武舉決賽日。

  蘇涼一早見到寧靖，就被告知昨夜年錦成來過。

  「他終於清醒了？可喜可賀。」蘇涼並不算多意外。這個結果，寧靖早說過。

  寧靖拿出一支木簪，「這是他送你的。」

  蘇涼愣了一下。無緣無故送她簪子做什麼？

  「我也有。」寧靖說。

  蘇涼便接過去，輕笑道，「那給我的定是順帶的，主要是送你。」

  寧靖並沒有說兩支木簪是一對兒，轉告年錦成的話，也只說了一半，「他說看好你成為武狀元。」

  「大家都這麼說，突然很有壓力。」蘇涼麵色平靜。

  「還有，」寧靖接著說，「他說很餓，用簪子換你做的餅乾，都吃了。你得賠我。」

  蘇涼：……明明他們才是多年好友，年錦成吃了寧靖的餅乾，還要她來賠？這合理嗎？

  「等你比試完再說，不急。」寧靖話落就走，不給蘇涼拒絕的機會。

  蘇涼對著寧靖的背影揮舞了一下拳頭，想著做就做，不值當什麼，寧靖喜歡小星星形狀的，她偏要給他做小月牙形狀的！一個星星都沒有！

  早飯沒吃完，朋友們都登門了，一個個比決賽當事人蘇涼還要激動。

  值得一提的是，除了邢玉笙秦玉瑾和林雪晴，以及萬卉一家三口外，還有個新人，端木澈的表兄藺屾。

  仿佛掐算著時間，正好跟他們前後腳到的。

  本來熱熱鬧鬧的氣氛，一下子變得有些微妙。

  「寧師兄，這是你朋友嗎？」林雪晴故意問寧靖。

  寧靖點頭，「嗯。」

  藺屾都傻眼了，他什麼時候成寧靖的朋友了？

  結果就是，接下來其他人都圍在蘇涼身邊，作為「寧靖朋友」的藺屾，默默站在寧靖身旁，仿佛兩尊雕塑……

  為了打破尷尬，藺屾主動開口，說了一句他後來無比後悔的話，「我可以叫你的名字嗎？你可以隨便稱呼我。」

  「可以。」寧靖點頭，「藺山山。」

  藺屾直接被自己的唾沫給嗆到了，猛地咳嗽了幾聲，使得大家都紛紛看過來，就見他的臉色一陣紅一陣黑……

  林雪晴「小聲」嘀咕，「蘇妹妹，寧師兄的這個朋友，該不會是有什麼病吧？臉色好怪呢！」

  擅長總結的正兒小傢伙笑嘻嘻地說，「有病！」

  藺屾訕笑，「小可愛，你叫什麼名字呀？」

  寧靖接了一句，「正兒，他叫藺山山。」

  正兒響亮地叫了一聲，「山山叔叔！」

  大家都忍俊不禁。

  說實話，因為名字的尷尬之餘，藺屾其實覺得一下子消解了他強行混入這群人的尷尬，他甚至在想寧靖是不是故意給他台階下。

  但，藺屾仍是不能接受被寧靖叫藺山山！

  端木澈叫他藺二山，他每次都要打過去的，山山聽著跟女人似的！

  藺屾輕咳，「那我就叫你寧立青？」

  寧靖點頭，「好。」

  藺屾：……立青比山山好聽一百倍！他爺爺到底怎麼想的，給他取這麼一個名字，說是寓意穩重，完全名不符實！

  連寧靖都主動承認藺屾是他的朋友，秦玉瑾和林雪晴雖然因為傳聞中藺屾的浪蕩名聲，對他有那麼一點戒備，但面上都不顯，畢竟傳聞有時候靠不住。

  藺屾來之前已經做好被排斥趕走的準備了，本也是他不請自來，結果比預期好很多。

  雖然，他其實更想被蘇涼承認是朋友。

  「快走吧！我爹我大哥二哥都直接到比武場去了！」林雪晴催促，怕晚了。

  武舉比試遲到就直接取消資格，且今日皇上可能會親自去觀看。

  萬卉派去找言雨的下人昨日回來了，帶回了言雨的信。

  言家的生意遇到了些麻煩，她還好，有萬家和寧家相助，暫時已經平穩下來了。她預計半月後來京城。

  隨信來的，還有言雨讓言家最好的繡娘專門給蘇涼做的「狀元戰袍」。一身墨色勁裝，料子低調奢華，刺繡精美絕倫，細節滿滿，非常合身。

  藺屾今日看到蘇涼的打扮，驚艷不已。雖然她並沒有化妝，頭髮也依舊是一直以來最簡單利落的髮式。

  ……

  抵達比武場時，已是人山人海。

  聽說皇子公主們都到了，皇上還沒來，抽籤很快就要開始。

  蘇涼聽到身後有人高喊，「年四小姐來了！」

  回頭，就見白衣男裝戴面具的「年如雪」從馬車裡下來，旁邊年錦成下了馬，馬車裡又下來一個人，是年錦行。

  年錦行走在「年如雪」身旁，充當護妹使者。

  年錦成默默地跟在後面。

  觀戰席一邊設了十個專門的位置，是給今日參賽的十位武者候場的。在所有比試全都結束前，不上場的，都要坐在那裡。

  羅榮早早來了，見到蘇涼，就跟她打招呼。

  「你去吧，我會照顧好寧靖的。」邢玉笙笑說。早說好的，他邀請寧靖和正兒跟忠信侯府的人同坐。

  秦玉瑾拉著林雪晴坐到了秦老爺子身旁。

  藺屾在端木澈的注視下，坐過去，就聽他問，「巴巴地跑過去，人家理你嗎？」

  藺屾突然面色一僵，「壞了壞了！被寧靖一攪合，正事忘了說！」

  藺屾話落就去找寧靖，但忠信侯府的位置隔了兩排，那件事不能讓別人傳話，更是不好當眾去跟蘇涼說悄悄話。

  「表哥，你什麼時候走？」端木澈問。

  藺屾擰了一下端木澈的腿，輕哼道，「走什麼走？我不走了！」

  「是為了蘇涼嗎？」端木澈問。

  藺屾點頭，「是又怎樣？」

  端木澈看向蘇涼，見她正跟羅榮說話，面帶笑意，不知為何覺得心中十分不爽，冷哼道，「她很擅長跟男人打交道，你這個擅長跟女人打交道的，道行未必有她深。」

  藺屾聞言擰眉，壓低聲音，「端木澈，看在表兄弟的份兒上，之前的事我不跟你計較，但不要讓我覺得你因為成見和無端的臆測失去理智胡言亂語！你記住，你只是懷疑蘇涼是細作，並未證實，在有確鑿證據之前，關於她的事，你最好閉嘴！方才那樣的話，我再聽到一次，別怪我翻臉！」

  端木澈面色一僵，低了頭，壓抑心中怒火，「既然沒證實她是否細作，你為何喜歡她？」

  藺屾輕哼，「你認為她是細作，你該去找證據，而不是讓她自證清白。沒有細作的證據之前，她就沒有任何問題。這個道理很難嗎？按照你說的，所有人都有細作嫌疑，乾脆都別活了！」

  端木澈無言以對。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，也意識到方才評價蘇涼的話太過分了，但他也不知怎麼了，一聽藺屾說要追求蘇涼，就覺得十分反感，控制不住自己的情緒。

  ……

  藺屾又看了一眼寧靖，他正在吃正兒小衣兜里裝的小餅乾……

  算了。藺屾想，事已至此，那件事是否提前說，結果也不會有什麼改變。

  「年如雪」來得最晚，就剩下蘇涼身旁一個空位。

  「年四小姐。」蘇涼已從寧靖那裡知道這位其實是年家五小姐。秦玉瑾曾有一次提過的，比年如雪長得更美的年如婷。

  蘇涼主動打招呼，「年如雪」卻冷冷地看了她一眼，並未理會。

  蘇涼無所謂。

  皇帝端木熠駕到，後面跟著皇后和幾位嬪妃，太子陪著一位戴著半邊面具的高挑女子，衣飾鮮艷華麗，與乾國女子打扮差異很大。

  這位，就是炎國乃至天下赫赫有名的女將木雅，也是炎國派來乾國和談的使者，據說是炎國的准太子妃。

  木雅凌厲的目光從蘇涼和「年如雪」所在的地方掃過，帶著一絲不加掩飾的挑釁意味。

  蘇涼突然覺得，這個敵國女將的出現，或許會讓武舉決賽出現意料之外的情況。

  這也是蘇涼頭一次見到乾國的皇帝端木熠，很有帝王威嚴。

  一番行禮叩拜後，就到了抽籤環節。

  往屆都是抽籤分組，一對一交手晉級，但今年在端木忱的建議下，決賽改了規則，不用抽籤了。

  臨時宣布的新規則，除了蘇涼之外，其他參賽的武者都是現在才知道。

  而改了的規則，正是蘇涼跟端木忱提議的。

  決賽第一輪，變成了十人混戰，全都上。

  不止武者懵了，觀眾都懵了。這是以前從未出現過的。

  「真有趣，我很期待。」木雅笑聲爽朗。

  而選拔規則是，第一個被打下比武台的，是第十名，第二個下去的，第九名……以此類推。最後比武台上剩下三人時，此輪結束，是為前三甲。

  之後再進行前三甲的排位賽。

  不管武者怎麼想，觀眾都更喜歡這新穎且刺激的規則。

  混戰考驗的就不只是武功，還有心智謀略。

  只要能在比武台上站到最後，就是本事。

  曾在排位賽跟蘇涼交過手的高家寶路過蘇涼時，微微點了頭，蘇涼回以微笑。

  「年如雪」冷聲說，「蘇姑娘早知道新規則，已找人結盟了？這不公平吧？」

  蘇涼很無語。她的確早知道新規則，但結盟真沒有。想結盟倒容易，她救過羅榮的命，跟高家寶的爺爺交流過醫術，那老爺子對她大為改觀。

  對於這個假扮年如雪的年如婷，蘇涼只能說，她真是為了年如雪能得武狀元，很拼啊！

  蘇涼直接沒理會年如婷，她就不信年如婷敢在比武尚未開始就挑事。

  今科武舉決賽很特殊，不只是因為新規則，更因為觀戰席上坐著敵國女將，定等著看乾國這兩位參賽女子的笑話。

  端木忱最近一次讓長安給蘇涼帶話，叮囑她到時候一定要盡力而為，今科的武狀元，一定比往屆更得皇上歡心。

  鼓聲過後，十位武者都站在了比武台上，混戰蘇涼選擇用最順手的雙刀，因為防守很重要。

  木雅突然笑問端木熠，「乾皇，為何那個女人戴著面具，穿著男人的衣服？難道做女人讓她覺得很丟臉，人又長得醜，不能見人嗎？」

  木雅音色很亮，清晰地傳入了所有人耳中。

  端木敖連忙開口為他的未婚側妃辯解，說年如雪是長得太美，怕跟她交手的男人對她手下留情才穿男裝戴面具的。

  木雅聞言便哈哈大笑，「她到底有多美？竟然覺得比武場的男人都會為她美色所迷惑？你們乾國選出的八個最出色的習武男人，都是憐香惜玉之人？佩服佩服！」

  這一下，比武台上的八個男人，都覺得被諷刺到了。

  可他們都是習武多年，終於等來的出頭機會，辛辛苦苦打到現在，真沒有一個會在比武時讓女人的，甚至對手是女人，他們更想嬴，這關乎男人顏面。

  端木敖黑了臉，「她穿男裝是為了比試方便！總不能穿長裙吧！」

  木雅似笑非笑，「另外一位美人，穿的是女裝，好看得很，也很方便，我得問問她在哪裡買的衣裳那麼美，我也想買一件。」

  蘇涼突然被木雅提起，眾人的視線紛紛落在她身上。

  一看之下，驚艷不已。墨色容易淹沒在男人堆里，但當你真正看到她時，就無法挪開視線，清冷高貴，泰然自若。

  與之相比，「年如雪」則越發顯得故弄玄虛。

  不過木雅對「年如雪」的嘲諷風波，在端木熠開口說了一句「武舉不限穿什麼，戴面具與否，開始吧」而宣告結束。

  但木雅寥寥數語，其實在給「年如雪」樹敵，那八個男人若是心眼小的，接下來混戰，很可能會針對她。

  端木敖意識到問題，開口為「年如雪」鳴不平，「父皇，木雅將軍方才的話，對年四小姐十分不利！不如改回原來的規則吧！」

  端木熠面色一沉，「比武場上，各憑本事！休再多言！」

  端木忱唇角冷笑一閃而逝。木雅會突然針對「年如雪」，是他沒想到的，不過樂得看戲罷了。

  正兒依偎著年老太君，笑嘻嘻地說，「我姑姑是最厲害噠！」

  年老太君一想到不久之後邢玉笙和林雪晴成親，她很快就能抱上重孫了，看著正兒喜愛得緊，樂呵呵地點頭，「正兒說得對。」

  ……

  三聲鼓後，混戰開始。

  年如婷知道局面對她不利，故意站在了蘇涼身旁。

  但蘇涼開戰之後腳步一轉，跟高家寶交上了手，自成一個小圈子。

  高家寶已換了武器，不用鞭子，而是用了蘇涼原本打算決賽時用來對付年如雪的長棍。

  其他七個男人，達成了無言的默契，開始圍攻年如婷！

  今日能站上比武台的，不止武功出色，腦子都也不差。

  其實七個人未必都先盯上的「年如雪」，但這個時候，隨大流，是一種自保的方式，能多留一場，就是勝利。倘若不打「年如雪」，或許被圍攻的就是他們自己。

  因此，一定會出現，但凡有兩個人盯上了同一個，就會有第三個第四個加進來，讓落單那位更快出局的情況。

  臨時結盟，不可靠，但有用。

  蘇涼選高家寶，並非想把高家寶打下去，而是透露出結盟的意思。

  雙拳難敵四手。

  一刻鐘之後，武舉第十名誕生，是最先被打下比武台的「年如雪」。

  七對一，她輸得很快，掉下去的姿勢很狼狽。

  這個結果，讓很多人都大感意外。因為開始之前，年如雪還是狀元大熱門，很多人下注賭她中狀元，這下要輸得褲子都沒了。

  「煽風點火」的木雅笑容滿面，「其實本將本意是提醒那位年小姐，把面具摘了，說不定真有男人會看她長得好看，對她手下留情呢！可惜了，她劍法很好看，我還沒看夠。乾皇，今夜的宴會，是否能請這位年小姐舞劍助興？」

  木雅逮住「年如雪」狠踩，大家都能看出來她別有居心，但誰讓「年如雪」不爭氣呢，那是比武，輸了就是輸了。

  端木熠點頭，「好。」

  「我現在最期待那位小美人的表現，若她得了狀元，我可要下場跟她比比，乾皇不會介意吧？」木雅的視線再次落在了蘇涼身上。

  端木熠眸光微凝，沒答應，也沒拒絕，「待結果定了再談。」

  藺屾看著回到觀戰席的「年如雪」，小聲對端木澈說，「說好的，為了乾國顏面，若她得了狀元，就不驗身份，蘇涼得了狀元，就讓她們驗明正身，沒想到這女人輸得這麼快！現在怎麼辦？」

  端木澈低聲說，「父皇既然答應了，自不會食言。只要蘇涼中狀元，就當眾驗明她們的身份。年如雪若是假的，就去死。」

  藺屾唇角微勾，「太期待了，蘇小涼可一定要是狀元啊！到時再把炎國那個討厭的女人打趴下！」

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