大暑。
大暑乃是三伏天裡的中伏前後，是一年中最熱的時期，氣溫最高，怕熱的人坐在屋中也汗流浹背，人人都願意坐在屋中守著冰盆，無人願意外出。
所以在接到沈小婉送出的請假當日，不知有多少人摔了那張精美大氣的請柬。
但江執乃是南周二品將軍，除了少數的確病痛在身和少數倨傲的一品官夫人尋藉口稱病不去以外，其餘夫人擔憂得罪權貴，均是乘著馬車前往。
「夫人，厲夫人、陸夫人、韓夫人各攜家眷到了。」
厲夫人三位夫人是最早到的，來的原因第一是因著各自的親兒與小寶乃是同窗好友，第二是因為她們均從親兒口中得知沈小婉待客地方在後院的一片樹蔭蔽日、溪水環繞的清亮之地，比起守著冰盆坐著還涼快幾分。
沈小婉走到門口迎接，親昵的與三位夫人打招呼，「快快裡面請。」
韓墨三人以及陸夫人韓夫人的嫡親女兒以及幾個庶女們紛紛朝沈小婉請安。
「無需客氣的。」沈小婉叫來了小寶，讓他招呼自己的好友同窗，至於幾個十四五歲的姑娘們便同自己一道去後院之中，沒辦法，誰讓她沒女兒來招待這些未出閣的閨閣小姐呢。
臨近抄手遊廊的位置，樹蔭逐漸增多，洪氏便感覺到陣陣涼意了，清風吹拂，熱意頓時散去，四周鳥鳴清脆，仿如置身於山林間一般，「裡間真是涼快，大廳與這處已是兩處天地。」
「前方大廳要用來待客，必當端正恢宏，我便未作任何改動。」沈小婉領著洪氏幾人進屋她用來待客的廳院，「現在時辰尚早，夫人們先在此處坐會兒，待日頭再大一些再去後方瞧瞧，現在過去恐會有些寒涼。」
進入廳里，洪氏幾人坐下後看著落地琉璃窗，望著外間的濃茂的樹蔭，感嘆不已，「此處坐著和四月一般，不冷不熱。」
「不錯。」陸夫人頷首，「平日此處應當不會再擺冰盆了吧？」
「晌午之後太陽直曬也是悶熱的，家中幾個小子都是不耐熱的體質，所以也會擺上一盆冰盆，不過卻是不敢放置太久。」沈小婉給眾人添上茶，「洪姐姐你們當在自己家，不必拘束。」
「我們若是拘束便不會這麼早來你這處乘涼了。」洪氏朗聲笑道：「小婉你可不知我有多羨慕小院，每次聽到小遠歸家說你們家什麼什麼都好，我便恨不得也過來坐坐。」
「那倒是我的不是了，早該請你們過來做客的。」沈小婉笑道：「洪姐姐你們可得原諒我的失禮之處。」
「原諒你了。」洪氏開著玩笑的拍了拍沈小婉的手，「你這院子真的看著哪哪都好，我回家也這般弄一個。」
「那得明年開春了，這時節種樹得死掉吧？」陸夫人道。
沈小婉點頭：「是得明年開春種下才能成活。」
「那只能再等等了。」
韓夫人道：「夏日如此涼快，那冬日可如何是好？豈不是冷得浸骨？」
「常住的幾個院子被我改造了一番，屆時燒上炭火整個屋子都會暖暖和和的，倒是與春日差不多。」沈小婉頓了頓，「只是去院子外間可能冷一些，但冬日裡樹葉枯落，也不大要緊。」
「這倒也是。」韓夫人瞧著也覺得舒服，還有琉璃窗前的光線明亮，即便關著窗戶也如置身於露天之中一般，「日後我若是改建便來向婉婉你請教一番。」
「好呀。」沈小婉常與幾人見面，所以說話比較熟稔。
幾人又坐了一會兒，日頭高升，那些怕熱的客人們才緩緩到來，沈小婉起身去前方接待客人，「時辰差不多了，我讓丫鬟帶著洪姐姐你們去後邊庭院，那邊更涼快一些。」
洪氏放下茶盞，招呼著陸夫人韓夫人等，「咱們也過去吧。」
一行人跟著領路丫鬟往果園方向走，一路走過去涼風習習，一絲汗都未出，渾身乾乾爽爽的，不像半個時辰前乘坐馬車時都出汗了。
洪氏道：「此處和山林一樣，很舒服。」
韓夫人年輕時是有名的才女，她道：「曲徑通幽處，庭院花木深。大隱隱於市，可見江夫人也是心有才情之人。」
陸夫人也稱是，「景瑜回家曾與我說過，江夫人的庭院中還種著蔬菜瓜果，懷瑾三兄弟也揮鋤耕種，道是為人官者為民服務之，必先懂其苦方能解其疾，試問南周上至一品官員，下至九品縣令主薄有多少人是真的懂耕種之道？」
「大智。」韓夫人贊同。
洪氏道：「我是不懂你們這些文雅之詞，我只是覺得小婉為人良善，教出的孩子也極為懂事乖巧，待人有禮，像你們所說的那什麼......端方君子。」
韓夫人頷首，也正因為如此，她才願意讓韓墨與當時極為普通身份的江懷瑾往來。
沈小婉是不知道三位夫人對她的評價如此高，她現在正和剛到的幾位夫人說話。
以李夫人為首的夫人們都惹得渾身是汗，不時的用絹帕擦著額上的汗珠，雖微說話但其動作都昭顯著她們很熱，很不高興！
沈小婉笑著將眾人請去果園，眾人越走越涼快，臉上紛紛露出驚愕的神情，之前的不滿也逐漸被滿意所代替，「倒是涼爽。」
「樹木叢生，倒是取巧了。」李夫人如今已是侯爺夫人，渾身的優越之感比之幾年前更甚，而她的新跟班們一直附和稱是。
沈小婉懶得與之計較，讓丫鬟領進去之後便又重新前往前院，後面還有幾位身份尊貴的夫人等著她去迎一迎。
杜鵑尋著沈小婉而來，「夫人，眾位夫人都在庭院中坐下了，雜耍何時開始？」
「等世子妃到了再開始。」沈小婉頓了頓，「去大公子他們領去戲台子，可別錯過了好戲。」
請來的雜耍班子可是天橋底下花樣最多的一班了，從胸口碎大石到噴火頂碗，再到唱戲說書，樣樣精通不說，價格還便宜，比起梨園裡的戲班子好上數倍！
「奴婢這就去。」
沈小婉又去迎了幾位客人，不一會兒齊王府世子妃文卿嫻領著丞相府未出閣的幾個姑娘們來了。
這種宴會除去了主人家的別有用心以外，還有夫人各自相看別家姑娘的時機，若是沈小婉請了青年才俊前來的話，恐怕還會有不少一見鍾情的戲碼發生，但沈小婉是第一次設宴待客，為了不惹出禍端，只宴請了女客和十三以下的男丁。
「妾身見過世子妃。」沈小婉屈膝與文卿嫻行禮，但下一瞬便被文卿嫻虛拖了一下，「江夫人免禮。」
「世子妃裡面請。」沈小婉做出一個請的姿勢，領著世子妃往裡走，「寒門屋舍，還請世子妃不要介意。」
「怎會。」文卿嫻看著幽靜的林園，仿如山野雅築，是燕京城難得一見的別致雅景，「我倒是喜歡得緊，難怪夫人會在酷暑時節宴客。」
「正好園中的瓜果成熟才請了世子妃您和諸位夫人們過來品嘗，沒想到正好趕上了這一日。」沈小婉指著前方不遠的林子，「世子妃，前方便到了。」
文卿嫻笑笑也不戳穿，跟著沈小婉進入了擺滿茶桌的果林里，坐在中間的位置上，任由涼風吹盡身上的暑熱之意，抿了口新榨的西瓜汁，清涼爽口，緋紅如胭脂一般，霎時好看。
沈小婉看了一眼坐著的小姑娘和小公子們，然後朝杜鵑吩咐道：「去安排吧。」
「是。」杜鵑應聲退下，出了果林片刻後就看見橫款在河面上的石牆下一艘烏篷小船劃了過來，船翁唱著歌兒：「西湖美景三月天勒
，春雨如酒柳如煙勒，有緣千里來相會，無緣對面手難牽......」