昏昏沉沉睜開眼時，周遭漆黑一片，靜得連呼吸聲都顯得聒噪，仿佛塵土在地上翻滾的聲音都被空曠的靜室給放大了。余錦年醒來，發現自己又沒睡在床上，後頸微微的有點發僵。他坐起來活動活動，才要伸個懶腰，手臂突然就被格在半空。
余錦年嘆一口氣，抬了抬身子，將一根細細的小銀鏈讓出來，才得以舒展。銀鏈估摸著是燕昶給他戴上的，畢竟也沒有別人會有這種變態的愛好了。鏈子很長，長得足夠他牽著從房間這頭走到那頭，又很短，短得令他只能遠遠看著那邊通往出口的台階，卻只能看而摸不著。
他憑著感覺去尋桌子，想喝水，半道卻被桌腿給絆了一腳，一屁股摔倒在書架底下，爬起來的時候借著書架使勁，又不提防那書架年久失修，竟直接栽了下來，上頭的東西嘩啦啦掉了一地。余錦年用胳膊擋了擋，卻少不免要被砸中幾下，可一堆紛亂之中，他突然覺得有什麼尖銳之物擦著小臂划過去了。
周圍再次靜下來時，余錦年才到地上去摸，也沒怎麼費工夫，就摸到了一隻鐵物，有尖有棱——竟是一隻箭頭。他皺了皺眉，剛想扔，又收了回來，悄悄放進懷裡。這才爬起來，慢慢摸到手邊的桌子，又花了好一番功夫，才摸索到茶壺，拎起來灌了兩口。
呸，今天的不是清水，而是棗湯，加了不知多少糖，甜得發苦。余錦年勉強咽了幾口，趕緊放到一邊。
此處比船上更黑，黑得讓人心慌。
怪不得燕昶叫它「啞室」。
被丟進來的時候他是昏著，並沒有看到這間屋子的全貌，也不知房間裡到底都有什麼，因此頭一天吃了很多虧，如今小腿和腰側還留有撞在牆角桌角的淤青。只他哪裡是老實的人，即便是腰酸腿痛，也不甘寂寞地東摸摸西摸摸。放在尋常時候，一眼便能掃盡全貌的小房間，他竟是花了好幾個時辰才摸索出個所以然來。
由此才體會到盲人摸象的滋味。
幾個書架，塞滿了各種書卷；一張寬敞厚重的實木桌，桌上零散著似乎是文房四寶；一張羅漢床，床前擺著個小矮几並一對蒲團。
除此之外，別無他物。
沒有光，更沒有聲音。
第一日燕昶沒有來，此後幾天他也只是跟著送飯菜的小廝，進來瞧一眼，余錦年也只有這時候，才能接觸到一點微弱得可憐的燭光，伴著精緻的菜餚，連入口的每一粒米都令他生出一種珍惜之情。而每次燕昶一走，勢必會將他那點心心念念的光源一塊兒帶走，只留給他一片伸手不見五指的黑暗。
余錦年只能數著自己的心跳，聽著血管里血液的穿梭，又或者玩弄著手腕上的銀鏈，等待下一次燕昶的到來。
根據燕昶來送飯的頻率，他推測自己只被關了短短的幾天，但這幾天度日如年，因為時間在他的感受里，被毫無道理而又無情地拉長了。
他覺得自己的感知似乎更加敏銳，又似乎更加愚鈍，仿佛周圍一切都靜止了，只有他一個活物，獨自呼吸、獨自睡眠，自言自語。那些他平日裡完全不會懼怕的東西，卻在這時被一點點地放大——虛無的想像，空蕩的回聲，和漫無邊際的孤獨。
余錦年自認並不是悲觀的人，可此時卻不由自主地對黑暗產生恐懼，他對希望的期驥大大降低，甚至有過那樣閃瞬而逝的念頭，想求燕昶留下一截燭頭，哪怕是指頭那麼短短一截，都能讓這靜得恐怖的盒子亮堂起來……儘管他明知道，這些不過是人生理和心理上本能的反應，也是燕昶想要看到的結果，倘若他張嘴求了，才正中那王八蛋下懷。
痛飲了幾口冷水，他又覺困頓，便摸著躺到羅漢床上，徒勞睜著眼，盯著面前一團濃郁得散不開的墨色發呆。這時他忽然想到，季鴻究竟是為什麼怕黑？
季鴻似乎從來沒有正面回應過這個問題，從他的只言半語裡，余錦年只能猜測他是曾經受困於什麼地方，以至於留下了長久的心理陰影，那定然是在他很小的時候，在從不知恐懼為何物的時候。
余錦年想著想著，又睡了過去，也只有睡眠才能讓他暫時擺脫眼下這種困局。
啞室的門於無聲中被人推開，光影之間，有人提著一盞小油燈，慢慢地踱步下來。
周鳳左手掛了彩，臉上也有明顯的傷，一言不發地替燕昶把守著齊慧院。府上的人只知這院子裡頭住著主子的寵侍，卻從未有人見過他究竟長什麼模樣，先前周侍衛來挑人去伺候齊慧院那位，大家都指著這是份肥差，誰想卻是個苦差，出不了院子不說，也未見主子有什麼賞。
最重要的是，誰也不知，齊慧院臥房後頭，竟還有間暗室，也不知是什麼時候造的，便是連府上的大管家胡伯也不清楚這暗室的存在。
下去過的人都是硬著頭皮再去第二次，倒也不是下頭有多恐怖，只是那暗室挖得很深，所以太靜了，一扇窗都沒有，每一聲腳步都像是踩在自己心頭上。房間裡頭鎖著個容貌清秀的少年，他也很靜，一天有大半時間都是在睡覺，醒了的時候偶爾罵人，但並不會難為他們這些下人。
沒人知道主子為何鎖著他，但瞧著這個情況，也只能讓人往糟糕了去想，想兩人難見天光、不可外傳的旖旎關係。可越王每次下去的時間都很短，常常是坐著待那少年吃過飯，便拎著食盒一起上來，完全不夠時間去做那檔子事。
這就讓人很困惑。
今日燕昶也拎著食盒來的，剛走下台階，沒能聽到耳熟的叫罵聲，這才意識到那少年是在睡覺，他下了幾個台階，腳下卻自然而然地放輕了，幾乎是悄無聲息地就來到了余錦年的床前。
燕昶把油燈和食盒放在桌上，提起茶壺看了看，才回頭去瞧余錦年。羅漢床不算很大，少年一隻手搭在腰上，睡得很沉，絲毫沒有被油燈跳躍的光芒所擾動。燕昶坐到他床前，也沒叫醒他，只拿起一本書捲來翻，啞室雖叫啞室，雖沉在地下不見天日，但卻是燕昶少年時最喜歡待的地方。
那時王府還不是越王府，而是十二王府，人多眼雜，便背著在齊慧院裡造了這間啞室，他有時厭倦了外面的明爭暗鬥，或者受了不該受的委屈，便躲進來。這裡沒有爾虞我詐，他不用說話，更不用看人臉色，只要他不出去，沒人找的到他。
後來身陷漩渦，身不由己，他心性變了，啞室也就廢棄下來，如今反倒成了禁足余錦年的地方。
啞室里的書他都讀過，此時讀來也不過是打發時間而已。
坐了有一時半刻，床上的少年才微微動了動身子，唇畔翕張，似乎是夢裡念叨著什麼。燕昶放下書卷，伸出一隻手，輕輕搭在少年垂在身側的掌心上，像是偷貪著不屬於自己的東西。
誰知，他剛碰到余錦年，對方的手卻有了回應，輕輕地將他握住了。燕昶垂下眼帘，靜靜地看了兩人交握的手一眼，於是眉鋒微展，唇角上揚，原本心裡裹挾的那點不悅也因此被壓了下去。他抑住了呼吸聲，慢慢俯下身，用另一隻手描摹少年緊閉的眉眼。
鬼使神差地，他又低了幾分，想一吻那雙將他罵了無數遍的嘴。
沒能得逞。
許是他剛從外面回來，又才用冷水淨過手，所以手上帶了點寒氣，一下子就將余錦年碰醒了。他看著少年迷迷糊糊醒來，目光從茫然到清明，又到明晃晃的厭惡，就連那隻與他相疊的手也一瞬間抽走了，只冷冰冰地往旁邊側開，厭倦道：「怎麼是你。」
怎麼是你，說明夢裡見的並不是自己。
燕昶回立起上身，也自然地收回了自己的手，笑了一聲：「想我了嗎？」
余錦年不理他這茬，慢慢坐了起來，靠著羅漢床另一側的圍壁，揉著太陽穴反問他：「我為什麼整日都這麼困？」他想起每天都要喝的水，「姓燕的，你別欺人太甚！」他揚起手腕，嘩啦啦晃了晃，「我都這樣了，你有必要做那麼多餘嗎？」
燕昶搖搖頭：「睡著，才不會覺得那麼難捱，你該感謝我才對。」
都是什麼王八蛋歪理。
余錦年越過他，看到桌上一盞夢寐以求的小油燈，也看到那個食盒，油燈很昏暗，似乎是刻意為了照顧他這雙不適光明的眼。他靠著圍壁，生理上想睡，心理上卻不願意睡了，所以連說話聲都沒了前幾日打爹罵娘的力氣，略顯疲憊：「姓燕的，我真是被你煩死了，你說你到底想要什麼。」
燕昶噙著笑，兩手交握著放在膝上，半真半假地道：「我說想操你呢？」
這他媽是什麼污言穢語？余錦年乍聽之下還愣了，這話是達官貴族、皇親國戚能說得出口的？那簡直連路邊的地痞流氓都比不上！地痞流氓還知道來一句「陪大爺玩玩」呢，他卻冷不丁蹦出個……字來，怕是一丁點的臉面都不想要了！
余錦年下了羅漢床，去摸水喝，倏忽又想起水裡有東西，只好忍著，轉而坐到桌邊，去看那盞燈。他知道燕昶就是說說罷了，那王八蛋這些日子沒少逗他，他越是生氣，那人就越是得逞了似的。再者說，他要是真想干，早幾回自己睡的暈暈乎乎的時候就能幹了，何必還要事先徵求他的意見。
難不成還想求個兩情相悅？
「我說真的，」燕昶道，「能不能讓我得償所願一回？你也不是什麼黃花閨女，一次兩次的，旁人也看不出來。便是以後回了那姓季的身邊，我也算是睡過你了。」
余錦年驚疑地回頭瞪他：「你他媽說的是人話嗎？皇親國戚就這個教養？」
燕昶起身，走過來把食盒打開：「我少時便在軍中廝混，能有這個教養已經是我後天努力了。」他從食盒裡拿出一個個的小碟子，今日的竟不是什麼南北大菜，反而是一塊塊的精緻糕點，把東西都擺出來，他才拂衣坐下，又問一句，「給不給操？操了就送你回去。」
「想得美，放屁！」余錦年也同他一樣沒素質。
燕昶還沒完沒了了：「姓季的操沒操過？」
余錦年頭大道：「你能不能放過那個字。虧我還以為你人雖然變態了一點，好歹算是知書達理。」
燕昶對他所說的「知書達理」笑了聲：「我殺過的人，頭顱能擺滿這個屋子，放過的血，足夠你在裡頭游泳。不似你那心上人，怕是連一隻蚊子的血都沒沾過。知書達理？這個詞可和我一點關係都沒有。」
什麼頭啊屍啊血啊的，想用這種東西就把他嚇唬住，那可真是太失算了，余錦年道：「所以我收回，你這個人不僅變態，還只會說沒用的屁話。」
燕昶失笑：「你說我沒教養，自己還不是屁來屁去？」
「我樂意，你又不是我男人，管的著麼。」余錦年掃過面前的幾張碟子，伸手拿了其中一塊糕點，就要往嘴裡放。只他牙齒才磕了點糕點邊兒，燕昶卻臉色一變，猛地攥住了他的手腕。
「不許吃這個。」
余錦年怒極生笑：「這點心都是你拿來的，結果這個不讓吃那個也不讓吃，你他媽又有什麼毛病？」
什麼毛病？燕昶費盡心機把季鴻給他的那包金乳酥拆開，混在十七八種的奶香糕點裡頭，裝在食盒裡拿給余錦年，誰知他就這樣眼尖，就這樣和那姓季的心有靈犀，幾碟子糕點，哪個都不拿，偏生的就去拿那塊金乳酥！
余錦年心下一疑：「這個不是你拿來的？」
燕昶不想他看出來，霍然鬆開手，許他吃了，隻眼睛里要冒火。
罵罵咧咧地吃了金乳酥，余錦年頓了頓，之後手從另一塊金乳酥上划過，停留了片刻，卻拿起另一塊糕點，捧在嘴邊慢慢地啃著，燕昶見狀才稍微好了些心情，問他「口味如何」，還要強調和金乳酥比起來。
余錦年卻道：「你到底喜歡我嗎？」
燕昶靜默了好一會兒，迎著燈光看他，臉上卻沒了之前那種輕鬆笑容，反而多了幾分哂然：「之前不喜歡，現在……也不過是看你有趣罷了。」他突然起身，沒等余錦年吃完就收拾了盤碟，提走了燈，丟下句，「明日帶你出門。」
便上去了。
啞室里重新恢復安靜，余錦年借著視線里最後一點光芒的殘影，回到了羅漢床上。聽著外頭落鎖的聲音，他從嘴裡吐出一張薄薄的小銀片，隨手扯了被子過來擦了擦，用指腹慢慢摩挲上邊的紋路。
這個花紋很簡單，他也很熟悉。
余錦年躺倒在床上，舉著小銀片，明明眼前什麼都看不見，他卻認真得好像每一個細節都瞧了似的，末了將銀片往懷裡一揣，面上高興，嘴裡還抱怨：「裹在餡兒里，也不怕我直接吞下去。」
燕昶走出齊慧院，面色不善，見到負傷的周鳳，更是眉頭皺得厲害，他將手裡食盒扔向周鳳，在周鳳彎腰去撿的時候，又冷不丁踹了他一腳。
周鳳摔在地上，又跪起來，直道是自己辦事不力。
那張文清，昨日是從汝玉公主府上被擄走的，一塊被擄的，還有汝玉公主。周鳳去查，雖有蛛絲馬跡，可卻是人家刻意留給他的，對方也並未掩飾身份，將他引到附近深巷好一番纏鬥。
他終是一人難敵四手，負傷而歸。
公主被擄，乃是大事，之所以不敢上報，是因為那兵部司郎中深更半夜出現在公主房間裡……這事太說不清了。
「滾。」燕昶懶得罵周鳳，斥他一個滾字，就叫他真的滾了。
燕昶回頭看了齊慧院裡一眼，突然將還在燒著的油燈往地上一擲，外殼被摔分了家，燈油流出來瞬間燃著了院門口的一片草坪。他看也不看，極負大爺氣地扭頭走了，害得後頭一群家僕跑過來滅火。
——
翌日，巳時剛過，一輛小小的馬車停在了甜菜巷裡，這巷裡多得是窮苦人，做的都是些下三等的活計，哪家哪戶能有一頭驢子都夠鄰居們羨慕一整年的，今日竟來了輛馬車。
他們瞧著那些人從馬車上卸下個巨大的箱子，搬進了一座空房子裡，接著馬車悄悄走了，那倆搬箱的力士卻守在了門前。
未正，越王座駕抵西豐樓下。
季鴻坐在二樓臨窗，耐心地烹一壺普洱，茶湯沸騰，香氣氤氳正好之時，燕昶推門進來。季鴻抬頭瞧了一眼，終於皺了下眉，燕昶撩了衣擺坐下，並不客氣地提起季鴻新烹好的茶水，給自己斟了一杯：「季公子在找什麼人呢？」
「上菜。」季鴻不答。
未多時，下頭人便陸陸續續端了四五道菜上來，皆是紅彤彤一片，上頭飄著厚厚一層鮮紅油漿，讓燕昶這麼個常年待在南地的人頓覺難以直視，還沒下口，便覺胃中抽痛，仿佛這一盤盤的哪是菜啊，分明是季鴻擺給他的刀！
季鴻抬手夾了一塊魚肉：「越王，嘗嘗？這道乃是西豐樓的當家菜，剁椒魚頭。」
燕昶盯著他筷子上淋漓滴下的紅油，表情很不好看。
他不接季鴻的，自己夾了旁邊看起來稍顯平和的配菜，才進了嘴咀嚼兩下，瞬間臉色通紅地就去摸茶。沒有人會吃這麼辣的東西，便是蜀地的人也不會！燕昶意識到這擺明了是專程來羞辱他的，他卻不能驟失風度，只將筷子重重一擲：「世子，開門見山地說，只要汝玉和張文清——」
話沒說完，季鴻也放下筷子，他放得輕，但銀瓷碰撞之時鏘然一聲整齊，隨後雅間內肅然一靜，他才淡淡開口：「越王怕是弄錯了，季某並不知什麼張大人和汝玉公主，今日之席，乃是草民給越王大人的接風席。」
是了，自始至終，這姓季的何曾提過張文清在他手上？
可這事是明擺著的，他膽大包天，敢抓兵部司郎中，敢擄汝玉公主，可他抓就抓了，擄就擄了，卻還在他燕昶面前裝瘋賣傻，一問三不知！
草民，草他屁的民！
燕昶直想罵人，把這半個多月從余錦年嘴裡學來的損話都還給季鴻，可他腦子抽了風，覺得就算是用余錦年的話來罵季鴻，都是成全了他倆！遂忍了，這麼一口老血，被燕昶生生咽回了肚子裡。
「方才等候越王的時候，季某聽得樓下一番爭吵，倒是有意思。」季鴻飲茶，不疾不徐地講故事，「這樓下來了一食客，他既想吃這樓里的招牌魚頭，又想吃另一道珍珠米丸。可他身上僅二兩錢，只能吃得其中一道。於是他便讓店家兩道菜各給他上半道，最後被店家給打了出去。」
燕昶聽出其中滋味，忍不住眯了眯眼睛。
季鴻問：「依越王看，這開門做生意，來的便是你情我願，可有各上半道之理？」
好一個抽刀不見血，四兩撥千斤。
季鴻是要告訴他，要麼棄余錦年，要麼棄汝玉和張文清，想兩菜通吃，門都沒有。
汝玉是燕昶的最後一點親情，張文清是燕昶一根用得正好的肋骨，若棄其中之一，燕昶或許還能給出一個殘忍的抉擇——可誰又能想到，那張文清竟然和汝玉勾搭在了一起！他無論棄誰，都是從心口上拔刀。更何況公主私通是重罪，一旦為人所聞，後果可想而知。
就算他可以棄張文清，可公主要不要保？
倘若他死咬著余錦年不放手，屆時公主私通一事被捅出來，他少不得要去活動。這事瞧著不過是個皇家醜聞，可皇家又是最重面子的，若真活動起來，卻並非那麼簡單，前前後後，上上下下，需要疏通的地方太多了，到最後能不能保得住汝玉還不好說。可他要是狠下心，不去活動求情，任由事情發酵，天子本就等著抓他把柄，一旦遷怒，他同樣會深陷其中，自身難保。
可季鴻如何？最差也不過是損失一個余錦年。
燕昶辛苦籌劃了這麼多年，在這個節骨眼上，任何一點紕漏都出不得，他賭不起。
季鴻這分明是算準了。
燕昶今日沒直接把余錦年帶來，本是想跟季鴻討價還價，可如今，卻是他失算了。他在桌下的手狠狠地攥了一攥，再展開，掌腹已留下了幾隻月牙形血印。
世人都看錯這個大門不出二門不邁的「季嬌女」了，都說那閔雪飛巧捷萬端、神思敏捷，依他來看，季叔鸞才是狡詐如狐，老謀深算。便是如鯁在喉，燕昶也只能強行咽下，他笑道：「本王來京途中，也偶得一寶，想來世子定然喜歡。今日特意帶來了，正安置在附近的院子裡。」
季鴻道：「越王有心。」於是飯也不吃了，起身便走，離席了三兩步，又忽地折返回來，召來小二叮囑道，「桌上這菜，俱打了送到酈國公府去，尤其那道魚頭，勿要壞了形狀。那涼菜動了筷，便不要了。」
燕昶：「……」
好麼，敢情就連今天這鴻門宴都不是給他點的！
季鴻兀自出了門，才想起來落了什麼東西，於是側過身來看了看還坐在那兒不動的燕昶，頗有禮節地、文質彬彬地道：「越王，可一塊下樓？」
燕昶還是忍不住學了余錦年，心道：下你麻痹！