大概是察覺到艾倫充滿疑問的眼神吧，亞里莎神色陰鬱。不知道是不是看慣了她平時的陽光笑容，艾倫覺得這種苦悶表情一點也不適合她，讓人有種說不出來的、仿佛戴錯了面具一般的彆扭感。
看得出來她不想講，但也不能不講。要是在這裡中斷這個話題，就算被直接趕出去也不奇怪。
可能是擔心這種問題吧，亞里莎終於沉重地開口了。
「因為講出來會讓家醜外揚，所以我一直說不出口，但事已至此，我就告訴你吧……實際上，我們精靈族正遭受著龍族的蹂躪，為了逃難，我自己跑了出來。」
聽到龍族這個字眼，艾倫下意識地脫口而出：
「龍族？是霜龍嗎？」
亞里莎搖搖頭。
「不，不是霜龍，我的家園在更遙遠的南方。那是一頭黑龍，它憑藉著壓倒性的力量占領並毀滅了我們的王都。說來慚愧，為了避免其他都市也遭到毀滅，我們的王族沒有像你們人類一樣選擇抗爭，而是選擇了臣服。但這種臣服是有代價的，每隔一段時間，我們必須要獻出寶物來取悅黑龍。然而龍族的貪婪是沒有止境的，每次都會索取大量財寶，我們寶物庫很快就被掏空了，無奈之下王族只能開始從平民中徵收有價值的物品。」
「說是逃難，其實這才是你出來賺錢的理由吧？」
「嗯……」
亞里莎沉重地點點頭，從腰間取下一個布囊。艾倫不禁稍稍挑眉，他認出那正是上次亞里莎不小心遺失的布囊，最後還是黛絲幫忙撿到的。
亞里莎解開布囊，裡面的物品反射著光，發出無數璀璨耀眼的光芒。
那是黃金、白銀與各色寶石等散發無數光澤的各式飾品，雖然在打開前就預料到了，但艾倫看到這副光景，仍然忍不住露出滿面驚愕。
「你借錢，就是為了買這個？」
見亞里莎點了個頭，艾倫不由得陷入了沉默。他終於明白亞里莎矛盾性格的來源了。她並非是個魚和熊掌都想兼得的理想家，只不過是被迫向嚴酷的現實妥協罷了。
「我了解了……那麼這個問題就先這樣吧，你們精靈的事我插不上手，交給你自行解決……回到你欠的這筆錢的問題上吧。」
艾倫講到這裡，冷眼看了一眼下亞里莎。
「不過在那之前，亞里莎，抱歉我得先聲明，因為你的關係，我的店惹上了麻煩。」
「不用道歉，這本來就是我帶給你的麻煩，這我懂。老實說，你沒有當場解僱我趕我走就很好了。」
「你在說什麼啊，像你這樣優秀的人願意在這裡幫忙，是我走運。」
這不是客套話，是事實。
她在店裡工作的這段期間，店裡的營業額明顯提升了一大截，夜裡不知道讓艾倫笑醒過幾次。
而且，艾莉很喜歡她，總喜歡粘著她，有她幫忙照顧艾莉別提有多輕鬆了。
見著亞里莎仿佛愣住的樣子，艾倫笑著跟她解釋：
「老實講，為了避免惹禍上身，我的確考慮過要不要解僱你，但我是一個商人，只會以利益得失來考慮事情。以現階段來說，我覺得解僱你反而壞處比較大，所以目前來說我是不會趕走你的。當然了，若是哪一天我覺得留下你壞處比較大的時候，我也會毫不猶豫地把你打發走，所你最好別安心過頭了。」
「本來我就只打算在你這裡干十天活，留給你解僱我的時間可不多了，不抓緊點可不行哦。」
「哈哈哈，這倒也是。」
等氣氛慢慢恢復融洽，艾倫輕輕咳嗽一聲。
「那麼，你打算怎麼辦？我是指欠錢的事。」
「我會想辦法的。」
「是嗎。」
艾倫沒有追問是什麼辦法，因為他覺得亞里莎並不是那種不作考慮隨口敷衍的人。另外，還有一個沒辦法追問的理由，他聽到艾莉從樓上下來了。
「艾倫，已經給凱露洗好澡了——咦，亞里莎姐姐，你來了。」
精靈擁有比人類更發達的聽力，亞里莎比艾倫更早一步得知艾莉的下樓，所以她早早地就收起嚴肅表情，擺出和平時一樣的陽光笑容。
「早上好，艾莉。哎呀，好漂亮的貓，艾莉，這是你的寵物嗎？」
「嗯，她叫凱露，亞里莎姐姐，要摸摸看嗎？」
「好呀。」
亞里莎毫不猶豫地伸出手，去摸艾莉懷裡的凱露。
看著這一幕，艾倫稍稍眯起眼睛，也不是在期待著什麼，只是想確認某個讓他有些在意的事情而已。然後他看見凱露坦然地接受了亞里莎的撫摸，沒有任何想要反抗的意圖。
果然，只有自己是被針對的。
真是太可悲了。
「把凱露當做店裡的吉祥物怎樣？我想她一定會給大家招來好運的。」
聽到亞里莎這樣講，艾倫忍不住問她：
「難道你不覺得黑貓會招來厄運嗎？」
「招來厄運？艾倫你在講什麼？這隻小貓這麼可愛，怎麼可能會招來厄運？撫摸著她，我仿佛能感受到夜間的微風，多麼愜意。」
「不……會……吧……」
艾莉也一副贊同的態度連連點頭，但艾倫實在無法理解亞里莎是怎麼從貓聯想到夜間的微風的，這未免也太抽象了吧。
阿諾從黑貓聯想到啤酒，至少有貓是液體這種說法。這下倒好，到亞里莎嘴裡直接成氣體了。艾倫已經無力吐槽了。
不過……
如果只看亞里莎與艾莉談笑風生的模樣，完全無法想像她竟然背負著那樣沉重的往事，仿佛剛才談話的內容，全都是憑空杜撰出來的一般。
或許只能說，這個外觀陽光的精靈少女，早就已經習慣於這種戴著面具的生活了。
艾倫突然感到有點心酸，但硬是將這股情緒壓回心底。
對於亞里莎的事情，他幫不上什麼忙，唯一能做的，就是一切照舊。只要能幫助亞里莎維持表面的生活，應該就是對她最大的支持了吧。
只要咬緊牙關努力努力，難關一定會過去的。
然而，艾倫的這種樂觀心態，在第二天發現艾莉失蹤了後，就一下子瓦解了。