春闈共九日，分三場，沒三日一場。
考試期間江執一直會在貢院裡巡邏，以防考生作弊抑或是有官員徇私舞弊，每日在號舍之間來回走動時他便會想以後若是小寶念書厲害，應當也會到這裡間來參加會試的。
江執想到小寶頭腦很聰明，背書也背得好，不由的笑了笑，等春闈結束後他一回去便將小寶送去書院裡念書，以後也給他考一個狀元回來！
待到第三場考試的第一日時，號舍盡頭的方向突然傳來了一聲動靜，江執驀地捏緊了手中的佩刀，凝著眉往盡頭望去，現下春寒料峭，再加之吃喝拉撒睡皆在狹小的號房裡，稍不注意便染了風寒，前幾日已經不少身體孱弱的考生被抬了出去。
兩側號舍里的考生聽到外間的動靜，紛紛透過號舍的窗格往外看去，「誰又倒下了？」
原本安靜的號舍因著盡頭的動靜而變得喧鬧起來，江執沉聲喝道：「安靜！」
應試的考生最怕他們這些巡邏的侍衛了，立即噤聲坐了回去，只是依舊偷偷關注著號舍盡頭的方向。
江執在自己巡邏的區域踱步走著，待到換值時才去了休息的區域，到了休息的屋子時，便聽到相熟的侍衛說起白日的事情，「又被抬了一個出去。」
另一侍衛道：「鄉試也是三日一場，按理說他們應當早習慣了才是。」
「剛開春夜裡寒涼，又不能穿厚實的衣裳，自然就容易染風寒了。」江執將頭盔與腰刀取下放在一側，從包袱里拿出從家中帶來的煎餅大口咬了起來。
「這倒也是。」侍衛們見得多了，也沒多少同情，瞧見江執嗤起了乾糧，頓時覺得五臟六腑都空了：「老子快餓死了，雜役怎麼還不送吃食過來？」
「來了。」一侍衛從雜役的手中接過稀粥和饅頭，咬了一口後嫌棄的呸了一聲，轉頭看向咬著香噴噴的煎餅的江執，艷羨的說道：「這饅頭若有江大哥帶來的煎餅一半好吃就好了。」
「最後一個了。」江執揚了揚手中的煎餅。
「下次讓嫂子多做些，我就吃了一個就沒了。」侍衛張春生咬著干饅頭，「昨兒雜役也做了煎餅，咋味道就相差那麼多？」
「也不看看是誰做的。」另一侍衛稀里嘩啦的喝著稀飯，「所以說你還是得早些娶一房媳婦兒回去，以後值勤的時候也好給你送些吃食，別總羨慕人家。」
「我可不耐煩有人管著我。沒少聽營里的幾個說被家裡的母老虎管得煩，連喝酒的銀子都沒有？」
「你懂個錘子。」另一個侍衛是娶了妻的，幾口將饅頭嚼碎吞了下去，「老婆孩子熱炕頭，回家就有熱飯吃，還給你生兒育女，哪裡不好了？」
張春生搖頭：「萬一娶個母老虎呢？我可不樂意要，有那銀子還不如娶找一個相好的，至少不管我。」
「相好的肯定不管你，相好的只花你銀子，媳婦兒給你銀子花，真是不會算帳！」娶妻的侍衛又咕嚕咕嚕的喝了一碗洗碗，「你娶媳婦兒的時候也得挑挑眼，你瞧江老弟的媳婦兒就娶的好，怕江老弟累著了時不時的還送些骨頭湯去換巡的衛所。」
前些日巡街的時候他一直沒空歸家去，小婉就給他送了湯到換巡的衛所，那時衛所相熟的人便都知道這事兒了，媳婦兒被人夸江執心底自然開心，但也不願在其他男人面前多說，「你莫怕，你娘肯定給你尋個好的。」
「別是母老虎就成了。」
站了一天，大伙兒都累了，吃過之後就躺下睡了，睡到半夜時分，突然聽到敲門聲，「出聲了。」
江執等人立即翻身爬起來跟著報信的人去了出事的地方，走近的的時候便看到早到的侍衛將茅房中吊死的考生抬了出來，擺在空曠處。
「大人，死者玄字二十九號舍的考生。」
瞌睡正濃的考官看了屍體兩眼，漫不經心的問道：「怎麼回事？」
「子時三刻，考生敲門說拉肚子，屬下便將他放出帶到茅廁，等了半盞茶功夫見他未出便來推門，結果……」侍衛說道。
考官又問：「你一直守在外間？」
侍衛點頭，指著隔著不遠的走廊：「屬下一直站在那處。」
考官：「為何不守在這處？」
侍衛道：「這……實在是有些臭。」
「大人，屬下已查驗乃是用腰帶上吊而亡，無他殺痕跡。」一侍衛首領稟報導：「應當是下午答題時毀了卷子而心中鬱結，所以自殺了。」
考官點了下頭，「抬出去，莫要驚擾其他考生。」
「是。」
江執皺了皺眉，推門走進茅廁，瞅了瞅懸掛在橫樑上的褲腰帶，褲腰帶綁結的位置離他有頂足有半尺距離，又看了看茅房裡並無板凳或是其他蹬腿的工具，心下疑惑。
轉身出了茅房朝著正負手離去的考官道：「大人，依屬下之見此事並無這般簡單。」
考官腳步一頓，不耐的看了一眼江執：「無外人謀害之嫌，確認是自殺無疑。」
「此考生身高不過六尺，而上吊的腰帶綁在九尺之上的位置，敢問大人考生是如何綁結上吊的？」江執拱了拱手，「還請大人明察。」
此考官並非是主考官，只是負責抄錄試卷的官員，侍衛們並不想驚動在休息的大人們，想著不過是抑鬱而自殺，是以他才會前來，當下聽到江執的一番話，立即後背一涼，「你又非仵作，休要胡說，若是擾亂了貢院，唯你是問。」
江執不是傻子，明白考官是怕了想推卸責任，若是上道的便就此打住，畢竟往年多的是抑鬱自殺的考生，沒人會在意的。但江執乃是李將軍營下的八品小將，並不會怕了他，遂又堅定的再道：「請大人明察。」
考官沉著臉，「你……」
張春生等同營的侍衛們都站在江執身後，雖沒說話，但也是表示支持的，他們前鋒營的人沒一個慫貨！
最後還是驚擾了主考官，「怎麼回事？」
考官很快將事兒說了一遍，並未說他之前打算囫圇了結的事情，「還請大人定奪。」
「茲事重大，將貢院封鎖，通知刑部的人過來。」主考官頓了頓，「莫要泄露了消息，驚擾了其餘考生。」
「是。」
原本守衛嚴實的貢院變得密不透風了，江執與張春生站在一處側門處，盯著來往雜役，以免兇手混入其中借運泔水之際逃脫。
「那姓劉的可真夠不要臉的，若非江大哥你查出，那考生就白白被人害死了。」張春生一臉崇拜，「全是江大哥你發現的，合該讓你痛刑部一道查案。」
江執輕輕摩挲了一下手掌心的老繭，「我不會查案。」
「可江大哥你說出不少疑點？」張春生訝異。
「只是前些日聽說書之人說了一起上吊的兇案便記下了，我也只是隨意猜測了一下而已。」江執看著走動的雜役，斂了斂眼沉聲道：「站住！」