雪山鎮市場的石板路上，三個身穿長袍的男子，正步履緩慢地走著。
三人都是王國魔法界的知名人士，但是在態度上有著明顯的地位差別，地位最高的毫無疑問是走在中間的那位白髮老人。
如同卡特·亞蘭德是聞名遐邇的戰士，講到魔法師，沒人能像這位人物一樣名聲傳遍鄰近諸國。這位老人正是王國最強、最偉大的魔法師，昆廷·庫·羅弗雷。
以跟隨姿態走在昆廷身旁的，是他悉心培養的兩個得意弟子。
自從出了營地，就有一種靜悄悄的氣氛支配著三人周遭。彷佛承受不住這股沉重壓力般，其中一個弟子戰戰兢兢地開口：
「老師，您打算如何處理米勒殿下的命令呢？」
沉默再度支配周遭，但只維持了一瞬間，昆廷用毫不在意的語氣簡短地回答：
「那人是個蠢貨，他說的話直接無視即可。」
大概早就料到會是這個回答吧，兩名弟子皆是露出苦笑。看得出來，昆廷很不待見那個男人。
米勒·亞諾爾·諾斯蘭德，是北境王國現任國王的長子，也就是第一王子。
今日早些時候，昆廷收到了一份來自王都的文書，文書要求昆廷停止當前對霜龍的討伐行動，並即刻返回王都。而簽署這份命令的人，正是米勒第一王子。
昆廷此生最大的願望就是擊敗霜龍，當然不會聽命於那個愚蠢的男人。而且憑藉昆廷的地位與聲望，也絕對有資格無視王室成員的命令而不受責罰。
從前一任國王起，他就在宮廷魔法師之中獲得崇高地位，成為首席魔法師；這一任國王時，他開始擔任教師教導王族各種知識，也在決策上有了舉足輕重的影響力。
如今現任國王已步入遲暮之年，昆廷仍然身兼數個重要職位，但實際上他早已不再插手宮廷事務，轉而開始靜心研習魔法。
他輔佐過兩代君主，那兩個國王沒有一個是無能昏君，王國在他們的治理下以肉眼可見的速度富強起來，而到了第三代——卻生出了米勒這個無能又自大的蠢貨。
「未來若是讓那個蠢貨當上國王，王國的未來可就令人擔憂了。」
「老師您的意思，是想要推舉第二公主成為下任國王嗎？」
弟子壓低音量問道，雖然在這喧鬧的街上不可能有人能聽見他們的談話，但討論這種話題時還是小心為妙。
「也沒有其他選擇了吧？王室的後代除了那個蠢貨外，就只剩小女兒了。雖然王國歷史上沒有出現過女王，但總比把王位交給一個蠢貨要安全得多。」
昆廷說完閉上眼睛，經過幾秒後再睜開。
「恐怕陛下也想這麼做吧，年邁的他之所以遲遲不退位，就是想等豆蔻年華的女兒長大成人，然後再把王位交給她。只不過，這期間肯定也會引發很多問題就是了，搞不好還會引起內亂。」
正是預料到王國的未來不會平靜，昆廷才早早地從宮廷的繁雜事務中脫身。比起權力鬥爭，還是靜下心來研究魔法更符合他的喜好。
這個話題至此告一段落，瞅准這個時機，另一個弟子開口問道：
「話說回來，老師今天是要與某個大人物見面嗎？」
會有這樣的疑問也是理所當然，昆廷此時穿著的長袍，是能夠直接穿去參加王室主辦的大型晚會的高級品，灑在領口與袖子的香水散發出怡人芳香。
雖然昆廷平時對社交幾乎都毫無興趣，應該說他希望能將整顆心放在研究魔法上，所以其他瑣事他都嫌煩。但在與重要人士會面時，還是會整理儀容。
不止如此，這次甚至還帶上了兩名得意弟子來增加排場，這就說明昆廷很重視接下來的會面。
對此，昆廷沒有隱瞞，他慢慢捋著鬍鬚，如實告知兩名弟子。
「如果情報沒錯的話，對方是一名商人。」
「商人？」
兩名弟子互相對視一眼，他們都從彼此眼中看到了相同的情緒，那是困惑。
在王國，商人是地位最低劣的職業。
不同於周邊的小國家，王國擁有廣闊的土地，為了將這些土地變成可以生產糧食的耕地，領主們大都鼓勵人們去當農民，開墾田地。而商人以倒買倒賣為生，不參與生產活動，只靠投機倒把掙錢，因此很不受領主們的待見。
而在王國享有最崇高地位的昆廷，竟然會主動前往與一名商人會面？而且還是以這麼大的排場？
對此兩名弟子大惑不解，正想發問，這時昆廷卻突然停下了腳步。
「老師，怎麼了？」
沒有回答，昆廷只是站在原地，定睛凝視著路邊的一個店鋪。
那是一家魚店，店鋪前站著一個身穿圍裙的少女。從側臉可以略微窺見少女的樣貌，那張臉工整無比，足以讓任何路人為之停下腳步。
但那似乎不是昆廷駐足不前的理由。
從昆廷的表情中察覺到什麼的兩名弟子，不約而同地豎起耳朵，仔細聽少女與魚店老闆的對話。
「小妹妹，出來幫忙跑腿啊？」
「嗯。」
「這么小年紀就懂得幫忙，真是了不起，現在正是河魚最肥美的時節，買一條回去如何？」
「我不買魚，我要買豬肉，給我一斤豬肉。」
「可是我這裡是魚店，不賣豬肉。」
「明明是你把我叫住的，為什麼不賣豬肉？」
「不是說了嗎，我這裡是魚店，只賣魚，不賣豬肉。」
「那你為什麼叫住我？」
「因為我想讓你買魚呀。」
「我不買魚，我要買豬肉。」
「可是我這裡沒有豬肉。」
少女一言不發，望著滿臉為難的老闆，然後——
「貨色這麼不齊全還敢開店啊？」
「都說了我這裡是魚店，嗚嗚嗚……」
看著被少女懟得當場自閉的魚店老闆，圍觀的路人全都哭笑不得，眼神中紛紛流露出同情之色。
除了同情魚店老闆外，也有些同情女孩的父母。
這孩子養起來可難了吧。
沐浴在眾人的視線下，少女淡定自若地離去。即使被這麼多人看著，少女卻一點都不害羞，沉靜的氣質讓人難以想像她是一個孩子。
兩名弟子的視線追隨著少女遠去，這時昆廷用他那特有的渾濁嗓音說道：
「不用看了，我們待會還會再見到那名少女的。」
「咦？」
兩名弟子一愣，知道他們沒理解，昆廷接著說下去。
「呵呵呵，該說是巧合嗎，那名少女的父親，就是接下來與我們見面的人。」
「啊？」
不理會張大嘴愣住的弟子，昆廷笑呵呵地自言自語。
「上次見面時就覺得這對父女不簡單，現在看來果然沒錯。能培養出這麼出色的女兒，當父親的一定是個更優秀的人物吧，我已經迫不及待想跟他見面了……他們的店鋪就在前方不遠處，不要耽擱，趕快過去吧。」
雖然不太理解昆廷是如何將少女的表現定義為「出色」的，但兩個弟子沒敢多問，連忙跟上昆廷的腳步。