今日天好，白日拉長，接近傍晚時斜空仍是白雲郎朗，宮牆上的琉璃瓦耀著層層金光，將青石磚上匆匆步履的人影映照出一個柔軟的弧度。閔雪飛闊步進了司宮台，這個他就算是提起都覺得污穢的地方，如今卻不得不來，門口的小太監是福生，正要出門辦事，一見是他，立刻跟上攔住。
「閔大人、閔大人，您怎麼又來了。這眼看著馬上就宮禁了，您再不出宮可就出不去了！」
閔雪飛被纏住了腳，只得停下，冷聲問：「你們連少監呢？」
福生低頭看了看腳趾：「連少監自然是在暗房關禁閉。」
見閔雪飛抬腿要走，福生登時追上：「閔大人，您這不合規矩，連少監是在暗房受罰，按規矩是誰也不能見的，這要是叫我們大監知道了……」
閔雪飛霍然停下，扭頭看他道：「不合規矩？少跟我來這套，誰不知道這司宮台的規矩姓連！他知不知道是誰救的他，狐狸都知道要下山報恩呢，他知不知道？他還有沒有良心。」他是氣，氣自己冒天下之大不韙一時衝動，逞口舌之快，救了一個作威作福的小權宦；又氣自己下賤，人家分明不領情，他還一而再再而三地來司宮台找人，被人家拒絕不說，自己還落了個閹黨的名聲。
他掀開福生，頭也不回朝暗房去，只撂下話，今兒個是無論如何都得見到連枝，要叫他向自己報恩，不然就要睡在暗房。
福生頭都苦大了，可是攔又攔不住，只得一路跟他進了暗房。司宮台暗房實則就是給犯了錯的太監宮女設的監牢，條件簡陋，四周都是厚厚的土石牆，每間有巴掌大，從這頭走到那頭也就幾步，吃喝拉撒都在裡頭，是故難免會有些不大好的尿騷味。監中又僅有頭頂上盤子大一個小小的窟窿漏光，且每日只有巳時能見著點光，一過巳時，日頭就斜過去了，這一整日就再難見陽光。
太監宮女們都是一群戰戰兢兢的人，做的是伺候皇室貴族的活，最怕的就是犯錯，也忌諱說監牢之類的詞，所以就用暗房來代稱這窄牢。
閔雪飛來了司宮台好幾趟，前幾次均被人攔住，今天終於進了暗房，也不挨間找人，只隨便挑了間看起來還算乾淨的，自己走進去了，將地上生霉的稻草踢了踢，徑直籠衣坐下了。
福生嚇到，忙去拉他：「閔大人您這是做什麼！」
閔雪飛知道，連枝肯定不在這暗房裡。
那日一向心思縝密的連少監不知為何竟然心不在焉，粗心大意，犯了天子的忌諱，險些釀成大錯，若是擱在旁人，早被拖出去斬了，但連枝最後也只是被罰了三十板子。這群太監們最是會察言觀色，這樣的過錯連枝都能全須全尾地回來，眾人心裡都有數，知道這司宮台還是有一半得姓連。
板子是挨了，禁閉肯定是睜一隻眼閉一隻眼，哪還敢真叫他們連大人關禁閉吶！
所以閔雪飛也不白費功夫去挨間找了，不如守株待兔來得痛快，他貼牆坐了，盤腿抱臂闔上眼，氣定神閒道：「勞駕，福公公，出去時將我這門帶上。」
福生哪敢真的關門，好話歹話說盡了，嘴皮子磨破也說不進一個字去。閔雪飛聽厭了，突然站起來，將福生丟了出去，自己將厚重硬木打造的牢門關上，用鐵鏈在裡頭把自己鎖上了，隔著門板道：「去，這些廢話去與你們主子說。」
他坐在地上，聽見一陣跑開的腳步聲，這才重新閉上眼。
福生一溜跑進住處，篤篤將門敲響，沒等連枝下來給他開門，他就自己進去了，小跑到床邊，急道：「少監，閔公子又來了！」
床幃裡頭半晌沒說話，良久才傳出一聲清淡的回絕：「只說我在受罰便是。」
福生苦惱道：「說了呀，可我們攔不住，閔公子已經去暗房了。還說、說……」
連枝撩開了帘子，一身褻衣趴在床上，面色略微蒼白地問：「說什麼了。」
「……說，狐狸都知道要報恩，問您有沒有良心。」福生猶豫著，頗為為難地說道，「閔公子還把自己關在暗房裡頭了，說您若是不去見，他就睡在裡頭。」
連枝愣了一會，被氣笑了，卻仍沒有要動彈的跡象，只趴在枕上靜靜地翻一本書，半晌才吩咐：「不用管他。他身嬌肉貴，又沒吃過什麼苦，暗房那種地方，他待不了半個時辰就受不住了，自己會走的。你留在暗房那兒，稍加留意著就是，他要走時就讓他走。去罷。」
福生聽他都這麼說，也不好再說什麼，只能悄悄退了下去。
連枝趴著翻書，實則也看不出什麼書中真意，而且他挨了板子的腰背尚未恢復，仍虛疼得厲害，念了會無用書就撐不住了，側臉貼在枕上睡了過去，這一睡就是一兩個時辰。
再醒來，天已黑透，宮門早落了鑰，半開的窗內可見星子閃耀。
他強撐著自己坐起來，喚了幾聲福生，卻沒人應答，好半天才有個聽見叫聲的小太監跑進來，伺候他穿衣下床。連枝由他扶著在屋內走了幾步，活動睡乏了的筋骨，才想起問福生去哪了。
那小太監低聲道：「福公公且在暗房呢。」
連枝停住，皺眉道：「什麼時辰了，怎麼還在那兒？」
「亥時過了二刻。」小太監答，「說是閔大人不肯走，也不肯開門，非要等您去不可。天熱起來了，那暗房裡頭已生了蚊蟲……」
沒說完，小太監便覺手中一空，連枝竟是抽身而去，隨便抓了件衣裳披在肩頭就向外走，到了門間，抬腿時又牽扯了後背傷處，他疼了一下，忍住了，仍步履輕急地朝暗房走去。
閔雪飛坐得渾身僵硬，和各色蟲鼠蚊蠅共處，覺得頭髮絲里都像是有蟲在爬，閉目又挨了新一波的咬，木牢門又被人敲響，閔雪飛氣急敗壞道：「滾。」
「是我。」
聽見到徐緩柔亮的聲音，閔雪飛登時睜開了眼，揮開了盤繞在自己身周的蚊蠅，支腿起身，然而他盤坐太久，下半身整個都麻木了，此時猛一用力，自腰間上下竄起一股酸刺酥意，使得他才站起來，就一個踉蹌跌扑在地上，發出嗵的一聲響。
「怎麼了？」門外聲音由徐轉急，沖身邊小太監呵道，「還不快開門！」
福生為難：「鎖鏈被閔大人拿到裡頭去了……」
「沒事，沒事。摔了一跤。」閔雪飛顫顫爬起來，揉了揉酸麻的腿，一瘸一拐地走到門邊，在一片黢黑里撥弄著那根沉重的鏈條，只聽咔噠一聲。他隨之倏忽一靜，苦笑道，「行，這回是真鎖上了。」
連枝屢次被他氣得想笑，只能叫守監的太監將此間鑰匙拆下來一把，從木門下頭的縫隙塞了進去，聊勝於無地用燭燈照著那縫，好讓他慢慢摸准鎖眼。
折騰一會兒，鏈條稀里嘩啦摔落在地上，門終於是開了。
其他人均退到外頭，只連枝端著燈進去，閔雪飛一屁股坐到地上，反正衣裳已經是髒了，乾脆破罐子破摔，沒好氣地問他來做什麼。燭影瑟瑟跳躍，連枝站在狹小逼仄的房間裡，低頭看著他，無奈道：「不是你叫我來報恩？」
閔雪飛撲了撲衣擺，坐端正了：「那你報罷。」
「……」連枝一言不發地杵著，透過暗橘色的燈火，看他眉間被蚊子咬出的一個紅包，半晌他伸手去拉閔雪飛，要將他從地上拽起來，但他才受了打，哪裡是閔雪飛的對手，三扯兩拽的反倒把自己肩頭的衣裳給拽下去了。他窸窣收回手，知道他是刻意要與自己較量，乾脆放棄了，站定嘆了口氣：「那你想做什麼？」
閔雪飛啞住，沒說話，他也不知道自己想做什麼。
「行吧。」他不說，連枝當他不想說，於是彎腰撿起那根鎖鏈，扔出了門外，自己也跟著向外邁步，「門給你留著，你待夠了自己回去罷。這裡蚊蟲多，明日臉被咬花，就沒法上朝了——」
「我不回去。」方才半聲不吭，這回倒是說的乾脆。
連枝半個身子已走出了牢門，此時被無情打斷，心裡一下子竄起了一股鬱火，他猛地轉過身子，剛想說話，眼底映進對方固執的面容，他忽地又覺疲累，嗓音也瞬間傾落下去：「閔雪飛，你不鬧了行不行。」
閔雪飛唰得站起來，直眼看他：「你講不講理，怎麼是我鬧。御書房是誰給你說情，是誰保你一命！我只想見你一面，卻被你的人三推四拒……你連少監的譜兒這麼大，想見你一面怎麼就這麼難？！」
「誰讓你給我說情了？誰讓你保我了？」連枝登時還嘴，「那本來就是馮簡要給我一個教訓，你就算不出頭，我也不會怎麼樣，再說我死不死關你什麼事？誰讓你去做那出頭鳥了，你活該被人罵是閹黨！」
閔雪飛要氣厥過去：「我救你救錯了是不是！連枝，你良心被什麼玩意吃了！」
兩人在裡頭吵，聲音傳出去，聽得外頭幾個小太監面面相覷，卻都不敢進去勸，好在暗房本就歸連枝管轄，監守也都是連枝的心腹，便是他們在裡頭吵翻了天，這話也不會傳出去半個字。福生輕輕地咳嗽了一下，想提醒他們小聲一點。
連枝醒過來，深吞了一口氣道：「對，你救錯了。我本來就沒有什麼良心。」
他身體晃了晃，被閔雪飛眼疾手快一把抓住，腰肢落入閔雪飛手中，正如他日夜夢見的那樣，這把腰細不堪折，清瘦得能摸到底下的肋骨。
連枝顫了一下，一個激靈閃開了，結果步子邁得太大，撞到門上，疼得細哼一聲失力地滑跪到地上。燭燈也隨著他搖晃，眼見要傾翻過去燒了他衣裳——閔雪飛下意識去奪，也不管那飛濺的蠟油滴到了虎口上，將那燭燈接到了自己手中，卻也不知自己犯了什麼抽，竟拿著去照連枝的臉。
他道：「我就問一句話，問完就走。」
連枝慢吞吞站起來，許他問。
閔雪飛看著那張無數次出現在自己夢裡的臉龐，奶色的臉頰，青黛似的眉，在燭影中明明滅滅，比男兒多幾分昳麗，又比女兒添幾許雋秀。他仍舊想起當年在寰福宮，自己評判他的那句心裡話：倘若這樣的人不是宦官，不做那為虎作倀的顛倒黑白事，他該是個怎樣艷驚四座的小公子啊。
可他已經是了，閔雪飛心裡不住遺憾，猶豫了好一會兒，他才張了張嘴，問道：「你……那天在相府門前的馬車裡，你做什麼要……」他還是說不出來，但意思已經在這兒了，這個困擾他太多天的問題，他終於能夠當面向連枝討要個解釋。
連枝心裡發涼，比當日在御書房前等一道殺頭旨意還要心灰意冷，殺頭不過是手起刀落碗大個疤，而閔雪飛一張嘴，就是要剜他的心。他低頭笑了下，答道：「那有什麼，就是瞧你生得好，想嘗嘗你這樣金貴的人是什麼滋味罷了。嘗完了，也覺得沒什麼意思，並不比旁人好到哪裡去。閔大人三番兩次來，若就是為了這事梗結心中，那是連枝對不住大人了，連枝先自打幾個巴掌……」
「連枝！」閔雪飛猛地抓住他的胳膊，「我說什麼了嗎，我不就是問一句？上次也是，親了就跑，你在宮裡也都這麼自作主張？」
連枝蒼白未愈的臉色由此更白了幾分，覆著藥的後背火辣辣的疼，連被他攥在手裡的腕子也輕輕地戰慄著：「那你想聽什麼。左右我是來報恩的，大人要什麼我給什麼便是。」
閔雪飛也想不出自己到底想從他嘴裡聽到些什麼，於是竟當真挾恩圖報導：「宮門落鑰了，我想在你這睡一晚。」
連枝頓了頓，也不拒絕，說：「好。」
立即著下頭人去辦，在連枝屋裡抬了張軟榻，又一對錦繡屏風，將床與榻格開，省得閔雪飛看見他不自在。正要說早些歇下罷，回頭看到那人杵在桌前，焦躁地抓撓著後背夠不著的地方。暗房多蚊蟲，尤其喜歡他這樣細皮嫩肉的，連枝嘆了口氣，又把才退下去的福生叫回來，吩咐燒一桶熱水，伺候閔大人沐浴。
閔雪飛邊撓癢，邊打量著他房內的陳設，仍是些精細的花花草草，但大金大銀之器並不多，多是些素淨的白瓷青盞，空氣里還瀰漫著一股清甜馥蜜的薰香餘味，從白鶴展翅的懸香球里飄散出來，牆上空白處掛著幾幅筆法稚嫩的四季圖……不像是個權宦的內室，清淡得像是間書房，唯有深處一張拔步床上雕著大朵的海棠牡丹，是他房裡最華貴的東西了。
他見書桌上有一個錦盒，便打開瞧了一下，才窺到一堆碎片，連枝就從背後「砰」的一聲將盒蓋扣上，轉而伸出一隻手來，去撓他夠不著的癢處。閔雪飛縮回手，仰頭看著牆上的畫，問：「你畫的？」
連枝「嗯」了一聲：「畫著頑罷了，你要是看不過眼，叫他們撤下來。」
閔雪飛隨口道：「趕明兒叫叔鸞教你幾筆，他那人書畫全才。」收了聲，聽連枝不說話了，他才突然意識到，連枝是什麼身份，季叔鸞又是什麼身份，怎麼能輪到國公世子來教他一個閹宦習畫，頓時懨懨地閉上了嘴。
兩人僵默著，等福生抬了浴桶進來，加滿熱水，頃刻整間屋子裡都飛滿了蒸騰的水氣，連桌椅板凳上都蒙上了淡淡的濕氣，閔雪飛揩了一指，皺眉道：「這怎行，過會兒這紙張畫卷可就全皺了。」
福生往浴桶里投了些香豆，回話道：「我們連少監往日都是去淨房沐浴，但那地兒比不得大人府上，不大幹淨，所以特吩咐我們將桶子搬到這來。」
連枝揮手叫他下去，親自上去扯閔雪飛的衣裳，將他往桶里趕，待褪去最後一件衣裳，男人精壯的軀體冒著新鮮的熱氣站在自己面前，緊窄的腰線在胯部驟然緊收，沒入一片濃密墨林。他又看呆了，愣愣的，半晌扭開了頭，才沒有伸手去摸。
閔雪飛沉到桶里，望著白花花的水氣附著到他牆上那幾幅四季圖上，墨蘭赤梅、金菊青荷，俱都暈開了薄薄一層洇痕，花掉了，他可惜地看了會，道：「那幾幅，摘了給我罷。」
連枝坐在桶邊，拿著手巾替他擦身，聞言抬頭看了一眼，見他說的是那幾幅四季圖，也沒說什麼，點頭道「好」。
他又說，桌上那套薄胎青瓷盞不錯，連枝也說送他；沒多大會兒，這屋裡的花草瓶盞、書畫擺設，就被閔雪飛討去了一大半，跟沒見過世面似的，連枝眼也不眨，要什麼都只點頭。閔雪飛忽然回過頭來，將正拿著一罐止癢膏往他背上塗的連枝嚇了一跳。
「那個錦盒裡頭，是不是琉璃樹的碎片，聽說是你的寶貝。」閔雪飛道，見連枝不答，他又直戳戳地捅人要害，「是不是無論我要什麼你都給。」
連枝垂著眼皮，用手指剜出藥膏來往他頸間的紅包上抹：「又不是什麼值錢東西。能得閔大人喜歡，是它們的福氣。」
「……」閔雪飛本意不是想聽這些奉承話，他自討了個無趣，往下一滑沉進水中，將連枝才給他塗好的藥膏整個衝散了。連枝悶聲皺眉看著他，有些不快，閔雪飛又道，「你翻我衣裳裡頭，袖兜里有個葫蘆瓶。」
連枝果真從裡頭摸出他說的東西來，交給他。
「給你的，上次季鴻家那個留給我的傷藥，靈得很，你拿去。」閔雪飛聞了聞瓶口，確認沒有拿錯，才信手拋給連枝，嘴裡嘀咕幾句，「知不知道見你一次有多難，我是豺狼還是虎豹，是能把你吃了還是怎的。」
連枝被迫接下了他扔過來的小藥瓶，愣愣地捧在手心裡。
閔雪飛方才喝的不算多，卻也在這燈暈水聲里晃出了幾分熏然，他就著燭光仔細地打量連枝，實在想不出這個年輕宦官究竟想在自己身上圖謀什麼，馮簡不可能派個太監來勾引他犯錯，他更不信是自己生得好，否則連枝偷親的該是那個名滿京都的季叔鸞。他不愚鈍，也不傻，數盡了所有不可能的陰謀詭計，那隻剩下一種可能。
然而這些年，他對這人向來沒一句好話，當著面都敢罵他是閹人，惡劣得令人髮指，使得這種「可能」僅是想想就覺得很是荒謬。但那日御書房，連枝被人拖拽出去時，最後一眼又的的確確是拋向自己的，那樣殷切熾熱，不是乞求的眼神，反倒像是釋然，是生命的最後一刻，想把最珍惜的東西牢牢納入眼底的眼神。
閔雪飛一瞬間被觸動，回過神來，已經開口替他求情了。
他倚靠在桶壁上，一轉頭，忽地望見那拔步床的圍屏里掛著一把絹黃小傘，青綠穗子雕花柄，似曾相識。閔雪飛定定地看了幾眼，道：「那傘……」
連枝立刻道：「那個不能送你！」
閔雪飛：「……」
連枝臉上露出幾分央求：「那就是把舊傘，已撐不了雨了，你拿了也沒用。」
閔雪飛沒見過他這個樣子護著什麼東西，畢竟那據說是他父母遺物的琉璃樹都能敲碎，如今反倒珍惜一把舊傘，他心中儘管好奇，卻也不會真做那奪人所好的惡棍，遂只是多看了兩眼，便閉口不談，躺回桶里望著頭頂的橫樑。
他今天一整日都沒吃什麼東西，空腹喝了一壺辣口的燒刀子，在暗房和連枝犯了氣，眼下又泡在一桶熱水裡蒸騰，沒多會就胃腹絞痛，頭腦發脹。一股強烈的暈眩沿著脊骨襲上來，他眼前瞬間就似暈開了一滴墨，星星點點布滿了整個視野。
眩暈中他仿佛聽到連枝驚慌失措叫他的聲音，先是「閔大人」，又是「閔雪飛」，最後是一聲又一聲焦急的「雪飛」，可他明明聽得見，卻做不出任何反應，手腳也似有千斤沉重。
……又不知哪裡來的水聲，像是整個回憶里都下起了淋漓的密雨。