越地的叛軍沒過了苴水,北邊就傳來了大捷,賀邏阿那所謂的二十萬大軍果真是虛張聲勢，倒也是,一個小小的北氐若都能開出二十萬大軍來，那怕是連家裡燒火的僕婦和帳子裡還在吃奶的娃娃都得算上。這些年大夏雖說是疲於養兵,卻也不至於被一個北氐虜軍拿捏住。
賀邏阿這廝被打得丟盔棄甲，來時是如何的雄赳赳氣昂昂，去時就是如何的灰頭土臉,退出北雁關，剩下個老弱病殘幾百人,沿著燕山山麓一路向西北逃竄，直逃至當年北氐皇城遺址，站在他父老親族焦黑的骨頭上，在大夏軍隊的圍堵下，彷徨數十步,謝罪自刎了。
當年就是在這，酈國公季大將軍一把火焚了北氐皇城，替他英年早逝的嫡子報了仇。
也同樣是在這,賀邏阿死前手持一柄砍得豁了口的長刀，狀若瘋癲，指著天地，指著自己,長笑三聲,痛罵自嘲：「碌碌多年,為他人做了嫁衣裳！虧得我阿父將他奉作座上賓，虧得我又聽他一面之詞，信他會予我援軍！蠢哪！」他抬手指著猩甲銀盔的大夏將領，哭笑無狀，「你們的大夏，從頭爛到腳！回去告訴那姓季的老不死，他報仇，找錯人啦！哈哈哈哈哈——」
賀邏阿死了，留下個驚慌失措還沒來得及隨主就義的老僕，被擄回軍營。
老僕是舊時宮人，伺候了幾代北氐皇族，見識了宮廷內外各色的血雨腥風和暗中交易，上了年紀，經不住拷問也經不住毆打，供詞傳回京中，滿朝驚駭。那些年北氐鬧了糧荒，實在無法，只得頻頻驚擾大夏邊境擄掠糧草，卻被季家軍隊打得節節敗退。那年金秋，北氐來了個氣宇不凡的年輕人，自稱有良方可救北氐之危。
他確有辦法，竟能使那百戰百勝的季家軍吃了敗仗，又能放北氐探子進關，喬裝成商人，大搖大擺進了京畿，擄走了那季將軍家的子弟。
那年輕人，自稱是大夏皇室，送來金銀無數、牛羊成群，道有意與北氐結百年之好。
可誰承想，他這一結，結去了北氐全族的性命！
季家死了唯一的嫡公子，酈國公元氣大傷，即便是痛殺北氐皇族三百人，卻也還是一夜之間垮了身體，他拎著北氐皇親的頭顱，掛上北雁關城門，這一仗，大夏揚眉吐氣十三年！
可又能如何，回了京，進了府，滿眼素絹。
酈國公一口血嘔在棺木上，白髮人送黑髮人——意難平啊！
到頭來，北氐也不過是借刀殺人的那把刀罷了。
天子暴怒三丈，自宗廟扯了三代皇親畫像，親去牢中命北氐老僕指認。那老僕含著血，抖著手，舉著蠟，用一雙混黃的老眼一一略過了老燕家數十位皇親國戚，他顫巍巍戰兢兢，扯出了其中一幅已年久泛黃的少年畫像，斬釘截鐵：「……是他，沒錯。」
化了灰，他也不能認錯。
守北雁關的是定北侯，放北氐探子進京，他也脫不了干係。往下一查，雁北四府，從根子上就爛了，從上到下臭不可聞，一層層一級級的盤剝，小小一個有名無實的定北侯，在這一年裡有半年都在吃霜喝雪的苦地方，日子竟比京城裡的王公貴胄還要滋潤。
他的手還要往南伸，莊子快劃到京畿，跑馬場比皇家的還要大三百畝，莫說是跑馬，跑死馬都不在話下。
滿朝文武，原形畢露，醜態盡出。
事情傳到南邊，傳到季鴻耳朵里，余錦年差點從小榻上跳起來把說話的段明給趕出去，他上次為著季延一把破刀差點瘋了，這回還不知要如何折騰！可恨段明嘴快，說相聲似的，三言兩語把朝上風雲詭譎給講完了，余錦年覺得屁股生燙，可還得坐下來，小心翼翼地觀察著季鴻的神情。
季鴻為著這事查來查去，早也查到了蛛絲馬跡，心裡明白著，只是耿耿於懷放不下，可當真聽著別人來講這來龍去脈，又像是局外人一般了，半天闔著眼，不說話。
余錦年有些慌：「阿鴻？」
外頭忽然喧鬧起來，聽著是歡天喜地的，這一仗從滁南零零碎碎地打過來，先時是排兵布陣，暗中行軍，少有能痛痛快快打一場的，可眼下便聽著外面熱鬧得很，是自開戰以來頭一次這般歡鬧。
余錦年掀了帳子出去，聽外頭人喊著：「撫州大捷！撫州大捷啊！」
一群人歡呼著，把他們著銀甲的閔將軍迎進來。他那甲也不該算是銀的了，縫裡都膩著血，也濺的臉上全是污跡。他手裡拿著把人高的長-槍，與手下將領談笑風生，英姿煥發。馬蹄是踩著敵人的血水回營來的，踏到地上到處都是血紅的泥坑，但人人臉上又都是興高采烈的笑容。
這就是打了勝仗的模樣。閔家的嫡公子，看著是個文人，卻也有熱血，有鐵骨，拿得起筆，也耍得動槍！這般風姿，普天之下也找不出第二個人來！
余錦年也高興道：「阿鴻，聽見嗎，撫州勝了！」
季鴻動了動，低聲道：「會勝，還要繼續勝。勝到他面前，我要問問他，二哥究竟是哪裡對不住他。」
他抬頭看了余錦年一眼，心又平靜下來，他取了自己頭上的簪子，替少年將垂在肩後的頭髮綰起來，乾淨利落地束在頭頂：「去罷，外將軍得勝回營，該是我們的內將軍出手了。」
余錦年一手好醫術，金創傷瘍，發膿潰爛，軍營里常得的病，沒有他不能治的，他帶著一批年輕醫士奔波在各個帳子間，瞧著是最文弱最不堪大用的，卻又是整個軍營里最能帶給人希望的人。閔霽打不贏的仗，他能打，閔霽救不了的苦難，他能救。傷兵營私底下管他叫內將軍，雖然是說著打趣的諢號，但活命的恩情卻是實實在在。
余錦年摸了摸發上的玉簪，點點頭，叫上蘇亭，點了還在帳子裡瞌睡發夢的御醫士，直奔著傷兵營去了，也是氣干雲霄，那是他的戰場。
季鴻目送他隱沒在來往兵士中間，伸手給了段明一張玉令，一扭頭，看到閔霽。
「閔將軍，恭喜。」
閔雪飛擺擺手，厚重的盔甲在陽光底下熠熠生輝，他揚開唇角：「季軍師，同喜！」他撒了撒遠去的段明，笑里多添上幾分狡黠，「季軍師又有什麼好主意？」
季鴻異常平靜：「沒你的事。殺個人。」
一個又一個的傷兵抬進來，血肉模糊地躺在帳子裡哀嚎，余錦年都來不及辨清究竟誰是誰。之前都打的太輕巧，這回是真刀真槍與燕昶那裝備精良的側翼軍遇上了，余錦年這才第一次見了戰爭的殘酷。兩軍相遇，沒人把敵軍當人看了，刀斧砍在身上，就像是屠夫剁肉，狠極了。
一盆盆的熱水和烈酒，澆得帳中痛嚎陣陣，酒不夠了就熬蔥水，熬得整個帳子蔥氣熏天，但就是這般在傷口上生澆的痛，也擋不住士兵們打了勝仗的豪邁激-情。
他帶著蘇亭，一邊給人縫合，一邊聽這皮開肉綻的小兵講在戰場上是如何的暢快淋漓，打得那些狗賊血花四濺。
也有不行了的，整條手臂只餘一點筋皮連著，身上戳了幾個窟窿，白-花-花的骨頭從身子裡戳出來，血都流盡了，余錦年按了這兒就按不住那兒，血崩似的流，連蘇亭都看出他不行了。
臨死前想喝口熱的暖暖，消毒用的烈酒從嘴裡倒進去，又從鼻孔中嗆出來，咽不下去了。
撫州大捷的喜悅只是短暫的一刻，擺在余錦年面前的卻是長久的無能為力的傷痛，是近可觸及的死亡。燕昶挑起的這場戰爭，將有數萬人家破人亡，無數孩童失去他們的父親，成千上萬的妻子失去他們的丈夫。
戰線越往前推進，戰況越是激烈，死人只是最尋常不過的場景。
天氣入了秋，早就過了月夕日和重陽節，約莫著京中該落葉了，南方卻還是鬱鬱蔥蔥的一團。閔雪飛打回了凌昌城，城中多水多花，一簇簇的木槿擁在水邊，朝開暮落，淡紫粉白，如今也都迸上了紅，似泣血的斑痕。
凌昌是座雅城，古往今來出了多少翰林學士、墨客騷人，城中薈萃坊的酒肆牆壁上，還留著諸多詩句，時下也都雅不起來了，只余滿目瘡痍。木槿花溪被錚錚鐵騎踏成一地碎紅，沖天的煞氣盤繞在人的頭頂，烏泱泱地壓著半邊燒紅的晚霞。
凌昌的士族豪紳被驚破了膽子，紛紛屯糧聚財，躲在家中閉門不出。燕昶的越字旗頹喪地倒在路邊，被燒得只剩下個半邊。街上除了清理殘局的士兵，和巡城噠噠的馬蹄，就只有一夥穿著清藍色醫褂的醫士，在滿大街地收拾傷兵。
一個臉頰被炸了半邊的傷兵用一隻血肉模糊的手攥著余錦年，掙扎著把腰上的銘牌塞過去，他一邊大口大口地吐血，一邊聲嘶力竭：「改嫁……讓她改嫁……」
余錦年才握住了銘牌，救也救不及，他就睜著眼去了，半拉手掌抹在余錦年的襟子前，泥混著肉，拖下來長長的一條血痕，死不瞑目。
打了勝仗尚且如此，吃了敗仗的又該如何？
……若再有一次，余錦年是打死也不下戰場了。
燕昶自恃數十萬大軍，南方十三郡的兵力都被他吞了個七七八八，戰線從東邊沿海拉到中原沐陽，野心太大了，殊不知人心不足蛇吞象。
西行的戰線被閔霽橫來一刀，在凌昌咔嚓一下，當中截了，西翼五萬兵馬被困在沐陽寸步難行，成了閔雪飛的俘虜。
燕昶只得率兵往東，走仲陵，仲陵是南方數一數二的大城，城高池深，城中風物繁華，堪比夏京。仲陵往北，就是江，過了江，就直搗大夏江北平原腹地，直指夏京衛城。
再不濟，退回仲陵城中，也能與北朝天子劃江而治。
周鳳進了大帳，先一腳把余旭踹出去，再劈手奪下主將手裡的冷酒，接著便盤腿而坐，捧出一大盒艾絨出來，往指粗的竹管里密密實實地塞。燕昶仰頭看著掛在對面的「去疾」劍，周鳳低頭給他熏肩膀，熟門熟路。
燕昶直著眼，像是要從去疾劍上看透過去，要揪住先皇魂魄的領子好好問一問，為什麼賜了他劍，卻又把皇位傳給別人。為什麼他衝鋒陷陣，定國安-邦，居功甚偉，到頭來，卻是他那個平庸的七兄承位。而他，被一腳踹到了越地，三千里皇城向背而去，等同發配。
難道命真由天定，他即便費盡心機，也難能得到？
肩上的傷又添了幾條，入了秋，手臂愈是痛得抬不起來，仲陵的冬天會很濕冷，不比越地，一年到頭都是春風和煦。大夫說他這病太久了，去不了根，只能靠養。
但是曾經也有一個少年說過：你這病，好治。
周鳳熏著燕昶的肩膀，手底下捏著，全都是揉不開的結節，像是水加錯了的麵疙瘩，他也心疼：「不然我們回南邊罷，南邊暖和，越地的郎中都知根知底的。仲陵都亂了，沒什麼好艾絨了。」
「沒了艾絨，本王還活不下去了不成？！」燕昶瞪紅了眼，「沒了這隻手，本王還打不下這江山了不成？！」
周鳳：「……」
圖謀十年的大計，眼看著就要成了。他都已打到了仲陵，萬里河山已有四千五百里在他麾下，這時候讓他回去，無異於在他心口上豁刀！就說他即便是退兵回去了，大夏天子就能放過他？
當今天子看著平庸，手底下一群看著也無能，每天上朝不痛不癢，軟趴趴的瞧著好拿捏，可真打起來，一個一個又似豺狼虎豹，殺人也不留情面。北氐人又被殺得一個不剩，定北侯逃出雁城，要上京去喊冤，沒走到一半，身首異處，拉回夏京一具棺槨，裡頭雞零狗碎一堆辨不清是什麼的骨和肉——竟是不知什麼時候，叫狗給啃了。
啃便啃了，好歹大體上骨頭還在，又誰知京畿停柩的衙上莫名其妙失了把火，燒得一乾二淨。
定北侯府上十好幾個姬妾，遠在雁城，哭得厥死過去好幾個。
上頭裝模作樣地查了查，定北侯兒子三兩個，進了京城連老子的骨灰都不敢去撿，只挨個府里去求，聲淚俱下，說什麼也不要，能保住家裡幾百口人的性命就成。這時候，一群人又開始平庸無能了，皮球踢了好幾日，沒有一個搭腔答話的。
周鳳收了艾絨，說：「定北侯死了。」
燕昶按著肩膀：「死就死了。他做事那般不乾淨，怨不得旁人。」
周鳳頓了頓：「叫人一刀斬了首，屍體被狗啃得不像樣子，又一把火，挫骨揚灰。」定北侯是活不成，便是送到了京，哭出天大的冤情來，也是活不成了，可他這樣死，是橫死，是被人泄了憤。
有人想讓定北侯死，是毫無體面的死法。
周鳳道：「聽說討逆軍後頭的大帳里，坐著的是季鴻。」
話說到這份上，再說下去，就刺骨了。
燕昶滿身戾氣，半個字也不願多說了，只呵斥著，叫余旭滾進來。
周鳳知道他最近成宿成宿難以入眠，既是肩痛難捱，也是被內外軍務纏身，透支太大。他只有在冷酒侵灌和余旭虛情假意的陪伴下，才能勉強歇上一時半刻。
可假的終究是假的，到底也成不了真。
如今討逆軍的大帳里聚集了夏京最精銳的將領和軍師，有著大夏最風姿爍然的一批人。朝上斗歸鬥著，斗得熱火朝天，你死我活，文臣武將指著鼻子互相唾罵，唾沫星子橫飛，朝下卻又能齊心協力。也許那個看似「平庸」的天子，實則有著一副不顯山不露水的好手段，不動聲色地拿捏著滿朝文武的命門。
先皇真能看錯人嗎？
大夏這萬里河山，他們當真打得下嗎？
連周鳳也不知道了。
余錦年帶著人，搭了不下一二十間醫棚，一路鋪過去，收容著在交戰中受了牽連的傷者，直忙活到夜深，猶自挑著燈四處亂跑。季鴻自繳了做大本營的莊子上出來，下了台階，挑著一盞不知是哪家女娘留下來的八角宮燈，本以為外頭是漆黑一片，卻不想出了府，長街上燈火通明，一串的火盆子鋪擺過去，耀得人眼疼。
橘火底下是手腳不歇的清藍褂子醫士，大半夜的，沒有一個坐著，全都在熬水煎藥包紮傷口。
以前打仗，御醫跟出來是最懈怠的，有時候還不如本地召來的郎中上進管用，如今這些人這般發憤忘食，簡直跟御醫司里換了一茬人似的，勤奮得叫人刮目相看。這都得益於那個領頭的少年，他不知疲倦，把每一個病人都擱在心窩上操心，小小年紀叱罵起人來，也絲毫不比御醫司的老頭子們遜色。
他激昂起了醫家心底的那點救死扶傷的志氣，讓御醫司里混吃等死的醫士記得起來，自己當初飽讀醫經，為的不是尸位素餐，而是要進天下一等院，治天下一等病，做天下一等醫。
就是這樣，大軍才能一路旗開得勝，將士們知道，哪怕他們斷了胳膊斷了腿，只要撐著一口氣抬回大營里，只要有餘小神醫在，就不會讓他們白白犧牲，他們也不必再親眼看著自己皮肉腐爛，而後被人遺忘在沙場之後，聽天由命地死去。
余小神醫的醫術，就是他們的天命。
季鴻一路問過去，直問到東頭，才在一叢木槿花旁找到他。夜裡的木槿發著淡淡的熒紫，他盯著腳邊一簇燒滅了的殘灰發呆。季鴻慢慢踱步過去，展開臂彎間備好的大氅，輕輕披在他的肩頭，空氣里飄著淡淡的血氣的腥咸，和灰堆里裊裊的紙屑味道。
「怎麼跑這裡來，黑漆漆的，一個人也沒有。」
不知不覺，天竟這般的冷了，余錦年拽了拽肩頭的大氅，把脖頸縮在立領當中，悶聲道：「前幾日是寒衣節，我竟全然給忘了。」
季鴻看著腳邊的灰堆：「現在燒也不晚。」
余錦年從氅衣里伸出手，被季鴻自然而然地接過去，兩人抄了近路回去，過了一座石板的小橋，他又忍不住回頭張望，夜裡的凌昌城像極了信安縣，挑檐的灰白小屋，油滋滋的青石板，狹長細窄的巷子在面前曲水似的繞，繞得打了結，一抬頭，橘盈盈地綴著盞燈籠。
只是比信安縣大得多，人進了巷子，一眨眼就瞧不見。
「我……我看見個人。」余錦年忍不住道。
季鴻也回頭：「什麼人？」
周圍靜謐謐的，什麼人也沒有。
余錦年也不確定了：「一個手纏赤珠的白衣僧人。城裡人說，燕昶占城的時候，一位白衣僧人遊方到這裡，施粥布善，置牲宰羊，救了無數百姓。後來燕昶棄城而走，閔公子開了城門，那僧人也飄忽而去……百姓都說，那是佛降了世。」
季鴻笑了笑：「既是飄忽而去，你又如何看見？」
佛說諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。
又說虛妄不實，多逐無益。
八角宮燈里跳轉著瑩瑩的燈火，余錦年伸手撥了撥，琉璃罩上璀璨生輝，流光溢彩，仿佛遮掩著一隻虛白人影，持丹珠，柄鈴杖，柔眉善眼，縹緲著從身邊走過去了。他彎腰隨手摘了一朵木槿，別在季鴻發上，突然釋懷道：「也對，我看錯眼了罷。」
相識何必相逢。
季鴻：「回吧，熬了木槿花羹。」