遊春采青的本意是想帶穗穗出來散散步，可事實上直到夜幕降臨，一行人沿著桃溪走走停停，余錦年也沒找到機會能與穗穗說上句話，以前這小丫頭最黏自己，笑起來像塊粘牙的小餳糖，如今卻躲著他似的，緊緊拽著清歡不鬆手。
余錦年難免覺得沮喪，悶著頭踢著一塊石子兒。
那邊蘇娘因為蘇亭三番兩次替她解圍，不由對這書生親近了一些，一直扯著蘇亭閒話家常，口中道什麼「百十年前是一家」，顯然是對他青睞有加。可好話說盡，這書生就是不解風情，對著蘇清兒拋來的青眼無動於衷也就罷了，最終只循規蹈矩地點了點頭，竟隨便尋了個由頭跑掉了。
悶得蘇娘心窩上憋了一口鬱血。
因為他們幾個在鎮子裡又轉了轉，回到築花閣時，早已過了飯食的時辰。好在蘇娘御下有方，即便她這一日未在店中盯著，前堂後廚也沒見出什麼大亂，鍋灶都熱著，好隨時應備著有客人點夜宵來吃。不過余錦年習慣了一應吃食都由自己親自過手，於是婉言謝絕了蘇娘，自己來到後廚挑揀食材。
季鴻本要同他一起，誰料剛走進來，閔雪飛便走近叫住了他，朝季鴻使了個眼神。
「……」季鴻輕捏了下余錦年的肩，低低地笑了一下，示余錦年先去，又目送少年拐過廊下，直到看不見了，他才收回視線，不溫不火地問，「何事？」
閔雪飛想著以前，這季三公子對誰都冷得似冰，難得能對誰做出個厭煩的表情來，就已顯得他們之間關係不淺了，如今這人能說會笑，簡直變了個人似的。
見他不動，季鴻又出聲問了一遍，閔雪飛這才回過神來，肅清了嗓子低聲道：「西南那位十二爺，打南邊兒過來了，此地我們也不便久留，若是在路上撞見……我們與他立場不同，難免尷尬。」
季鴻一雙眉心微微壓皺：「這時節，他進京做甚麼？」
閔雪飛道：「誰知呢？不過下個月七星山春獵，世家子弟都會一展風采，約莫是奔著這個來的。不過他一把年紀了，還與我們這些小輩湊什麼熱鬧。」他正說著，轉頭見季鴻閉起了眼睛，揉捏著頭側，忙問，「怎麼了？」
「無妨。」季鴻放下手，「許是吹了風。」
閔雪飛這才發現這人衣袖沉甸甸的墜在身側，一團又一團的濕痕花紋似的洇在上頭，他看了看外頭略帶潮氣的台階，當即便猜了個**不離十，不由嘆氣道：「你說你一世聰明，這可真是……」
季鴻抬眼掃了他一下，閔雪飛當即住了嘴，攤開手揮了揮：「好罷好罷！不說就不說。」
閔雪飛不想自找擠兌，說清了話就早早上樓去歇著了。人家自有人噓寒問暖，比不得他孤家寡人一個，有個弟弟還是個胳膊肘往外拐的。
季鴻轉身便往後廚去，人還沒走到，便遠遠聽見廚房裡頭輕快的說話聲，他低頭摸了把袖口，想起在溪邊撈蝦子的時候那少年的高興勁兒，是自從一碗麵館出事、二娘去世以後，很久沒見過的了。
他拎起衣袖來迎風抖了一抖，甚至覺得這雨淋得也算值，於是也笑了起來，眼睛裡透著股鑽心的溫柔。
廚里是不知誰家的小書童，替主人打茶來的，因為烹煮的茶水屢屢不和主人心意而哭得眼睛紅紅，余錦年正與他道：「三分茶，七分水。你用這鍋里沸了好幾遍的死水來煮茶，滋味自然不會有多美。」他在拎回來的籃子裡頭翻了翻，拿出個竹筒：「這是桃溪山上的溪頭泉，清冽甘甜。給你。」
他說得真誠，小書童自然也不覺得余錦年會騙人，很快就得了寶貝似的拿去了那竹筒，三謝兩謝地跑走了。
沒個片刻，季鴻走進來，余錦年忙著手下的茶湯，一片片黃芪、防風在滾沸的陶罐里翻騰，聽見動靜後，他還沒來得及將幾片鮮姜扔進去，以為是那小書童又回來，便頭也沒抬地笑道：「怎麼，又被罵了？」
一雙手猝不及防地攬上他的腰，余錦年驚得胳膊一抖，幾片姜就這麼滑進了陶罐，迸起幾個小小的水花，霧氣咕嚕嚕地翻上來，不知是因為火辣辣冒上來的姜味還是緊緊箍著的雙手，害他下意識屏住了呼吸。
後背傳來淡淡的衣香，混著股未散去的雨露草味，既清且新，好一會兒，余錦年拍了拍纏住在腰間的手指，好笑地低聲道：「快鬆開，茶都灑了。」
「什麼茶？」季鴻越過他肩頭看下去，卻毫無鬆開手的意思。
余錦年嘴上說說便罷，也沒怎麼用力去掰他手腕，只騰出一隻手來，取勺攪了攪那藥茶：「防感茶。防風走散風邪，黃芪益氣固表，生薑又能驅寒活血，今日淋了雨水，多少防備著些，能抵禦風寒，省得接下來趕路時折磨人。」
季鴻看他烹好了藥茶，卻不情願鬆手，余錦年側過腦袋看他，這人耳緣涼得似在水裡浸過，望著爐火的眼細細眯著，睫毛長長的，半睜不垂地微微翕動，頗有些病懨懨的意思，他警醒心思，剛要問，季鴻斜覷了一眼旁邊的酒葫蘆，伸手去取道：「溫壺酒罷，並幾個不動火的小菜，我們兩個回去……說說話。」
他說話便說話，非得暗中在余錦年腰上揉了一把，簡直是司馬昭之心了。
余錦年困在他的雙臂里，耳邊是酥酥沉沉的話音，輕微的呼吸聲火苗似的迅速擦熱了余錦年的耳廓。他輕咳兩聲掩過自己的失神，佯裝生氣地從他手裡將酒壺搶走，「斥責」道：「昨日才吃了酒，你酒量不好，再喝就又該難受了。再者說，哪有酒和藥茶一塊吃的，也不怕衝撞了藥性。」
不過對於小菜的要求，他卻沒有拒絕。
自火上撤了藥罐，余錦年另抓了些簡單一燙便能入口的小菜，用醬和醋拌一拌，裝成幾個花花綠綠的拼盤，期間季鴻雖不擾他，眼神卻一直沒離開過，直看的余錦年覺得，自己渾身上下這層皮都被他給烙熟了。世人只道這隻「青鸞」是遺世明珠，謙謙公子，溫潤如玉，誰又能曉得他背著人私底下，卻是這樣一副黏人相。
每每想及此，余錦年就覺得自己像是個無恥的小賊，私藏著世間一枚絕世珍寶，他心裡既有生怕被人看穿的怯意，更有偷偷獨享奇珍的甜蜜，讓人痴沉其中，難以自拔。
他倆幾乎是兩人三手地弄出了幾盤不太像話的涼菜，兩人面上矜持著，手底下小動作不斷。陰冷冷的春雨天，熱烘烘的廚灶房，他倆倒不負眾望的悶出了一身汗意，但這薄汗究竟是被灶火熏出來的還是怎麼來的，卻不好說了。
余錦年微紅著臉，窘迫地道了聲「好熱」。
季鴻抬抬手，一指按在少年的脊骨上，這一番傷愈，手底下的觸感是形容不出的清瘦，頸後那豎排的幾顆「算盤珠」愈顯突出，他順著摁了摁，滑下去，指尖的涼意蛇行似的，沁得余錦年一個激靈，險些軟了腿，倒進男人懷裡。
「瘦了。」季鴻心疼道。
余錦年笑眯眯回他：「把你餵胖了就行。」他說著手下拂過男人的小臂，低頭去端菜。
季鴻靜靜地看著他，視線從少年的唇上掠過，余錦年自己沒注意，自然也沒有察覺到男人視線膠著，隱隱凝滯在他臉上，萬分專注地望著，似乎是要醞釀著親吻上去。
不過沒等他付諸行動，廚房外突然傳來一串輕重不一的腳步聲，季鴻轉瞬恢復了神色，一如既往的深邃冷淡。隨後，一抹淺色衣裙拐進來，虛晃晃地讓人忍不住想扶她一把。
余錦年方要打招呼，對方一直低垂的頭抬了起來，見了他們跟見了鬼似的轉身就走，可她一隻腳似乎不得勁，這麼一個風馳電掣的扭頭，好險沒被自己衣擺絆著。
余錦年趕忙叫她：「夫人留步！我們這就走了。」
對方聞言停了下來，怯怯地回頭看了他們一眼，又做賊似的四下眺望了一圈，這才貼著門邊游進來，她臉色蒼白著，隻眼睛周圍的兩團紅得似揉了玫紅胭脂，活像個沒骨沒架被人施了法的紙片人兒，陰嗖嗖的。
她飄進來，也不說話，低著頭走到離余錦年他們最遠的一個灶口，默默蹲下來開始生火。
又一會兒，余錦年忍不住出聲道：「含笑……夫人。」
含笑嚇得狠狠一個戰慄，手裡的柴條稀里嘩啦往下掉，手指頭抖得跟篩糠似的，半天也沒能再撿起來。終於好不容易剛撿了起來，就著急忙慌地往灶膛里捅。
余錦年自以為聲音並不難聽，長得也不算驚悚，怎麼至於將人嚇成這樣，他深吸一口氣，用儘可能溫和的語氣道：「火不是那樣生的，那幾根柴泛了潮，不易點。」
她把幾根濕木攥得死緊，脊背似拉滿的弓般緊繃著，聽過余錦年的話後猶豫了一會兒，之後終於肯往裡挪了幾步，撿了幾根乾燥的柴火回來燒，這回沒花太久功夫，火就著了。含笑肩膀微微塌下，輕輕鬆了一口氣，這才回頭瞄了余錦年一眼，這回眼睛裡倒多了些感激。
「謝、謝謝……」
余錦年覺得她簡直像一隻易驚易惹的小動物，像怕生的鳥兒，稍聞點兒風吹草動就要逃跑躲避，總之不像個曾經紅極一時的畫舫琴女——沒有琴女是這般怯懦的，否則她該如何在那吃人的花門柳戶里活下來？
余錦年有些好奇，到更多的是納悶。
她說罷道謝的話，又閉口不言，自顧自地從米袋裡舀出一瓢米粒，淘也不淘就往鍋里倒。
余錦年下意識叫了一聲：「哎，米……」眼見含笑又一個顫慄，余錦年反倒有些不好意思，感覺自己成了驚弓之鳥的故事裡，那張格外煩人的弓，他往門邊走了幾步，權當接下來的話是個善意的提醒，「米要淘一下，不然吃到嘴裡會有砂礫。」
含笑茫然地眨了眨眼睛，終於在余錦年二人要離開廚房時出聲將他叫住，只是說話聲也跟女鬼似的，嗡得似蚊子：「哎，怎麼……怎麼淘？」
怎麼淘？
可不就那樣淘。
余錦年比劃了一下，含笑只睜著雙眼睛亂眨動，人家畫葫蘆還似個瓢，她倒是大有淘米留砂之勢，可見平日在家也不是個操持俗物的人。
「我來吧。」余錦年嘆氣。
含笑遠遠躲在一邊，默默看著余錦年熟練淘米的背影，臉上自慚之情難以掩飾，直到他將米下了鍋，含笑突然沒頭沒尾的說道：「這個是不教的。」
花門裡，只教琴棋書畫，教詩詞歌賦，教如何曲意承歡。她不是哪家的小姐，卻同樣被養出了一雙嬌貴的手。
余錦年「嗯」地一疑，卻也沒放在心上，只是等他回過頭來一瞧，這位小夫人竟莫名其妙的紅了眼眶，他嚇了一跳，忙道：「這算是粗活，小夫人矜貴，這些不會也沒什麼……」
也不知這句話怎麼就觸動對方傷心欲絕的那根弦了，含笑咬了咬嘴唇，直接落起淚來。
余錦年求助似的看向季鴻，又轉念一想，這種安慰人的活兒，更加指望季鴻不得，他愁了愁，只好說些別的話轉移她的注意力：「那個…小夫人。這米下了鍋，半個時辰時最是軟糯黏爛，若是加些棗子干，則更加香甜。」
提到「棗」，她更是淒淒楚楚，嗚嗚咽咽，仿佛是把一直壓抑著的委屈都哭了出來：「若早知今日，我還不如在岑媽媽那兒做個下等廚娘……人家只道我是跳脫了那火坑，可誰知我是轉眼就進了虎口……這世上哪裡有得懊悔藥來賣，我倒是恨不得吃上二斤！」
「……」余錦年單看著她抹淚，卻插不上話。
不過含笑也並沒有讓余錦年接話的意思，她只是實在憋不住了，在呂言嘉面前不敢哭，此時又沒有齊文君安撫開解，這才哭上這麼一哭，哭完了就完了，她難道還能指望素不相識的廚哥兒為他做什麼不成？
莫說是個不起眼的善心廚哥兒，便是齊文君這般的大戶小姐，齊家的親娘兄弟不也是奈何那人不得，更遑論她只是個被呂言嘉買回來的小妾，說白了，還不如擺在多寶閣上的一尊紅珊瑚。
哪怕是呂言嘉對她要殺要剮，還不是只能隨了他的性子。
越想越是心酸不止，含笑一時想出了神，心緒徑直往一條有去無回的死胡同里拐去，直到視線落在那鍋還未煮開花的白米上，她才似突然轉過了神來，呢喃道：「文君姐姐……」
想起齊文君，她定住了心，抬起袖子擦了擦哭腫的眼睛。
余錦年注意她腕上傷痕很久了，時隔兩日，那傷不僅沒有消瘀的跡象，反而又新添了幾條，眼下沒有那性情陰詭的呂公子攪擾，他也終於能旁敲側擊的問一句：「小夫人可是遇上了什麼難關？」
含笑悶不作聲。
余錦年笑了笑道：「不知小夫人可認得清歡，便是一直與我們在一塊兒的那丫頭。先前她說與小夫人是舊相識，我還直道她是痴人說夢。不過我聽夫人口音，倒頗有幾分信安縣的味道，想來離的也不算遠。」
「既出門在外，能遇上一兩個同鄉已屬不易，若是我那小丫頭思鄉心切，膽大包天的來叨擾小夫人，還萬望夫人手下留情，可莫要將她打出來。」余錦年重新端起食盤，「那我們就告辭了。」
出了門，季鴻微微偏首，盯著他看。
余錦年問：「我臉上有花兒怎的？」
季鴻捏了捏他的耳朵，打笑他道：「看看菩薩長什麼樣子，可也是這般青蔥可愛。」
余錦年搖搖頭：「你看她哭成那個樣子，還怎麼忍心說重話。她那傷，瞧著也不是一天兩天能積下來的……」他說著皺起眉，忽的頓住了，隨即也沒有再說，只輕輕的嘆了聲氣。
「過會兒叫清歡悄悄過去，送點化瘀的藥膏。」他也不是消愁解難的在世賢聖，除此舉手之勞之外，真的做不了什麼。
人家的家事，說破了天去，也輪不上他置喙。
……
築花閣內春蟲驚鳴，夜雨聲輕，廊下一片青藤盤縛，他們二人轉過木梯回到房間。臨著窗，夜色深沉，案上杯盞倒覆。二人身影交錯，余錦年口中含著季鴻渡過來的一口藥茶，滋味半辛半辣，直燃得人心慌意亂，腦子一片空白。
他迷迷瞪瞪的伸手出去，指頭驀然一緊，又疏忽鬆弛，垮垮地懸在窗沿，指尖泛著濕漉漉的紅。
一滴無根水從天而降，落在窗前少年跳動的脈搏上，又瞬間滑去。
人說女有三從四德之禮教，言其未嫁從父，出嫁從夫，夫死從子。窮其一生，與這無根的雨滴又有何異。
而他自己這滴無根的雨，又究竟要經受多大的天恩浩蕩，才能不必經風吹日曬，無需受千難萬苦，還被人這般如視珍寶地安放在心尖上，品嘗那獨一味的甜甘。
季鴻將自己五指牢牢地鑽進少年的指縫裡，攔著一握細軟無力的腰將他抱起，摸了摸他放空的眼睛，輕聲問道：「想什麼？」
余錦年眨了眨眼，翻起身吻住男人，眼睛直勾勾的盯著他：「想我可真是占了天大的便宜。」
季鴻眼神柔和下來，在眼尾褶出一個淺淺的痕跡：「是嗎？」他話音一頓，見余錦年溫吞吞要翻下靠塌，猛地將他揪著後領拽了回來，咬住少年下唇輕輕吮著，不客氣道，「確實是叫你占了便宜。怎的，占了便宜便想跑？」
余錦年漲紅了臉，狡辯道：「沒有的事。」
季鴻不言語，直白地盯著他。
余錦年抓著他襟前的衣片，緊緊地攥了下。
窗忽地一關。
燭火燃盡，雨連綿半宿，終於漸熄。