硝煙四起。
逼近的狄戎方陣，已經到了老關之前。
「投石，砸死他們！」常白柳臉色漲紅，舉著長劍，一邊被硝煙嗆得發咳，一邊扯著嗓子大喊。
「金汁也可，我這幾日都在城牆上的土廁出恭！老子常白柳，也為北渝積糧築器了！」
當然，並沒多少裨將聽他的話。反而都將目光，停留在常霄的身上。
常霄冷靜看著，將要跑來開口的付延，一巴掌推飛。
「傳令旗營，以十息之隔，令城上的步弓拋射。城下投石營，以正城門外的方向拋投。」
……
嗚嗚——
老關之外，馬背上的神鹿子，穿著一件普通不過的都侯袍甲，面無表情地看著。
這第一輪的攻城，非是狼王指揮，而是由他領軍。出動的人馬，不過三萬的北狄軍。
「軍師，北渝人拋投石了。」有親衛走近。
「守城之初便拋投石，即是說，關內輜重極多。」神鹿子半眯眼睛，「不過，這倒合乎常家廢物的手段。」
「傳令，讓蘭峰部落的騎軍，在老關左面奔射。」
……
踏踏踏。
近數千人的北狄輕騎，以迂迴奔馬的陣型，迅速殺到老關左面之前。算計著守卒的回射，將一撥撥的馬箭，飛射上了城牆。
數十個守卒中箭，約莫有過半人，從城頭上栽了下去。
「回射！」一個北渝裨將怒吼。
女牆之下，回射的守卒聲聲怒吼，齊齊搭弓捻箭，朝著殺入射程的狄戎輕騎，也瘋了一般拋射出去。
昂——
二三十騎的狄騎中箭，倒在了城關之下。
「命裨將秦宰，往左牆下推滾木，截停奔馬！」常霄按著刀，站在城垛的箭樓下，不時發出軍令。
一截截的滾木，從城頭推下。奔來的狄騎或被砸死，或被截了馬蹄，繼而被亂箭射死。
不得已，一個狄戎酋長怒罵了聲，領著餘下的人馬，迅速狂奔離開。
呼嘯的投石，不時划過長空，又帶著刺耳的呼嘯聲，砸落在城門外的方向。
「騰格——」
數個北狄士卒，狂吼未落，隨著一坨巨大陰影的逼近，瞬間便化成了肉醬。
「常霄，常霄，金汁啊，放金汁啊！我三日吊了七泡！」常白柳狂喊。
「大少爺，敵軍未先登，此時倒金汁是要熏自家人麼？」常霄翻了個白眼。
常白柳怔了怔，「對對，我亦熟讀兵書，剛才不過是口誤了。」
不理會常白柳的模樣，常霄呼了口氣，側過了頭，看向後城牆的一處城垛。他知曉，自家的主公一直都留在那邊。
正如自家主公所料，狄戎人的第一撥攻勢，必不會全軍壓上。
……
「打得不過癮。我估摸著，這頭老狼要退了。瞧他這般，也不怕傷了士氣。」常四郎有些好笑。
「狄戎與中原不同，這些人為了擄掠，只要一勝，都會變成瘋子。」徐牧起了身。
「去了？」
「等不得了。」徐牧笑道，「若你我沒有猜錯，天黑之時，郝連戰便會鳴金收兵。」
「這老狼巴子，打又不敢全上，卻又想著賺我老關的先機。驢兒草的玩意，乾脆滾回北邊牧羊得了。」
「常少爺的罵人水平，一如既往……」
「趕緊滾蛋。」常四郎擺了擺手，「記得從小側門出關，若被狄戎狗子抓了，別指望老子去救你。」
「老子卵比你大，不需要你救。」
「打個樁子喝八碗枸杞湯的，你可別咧咧了。」
徐牧羞憤轉身。
「喂，記得從小側門出，那裡我留了幾個暗哨，當無禍事！」
徐牧心底動容，在晚風中轉身，衝著常四郎一個抱拳。
……
「鳴金收兵——」
撤退的長號，在逐漸暗下的夜色中，再度沉悶地響了起來。廝殺了一日的狄戎聯軍，如退潮一般，迅速撤出了老關之外。
郝連戰皺著眉，按著金刀，立在中軍帳外的地上。
不多久，神鹿子騎著馬，從前線趕了回來。
「參見狼王。」
「無事。你便說，今日如何。」
神鹿子呼了口氣，「取關不易。除非大軍逼關，加以大型攻城的器械，才會有勝算。」
「久不攻關，麾下的狄戎部落，已經有些難耐。」郝連戰仰頭，嘆出了一口氣。
「神鹿子，你也知道，我所擔心的是什麼。」
「駱峰山方向的蜀軍。但我建議狼王，最好不要分軍。若我等主動分割戰場，反而會對敵人有利。對了，趙青雲那邊可有消息？」
「仇狼派人回來了，趙青雲趕到駱峰山附近，並未立即攻山，磨蹭了二三日的時間。」
「畏蜀如虎。」神鹿子冷笑，「他是害怕那位西蜀王，這般的人，我早說了，終究成不了大器。」
「也不知為何，當初他一哭一跪，我便讓他帶軍了。再者說，從入河州以來，他也算有了不少戰功。」
「狼王，趙青雲是一條凶狼。狼王不喜，中原更不喜。我對狼王說過，有一日狼王攻下了長陽，建立了新朝，趙青雲也要死。他不死，諸多的中原人便不會服氣。重用一個中原大叛，便是和所有中原人作對，乃是大忌。」
「我都明白。」郝連戰臉色悶悶，「這狗東西，這一次回了營，不管勝負，都留不得了。」
「狼王英明。」神鹿子抱拳。
「先生，依你之見，明日攻關是否要繼續？」
「既一時攻不下，如此潦草攻城，並無任何的作用。若狼王擔心麾下的士氣，不若以佯攻之法牽制老關，再加以疲兵之計。」
「不錯。」郝連戰點頭。他很明白，這次攻打中原，機會只有一次。若是在老關前鎩羽而歸，等到狄戎二者的隔閡一起，他這位草原的狼王，也算做到頭了。
「神鹿子，不若多想一番妙計，破開眼前的困境。先生當知，在本狼王的心底，先生之智，並不弱於中原五謀。」
「容我深思。」神鹿子眯了眯狐狸眼睛，恭敬開口。