午時，深宮之中。
「北荒使團可有異動？」
惠文帝抬眼向幾步而來的護衛詢問。
「回稟聖上，除了雲成郡主去了一趟雲天書院，布哥太師與莫同淅，都不曾離開過驛館。」
護衛躬身行禮，小心翼翼將有關北荒使團在天京城的所有活動軌跡，已經接觸過的人，都一一告知。
「雲天書院？」
惠文帝面色微冷，
「還見到了宋言？宋言去雲天書院作甚？」
「是孔大人邀宋大人去的，是因為算術一事。」
惠文帝微微頷首，目光凌厲地看著護衛，
「你剛剛還說，宋言在雲天書院，將學子們罵了？罵了什麼？」
護衛心中狠狠一抽，
「百無一用是書生！」
惠文帝猛然一怒，喝道：
「好大的膽子，他膽敢說出如此大逆不道的話？」
「聖上息怒！」
侍奉在一旁的尚和，也是眉眼狂挑，趕緊上前勸慰道：
「宋大人年輕氣盛，最是愛惜名聲，怕是因為眾學子們當面數落他，這才忍不住辯駁的。」
「愛惜名聲？」
惠文帝怒極反笑，
「那此前那十餘年，他怎麼不出來反駁，他還愛惜名聲，他在天京城還有名聲嗎？」
「你先下去吧！」
護衛躬身退去，惠文帝臉上的怒色逐漸消散，反而笑道：
「這混小子是怕樹大招風，這才故意為之的。」
「聖上英明。」
惠文帝掃了尚和一眼，雖然知道對方在拍馬屁，但心中還是很受用，
尚和侍奉惠文帝多年，又豈會不知道惠文帝的心思，更知道，什麼話可以說，什麼話只能爛在肚子裡。
「這小子鬼精的很，明明當著文武大臣的面，殺了安王，卻還能巧妙脫身，又豈能不知道他這句話，會得罪天下的讀書人？」
尚和聞言，心中一驚，小心翼翼道：
「聖上不是已經相信，安王的死，並非宋言有意為之的？」
惠文帝說宋言殺了安王，尚和自然不敢說兇手不是宋言！
惠文帝冷哼一聲，
「不管是有意，還是無意，哪怕真是拓風與布哥的陰謀，安王死在大燕朝堂上，乃是不爭的事實。」
合情合理，大燕都要給北荒一個交代。
特別是大燕眼下的處境，實在太過被動。
事實到底如何，並非不重要，而是不太重要。
惠文帝信不信，才是決定宋言命運的關鍵。
「你知道這小子怎麼和朕說的嗎？」
「老奴不知。」
「安王之死，必然是北荒朝廷的陰謀，有人要取代安王，登上至尊之位。只要朕不承認安王的死，與大燕有關。屆時，北荒必定會陷入內亂，反而給了朕休養生息的時間。」
哪怕北荒平息內亂之後，鐵騎南下，大燕也有足夠的時間和精力去應對。
不會如眼下這般被動！
惠文帝權衡利弊之後，還是聽信了宋言的話。
這是宋言在大理寺監牢中，給惠文帝遞交的密信。
尚和心中一頓，對宋言佩服的五體投地。
明明是必死之局，居然被他扭轉乾坤了！
「那還是陛下英明，否則，宋言有幾個腦袋，也不夠掉的。」
「你這老東西。」
惠文帝哈哈大笑，笑聲過後，又想到貪墨軍餉和撫恤金一案，面色又迅速冷了下來，
「你覺得，老二和老四，與軍餉、撫恤金貪墨一案有牽扯嗎？」
「這……」
皇家的事情，他哪裡敢妄言？
「老奴不知。」
「不知，就是有可能的意思吧？」
惠文帝冷哼一聲，
「城防營為何會突然出現在大理寺，正好抓住了想要劫獄的北荒護衛首領？」
軍餉和撫恤金貪墨一案，正好又是在城防營爆發的。
這兩件事情本身就蹊蹺，聯繫在一起，更是耐人尋味。
尚和誠惶誠恐，卻不敢接話。
惠文帝深深吸了口氣，
「老三最近如何？」
三皇子秦牧？
尚和微微一愣，不知道惠文帝為何突然提及楚王，連忙如實回答：
「三皇子一向深居簡出，除了宴席那晚，這幾日也不曾出過府邸。」
惠文帝滿臉失望，怒氣沖沖，
「這個逆子，整天守著那棵樹，便是想徹底爛死在楚王府嗎？」
惠文帝越想越氣，忍不住就破口大罵。
尚和垂著頭，卻不敢說話。
他們要是敢多說一句，下一刻怕是身首異處。
惠文帝罵楚王，那是老子罵兒子，天經地義。
「當初，我是不是就應該把那棵樹給砍了？」
惠文帝稍作沉默，又問向尚和。
「這也是聖上對楚王殿下的恩寵！」
尚和連忙賠笑，小心翼翼地回答。
恩寵？
怕是秦牧心中滿是怨氣吧？
惠文帝苦笑，沉思片刻之後，又吩咐道：
「你去告訴他，給他一年時間，若是還不能讓朕滿意，朕便親自去將那棵樹砍了。」
「是……」
「還有，你去告訴趙王，他要娶慶國公府嫡女為妃的事情，朕答應了。」
「是！」
尚和聞言，躬身低頭的瞬間，眼中閃過一絲異色，抬眼之後，又恢復如常。
……
周寧村，鐵匠鋪！
宋言並不知道，孔彬為何要安排江雲書來接他，甚至安排江雲書跟在宋言身邊，也是孔彬刻意而為。
他眼下最關心的，自然是自己打造的長槍，還有如何處置與慶國公府的婚事。
想到始作俑者的柳玉龍，還以為自己立了大功，他就氣得咬牙切齒。
不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。
當二人剛剛到周寧村口的鐵匠鋪前，宋言卻發現，里里外外，居然圍滿了人。
人群中，更有慘烈的聲音傳來：
「天殺的啊！我兒他不過是正當做生意，怎會落得如此下場啊！你要是有個三長兩短，我怎麼和你爹交代啊？」
那是一個女人的聲音，聲音中充滿了悲切。
宋言眉頭一簇，連忙走了過去，擠開人群，便看到一個頭髮灰白的老婦人，坐在地上捶胸頓足的哀嚎。
「怎麼了？」
宋言蹲在婦人面前。
「我兒……我兒讓縣衙的人給抓走了。」
「段凌峰？」
「正是我兒啊……」
婦人抬頭，一把就抓住了宋言的手，就像抓住了一根救命稻草一樣，死死不肯鬆手。