與陳莽結盟成功後，荀彧帶著陳莽送上的土特產回歸曹營，曹丕則是被陳莽強留下來當做質子。
經過荀彧一番勸說，曹丕最終提心弔膽的留了下來，隨著陳莽五萬大軍進兵青州，接替臧霸等人的防守。
此時，青州的大部分土地都掌握在袁紹的手中，青州刺史便是他的長子袁譚。
收到陳莽和曹操結盟的消息後，袁紹當即大怒，召集文武群臣，欲要起冀、青、幽、並等處人馬七十餘萬，即刻開始南征。
田豐向來以直諫聞名，經常違逆袁紹的意見，但這次卻難得沒有出言反對，而是主動請纓道：「主公，青州乃是四州門戶所在，戰略位置尤為重要。豐乞為青州監軍，領沮授、顏良、張郃，帶兵二十萬，前去相助大公子！」
許攸斜了田豐一眼，道：「那陳莽兵不過五萬，大公子一人便可應付，元皓你是否有些小題大做了。」
袁紹見田豐這次這麼給面子，臉上不禁露出了笑容，擺手道：「子遠莫要輕敵，陳莽這一年間連敗劉表、袁術、曹操，又兼併了呂布，實力不可小覷。今元皓願去牽制陳莽，某可安枕無憂矣。」
許攸見袁紹同意了田豐的請求，也不再多言，安靜的跪坐一旁，繼續聽起了袁紹的安排。
安排妥當之後，袁紹遣眾人各自散去。
出門之後，沮授叫住了田豐，將其帶回家中，眉頭緊鎖道：「元皓，近來主公討伐公孫瓚，出兵長達一年，百姓疲憊窮困，倉庫沒有積余，賦稅勞役正多，此時並非出兵良機，你因何不勸阻主公，反而火上澆油？」
田豐一臉無奈的嘆道：「此一時彼一時，若是之前，我定勸主公致力於農耕，進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南面。可如今陳莽進兵青州，一個不慎，我們便要腹背受敵。」
「此時除了正面與陳、曹相抗，已別無他法了，即便我方兵困馬乏，也要強撐下去。此一戰，已是定鼎之戰，若我方能勝，則天下可定。若是不能，這天下非陳則曹。」
沮授立刻便醒悟了過來，眼神不由變得凝重了起來，隨即愁眉不展道：「主公似乎還沒意識到此戰之重要，豈不聞驕兵必敗……」
田豐嘆氣道：「主公向來不將曹操放在眼中，若想贏下此戰，只有我們先將陳莽擊破，隨後馳援主公，從側翼包抄曹軍，方可有勝算。」
沮授面色鄭重的點頭，隨即起身道：「我這便去找顏良將軍，讓他先行率領一千大戟士去和大公子匯合！防備陳莽偷襲青州！」
然而，沮授醒悟的還是有些遲了。
在他和田豐交談之時，陳莽已經從東莞郡借道，突襲青州北海國，一日之內攻下北海國治所，派張遼、高順占據昌樂、濰縣，將整個青州一分為二。
陳莽的這次突襲，連曹操都被嚇了一跳，還以為陳莽臨陣反水，想要進攻他徐州的地盤。
直到得知陳莽是突襲北海，方才鬆了口氣。
以陳莽的性子，要他等到曹操和袁紹排兵布陣完畢，雙方擺好車馬明刀明槍的攻防，那根本是痴人說夢。
因此他也懶得和曹操配合，突然冷箭，攻打起了青州的袁譚。
袁譚見陳莽來勢洶洶，心知奪回失地已不可能，一邊集中兵力退守臨淄，一邊急派人前去向袁紹求援。
陳莽被袁譚的壯士斷腕的果斷驚艷了一下，臨淄一帶多低山、丘陵，雖然在地形上沒有明顯的防禦優勢，但是陳莽帶領的騎兵也不好施展。
尤其袁紹麾下最精銳的大戟士是步兵，在此種地形作戰，對他們十分的有利。
陳莽見用閃電戰奪下青州的戰術無法奏效，隨即命關羽帶兵一萬先大軍一步前去臨淄，對袁譚進行牽制，自己則是帶兵在後方清剿起了袁譚在青州東部的兵力。
等到田豐等人率二十萬大軍趕來之時，陳莽已然將青州軍收編完畢，憑空多出了兩萬的兵力來。
臨淄城頭之上，田豐和沮授站立袁譚左右，看著兵臨城下，在城門前叫陣的關羽，三人俱是皺起了眉頭，一副發愁的模樣。
顏良面帶不屑的盯了眼關羽，請戰道：「大公子，這紅臉賊甚是狂妄，讓某家斬下他頭顱，扒了他麵皮做個紅燈籠掛於城上！」
沮授道：「將軍切莫大意，此將乃是當日虎牢關下與呂布大戰的關羽關雲長，勇武過人，不在將軍之下！」
顏良大笑道：「呂布三姓家奴，何足道哉！倘若當日我與文丑有一人在場，三刀可斬呂布於馬下！」
田豐呵呵一笑，朝著顏良道：「顏良將軍自是不怕那呂布，只是今日天色已晚，待到明日，將軍再出戰不遲。」
顏良志得意滿的點了點頭，走下城頭，回歸了自己的房間飲酒去了。
關羽見城門之上良久沒有動靜，撥馬而回，回歸了陳莽的中軍大帳之中。
此時，陳莽在和諸葛亮下著象棋，二人殺的難解難分，見關羽回來，陳莽一把將桌上棋子呼喇推開，起身道：「雲長辛苦，外面天寒地凍，快來飲杯酒熱熱身子！」說著拿起酒壺給關羽倒了杯白酒。
諸葛亮當即怒道：「主公，我馬上就要贏了！」
陳莽毫不退讓的一瞪眼，訓斥道：「虧你還是軍師，現在可是兩軍交戰，你還有閒心下棋？再敢玩物喪志，小心主公我軍棍伺候！」
諸葛亮見他連軍法都搬了出來，也只得認栽，無力的嘆了口氣，隨即正起臉色，朝著陳莽道：「主公，若是他們鐵了心堅守城池，憑咱們的兵力和攻城器械，想要攻下臨淄難比登天啊。」
陳莽白了他一眼，道：「田豐、沮授可是率領二十萬大軍而來，若是不思進取的只想著守城，別說袁紹，就算換成是我，也得派人來殺了他們祭旗。」
「若明日他們再不出戰，孔明你可在臉上貼一張寫有顏良名字的白紙，換上女裝去到城下風騷的舞上一曲，我保證顏良當場打開城門出來應戰。」
「？？？」
諸葛亮見鬼一般看向陳莽，心說不就是贏了你幾盤棋，主公你至於嗎！