福臨街內有處氣勢恢宏的五間三啟門，正當中的兩扇朱紅色實榻大門常年緊閉著，便是連兩側的小門都已有半年余未曾進出過人。頭頂的垂花下，那一張金碧輝煌的大匾昭告著往來路人，此間並非是一般的豪門貴族，乃是高不可攀的皇親國戚。
但今日，那兩側小門竟開了個縫，有膽大者遠遠地窺了一眼，見裡頭雜役灑掃絡繹，一群婀娜婢女徘徊走動，宛如人間仙境一般。
「動作利落點兒！」一個上了年紀的管家走下台階，四處察視一番，便快步走向那廢蕪多年的空院，此時，院中一應物件兒都換了嶄新的，連燭台都銀光四耀，管家囑咐著下人務將被褥枕頭一應拿出來洗乾淨，並挑選了薰衣之香交給婢女們，才道，「仔細著，後日主子便回來。」
一直跟著他的小廝奇怪道：「主子回來便回來，怎的突然要用這齊慧院？莫非是還給我們帶了主母？」
老管家虛虛地敲了那小廝一指：「主子的事也容得你多嘴！幹活去！」
運河進京只有一條水路，燕昶的船若就這樣駛進去未免也太過招搖。按理說，受封諸王無詔不得進京，違者輕則貶謫，重則以謀逆論，但眼下正逢皇家春獵，世家子但凡受寵些的，沒有不到場的，又轉月便是上頭太后老祖宗的壽辰，於情於理，燕昶也該走這麼一趟。
天子是明君，仁義之聲在外，燕昶斷定了他不會單單駁自己的面兒，是故早先遞了摺子後，也未等天子批覆到手，便已上了路。此種行徑若是叫旁人知曉，該斷他一個「肆無忌憚」，可偏生他明面上行事縝密，辦事滴水不漏，千萬人盯著，卻也找不出他的錯處來。
船到了京畿便不再進，尋了個人少得幾乎荒廢了的小碼頭，棄船換車。
一伙人上上下下地搬運行李，俱是些死沉的鐵箍箱，裡頭裝了什麼沒人知曉，可是好奇歸好奇，卻沒人真敢去揣測箱子裡的東西，而有機會見過的，估計只有燕昶和他那幾個親信。
下人們盲目地搬著，燕昶走過去，也不做什麼掩飾，直接打開了其中一隻，確認其中物件兒的安全。有人眼快地跟著瞧了一眼，見是一盆紅珊瑚，南海的貴重擺件，這些達官貴族、皇親國戚們什麼稀世珍寶沒有，於是也便不再好奇了。
燕昶看著箱中的紅珊瑚，想及他第一次意識到尊卑不同的時候，就是因為這樣一盆紅珊瑚。
那年新春，本該是合歡守歲，殿裡琳琅滿目擺滿了各宮各部送來的禮。他年輕氣盛，只管自己高興，最厭勾心鬥角，況且月前他才協助兵部辦了件漂亮事兒，一時風頭無兩。席上母妃三番兩次指點他去結交各位大臣，他卻道「煩」，躲到一邊去吃酒賞舞。
彼時南海越地貢來一株紅珊瑚樹，婀娜多姿，他喜金喜紅，見了階下那盆便錯不開眼，直勾勾盯了一整個晚宴，快散席時，便迫不及待地去找父皇討要。天底下沒有他要不來的東西，便是大夏只此一雙的玉勾蟾，父皇也曾大手一揮賞了他。今次不過是一盆沒什麼值錢的珊瑚樹罷了，他更是胸有成竹。
可誰知就是那樣的巧，他剛開了嘴，七皇兄卻也點了那珊瑚樹。
七皇兄素有賢名，雖非嫡出，母家卻高貴，朝野之間有人私下傳言，道老皇帝心中對皇位人選早有屬意，百年之後定是這位七皇兄繼承大寶，大臣們紛紛站隊，唯恐一朝天子換了一朝臣。這種流言蜚語傳到他這，卻只換來了嗤聲一笑，很不以為然，七皇兄賢是賢了，卻無絲毫軍功，如今邊境頻頻犯亂，父皇再痴愚，也不至於痴愚到去選七皇兄。
言下之意，合該選他。
這種狂妄非常的話他只在母妃宮裡說過一次，當即便挨了母妃的巴掌，斥他謹言慎行。他表面上照著做了，其實心裡不服得很，便處處與七皇兄較勁，處處要壓他一頭。但老七那人是個沒脾氣的，你壓便壓了，搶便搶了，絲毫不跟他起明面上的爭執，如個拿不動捏不起的軟饅頭。
今日這盆紅珊瑚，他自然也不肯割讓。
過程如何，他委實記不清楚了，只記得當時高位之上，金甌銀盞之間，父皇那一個微微蹙眉的眼神。最後，他也沒能得到那盆紅珊瑚，眼見著下頭的人將它搬回了七皇兄的住所。而父皇賜他的，只有一卷金絹開本的《太上老君常說清靜經》，道他既喜金銀粉飾之物，此卷當拿回去好好貢藏。
他連夜讀完了整卷清靜經，又抄了十幾份貼在宮裡，之後便恍然開悟，經書沒能告訴他的，是那株擺在七皇兄殿內的紅珊瑚告訴的他——其實天子寵愛，不過夢幻泡影，過眼雲煙，更知旁人說的也對，他不過是七皇兄的遮風屏和踏腳石罷了。
此後他再也不談珊瑚樹的事，一頭扎進西北，打下無數軍功。
那時他心中尚有一絲絲僥倖，想著興許父皇見了他的本事，就能知他並非是個只會驕奢淫逸的草包，便能對他有所改觀，便能知他如何努力。
年紀輕輕的，他就攢了一身零零落落的傷，愈了舊的，馬上便有新的，好也好不全。可到底是……事非所願。
他如何服！
燕昶這幾日平定下來的心緒此時又被一樁樁舊事攪起，他微微皺眉，也不能盡然抑住在眼中湧上的陰鷙，心底的戾氣更如被煮沸的泥沼一般，汩汩地翻騰。如今他執掌越地，南海的紅珊瑚要多少有多少，高興時隨手賞給街上的乞丐，不高興時拿來碎著玩也毫不可惜。
可它終究是他一切痛苦的根始，亘在胸口，似石化了的魚刺。
「嗵！嗵！」
燕昶回過頭，聽到踹門聲，自那封鎖住的艙房裡傳出幾聲厭罵，他忽地眉頭一展，信手闔上了那鐵箍箱，闊步向回走去，駐足到那扇被沉重鐵鏈鎖死的房門前，隔著門板，饒有心情地說：「睡醒了？今日可醒得比昨日早，才未正三刻，不多睡會了？」
東艙早已被燕昶徹底封死，余錦年有時能從門縫底下窺見點兒光，又或者從細微溫度的變化里猜測是白天還是黑夜，但更多時候是沉浸在漫無邊際的昏暗裡，難辨時刻。沒什麼事可做，那幾個技巧玩具早玩膩了，扔在地上碰也不想碰，而其他的事燕昶也不讓他做，無聊透徹了只能睡覺，睡著睡著就錯亂了時間。
而懊惱的是，若非燕昶提醒，他壓根不知道自己睡成了日夜顛倒。
燕昶聽他不說話，又繼續逗他：「你不妨猜猜季叔鸞走到哪了。」
余錦年一聽，立刻按捺不住，踹了門板一腳，忍不住爆了粗口：「你他媽認識他！」
燕昶臉上浮起些笑意：「認識又如何，他這輩子也不會知曉你在何處。年年，人的耐心有限，我是，你也是，而我這人別無長處，唯有忍之一字修煉得如入臻境，你不如試試看你能忍多久。」他說著撫上房門，仿若是隔著木板撫摸著別的什麼東西，語聲又頃刻柔了下來，「只是別讓我等太久了。」
一聽那親密叫法，余錦年就直犯噁心。可仔細一想，又覺他話中蹊蹺，什麼叫能忍多久，忍什麼？
還沒等他想出個所以然，緊接著門外傳來鎖鏈晃動的聲音，似是有人在開鎖，余錦年被關在東艙半月，早就不曉得船行到了何方，更不知道此時他已在天子腳下。他又聽見燕昶與周鳳交談，話語間提及什麼「齊慧院」，什麼「收拾妥當」，他看不透燕昶又打什麼主意，遂退後幾步遠遠躲開。
隨著鎖鏈落地的一聲「咣啷」，燕昶的身影在門縫中漸漸明現。
只是外頭天光太亮，余錦年立刻扭頭垂下視線，不敢與那光直視，否則怕眼睛會受不了。
過了會才偷偷瞄了一眼，才知已經靠岸了。他靜下片刻，陷入了新一輪「該如何逃跑」的思考，畢竟一旦著了地，可就不比在船上好控制，他若籌謀逃跑，成功的機會還更大些。
燕昶似也心疼他那雙眼，走近仔細琢磨了一番，要抬手摸，就被余錦年嫉妒厭棄地躲開，他也不急，只陰陽怪氣地說道：「封了窗也是為你好，不然住到啞室里，沒幾天就要瘋了去。你這雙琉璃眼，玲瓏心，還是睜著、醒著才有意思。不過我倒是想問問你，你跟著季叔鸞能有什麼趣味？他那人，儒腐酸臭，無聊透頂。」
余錦年第一次聽到旁人用「酸臭」和「無聊透頂」這種極無格調的詞來形容季鴻，平日他耳朵里灌進的都是諸如「風姿卓越」「清雅韻致」「蘭芝玉樹」，將他堆砌得如謫仙一般幻妙，雖說事實上有些誇張之嫌，但季鴻也的的確確是個風華絕代、才情卓著的美男子。
總之無論如何也與酸臭搭不上邊，是故余錦年很不贊同燕昶的評價，並反過來評價燕昶道：「夏老闆，實不相瞞，你怕是瞎了。」
他還真有這種本事，明明已經淪為人家刀俎上的魚肉，卻還能面不改色地繼續嗆人，且不知悔改。
燕昶不怒反笑，瞧著是毫無生氣模樣，誰知下一刻就翻臉，抬起左手來憑空勾了勾指頭。
下一刻周鳳並幾個年輕力壯的小廝就沖了進來，幾個人摁住他手腳，合力將他壓在桌前，便是他不想坐，也被迫將屁股挨到了板凳上。
燕昶端著一碗茶水過來，余錦年意識到他想幹什麼，登時就掙紮起來，奈何他本就不是武夫，平生最大的力氣也不過是從糧坊里扛米麵回來，僅周鳳一個的力道，就足夠他喝一壺的了。
事到臨頭，余錦年也不裝那乖，瞪著燕昶道：「你根本不姓夏。」
「哦？是嗎？」燕昶停下手，倒不是害怕被余錦年戳穿，而是感興趣自己究竟是何時敗露了身份，又或者，這只是少年慌不擇言說出來誆騙他的，「那你倒是說說，我姓什麼，猜對了就放你走。」
余錦年不肯說，但那直勾勾的表情，顯然是心中已有了答案，只是不屑付諸於口罷了。
燕昶笑了一下，仍靠近一步。
余錦年自知難逃一劫，心道，不過又嘗一次醉羅剎而已，也沒什麼大不了，頂多是再難受一夜，醒後又是一條好漢。
燕昶捏住他下巴，輕掀茶盞，微微發紅的汁液帶著濃烈的酸甜味湧進喉嚨，他以為是茶，進了嘴才發現是捏榨而成的新鮮果漿，甜得發膩，他張了張嘴才想諷刺今日怎麼換了口味，便忽覺咽下的滋味自喉嚨里反了上來，酸甜之外帶著一股不可忽視的辛麻。
他霍然瞪大眼睛，幾乎是用盡全力地掙扎。
果漿全捏著他嘴灌完，又按他消化了片刻，周鳳才鬆開了手。
余錦年一個暴跳站起來，立刻張嘴乾嘔兩聲，嘔不出來，抬頭罵人：「姓燕的！你他媽放了多少？你知不知道這樣是會死人的！」他不等對方回答，已衝到屋內的手盆前，以指壓舌根的方式催吐，艱難地嘔了一些，又不停地給自己灌水，繼續催。
「我以為你情比金堅，不願在我手裡苟活，更不畏慷慨赴死。看來還是差點。」燕昶好整以暇地看著他，仿佛方才作的惡、與現下少年所受的苦，都與他無關。他看夠戲，才一本正經地回答余錦年的問題：「不多，足夠你嘔出一部分之後，還能將你放倒。」
余錦年不是害怕死，只是不想在毫無道理的地方毫無道理地死，一如他前世那般，荒荒唐唐了去一生。是人都有執念，無怪乎執念深淺輕重而已。一心想要復仇，荊忠想要贖罪，而對他來說，活著且有價值的活著，就是他的執念。因此燕昶這一舉動，徹底將他惹毛了。
「我方才說，你猜中了我姓什麼，便放你走，不食言。」燕昶側身讓開門口，爽快道，「走吧。」
余錦年實在是嘔不出了，再聽見這話，頓時氣得暴跳如雷，被灌了藥如何走？不過是將他當個猴子來耍！可他即便是一時半刻，也不想再看見那瘋子了，繞過燕昶，走出東艙後又踹了周鳳一腳，搖搖晃晃下了船，站在岸上仰頭望著那人，當著一眾僕役，指著燕昶鼻子高聲罵道：「你他媽是個瘋子！徹頭徹尾的瘋子！」
燕昶也不否認，只站在船上看著他向遠處走，走著走著又跑起來，仿佛那麼多跑幾步，就真能逃出生天了似的。然而那樣跑，血流運行，只會加速藥效發揮，這種粗淺的醫理連他都知道，信安小神醫會不懂？
那麼余錦年之所以跑那麼遠，不過是因為單純厭惡他而已。
「欲而生執。」燕昶道，時隔多年，他仍記得那本清靜經里的內容，「眾生所以不得真道者，為有妄心。既有妄心，即驚其神；既驚其神，即著萬物……」
不信鬼神，卻偏生記得比誰都清楚。
「既著萬物，即生貪求。」
遠處，那少年踉蹌兩步，倒在了地上。