，羅老先生不去看正好！他點點頭，便要跑回去回復。只不過他才推開前堂的門，迎面便撞上一個人。
——竟正是隔壁濟安堂的「神醫」鄒恆。
藥僮看不慣丁家，也看不慣鄒恆，這兩人一個是為富不仁，一個是挾醫要價，簡直是牛糞配狗屎，一個塞一個臭。稍知因果的人都知道，這「神醫」還是鄒恆自己給自己封的，也就騙一騙外頭不知他底細的病人。
說來這鄒恆與他家的羅老先生也算是師出同門，嚴格算來，鄒恆還應當喚羅老先生一句「師伯」，只不過，據說二人很多年前就鬧翻了，羅老先生也從不向他們提及鄒恆的事情。
藥僮堵著門，那鄒恆仍是厚著臉皮往裡擠，硬生生將藥僮擠得一個踉蹌，他便走進去了，追在羅謙後頭笑眯眯道：「羅師伯，多日不見！」
羅謙冷哼一聲，也不回應。
鄒恆只當沒看見，沒臉沒皮道：「丁家請人吶，師伯不去看看？」
「誰是你師伯，看清楚再叫人。」羅謙面色微怒，依舊將那話搬出來，「老朽藥具箱借人了，看不了外科，丁家你自己去便是！」
鄒恆聽了，驚奇道：「師伯的藥具那可是旁人動也動不得的，不知是什麼人有這樣大的臉面，竟然借得世伯的藥箱？」
羅謙道：「與你何干？」便扭頭就走，砰地將門一關，掀了鄒恆一鼻子灰。
「……」鄒恆自討了個沒趣，站在門外低聲咒罵道，「呸，老東西！」
丁家給那麼多的診金，不去才是傻子！轉臉，他又換上一副笑嘻嘻的面孔，信步走回前堂，昂首闊步地與那丁家的人離開了。
剛走過一條街，鄒恆與一個少年人擦肩而過，忽地注意到他肩上掛著的一個藥箱。
赫然就是羅謙的藥具箱！
他不可能認錯，羅謙的藥具箱與旁人的不同，那是具墨彩脫胎漆器箱，光亮如鏡，輕巧如雲，據說是上面某位大人物賞下來的，箱中藥具刀圭更是特製，天下獨一無二，後來不知怎的，師祖就將此箱傳給了羅謙。
鄒恆貪婪地盯著那藥箱，半天才想起來抬頭看看究竟是誰背著它。
只不過這一眼，更是將他氣得七竅生煙——這不是那日在何家損了他面子的余錦年嗎！不過是個端不上檯面的小廚子，竟然背著那藥箱！羅謙說什麼，藥箱借人了，莫非就是借給這小子了嗎？
余錦年並沒有注意到鄒恆這個人，腳步輕盈地邁進了平康藥坊。
作者有話要說：
——
提問！正常的男人之間該如何打招呼？
年年：（舉手）我知道！是這樣的……兄dei，你真好看——
天外飛來一個帳本拍在年年臉上，年年，卒。
季鴻：（拖屍中）不好意思，他身體不適，不適合接受採訪。
……
——
年大兄dei：我鋼鐵直！
啊呸。見過蚊香沒有？