陳陽等御醫司一行人準備返京時，時節已過了大暑，暑氣逾過頂峰，蓮紅入暮，腐草為螢，天上有一搭沒一搭地落些雨，再往後便要慢慢地入秋轉涼了。這場大疫前前後後折騰了數月，好在天公也作美，終於算是平息下去了。倒真應了當時季鴻臨行前允諾的，道是最晚月夕日前能夠回去。
燕思寧本是來蹭治水的功勞的，卻不想平白無故大病了一場，在黃泉水裡來回趟過幾回，雖說是叫余錦年給拉扯了回來，但到底是年紀小，傷了根基，此時還有些病懨懨的。
余錦年在樓中找了間臨窗的空房，正坐著翻看病案，歸納其中相似的病例，燕思寧便被一群內侍簇擁著來了。這位大皇子來滁南時妥帖的錦衣已顯得有些空蕩蕩，臉蛋更是不復圓潤。他進來了也沒打擾余錦年看書，只留下了貼身的齊恩，便叫其他人退下，自己揀了余錦年對面的地方坐下了。
半晌，余錦年才從病案中抬起頭來，敲了敲手邊的小碗，對進來的夥計道：「勞煩，給殿下上一份青門綠玉盅。」
燕思寧本想說什麼的，聽他這麼說又老實坐下了，不多時就瞧見那夥計徑直捧來一個巴掌大的西瓜，正奇怪，鼻間就傳來一陣別樣的菜香。夥計將西瓜放在一個微凹的圓碟中，立住了，便伸手揭開了頂端的瓜蓋——原是裡頭別有洞天。
外頭看著是個完整的小西瓜，裡頭的瓤卻都被剜去了，取而代之的是各色菜丁，諸如才下季的早熟龍眼，圓白胖嫩的蓮子，細碎的胡桃、松子、杏仁肉，和一粒粒黃豆大的雞丁與火腿丁。舀了一勺嚼在口中，果仁的香與火腿雞肉的嫩齊齊充斥在舌尖上，隱隱地又有西瓜淡淡的清甜。
吃了小半盅，燕思寧才想起來說話：「看來你也不是只會做豬食，這道菜挺好吃的麼。」
余錦年聞言輕笑一聲：「原來大殿下也會誇人哪？」
「……」燕思寧惱羞成怒一陣，張嘴又要習慣性諷刺，卻被身旁的齊恩捅了一肘子，他閉上嘴，悶頭將西瓜盅吃了個精光，才清了清嗓，抬起頭別彆扭扭地說，「你救治本宮有功，想要什麼獎賞？」
余錦年看了他一眼，突然答非所問道：「這雞用的是山上的野雞，最近便宜得很，不過肉倒是嫩。這拆下來的骨頭熬成了一鍋雞湯，很是鮮美。還有現殺的野兔。就當給殿下送行了。」說著又抬手敲一敲桌上的小碗，叫進來個小夥計，吩咐說，「給殿下上一道黃燜兔，一盞歸芪雞湯，其他的讓廚下看著做。」
歸芪雞湯有養血之效，正適合大病初癒的燕思寧。
不多時，夥計便呈上來幾道菜，還貼心地添了一碗五穀飯。
這些日子為了保命治病，燕思寧大半月沒見葷腥油水，這會兒見了滿桌子的佳肴，只聞聞味兒，便覺得口中津液橫生，明明也不是多珍貴的菜色，竟覺得比在宮中吃的御宴都要香一些。菜一上齊，燕思寧抽了竹筷就往嘴裡扒了兩口，片刻聽見齊恩清咳兩聲，才發覺這吃相不雅，忙坐正了，慢條斯理地往嘴裡送。
「我知道你什麼意思，那些雞腹石我也見了，可這事我管不了。」燕思寧說，「聽說前幾日，欽天監夜觀天象，有太白金星閃現，道是凶兆，如今朝堂內外非議不休，南方的歌謠更是傳入了京中，民間都已傳開了。父皇難以服眾，不得已封禁了昭陽宮，禁足季貴妃。」
「此時京中官員莫敢與酈國公府扯上干係，不落井下石都算是好的了，肯為季家說話的更是寥寥。雖有閔相仗義執言，但收效甚微不說，反惹了一身的腥，被人彈劾與宮內閹宦沆瀣一氣，敗壞朝紀——這事父皇也頭疼得很，我就算是皇子，能有什麼好辦法？」
余錦年道：「也不要你做什麼。你回去了便將滁南的事一五一十地說，我們季大人是如何從暴亂流民的手裡替你擋刀的，是如何不畏疫病親查疫情，又是如何沒日沒夜地在病榻前照顧殿下……總之，我們季大人的忠君之情天地可鑑。殿下最好在朝堂上說，在散朝時候說，哪裡人多在哪裡說。」
燕思寧插嘴：「等會，他何時沒日沒夜照顧我了？」
余錦年不講理道：「我說是就是，我照顧的等同於他照顧的。沒有我你現在還能活著喝雞湯麼？」
燕思寧：「……」
余錦年「和善」地笑了笑，仍是低頭看書，時而在紙上批註幾筆。
「你這人真是奇了怪了，許你黃金萬兩、房屋千幢你都不要。」燕思寧懶得與他講理，一邊夾菜，一邊探頭去瞧，稀奇道，「你這字，雖然丑了點，但回折勾轉之間，卻有幾許青鸞筆法的意思。你也看青鸞筆帖麼？」
「巧了。」余錦年頭也不抬道，「我這字可不是看筆帖來的，正是青鸞公子一筆一划地手把手教出來的。」
「……」燕思寧光顧著吃了，竟忘了這茬，又聽他形容了幾句季叔鸞是如何「手把手」地教他習字的，頓時嫉妒得嘴裡發酸，氣得將手上的湯盅重重一置，「這雞湯好生難喝！撤下去！」
余錦年點點頭，吩咐下人：「想是廚下不小心放多了醋，酸著殿下了。你去，再重做一份，順道拿些牛乳凍上來。」囑咐完畢，又對燕思寧說，「聽齊總管說，殿下也喜好乳制吃食，正好晨起時來了位賣牛乳的嬸娘，我便叫廚下做了些乳凍來吃。」
燕思寧瞪了齊恩一眼，齊恩忙低下頭去。
於是被余錦年左哄右騙的，燕思寧往肚裡塞了不少東西，待余錦年看到最後一冊病案時，他已吃得肚皮滾滾，正趴在窗口，捧著消食茶看底下長街上人來人往。實在是難以想像，之前還曾是哀嚎遍地的滁南府，竟能這麼快就恢復了生機，而自己更是這神奇醫術的親身經歷者。
燕思寧雖然因為嫉妒的緣故，與余錦年不怎麼對付，可看到眼下這種街市鼎沸的場面，還是忍不住感慨道：「你還真是藥仙下凡。」
余錦年忍俊不禁：「這世上哪有什麼藥仙，不過是見過的多了，能做到臨危不懼罷了。」
燕思寧將他細細打量良久，好奇道：「我聽說季叔鸞為人冷若冰霜，我父皇的宴請他都有膽量回絕，連他的至交好友閔家公子都常常吃他的閉門羹，他對府外之事更是漠不關情……這人，是如何栽到了你的手上？」他湊近了觀察余錦年，「你莫不是給他下了什麼蠱！」
余錦年老神在在地搖搖頭：「你這話應該去問他呀！也可能是他……見識太短了罷。」
他竟敢說才絕天下的季叔鸞見識短！
余錦年放下病案，另抽了一張新紙，工整地寫下了幾張藥方交給齊總管，道是接下來路上要吃的藥，有鞏固之用的方子，也有補身養血的藥丸，以及路上需要注意的一些事項。
燕思寧雖然口中嘀咕著「有御醫司一路相隨，何須你來操心」，手中卻接下了余錦年的好意，過了會又忍不住問道：「你不跟著一起回京？待回了京，父皇定是要封賞的。」
余錦年搖了搖頭：「這樓里還有些善後事宜需要處理，我須得晚上幾日。」
兩人說著，樓下陳御醫他們已將車馬整頓好了，燕思寧只好起身下樓，才一出門，就在樓梯口遇到了早已等候多時的季鴻。季大人已換上了幹練的騎裝，那一握慣常垂在肩頭的墨發也已高高束起，以一支小玉簪固定。余錦年見狀走下樓來，踩在較高的一階樓梯上，扶著季鴻的肩膀幫他理好了歪掉的玉簪，輕聲囑咐他路上小心。
季鴻握住他的手腕，眉頭微蹙道：「當真不與我們一同走？此間的事，吩咐段明他們做便好。」
余錦年笑說：「他們不懂醫，如何做得好？」
季鴻：「我將石星留下來給你，再給你留一匹好馬。」
余錦年搖頭：「不用了，我坐什麼馬回去都一樣的，再說了眼下正亂，不知有多少人正虎視眈眈地盯著你，還是讓石星他們跟著你罷。」
「……」燕思寧已經上了馬車，回頭見那兩人在樓前黏黏膩膩，跟拉不開的拔絲芋頭似的，覺得後槽牙都要倒掉了，不禁翻了個白眼，又聽他們就把侍衛留給誰的問題掙扯半天，實在是聽不下去了，抬手敲了敲車壁，揚聲道，「季大人！本宮瞧著那才修繕完畢的河堤也不怎麼牢固，季大人不若留下來再安排安排，屆時與余大人一起上路罷！」
余錦年還想說是不是不太妥當，季鴻卻已經二話不說回身謝恩了。
燕思寧愣了一下，沒想到他連假都懶得作，氣得撂下車簾，哼了一聲：「好個季叔鸞，就是等本宮這句話呢！」
齊公公坐在車前，也不禁偷偷笑了笑。
——
雖說大皇子發話了，但依禮還是要送到城外十里，季鴻騎了匹棗紅色的高頭大馬，前頭攬著余錦年，慢悠悠地掛在車馬隊伍的側後方，一手持韁，一手繞在少年的腰前，摸著這腰腹上的肉比之前少了幾斤。
余錦年半靠在季鴻胸前，手掌覆在他的手指上，輕輕地摩挲著，小聲道：「回了京你要怎麼辦？」
「兵來將擋，水來土掩。」季鴻低下頭，接著身高的優勢在他頸邊埋首一吻，「只是可能要牽連到你了。」
燕思寧在車中跺了幾下腳：「大庭廣眾，光天化日！簡直有礙觀瞻！」
齊恩揮了下鞭：「殿下明年就十五，也該出宮立府了。殿下是喜歡有才情的，還是喜歡容貌傾城的？這京中才貌雙絕的也有不少，聽聞李尚書家的小女兒今年十三，會得一手好琴音。」
燕思寧奇怪道：「好端端的怎麼提起這個。」
齊總管：「小的見您一直盯著那兩位大人瞧，還以為您羨慕得緊，心裡想成親了呢！」
燕思寧惱羞成怒：「再多話割了你舌頭！」
「……」齊恩唔唔點了幾下頭。
送出十里，季鴻的人就停了下來，與齊總管互相作了揖行了禮，便各自上路返程。道旁竹林颯颯，微風徐徐，比起前些日子的悶熱，林間已透出了些涼爽的氣息來，頭上艷陽已斜，映得官道上金燦燦一片，季鴻握韁的手上更如白玉覆了一層金箔一般。
余錦年回頭去看他，見他眼下那道為燕思寧擋刀的傷痕已經愈成了一道細細的疤，臉上的傷疤向來是最難好全的，如今這傷在眼下，更是讓人一打眼就能看到。這樣的玉人兒，要是臉上留個疤，不知要懊哭多少暗戀他的王公貴女。
季鴻也注意到少年在觀察自己，於是勾起嘴角，打趣他道：「怎麼，嫌棄相公變醜了不成？」
「……」余錦年本是在想祛疤膏的方子，聽他這麼調侃自己，哼了一聲，「怎的你就是相公了，你那八抬大轎何時經過了我的門前？名不正言不順，莫要想我倒貼你。」
「好好好。」季鴻笑著改口，「你是相公，是我倒貼給你。」
他又伸手摸了摸余錦年的腰身：「等回了京，請幾個京繡手藝最好的繡娘來，給你做身袍子，在這袖邊滾上幾道金線。嗯，下擺也滾上銀雲紋，再著玉匠給你打幾副腰飾。」
余錦年不解：「我要那麼好的袍子做什麼。」
任胯下馬兒慢吞吞行走，季鴻抱著他親昵一番，依著少年的耳朵輕聲說道：「你來迎娶我，得有一身好行頭罷，總不能叫別人看了笑話去。到時你騎紅頭大馬，我坐八抬大轎，跨火盆，進你的家門。」
余錦年想像了一下那個畫面，季鴻金釵環佩，紅唇櫻肌，一身大袖喜服，被青娘母牽著喜氣洋洋地進門，頓時樂得笑出聲來，大聲直呼他「季小娘子」，窸窣林間響起一陣嘻嘻哈哈的動靜，伴著馬兒閒懶的嗤鳴。
季鴻也就依著他玩鬧，並不反駁。
疫情已基本平復，至於那坊間的謠言，則是一時半會解決不了的，不若當下忙裡偷閒，有一日算一日，過幾天舒服的小日子。
兩人身後跟著段明等人，還有數十侍衛隱在暗處，此時皆都裝聾作啞，對自家大小兩位主子旁若無人的恩愛行為已經習以為常了。石星更是有感而發，思念起了在滁南城中等著的姜小少爺，轉頭瞧見段明一副呆呆木木的模樣，不由恨鐵不成鋼地攘了他一把，問道：「五哥，你呢，你和清歡小娘子的婚事什麼時候辦？」
段明一張木臉上頓時發紅，口齒不清道：「你你你說什麼呢！」
「裝什麼裝。」石星笑他道，「不知是誰，在金幽汀的時候夜夜拉著人家小娘子看星星，織女牛郎的故事講了十幾遍。還送花了罷？什麼花？送髮簪了沒有？我見人家定情都是送髮簪玉佩的。」
段明尷尬地咳了兩聲：「沒沒沒有。」
石星皺眉：「沒送髮簪，那送了什麼？——你不會送了把刀罷？哇你搞什麼，世子和小公子定情送刀，那是別有深意，你可不能給人家小娘子也送個刀啊！木頭！」
「沒送刀！」段明急于澄清，口快反駁他，「送了手釧！」
才說完，才驚覺自己竟然說漏嘴了，忙又緊緊閉上。
石星意味深長地笑了幾聲，仍又回到一開始那個問題：「原來是送了手釧。那五哥，什麼時候辦婚酒啊？」
「閉嘴罷！」段明朝他馬肚子狠狠一踢，揚起馬鞭又抽了馬屁股，那馬一下子蹦出三丈，嘶吼著直衝余錦年他們而去。
「五哥，你怎麼還生氣了！那也不能欺負我的馬啊！」石星邊縱馬飛馳邊哈哈大笑，說著還回頭朝余錦年抱怨，「小公子，你瞧瞧我五哥，他怎麼這樣。我不就是關心一下他和清歡的婚事嗎？人都說兄長未成家，弟弟就不能先成家，我和我們家芽兒還想早點辦酒呢，五哥這不是耽誤我的好事麼！」
段明氣急敗壞地上來趕他：「石星！你還說——！」
一雙馬爭前恐後地追趕著，段明拔出劍來，與他在馬背上過了幾招，余錦年看得好不過癮，還煽風點火道：「不如這樣，你們誰打贏了誰先成親！喜酒錢我包了！」
石星：「喲，小公子發話了！五哥，來比劃比劃？」
季鴻無奈地嘆了口氣：「你就是想看熱鬧。」
兩人追逐著走遠了，季鴻兩手握韁一振，也馭使胯下的馬追上去。石星的長劍如斬鐵削泥一般，攪動得道旁伸展出來的枝杈紛紛揚揚地落下，林葉颯颯而起，漫天飛揚，段明也不甘屈服，回劍而去，鏗鏘相震。後頭的其他侍衛們也看得起勁，你一言我一語地鬧起來，直慫恿著段明加把勁，讓石星好好見識見識什麼叫兄長的威嚴。
余錦年道：「唉，可惜了，我家小娘子能文不能武，那幾下花拳繡腿不知能不能打得過劫道的山賊？」
季鴻要讓他見識見識什麼叫花拳繡腿，忽地聽前方石星一聲大喊：「——五哥小心！」
話音剛落，有馬鳴泣血般嘶嚎，竟是一架無人駕駛的馬車從林道深處沖了出來，其速度之快，連衝撞了數根粗竹也沒停歇，段明見狀難以縱馬躲避，便借力蹬了一腳從馬背上跳起，順勢躍到了那馬車上。石星也立刻勒韁回神，鐵馬掌在泥土地上剎出深深一條褶印，才堪堪與那馬車相撞前急急打了一個彎，避過了。
余錦年心道糟糕，莫不是烏鴉嘴說什麼來什麼，光天化日的真有山賊打劫不成？
林間倏忽閃過幾道黑影。
「戒備！有人！」一侍衛喊道。
石星立刻抽刀而出，率手下幾人衝進林中，追著那林間幾道黑影而去。
段明屈坐在那橫衝直撞的馬車上，指間勒緊了韁繩，連吁幾聲喝止那馬，奈何那馬跟聾了似的，直挺挺地朝樹上撞。段明本想跳車而逃，卻在倉促間聽到車內傳出隱約幾聲呻吟，他心道不好，車中竟然還有活人！猶豫了幾許，最後還是攥緊了韁繩。
那皮子製成的韁繩在他手裡勒出了幾道血印，將那馬勒得生疼，才終於是速度見緩，段明這才發現馬的右股竟扎了一支小箭，傷口處還汩汩地流著鮮血。
瞧這血勢，應是才傷了不久，所以馬兒才發瘋狂奔。
季鴻揮揮手，又有幾名侍衛衝上去，幾人從前面制止住馬車，幾人在後面幫忙，委實是費了好大的力氣才使得馬車在撞上樹幹、車毀人亡之前停了下來。
段明鬆開手，掌心已被勒破見了血肉，他也未放在心上，撩起衣擺隨便擦了擦，便回頭去查看車中的人。只是才掀開帘子，就將段明嚇了一跳，心下連呼「好險」，幸好剛才動了惻隱之心，沒鬆開韁繩，否則真要是車毀人亡了，不知要惹出多大的亂子來！
其他侍衛見段明滯住了，也忙上去瞧車中人究竟是誰，這四五個腦袋湊上去擠了擠，才看了一眼，就各個兒大吃一驚，趕緊七手八腳地鑽進去，將人扶起來好生查看：「是閔公子！」
「世子，小公子，是閔二公子！」
季鴻一驚：「雪飛？」