艾倫來到廚房，嘆了口氣。
「又得下廚了啊。」
從那副不情不願的模樣就可以看出來，他本來沒打算下廚的。
今天畢竟是亞里莎成為店員的第一天，又有了一個可以下館子的好藉口，所以他最初的打算是去外面吃。
結果這個如意算盤卻落空了。
都怪自己只想著耍酷。
電視上常常看見不是嗎？扔下一番看似很有道理的話，然後頭也不回地離去，只留一干人等在原地沉思。
帥呆了有木有？
正是為了營造出那種氛圍來，艾倫才做出了剛才的舉動，不知道有沒有給亞里莎她們留下一種高深莫測的印象呢？
艾倫一邊想著，一邊拿出上次找零食屋買的菜譜，準備學習一下新的菜式，就在這時，門外傳來腳步聲。
霎時間，艾倫像被電到般開始行動，首先他以最快的速度把書藏進衣服里，然後把衣服弄起皺，讓人看不出裡面藏了東西，最後裝作若無其事的樣子轉身。
書沒有隨著動作從衣服里掉出來，他呼出一口氣。
完成所有這一切，用時只花了半秒鐘。
這是提前設想會遇到這種情況，而特意練習過的本領。至於為什麼要練習這種無聊的技巧，當然是因為艾倫不想讓人知道自己廚藝很菜，因此才會做這種小里小氣的事。
正好就在這時，腳步聲的主人從門口現身，原來是艾莉。
身穿圍裙的少女，面無表情地走到艾倫面前。
「艾莉，不是讓你跟亞里莎小姐一起看店嗎，怎麼——」
「——艾倫是笨蛋。」
「誒？」
艾倫愣了一下，艾莉很少會打斷人講話，今天是怎麼了？
「你沒頭沒腦的為什麼要說我是笨蛋啊？」
「哼。」
「哼什麼哼，你到底想說什麼？」
「艾倫是笨蛋。」
「……」
艾倫皺起眉頭，無言地望著這個無緣無故鬧起彆扭的少女。他對於揣摩艾莉的想法還是挺有自信的，所以很快就察覺到了她講這番話的動機。
這個小傢伙，一定為自己責備了亞里莎感到不滿吧。
當然了，艾莉是在亞里莎的慫恿下採取的行動，這樣的可能性也不是沒有，但從艾莉那明顯帶著不滿——在艾倫眼中是如此——的表情來看，應該是前者。
看來剛才果然不該對亞里莎講那番話，說她在逃避什麼的。
現在回想起來，還真是有些羞恥。還逃避咧，講這種裝模作樣的話都不害臊，以為自己是詩人嗎！
當然了，更重要的是，那番話可能給亞里莎留下了傷痕。語言導致的心理創傷，是最難癒合的。一想到亞里莎最後什麼話也不講，沉默地別開視線的模樣，這種想法就愈發強烈了。
新人入職的第一天，就把關係給搞僵了，自己這個上司當得還真是不合格。
艾倫感到些許後悔，想要做點什麼，但在那之前首先得安撫艾莉的情緒。於是他蹲下身子，與艾莉面對面。
「艾莉，關於剛才的事，其實我也覺得很抱歉，是我不對，對亞里莎小姐說了很過分的話。所以……這頓午飯我決定做得豐盛點，用來表示歉意。」
可以明顯看到艾莉眼中閃過光芒，毫無疑問是對「豐盛」這個詞起了反應吧。
果然是個小吃貨。艾倫這樣想著，繼續說下去。
「所以呢，我想拜託艾莉幫忙跑下腿，去附近的肉鋪里買些肉回來。我們中午吃肉，好不好？」
「雖然艾倫是笨蛋，但是……好。」
你到底要說我幾次笨蛋才肯罷休啊。艾倫忍著不吐槽，從口袋裡拿出一枚一百面額的通用幣，交到艾莉手裡。
「記得買一斤豬肉回來，是豬肉哦，不要買錯了，買完後不要忘記拿找零的錢，還有，記得塗防曬霜，路上注意安全。」
艾倫嘴上這麼說著，但其實並不怎麼擔心。畢竟在兩人相遇以前，艾莉都是一個人生活的，跑腿買東西對她來說不算什麼難事。
再說了，艾莉會魔法，放到這座城鎮裡也算得上是厲害人物了，就算遇到流氓混混怪叔叔之類的，也絕對能輕鬆擊退。倒不如說，希望艾莉不要下手太重，要是把人打成重傷，後續處理起來還是蠻麻煩的。
艾莉點點頭，轉身離開廚房。然後走到門口的時候，她停下腳步，回頭望過來。
「艾倫……」
「還有什麼事嗎？」
「……是笨蛋。」
「呃……」
艾倫一陣無語。
腹部忘了收緊，啪嗒一聲，藏在衣服里的菜譜掉了出來，幸好艾莉已經離開了廚房，沒有看到這一幕。
沒想到竟然被艾莉給討厭了，真是自作自受，是不是該跟亞里莎道個歉比較好啊？
艾倫在心中搖了搖頭，讓思緒歸位。
現在可不是考慮那個的時候。
艾倫彎腰撿起菜譜，眼下還有更重要的事情需要傷腦筋。在艾莉把食材買回來之前，他得趕緊熟悉一下青椒肉絲的做法，希望一斤豬肉夠他用來練手。
也許該買兩斤的。艾倫心想。
艾莉來到樓下，看到亞里莎還保持著先前的站立姿勢不動。她猶豫了一下，走到亞里莎面前，拉了拉她的手。
亞里莎從發呆中回過神來，低頭看向面前的女孩。
「怎麼了，艾莉？」
「精靈……亞里莎姐姐，我剛才已經替你把艾倫罵一頓了，所以不要再怪他了，好嗎？」
大概是沒想到艾莉會說出那種話來吧，亞里莎先是一愣，隨後露出笑容。
「謝謝艾莉這麼為我著想，但我並沒有在怪他。」
「嗯？」艾莉不解地偏偏頭，「為什麼？艾倫明明說了那麼過分的話。」
「你問為什麼啊，該怎麼說呢，其實……哎，艾倫說得沒錯，我的確在逃避，大家都在家園努力著，只有我遠遠地逃了出來，還自以為是地說什麼在背後支援大家，追根究底那只是藉口而已，沒錯，我就是在逃避。」
亞里莎的目光朝向遠方，似乎在說自己的往事，艾莉雖然很努力在聽，但還是聽不懂。
「我不明白。」
「不明白也沒關係，艾倫剛才的話的確說得有些不好聽，但忠言逆耳嘛，讓我有種擺脫猶豫的感覺。」
「被炒魷魚？」
「是擺脫猶豫啦！總之艾莉不用擔心我，我會振作起來的，這段時間，我一定好好努力，調整心態，讓艾倫對我刮目相看！」
雖然艾莉還是不懂亞里莎在說什麼，但看到亞里莎那標誌性的陽光笑容，便放下心來。