「疼，年哥……」
回過神來，余錦年已忍不住在他膝蓋上掐了有一會兒，鬆開手，想到自聽月居到此院一路來，那些侍女小廝們交頭接耳的竊竊私語，想到這陣子從各色人口中聽到的齷齪事。他冷不丁提起道：「余旭，南城富貴齋聽說過沒有？」
余旭捂著膝窩，認真地搖了搖頭，眼睛透亮：「那是個什麼地方？」
「沒什麼，就是個做裘衣的鋪子。前陣子他們家小主子被家賊傷了，來找我換藥，我便聽了幾句。」余錦年觀察他的表情，隨口道，「你來我這之前，不曾去過南城？」
余旭搖搖頭，扁了扁嘴，委屈道：「聽說南城都是富貴人家，我這樣小要飯的，人家見了要打的，哪裡敢去。」
「是嗎。」余錦年笑了笑，往手裡倒了些藥粉，就著手心裡出的些許汗津，忽然地朝余旭臉上抹去。
藥粉呈棕褐色，在余旭臉頰至眉角之間塗成黑糊糊的一團，余錦年粗略一觀，倒真與那日嚴榮拿給他看的畫像很是相似。
余旭被藥汁辣了眼睛，一邊抬起手背去抹，一邊痛呼道：「年哥你做什麼……我的眼睛，好疼啊年哥！」
余錦年面無表情地看著他，任余旭胡亂地在自己臉上擦抹，看他不僅沒有擦乾淨，反而使藥粉融進他那虛情假意的淚水當中，流進眼角，瞬間就將余旭的眼睛激得密密麻麻的小血絲，疼得通紅。而余錦年好像是麻木了，冷淡地看了會，才從桌上拎來一壺冷茶，掀開壺蓋，忽地潑在他臉上。
「啊！」余旭下意識便以為是熱水，又是一聲大叫，過後才反應過來是冷茶，連忙揪起身下的床布粗魯地抹了幾下臉。
扭動之間，一截細細的紅絲繩便從褥子底下露了出來。
那紅線余錦年眼熟極了，因為那正是他親眼瞧著清歡一點點編出來，穿上珍珠墜子後，又由他親手給穗穗戴上的。余錦年猛地一拽，將那紅繩攥在手中，然而繩結已經被人裁斷了，上頭的珍珠墜子更是不翼而飛。
余錦年眸色微沉，將那紅繩攥緊了。
余旭好容易擦淨了臉，便覺周遭氣氛驟冷，才睜開一隻猩紅的眼睛，就看到了余錦年指縫間一截紅絲線，他瞬間一個激靈驚醒，即便眼眶仍是酸楚發脹，卻一下也不敢眨了，當即從榻上坐了起來，戰戰地叫了聲：「年哥，這個、這個是我在園子裡撿來的，我正要跟你說……」
余錦年已沒了甚麼耐心，冷冷打斷他：「那你來不來得及與我說說，你在南城做的好事？」
「年哥你怎麼了，我都沒去過南城呀。」余旭輕輕皺起眉頭。
余錦年哼笑一聲：「行，南城你沒去過，那東街上一個賣菜的婆婆你見過沒有？」
余旭咽了聲唾沫，手指摳著被褥上的繡花，臉不紅心不跳地哭訴：「什麼賣菜的，我一來京城，就在四處打聽年哥你的下落，每天吃不飽穿不暖，冬天的時候還差點把腳趾頭凍爛了……年哥你到底要說什麼啊！是我哪裡做的不好嗎？」
余錦年情不自禁拍了拍手，感嘆地嘖嘖兩聲：「好，好極了。你這說謊不打草稿的本事可真是萬中無一，真是令人刮目相看。」
他這麼一說，余旭心裡立即一個激靈，以為余錦年知道了什麼，險些就從榻上滾下去，可又心裡懷著一點僥倖，由他這般嘲諷，余旭也不肯鬆口。但是斗金樓的事既然敗露了，他就只承認這一樣，然而嘴皮子還是有些不利索，繼續伏小做低道：「我以後再也不去斗金樓了，年哥，我會好好做活，能不能……」
「能。」余錦年冷笑一聲，揮揮手招來一個小廝，吩咐他去那筆硯紙張。
小廝飛奔到桌前，將整個硯台給他捧來。
余錦年唰啦一聲抖開紙張，鋪在一旁的小几上，信手幾筆，便把東西重重扔進余旭懷裡：「余旭，我不是你爹娘，也不是普濟天下的觀世音，沒義務救你。你將這紙上內容看清了，願意，你就簽字畫押，那賭債我還可以替你想想辦法；不願意，七日後你自己解決。」
余旭面上不顯，其實早已心虛不已，他哆哆嗦嗦撿起紙來一看，登時大驚：「賣身契？」
余錦年挑了下眉：「你不是很喜歡賣身葬父？賣給誰不是賣，不如賣給我罷。你簽了，我才相信你是真的要好好幹活來償賭資啊。」
屋裡靜了靜，余旭臉色漸漸發白，他原就是憑藉這一層血親關係而四處鬼混，若是賣身給金幽汀，瞧他這位好堂親的表情，顯然是記恨他，以後淪為下人奴婢，怕不是又要吃不飽穿不暖了。他怕極了那樣的苦日子，是多一日也不想再忍受，如今他好容易攀上枝頭，余錦年卻再叫他賣身為奴？
余旭抖著肩膀，既是怕又是不甘心：「年哥，我是你……」
所以余錦年合該替他還錢啊！難不成還要眼睜睜看著他去死嗎！
看著床上這個長相與自己有一二分相似的少年緊緊地抿著嘴，身下的床布也被他手指絞成一團。余錦年抬手止住，笑道：「你是我『弟弟』，我知道。可我這人沒什麼同情心，又是個守財奴，這園子裡一草一木、一花一水，全都是我的。你要是安安分分，我多養你一個也沒什麼，可你這般上躥下跳，我就不很開心。我費盡心機才得到的一切，豈能容你來分一杯羹？」
他這般說，倒是醍醐灌頂一般給余旭開了竅。可不是麼，如今余錦年是這園子的「主人」，但那還不是因為余錦年受寵，歸根結底，這園子是酈國公世子的。余錦年一個沒爹沒娘的破落戶，以前就是給他們家做雜工的，憑什麼一朝躍了龍門，就要踩他一頭！
想及此，余旭就不苦惱了，反而隱隱有些期待，他抓起散落在榻上的筆硯，那硯里本就沒什麼水，兩人又說了這會子話，墨早幹了，余旭將拇指含在口中舔濕了，在硯里沾上一層墨，便在那張賣身契下按了自己的手印，胡亂簽了自己的大名。
小廝收走了賣身契，余錦年拿來看了看，便疊進衣襟當中，拂袖道：「既是簽了，那就是府上的下人，這院子你也不能住了，今天收拾好東西，會有小廝領你去下人的住處。」
余旭悶悶不樂地點了點頭，待余錦年一出去，他立刻就跳下來。因為動作太大而扯了後背傷處，他齜牙咧嘴地疼了一會，才跑到門前，朝余錦年等人的背影用力地瞪了一眼，咕噥道：「就會跟我囂張，自己還不是個伺候人的東西！」
余錦年轉出余旭的院子，一路悶著頭，眼角瞥見一襲雪色，才不由自主地停下腳步，轉頭看了看。只見季鴻抱臂倚靠在月門旁邊，似笑非笑地看著他，余錦年走過去，往他懷裡鑽，季鴻便張開手臂順勢將他攬進來，摸了摸後背。
「處置得太輕，」季鴻評判道，「若是照季家家法……」
走完季家家法，余旭若是還能留下一條命，那就是上天恩顧。
「……我想著，他若是能就此安安分分，克己慎獨，我未必不能給他一個機會，救他一救。像蘇亭，如今不也勤奮好學嗎？」只是他心裡也知道，余旭和蘇亭是不太一樣的。蘇亭偷盜，到底是為了白海棠，不說對與否，這份心意還是可以體諒的，可余旭卻是十成十的自私自利，而且滿嘴謊言，余錦年蹙眉：「倘若他依然執迷不悟，又去走那邪門歪道，便怨不得我了。」
雖說不跟那小混蛋虛與委蛇了，余錦年本該高興的，可他垂著眼睛，有些萎靡的樣子。之所以不開心，也不是因為和余旭的這層血親關係，而是單純的厭煩這樣的事，他想日子簡單，想一群人不分主僕，親如一家，和和美美，想做做菜、開開店、看看病，然後慢慢地墨發覆雪，直到盡頭。
只是紅塵紛雜，未必都能事事如他所願罷了。
季鴻低頭去看，嘆了口氣，輕聲說：「你不必事事都討好別人，你一廂情願地想著別人好，可別人未必承你的情，到頭來，反而怨你多管閒事。我也好，旁人也罷，你想做什麼都無需顧忌，我也不需要你討好，我只願你能自私一點。」
余錦年恰好抬頭，也彎起眼睛笑了笑：「行，聽你的教誨。那我就是想討好你行不行？你不想要也得受著。走罷，給你去做荷包雞。」
季鴻笑著搖了搖頭。
兩人回了聽月居的小廚房，新鮮的小母雞已殺好，可惜的是清理內臟時才發現小母雞肚子裡還有剛成形的蛋，民間有肚裡有蛋是喜事而且補人的說法，所以廚娘特意將那蛋留在了裡頭。
荷包雞能夠清熱解暑、升運脾陽，正適合這時節享用。處理雞時，余錦年吩咐要挑張形狀好且厚薄適宜的荷葉，一個小廚娘將洗淨的荷葉拿來給他看，問他這張行不行。余錦年伸手接下，抬頭看了看那小廚娘，笑道：「彤彤是吧？謝謝你呀！」
名喚彤彤的小廚娘瞬間紅了臉，一是沒想到小主子記得她的名字，二是這名兒也不是她的大名，而是乳名，乃是小姐妹之間說話時的稱呼，也不知怎的竟叫余錦年聽了去。廚間其他姐妹偷偷笑話她，也跟著叫她「彤彤」，臊得她拿袖子遮住半邊臉，跑進廚房深處，打了其他人一下，小聲嗔怪道：「定是你們亂說話！」
氣氛一下子熱鬧起來，余錦年笑眯眯地看著她們，心情也倏忽好了起來，他迴轉視線時，忽地瞧見另一個小廚娘，腿腳一瘸一拐地端著米盆，他叫住那廚娘：「元元，你腳怎麼了？」
這回可真不是余錦年故意臊人，這廚娘大名便叫元元。元元把腳藏了起來，小聲道：「沒、沒什麼。」
前院的事早就一傳十、十傳百地說開了，道是那囂張跋扈、狐假虎威的余旭在聽月居吃了癟，那彤彤心眼活，趁機道：「小公子！元元這腳是洗澡時被繩子絆的！摔在地上把腳崴了。」
余錦年奇怪道：「洗澡時怎會有繩子？」
元元羞惱：「彤彤你不要說了。」
彤彤自然不肯閉嘴，打抱不平道：「正是『那位』余小公子，大晚上地來偷看我們洗澡，還在門口扯了細繩。元元發現了他，要出去跟他理論，就被門前的繩子絆倒在地上。腿摔破，腳也崴了。」
她這麼一開腔，其他侍女小廝們也都紛紛跟上，這個說一句、那個說一句，大到偷看女娘沐浴還口出狂言動手動腳、或者稍不滿意就踢打小廝、摔碗砸碟，小到弄死一盆花、捏死一隻鳥，其他諸如好吃懶做、兩面三刀、陽奉陰違的事兒，是數不勝數。
「……」余錦年聽得目瞪口呆，隨即臉色一黯，沉聲問，「怎麼從來沒有人跟我說起過？」
其他人皆不說話，推來攘去，最後還是將最先開嗓的彤彤推了出來，彤彤糾結片刻，絞著帕子小聲道：「我們、我們是怕小公子您不高興……那位，畢竟是您的……」
她說著偷偷看了一眼，見余錦年確實面色發黑，立即閉上了嘴。
季鴻擺手，叫她們各自去忙，眾人唰啦一聲做鳥獸狀散去。余錦年皺眉，沉默片刻，把最後一把調味料塞進雞肚子裡，又給小母雞表面抹上醬油，正當眾人以為這事就這麼過去了，已經紛紛忙開了時，只聽他忽地道：「對不住。」
余錦年道：「是我只顧著忙外頭，忘了家裡的事，叫他欺負到你們頭上。趕明兒叫他來親自給你們道歉。」
彤彤嚇得連連擺手，別說是道歉，只要余錦年能隨口說那余旭兩句，她們就已經很開心了。什麼叫欺負，她們和主子一樣的地位，那才叫被欺負了，而她們只是一群簽了契的奴婢僕從，無論主子再如何惡劣，那也是理所應當的，即便是賞罰無度，也只能怨她們自己命不好，哪有主子向下人道歉的。
跟余錦年抱怨余旭的惡行，已算是她們恃寵而驕了。
「這回是我不好。」余錦年嘆氣，「辛苦你們這些日子了。」
原來這些日子園中低沉氣氛的根源，就來源於此。
諸人受寵若驚，彤彤忙說：「沒有，沒有的事……謝謝小公子。」
季鴻見一群下人無所適從，於是出來道：「行了，都去忙罷。」便又走過去揉了揉少年的腦袋，幫著他用荷葉把雞包起來，用稻草梗扎結實，放到鍋里去蒸。
為了使雞更入味，蒸屜下面也沒浪費，煮上了海鮮疙瘩湯。走水路新鮮運到三餘樓的蛤蜊、海蠣子和小螃蟹，余錦年著人兜了點好的拿回金幽汀，用小毛刷仔細地洗刷乾淨，用熱水焯煮片刻，待貝類張了口，之後撈出來去殼留肉，螃蟹也耐心地剔出肉絲，這才倒進鍋里煮粥。
因海鮮性寒，便也加些薑絲中和，同時也能祛腥提鮮。
下頭的海鮮慢慢煮著，水汽透過蒸屜，腥味被屜中的荷葉吸附過後，只有鮮香滲到內里包裹的小母雞當中，而雞香也反融入海鮮湯中，便是想想，就已經惹人留口水。
小廚房內已是香得讓人想嚼舌頭了，余錦年又做了一道「游龍戲珠」，乃是兩尾新鮮宰殺的小鯽魚，清空臟腑和苦膜，用蔥段薑片在油鍋中炸一遍，便加黃酒和甜井水焯熟整魚。這時間，鮮蝦去殼，與雞蛋、少許肥膘和薑末一塊，細細地打成蝦茸，以鹽、豉油調味。
這道菜吃的便是一個鮮字，且有健脾益氣的功效，魚和蝦都不做口味太重的處理，皆是在黃酒鍋內焯熟，以簡單的鹽粒調出味道，隨即裝出，雕兩朵蘿蔔芙蓉花擺盤。到時上了桌，再每人一碟香醋薑末碟，可供蘸食。
季鴻進進出出地幫些雜活，小廝們雖然有些彆扭，卻也都習以為常了，只當是兩位主子之間的情趣，大家心裡都明白，除非是余錦年吩咐，否則儘量的不往他倆跟前瞎湊。
諸人忙活半天，前頭來話說閔二公子來了。
余錦年心裡正巧想到這事，忙結束了手裡的活，囑咐和其他事項，便與季鴻到前院去看熱鬧。轉過庭廊，那位京中熱議的人物也剛剛坐進了花廳，他被閔相關了兩天，眼見形體上是萎靡了一些，可精神依舊很好，腰間已佩上了一隻極其玲瓏小巧的端午香囊。
香囊遠看很精緻，僅那料子，和真絲打成的絛子，以及香囊下墜掛的梅花狀玉石，都非凡物。只是走近了再瞧上頭的繡工，又令人啼笑皆非——繡的是芙蓉牡丹之流也就罷了，繡腳之粗糙，若是叫清歡瞧了，一準兒要斥責做活的繡娘敷衍了事。
余錦年一進了花廳，從閔雪飛身上聞到一股艾香，便知是從那端午囊里透出來的。也不是說艾有什麼不好，只是純艾有些太過於熏人了，若是余錦年來配這藥囊，應會再抓些丁香、砂仁、干玫瑰，以使氣味芬芳清爽。
閔雪飛正從閔懋手裡奪了剩下的櫻桃酒做水喝，余錦年進到花廳，將他打量一番，笑問：「哎呀，這不是那位自甘墮落，與權宦同流合污的閔大人嗎？」
季鴻也叫了聲「雪飛」，看他並無大礙，就放下心來。
閔雪飛不好意思地抿了下嘴，把空酒壺往余錦年懷裡一推，惱羞成怒道：「你又知道了！」
余錦年接下酒壺，喜聞樂見道：「本來不知道，你這般反應，可不就知道了？」說著又往他腰間掃了掃，「你這香囊挺好看的。我原來還想著，快端午了，到時做些藥囊，給大家一人一隻，如今看來，倒是不需要操心閔大人的了。」
閔懋在旁邊跳道：「我要我要！年哥兒，我哥有人疼了，他不要，我要！」
閔雪飛照腦門給他彈了一下，氣道：「我在家中受苦，你卻在人家府上吃香喝辣，我瞧你也別姓閔了，該姓季得了！」
閔懋不平，倒豆子似的把他哥那點好事都倒了出來：「我不是給你偷偷送飯了麼！還給你傳信來著，這香囊可不正是我拿給你的！人家還要跟你說，『思君如常』，酸掉牙了！」
余錦年套問他：「是哪個人家？」
說起這個來閔懋就生氣：「我不知道！我在大街上被個娃娃叫住的，非要我把這玩意帶給二哥。我怎的敢隨便往家裡帶不乾不淨的東西，就打開看了一眼，裡面只藏了張『思君如常』的紙條。我跟了一路，連正主兒都沒瞧見，我怎的知道？」
余錦年笑話他道：「看來你二嫂嫂還是個神秘的。叫你哥端午時帶過來看看。」
閔懋傻就傻在余錦年說什麼都信，立刻跑過去求他哥，把二嫂嫂領出來瞧瞧，要是二嫂嫂不方便見外人，他就讓他那群狐朋狗友們喊上自個兒的姊妹們，湊個品花小宴。閔雪飛一聽這計劃，便知道肯定是余錦年這小東西想出來的，登時扭頭看了他一眼。
余錦年裝不知，高高掛起。閔雪飛錯了錯牙，清一清嗓子，對他的傻弟弟說：「咳，你二嫂嫂他，他……他害羞，不敢見人。」
余錦年噗嗤一聲笑出來，捂著肚子背過身去，笑得肩膀都抖了。
季鴻也很無奈，好在沒多大會兒菜就上來了，算是給閔雪飛解了圍，眾人便收拾了花廳，坐下來用膳。
而此時金幽汀後園，余旭將小包袱摔在床榻上，捏著鼻子瞧了瞧眼前下人睡的木板床，又兩根指頭捏起被褥來，抖了抖，很是嫌棄地啐了一聲，便開始拾掇東西。
雖說是下人的住處，但也並非是大通鋪，因為金幽汀占地寬闊又人口不多的緣故，下人們也得幸分了兩個偏遠的大院子，每間睡四五個人，算得上寬敞。
而且余錦年還給每個人配了衣櫃小架、一個小小的桌子和簡單的用具，四四方方的大屋，床與床之間也都用帘子或屏風隔開，是照著余錦年心中「宿舍」的模樣歸置的。大家也就不需要為了一星半點的小事而爭來搶去，也能有方寸之地做私人空間，也並不限制他們如何收拾自己的小空間。
一些小婢女們生性活潑天真，便如一般女孩子一般，將自己的小帘子內打扮得乾乾淨淨、漂漂亮亮，或者在帘子上繡上花，或者用製衣的下腳料縫個小布老虎擺在桌上，用破口不用的小瓶插上野花。有些小廝也愛裝扮的，會主動幫婢女們做些活來換點小東西，有時歇得早，院子足夠寬敞，婢女小廝們便湊作一堆，吃些甜酒直到深夜。
余錦年骨子裡還是與時人不同，並不把自己當主子，因此園子裡的下人們也都很自在，不必勾心鬥角，這兩個園子一到歇時更是熱鬧。
余旭實際上一窮二白，又欠了一身的賭債，沒什麼可收拾的，此時正是前頭主子們用膳需要伺候的時辰，所以諸人都去忙了，只余旭一個在院子裡瞎晃。他閒來無事，竟一張張帘子去掀，瞧瞧人家裡頭都是什麼模樣。
一個間隙回來取東西的小廝掀開自己的帘子，赫然瞧見余旭坐在自己桌前，擺弄他盒子裡的東西，立刻炸了起來，高聲叱問他「你在做什麼」！
"叫什麼叫什麼，不就是看看嗎？有什麼大驚小怪。"余旭不慌不忙地放下手裡的東西，「一堆破爛玩意，不就是個瓷哨鳥兒，又不值錢——哎呀！」只聽叮啷一聲，那小廝聞聲去看，竟是他將自己的瓷鳥兒丟到了地上，瓷做的鳥尾巴登時摔做兩截。
小廝又氣又惱：「你做什麼摔我的東西！」
余旭奇道：「什麼叫我摔的，明明是它自己掉下去的。」他說著站起來，看了看這小廝的床鋪，滿意道，「我看你這位子不錯，朝著太陽，換給我罷！」
「……滾，還當自己是主子呢？」小廝攘他出去，余旭不肯，兩人掙扯起來，很快驚動了其他人。余旭不分青紅皂白一通嚎叫，說他們合夥欺生。
小廝們與他扭打了一番，可心裡不願再拿這種雞毛蒜皮的事去叨擾主子，不想將事情鬧大，最後還是將那床換給了他。兩三個人邊幫著那小廝挪東西邊安慰他，余旭哼了一聲，坐在桌前捋順髮絲，對著鏡子擠眉弄眼，道：「誰稀罕住你們這種破地方。」
一人冷笑：「喲，您不稀罕，那您還想住哪兒？」
余旭想了想，眼梢飛挑道：「我瞧著那聽月居不錯。」
眾人哄堂大笑，其中一個小廝動作誇張地掏了掏耳朵，故作驚訝地去問其他人：「哎我聽錯了沒有，他方才說要去住哪？聽月居？你們快瞧瞧外頭，是不是天黑了啊，有人都做起夢來了！」
余旭聽出他們在嘲笑自己，便猛地將手裡梳子拍在桌上，騰一聲站起來，指著他們氣道：「你們且等著罷！我記得你們了，到時候全叫你們去睡柴房！」
諸人又是一陣發笑。
——
轉天便是端午，街上已經很熱鬧了，金幽汀里也不乏節日氣氛。端午是陽氣正旺的日子，因此艾草也必須在午時陽氣上升至頂端之前插好，否則是不吉利的，所以侍女們早早起來了，往各院門前插艾草，掛蒲劍，灑掃園中的鵝卵石小徑，好不勤勞。
而園中最懶莫過於余錦年，他醒來時撩開羅帳，圓日已破開雲層，透進窗縫來，灑下萬丈金光。隨著日頭升高，園中艾香愈加濃郁，仿佛整座城都沐浴在一股清新的香氣之中。他迷迷糊糊地眨了眨眼，摸到身旁是冷的，才發現季鴻早已起了。
清歡不知去了哪兒，也沒人來伺候他梳洗，他便循著本能去找季鴻，直摸到花廳里，見對方和三兩人影坐一塊兒吃早茶。
季鴻回頭看他睡眼惺忪，衣松襟寬地便摸來了，不由頭疼一下，起身將他接了進來，擁到身前坐著，整理好衣裳，又吩咐小廝去打盆溫水來給他擦臉。端午又有浴蘭的習俗，便是說這日應用佩蘭香草沐浴，小廝們都仔細，連洗手洗臉的水都泡上了蘭草，是故擦在臉上有種淡淡的藥草香氣。
余錦年被他環在兩腿之間，糊裡糊塗地任季鴻用柔軟的手巾給他擦臉，又端來淡鹽水叫他漱口。他半眯著眼，被季鴻順毛，因為太舒服了，口中含著的鹽水也差點咽下去。
好容易收拾完，睜開眼發現對面坐的是另一個季鴻，他驚悚著徹底醒透，發現原來是穿著季鴻衣裳的閔雪飛，他這才恍惚想起來，這位閔二公子怕回家繼續受罰，便謊稱是在金幽汀吃醉了酒，將閔懋趕回去帶話，他自己則直接歇在這了。
季鴻與他身形相似，閔雪飛自然只能穿季鴻的衣服。
余錦年隱隱地有些嫉妒。
閔雪飛咬著三餘樓特製的油條，很是幽怨地看著他倆，也想這麼抱著連枝試試，連枝個頭雖比余錦年高一點，但身子很軟，而且自從兩人揭了那層窗紙，連枝一改往常，在他面前害羞得很，想來應該非常好抱……只是如今他與連枝一個宮內、一個宮外，稱得上是咫尺天涯，這個念頭只能想想而已。
余錦年趴在桌上，也不覺得坐在季鴻懷裡有什麼不好意思了，反而嘚瑟地問：「端午佳節，是不是想連大人了？哎呀，風水輪流轉呀！」
閔雪飛一口油條卡在喉嚨里，噎住了。
季鴻把他攬回懷裡，懲罰似的捏了捏腰，在他耳旁嘆道：「好了，不要再臊白雪飛了。」
閔雪飛忽然覺得，自己留宿金幽汀是個顯而易見的錯誤。
季鴻道：「連枝的事，你要如何辦？他到底是司宮台少監，我們能夠體諒你，可朝野上下卻如驚弓之鳥，只怕你我二人轉投閹黨陣營。我說這話雖然不合適，但也不能不說，你們……」
余錦年嫌季鴻講話拐彎抹角，磨磨蹭蹭，接過話來一語中的道：「你們最好搞一下地下情。背地裡隨便你們如何卿卿我我，表面上還是要互相嫌棄，最好搞得好像老死不相往來一樣。我覺得，以連大人的性子，是不是早就與你提過這事了。」
閔雪飛：「……你可真是什麼都知道。」
自「思君如常」香囊之後，他與連枝傳過兩次書信，連枝已考慮過這事，只是閔雪飛覺得過意不去。怎該他在朝前宮外做兩袖清風的大好人，罵名卻全叫連枝去背？
季鴻道：「權宜之計罷了。或許如此才更便於他在宮中行走，若是真與我們站在一塊，反而令他在司宮台上舉步維艱。」
司宮台已儘是馮簡爪牙，淤泥之中不容清蓮，正是這個道理。
說了會話，日上三竿，余錦年便去三餘樓里走了一趟，這幾日由於過節，來來往往的商販小擔多了起來，出來採買的人也不少，三餘樓正在街口，因此生意反而比尋常更紅火了一些，也有不少回頭客來樓里訂端午粽。
余錦年早就寫好了諸樣粽子餡兒，交給下頭的夥計，讓他們辛苦辛苦，將粽子都包出來。每種口味的粽子用不同色的絲線捆綁，為了照顧天南海北的食客，什麼紅棗、蜜豆、玫瑰沙都是尋常口味，還有火腿、鮮肉、鹹蛋黃的，更有什麼也不加的白粽，或者只添白糖的糖粽……總之零零總總近十種餡兒，可算是一饕口福了。
只是眼下天熱，冰鑒又是貴物，許多餡料的粽子不能隔夜，否則影響口感不說，若是吃壞了肚子才是得不償失。因此樓里夥計們都是連夜將第二日要賣的粽子包出來，以保新鮮。
余錦年手快，很快包了一盆子角粽，竟沒想到粽葉會不夠用，他忙打發蘇亭出去買，否則再晚些沿街串巷的擔郎都回家過節，就買不到好粽葉了。蘇亭聞言，趕緊背了個背簍，帶上個小廝，一路小跑著分頭去街上尋粽葉。
吩咐好了樓里的事，他隨便吃了兩口做午飯，便又馬不停蹄回到金幽汀，帶著一群女娘們做藥囊，打長生絲，左右是閒不下來的。端午過節的重頭戲是在下午，過了午時，達官貴族開宴酬賓，共享佳肴美酒，百姓們觀競渡、放紙鳶，用雄黃抹額以穰邪氣，是各有各的玩法。
下午金幽汀開了宴，他們在花廳里吃酒，園裡的下人們也放了假，皆可去廚房裡領兩對粽子，口味隨喜好挑。
一個小廝揣著粽子回住處，正準備吆喝上三五好友一塊兒鬥牌，嚯地瞧見迎面走來個青衣少年，他忙低下頭去退到路邊，叫了聲「小公子」，喊罷心覺不對，自家小主子在前頭吃酒呢，怎麼會突然出現在這，抬頭一瞧，頓時惱道：「——余旭！你做什麼學我們小公子的打扮？！」
「哪個學他了？」余旭理了理頭髮，「你小心著點，過了今晚，我就是你主子了！」
小廝白他一眼：「嗤，又白日做夢。」
沒人理他，自然也沒人管他去哪，眾人皆歡天喜地地慶祝端午，卻不知余旭膽子奇大，竟躡手躡腳趁人不注意，摸進了聽月居。他躲在一處假山後頭，遠遠望著花廳內幾個貴公子們迎酒品茶，清歡與一旁操琴，歡聲笑語，清鈴陣陣。
余錦年身處其中，被眾人簇擁著，被酈國公世子環護著，可真是衣香鬢影，好不快活！
余旭憤憤不平地摳下了假山上一塊石頭，棄之地上，狠狠地踩了幾腳，便又轉身，繼續向院子深處摸索去。
季鴻往日不多飲酒，但今日是端午不提，且又多了閔雪飛這麼個苦情寂寞人，為了陪他，少不得要多喝幾杯，再則余錦年出於自己想多喝幾盅的私心，也未加勸阻……於是這酒菜下肚，天剛擦黑，還未吃上余錦年親手包來的粽子，他便喜聞樂見地生出了醉意，發起呆來。
自從信安縣初見那一回吃醉，後來季鴻格外克制，再不敢貪杯，所以余錦年鮮少能有機會再欣賞季鴻的醉相，而閔雪飛更是沒見過他喝醉的模樣，一時間很是稀奇。幾人逗著季鴻玩了會，頗有些愛不釋手的意思，直到把季鴻玩煩了，自個兒抿著嘴巴，轉頭坐到了旁邊去，背對著他們誰也不搭理。
余錦年去哄，他很是受用，貼著少年吃他餵過來的蜜餞粽，往日不愛吃甜的人，今日竟難得將那甜粽一口不剩地吃下去了，末了舔舔嘴，示意余錦年還要。
然而桌上已沒蜜餞口味的了，他叫人去廚房拿，季鴻卻等不及了，將余錦年一把拽下來，沿著唇縫舔上去，勾出他的舌頭來，含進自己的嘴裡，仿佛是嗦一塊蜜餞般認真反覆地品嘗。
待終於嘗夠了，季鴻才肯將他鬆開，舔舔嘴角說「甜」。余錦年哭笑不得，因自己還未吃過粽子，嘴裡只有新泡的端午藥酒的味道，只能越嘗越醉，更何況還是當著這麼多人的面，他不臊，余錦年自己都覺得臊得慌。
在閔府隨便吃了兩口就跑來湊熱鬧的閔懋一進花廳，便瞧見了這辣眼睛的一幕，當即捂著臉大叫「你們注意一下言行好不好，我要生針眼的」！
閔雪飛苦此很久了，恨不得為閔懋拍手叫好。誰知閔懋轉頭去質問他「我二嫂嫂呢」？慫得閔雪飛立刻悶頭品酒，做一問三不知狀。
宴還沒吃盡興，主家卻醉了，余錦年摟著仿佛瞬間倒退十歲的季小鴻，吩咐段明將他扶回去休息，奈何季鴻無論如何都不走，非要與眾人在一起。余錦年無法，便從腰間解下香囊，系在他的手指上，耐心哄道：「你乖，先回去睡覺，待著囊里藥味散了，我便回來了。」
季鴻歪著腦袋想了想，把藥囊攥在手心，糊裡糊塗地點了點頭，這才跟著段明回房。
閔懋稀奇道：「原來季三哥醉了這麼聽話，不知我能不能趁機請他給我提個詩……」還沒說完，就被余錦年當頭一個爆栗，「就知道禍害他。」
「我怎麼叫禍害！」閔懋委屈。
閔雪飛也沒多清醒，拍著桌子道：「讓你二嫂給你提！他蘭花畫得可好了！」閔懋一聽，立刻滿口答應，高高興興地將一把素扇上交了，十分期待他二嫂嫂的墨寶，閔雪飛將扇插進衣襟，揚起下巴道，「等著罷！」
余錦年心道，若是閔懋日後知曉，那給他提扇的「二嫂嫂」是當今「惡名昭著」的權宦連枝，還不知要怎麼捶胸鈍足呢。
這廂熱鬧不提，那邊季鴻被段明扶回了房，在門口他便將人遣退了，自己推門進去。余錦年給他的藥囊被他牢牢地握在手心，走兩步就置於鼻下嗅一嗅，冷峻的眉頭微微皺起，似乎很不滿它的藥味依舊那麼濃重。
若是旁人不知，端看外表，哪裡能看出這個脊背筆直、面容清俊昳麗，姿態端方的貴公子，內里早已糊塗成一團亂絮。
他回到房，在外間桌前呆坐了一會兒，不知不覺打了個盹，再醒來，面前燈罩里燭油才淺淺落了一層，腳邊清輝皎皎，明月似銀。季鴻盈手抔來，波光隱隱，仿佛當真掬了一捧月光，他嘴邊輕輕一勾，將那月光攬入懷中，想留給某人看。
心裡掛念著，忽覺內間有所響動，他迷茫著轉頭看去，喚了聲「錦年」，便端著燈跌跌撞撞朝里走去。至床邊，一截細瘦小腿伸出被來，欲語還休似的垂在榻邊，一襲青衣滑落在地，凌亂之間又滲出幾絲淺淡的藥香。
季鴻彎腰下去，撩開床幃去親近自己的小藥仙。
猝不及防一隻手探來，撞滅了他的燈，並反手勾攀上來，貼著耳邊叫了聲「世子」，柔聲道：「你仔細疼疼我。」
眼前倏然漆黑，季鴻只聞得面前一股呼吸，與方才衣物之間的藥香不同，充斥著劣質的脂粉味，和一種不必睜眼看便能體會到的矯揉媚態。他的小藥仙機敏可愛，時而害羞，大多時候爽朗輕快，有一種不在言表的溫柔，是能與皎潔月光相襯的少年。
而不是此時眼前這個……劣質品。
更不提，他的少年絕不會毫無預兆地滅燈，因他知道自己畏懼黑暗。
季鴻猛地伸手，掐住了對方的脖頸，手下沒輕沒重，直將他往床頭撞去，頭顱與木質床頭相碰，發出「砰」的一聲巨響，徑直將那人摔懵了，眼冒金星，好半天沒返過勁兒來。
脆弱的頸骨在季鴻手下，一點點地收緊，隨著床上一聲聲痛苦的呻吟，季鴻也越來越清醒，但也並未鬆手。余旭蹬著腿腳，巨大的瀕死感沿著脊背衝上來，讓他一瞬間手腳冰涼，明明眼前一片昏暗，他卻仿佛看到了一雙冰冷的眸子，一隻絕情的手，好似一條滑膩冰涼的毒蛇，是要趁著這黑暗，直接將他扼死在這裡。
他終於感到害怕，是獵物落入捕獵者陷阱中那樣的害怕，並為此奮力地掙紮起來。
「只因他想給你個機會，所以無論你如何折騰，我都可以忍。」季鴻紋絲不動，酒勁雖在怒意之下漸漸散了幾分，但仍熏蒸著他的腦海，他手雖更穩了，但開口卻也比平常更不留情面，更加狠厲陰鷙，一字一句仿佛是刀割劍劃般逼出來。
「可你若想動他的東西，就該死。」