天忽地暖了。
上頭點了大批世家子弟，共赴鵬林苑春獵，季鴻照例以身體不好為由，躲過了這場奔波，而「隔壁家」的閔二公子則沒這麼好的運氣，少不得要跟著去勞累一番。兩人一起下朝回來，踱出宮門，閔雪飛好一番長吁短嘆，直消遣他已是大好，分明是「欺君」。
季鴻面不改色：「家裡有掛念，去不得。」
閔雪飛眼珠子快翻到頭頂上去，兩人一塊入了轎，登車時閔雪飛借他臂膀扶了一把，誰想季鴻突然後撤，好險沒叫閔二公子摔在地上，他堪堪站穩了，沒好氣道：「不過是扶你一把！怎的拿起架子來了？」
季鴻撩起朝服鑽進車，只坐在一側，也不說話。
「我倒不知，我又是哪裡惹到了我們的季大公子，竟連一句閒話都不願與我講了？」閔雪飛嘀咕道。
季鴻因以前身骨單薄的緣故，坐車的時間遠比走路要多得多，便習慣常在車中存著幾本閒書，以在路上打發時間，此時也不聽閔雪飛想說什麼，自顧自地拿了一本出來，托在手中翻看——才一眼，他霍然變了臉色，猛地將書冊闔上了，死死地壓在膝蓋上，又像是被什麼扎了眼，緊緊閉了好一會兒才又睜開。
閔雪飛盯了他一會兒，瞧他面色翻紅，納悶道：「叔鸞，你……」
季鴻目光閃爍地向外看去，車馬正走到一支分岔路口，他忽地喝止住駕車的段明，頭也不轉地對閔二公子道：「你在這下罷，我要去金幽汀，不大順路。」
「……」
閔雪飛被不容置喙地趕下了車，面對迢迢歸家路，望著已轆轆而去的車轎，想自己好說歹說也是朝廷要員，竟被人丟在大街上，真是氣了又笑，笑了又氣，不禁朝那車影腹誹道：「這可真的是見色忘義了！」
這還真叫閔雪飛說對了！
季鴻將廂內四周車簾全部落下，又定了定心，見前頭的段明正認真趕車，並無要回頭的趨勢，這才鼓足勇氣，再次將手裡的書冊翻開，自欺欺人地虛瞄了一眼，封題上叫《野狐涎》。
裡頭卻荒唐。兩個的三個的，還有獨個兒的。相互交織，肥瘦粗細，高短不一。且多幾張是彩繪工筆，纖毫入微，白花花，粉澄澄，烏墨般的發雲似的壓在臂肘底下。嬌俏不一的少年，嫵媚的腰姿，甚還有雲中下來，偷偷裹著一襲毛茸大尾做仙妖狀的，其神情姿態，精細得不知廉恥，讓人不敢直視。
他被定住了，心裡咚咚地跳。
誰放的？
還能是誰放的！
車馬在蘭橋下拐了個彎，卻並未往金幽汀去，仍返回了酈國公府。
季鴻靠在車壁上，驚空了魂，直到了家門前，才被段明叫醒，他睜開眼看了看，將那孽書胡亂塞進那堆書冊裡頭，拂衣下車，見了頭上那酈國公府的匾，才收斂了心神，邊往裡走邊問道：「錦年今日在哪？鋪子的事都安排的怎麼樣？」
「石星先前傳話來的，說鋪子一切都好，只是少了塊匾額。小公子這兩日忙著鋪子的事，一直歇在金幽汀，只是聽石星說，似乎心情不大好。」段明跟他身後，一路走過了康和院，卻並未入內，徑直又往裡去。他瞥了瞥小門緊閉的康和院，趁機給主子暗示，「聽那意思，店名兒已經想好了，只是遲遲不肯去做匾，想來還是想等世子您去提字呢！」
季鴻頓了頓腳，皺眉道：「他沒與我說。」
他突然停住，段明也只能略往後退了退，低頭提醒道：「您這幾日也沒見著小公子。」
這話說的委婉，其實不是沒見著，是刻意躲著，還躲得這般明顯，別說是余錦年了，連段明這樣的武夫粗人都能看得出來，也就只有季鴻自己身在此山，還覺得這事辦得天衣無縫。
季鴻沉默片刻，仍一言不發地走了過去，拐過一條長廊，推開一扇紅桐重門，便進了府邸深處一間暗沉的小隔院。
段明微微抬頭，見粉牆黑瓦之下，肅穆高懸著一張古舊的匾額，上書「正道直行」，那匾已有些年頭，便是幾年一翻修，也掩不住漸行漸朽的腐木味道。再往裡，他便沒資格跟了，只能止步於此，而季鴻也只往裡進了一道門，站在兩道夾門之間，也抬頭望著那塊「正道直行匾」。
沒資格進去的，何止段明一個下人。
季鴻褪去了外面的朝服，整整齊齊疊好交給段明，便撩開衣擺，僅著中衣跪在了台階上。
足兩個時辰，段明守在外頭，間或還能動一動腳，都已覺受不住了，遑論有人跪的還不是平地，而是尖銳不整的台階。他再往裡探頭，見那男人如修竹一般筆直，竟是絲毫不知給自己放水，後背也因此透濕了一片，薄薄地貼在脊背上，洇出縱橫的花兒來。
才叫了一聲「主子」，迴廊那頭就有人挑著燈籠過來了，他忙默默退到一旁。
來者是個年紀不輕的女人，鬢角生斑，著墨綠裙配素釵，身邊跟著兩個丫頭，來了也不看跪在門口的季鴻，徑直走進去，取了三支清香，伏在蒲團上，朝著列祖列宗念起佛經：「天上天下無如佛，十方世界亦無比，世間所有我盡見，一切無有如佛者……」
虔誠佛語中，驀然響起一道清冷聲線：「這是第十日。」
他道：「季夫人。」
佛語驟止，季夫人抬起頭來。
季鴻道：「當年北雁關外，極北冰原，大雪封山也是十日——」
段明驚愕地朝前一步，還沒來得及勸阻什麼，季夫人已紅了眼睛，自香案上取了家法，三兩步踱過來，揚手一鞭甩在季鴻身上，讓他「住口」。
他偏不住，生生挨了一記，昨夜才止住了的傷口又滲出血絲來，如此日日夜夜、反反覆覆，怎麼能好？可他不知悔改，反而跪得被誰都挺，嘴角抿著，不知疼痛似的要繼續說下去：「大雪封山十日……雪原冰洞，窮途末路時，二哥為保我性命，劃了自己三刀。」
噼——又一聲。
這時候，段明才覺得他瘋了，這麼多年沒人敢提季延的死，不僅是因為季延死狀淒憐，令季家痛失了嫡子，更是因為那是季夫人心頭上烙著的一塊疤，是她這輩子也解不了的心結。當初鬧得有多厲害，幾乎是將整個季府的下人淘換了一遍，如今又硬生生揭開，不過是再一次傷筋動骨罷了。
一下又一下，季夫人只叫他住口，她罰得狠，卻也哭得凶，已近乎是發泄了。
一整件中衣，前邊是傷，後邊是汗，再沒個巴掌大的好地兒。
季鴻咬著牙，強撐著挨了不知多少下，到底身子不濟，又一記落在右肩上時，他終於踉蹌地往旁邊栽去。段明眼疾手快將他扶住，見懷裡的三公子還勉力要起來，他也有些不忍心了，出聲道：「夫人，三公子如今好說也已經是天子親封的世子，將來——」
「將來？」季夫人雙眸猩紅，一張雍容端莊的臉上儘是悽愴和憤怒，「這逆子剋死了我兒……將來，還要剋死我，剋死他親爹，這酈國公府便是他的了！這世子，是他從延兒手裡搶來的！他如今還要弄個侍子進門，與他那狐媚禍人的娘一樣，都是天降的煞星！」
她連著段明一塊罵：「你們這些忘恩負義，敗壞門風的東西！我告訴你，季鴻，季家不容他，除非我死了！」
季鴻跪起來，也忍著一口氣：「我是忘恩負義，敗壞門風。二哥那三刀，我還了二十年，祠堂門外這塊台階，我也跪了二十年。我自問問心無愧，今次這十日，我跪列祖列宗，這百二十鞭，我還父親的生養之恩……明日一早，我便搬出季府。」
「你說什麼？」季夫人不可置信道，「季鴻，你是要自逐門牆不成，你要讓季家垮掉不成！延兒救了你這狼心狗肺的東西，你吃他的肉、喝他的血才活下來，百二十鞭就想還淨？我早知你天生逆骨，誰知你到頭來卻為了個侍子……真是可笑！」
季鴻冷垂著眼，破天荒地與季夫人犟嘴：「二哥的情，我自還一輩子，但是季家於我，無半分恩義。我今日無論為誰，即便可笑，也輪不到你們來笑我。」
段明急道：「三公子！」
啪——
果不其然，一道厲鞭甩在季鴻身上，中衣徑直撕裂了一條口子。
「跪罷！跪到明早，滾出酈國公府！」季夫人氣得說不出更多的話來，將家法重重扔向季鴻，拔腿離開了祠堂。
——
待她一走，段明立刻去拉季鴻，只是季鴻卻不肯起。
當真是跪了一宿。
許是在思考，又或者只是單純地告別——告別這個勉強稱為「家」，卻並無半分親情的地方。
直至夜盡天明，季鴻才突然動了一下。
段明趕忙再上去扶，只是手還沒是伸到位，卻發現對方在笑，他簡直是驚傻了，見了鬼一樣又嘆又氣：「三公子，您怎麼還笑哪！這都跟誰學的，您就順著些，有什麼是說不下來的？夫人只是心中有些成見，日後若是見了小公子，定能對他改觀，何至於鬧到這個地步。」
「我順從了何止一次兩次，時至今日，她也未曾對我有一絲半毫的改觀。」季鴻臉色已褪得紙一樣，身上的傷都已經凝住，中衣悽慘地黏在身上，但他心情卻大好，「即是如此，連我都捨不得責罵一句的人，為何要叫他在府上受不相干人的氣。」
季鴻站在祠堂前，仰頭便是璀璨朝陽。
他伸手接過段明捧了一夜的朝服，抖擻開了，整齊地穿在身上。
緋紅挺拔的朝衣，將他一身狼狽盡數遮掩，如此一來，他又是那個名冠京城的季叔鸞了——季鴻低頭輕輕地拂了拂袖子，笑道：「走罷，回家了，興許還能趕得上早膳。」
「……」段明默默道，人心都瘋了。