那是場一邊倒的戰鬥。
被拳打，被腳踢，被劍砍，薩姆終於招架不住，上氣不接下氣地倒臥在地板上，受到全身湧起的疼痛與疲勞支配，他連擦汗的力氣都拿不出來。
薩姆望著空曠的天花板，重重喘息著，這時視野中出現卡特的臉孔，他以關懷的目光從上方俯視下來，說：「辛苦了，我有注意避開你的要害，應該沒有大礙，你覺得怎麼樣？」
「……」薩姆躺在地上，嘗試移動手臂，摸了摸疼痛的部位，搖了搖頭，「好像沒有問題，雖然會痛，但都只是皮外傷，不會影響下午的巡邏。」
「是嗎……不過為了保險，還是把這個喝下吧。」卡特把一瓶裝有紅色液體的瓶子放在薩姆身邊，那是治療輕傷的藥水。
「謝謝大人。」薩姆坐起身，看著這個把自己海揍了一頓的男人。
相比於狼狽不堪的自己，男人毫髮未損，額頭上沒有一滴汗珠，呼吸也沒有紊亂，一點都不像經歷過戰鬥的樣子。這就是被打倒在地的自己，與王國最強戰士之間的差距嗎……薩姆嘆著氣，但也覺得很服氣。
「嗯？」察覺到薩姆的打量視線，卡特覺得奇怪，露出不解地眼神，「怎麼了？」
「沒有……」薩姆收回視線，發出佩服的聲音，「只是覺得您很厲害。」
對於薩姆的稱讚，卡特沒有說什麼，只是露出不明意味的笑容，是開心？還是得意？薩姆不擅長辨別人類的表情，所以猜不透，不過這並不重要，他現在只想弄清楚一件事。
「卡特大人，經過剛才的對劍，您覺得我有變強嗎？」
「這個嘛……」
見薩姆這樣問，卡特嘴角泛出笑意，他沒有直接告知答案，而是稍稍賣了個關子。
「在回答你之前，薩姆，我想問你，你的劍術是跟誰學的？」
「呃……」
這個問題薩姆回答不上來，因為他的劍法不是拜師學來的，而是悄悄觀察別人訓練，偷學而來的技術。因為觀察的對象很多，所以招式很多很雜，有時連他自己也記不清楚是什麼時候、以及從哪裡學來的。
「呵呵呵。」卡特再次發出不明意味笑聲，「就算你不說，我也已經看出來了，你練的是百家劍對不對？」
「嗯。」薩姆有些難為情地點點頭。
「不用覺得難為情。」卡特大方地擺擺手，「你沒有接受過劍士或士兵的正統訓練，不會拘泥於死板的招式，也懂得靈活變通，就這層意義來說有一定的益處……但我還是要實話告訴你，我不認為這是件好事。」
「為、為什麼呢？」
「我認為比起廣泛涉獵，倒不如尋求一技傍身，道理就跟拔河一樣，勁往一處使比較容易贏，你覺得呢？」
「勁往一處使……嗎？」
目光閃爍著光芒，薩姆一邊喃喃自語，一邊在心中咀嚼著王國最強之人給出的建議。
「好啦，你自己琢磨琢磨吧，我該走了，你也別太勉強自己，我記得你下午有巡邏任務對吧？」
「是的，謝謝大人關心，我會注意的。」薩姆向準備離去的卡特鞠了一躬，這時他突然想起一件事，「啊，對了，卡特大人，這個得還您了。」
薩姆小心翼翼地取下腰間的布囊，那是卡特昨晚借給他的魔法道具無限口袋，因為太過珍貴，即使訓練時他也一直系在腰上不敢離身。
「已經用完了嗎？」
「是的。」
卡特一隻手接下薩姆遞來的口袋，目光輕輕瞄過他身旁的幾個空瓶子，若有所思地點點頭。
「這麼說來，你今天已經去過那家店了？」
「是的，已經向艾倫大人傳達了您的問候，另外對方也回以了感謝。」
「是嗎……那就好……」如此喃喃的卡特，稍稍安心下來。
卡特從以前就有注意建立人脈，沒有什麼特別的目的，純粹只是因為其他貴族都在這樣做而已。在王國數百年的歷史當中，貴族們一直樂於建立自己的人脈與派系，與其說這是一種傳統，倒不如說，如果不那樣做，就沒辦法在貴族圈子中立足。
雖然卡特只是隨大流，但如果非要說他有什麼目的的話，就只有一個，那就是為他竭盡效忠的王室拉攏人才，增強王室的力量。
正是如此，卡特才會在察覺那家店的老闆身份不簡單後，立刻與對方建立起了友好的關係。而薩姆在一定程度上算是卡特介紹過去的，前者要是在對方面前表現欠妥，想必會間接影響到卡特的評價。
只是，考慮到薩姆平時的行事風格，卡特覺得他應該不會犯錯誤，所以只是稍微叮囑了一下，讓他講話客氣點。實際上薩姆也確實照做了，他在對方面前展現出來的態度何止是客氣，根本已經達到了恭敬的地步。
望著陷入沉默的卡特，薩姆忽然想起了艾倫稱呼卡特為「先生」的事情，他猶豫了一下，開口問道：「請問大人，那位老闆……也就是艾倫大人，您知道他是什麼人嗎？」
「嗯？」卡特覺得不可思議，挑了挑眉毛，薩姆很少會對劍術以外的事情感興趣，今天怎麼突然問起其他人的事情了。
然而薩姆卻露出惶恐的態度，連忙說了句「沒什麼」，他大概是把卡特的挑眉動作誤解成「這不是你該關心的問題」的意思了吧。
見他這副樣子，卡特突然覺得很沒趣，不過他知道這個半獸人少年內心有著何種糾葛，因此沒多說什麼。
「好啦，一不留神又說久了，我得走了。」
「很抱歉耽誤了您的時間，總之今天非常謝謝您，卡特大人。」
薩姆又鞠了個躬，卡特大方地揮揮手。
「不用客氣，你也收拾收拾吧，要是趕不上午餐時間就得餓肚子了……對了，好好琢磨我給你的建議，還記得是什麼嗎？」
「勁往一處使，對吧？」
「嗯嗯，就是那個，總之努力吧。」
「是！」
薩姆強撐著酸痛的身體站起來，發出氣勢十足的回應。