亞里莎騎著凱露出發後,已經在森林裡旅行了半日,太陽已經高掛天空,亞里莎並沒有遇到他擔心的敵人,平安到達目的地。
從森林走出來,來到了湖畔,有幾間和「星語」族的房子結構相同的住宅,四周圍著尖端向外的銳利木樁。木樁的空隙雖然不小,但應該足以阻擋凱露這類的大型魔物入侵。房子數目比「星語」少,但體積倒是更大一點。
因此,並沒有辦法確定到底是哪一方人數較多。
每一棟住居都插有一根隨風飄揚的旗子,上面畫有代表「羽月」的精靈標記。
這一次她負責勸說的有兩個部族,「夜風」只是其中之一,還有一個是「羽月」。
沒錯,這裡就是亞里莎最先選擇的目的地,「羽月」的村落。
環顧四周一圈後,亞里莎放心地吐了一口氣。
因為非常幸運地,他們的居住地仍和他過去取得的情報一致,是在同一片湖畔。她原以為,他們也可能因為之前的那場戰役而搬遷,搞不好需要從尋找他們的部族開始進行。
亞里莎回頭看向自己過來的方向,雖然被森林擋住了視線,但那一端就是自己的村落。現在,村里應該也正如火如茶地進行各種準備吧。雖然一離開村落,心裡就湧現了不安,但應該可以斷定村子幾乎不會有遭受攻擊的可能。
亞里莎能夠平安到達這裡就是最好的鐵證。
無法確定是那個黑龍王的百密一疏,還是自己的行動也在對方預測之內,但對方目前並不打算食言,也不打算阻止我方進行戰備。
當然,即使那個黑龍王出手阻止,亞里莎也只能貫徹自己的信念。既然她已經回來了,就不會再像以前那樣,像個懦夫一樣逃走了。
亞里莎動作敏捷地從凱露身上一躍而下,伸了個懶腰。
雖然騎著凱露長途跋涉,導致身體有些僵硬,但伸個懶腰稍加緩和後,反倒湧現舒服的感覺。
接著,亞里莎指示凱露留在原地等待,然後從背袋上取出魚乾給凱露,當作早餐兼午餐。
原本是想要指示族人把自己的糧食送到這裡,但有可能會破壞到「羽月」族的狩獵場,所以她沒辦法那樣做。
亞里莎摸了摸凱露的頭後,獨自邁出步伐。
如果把凱露帶在身邊,對方可能會對它有所戒備而不願出來。亞里莎是前來結盟的使者,不希望給對方大太壓力。
她踩著啪沙啪沙的濺水聲前進。
亞里莎看到視野一角內有幾名「羽月」族戰士在柵欄內並肩走著。他們身上的武裝和「夜語」族一模一樣,沒有穿任何鎧甲,手上拿著一把長槍,是利用在木棍前端綁著磨尖的骨頭製成。還有幾個人背著弓箭,但從沒有把箭搭在弓上這點看來,他們應該沒有立刻攻擊的意願。
亞里莎也不想刺激對方,所以慢慢靠近,就這樣來到正門前。接著轉身面向提防著自己的精靈,拉開嗓門喊:
「我是夜語族的亞里莎,有事想求見你們族長!」
經過一段說短不短,說長也絕對不長的時間後,一位拿著扭曲拐杖的老年精靈現身,後面還帶著五名體格結實的精靈,老年精靈全身上下都有以白色塗料畫上的圖騰。
「是祭司長嗎?」
亞里莎筆直地站著。
目前是平等的立場,絕對不能有示弱的表現。即使祭司在觀察亞里莎胸口的印章,她也依然保持不動。
「夜語族的亞里莎,有事前來拜見。」
「不想說歡迎你,但領導我們的人願意見你,跟我來吧。」
這種奇怪的迂迴說法讓亞里莎稍感困惑。
她感到疑惑的,是對方為何不稱之為族長,而且他們沒有要求出示能夠證明身份的東西。不過要是隨便亂說話而引起對方不高興,那就麻煩了。雖然覺得不對勁,亞里莎依然默默跟在一行人後面前進。
亞里莎被帶到一間相當氣派的小屋。以她的部族來說,那小屋比哥哥的房子還大了一圈。小屋的牆壁以罕見的塗料畫著圖騰,代表居住者的身分崇高。
令人好奇的是小屋並無窗戶,只有位於各處的通風口。亞里莎他們這些精靈,即使在黑暗中也能看得很清楚。不過,這並非代表他們喜歡在黑暗中生活。
那麼,他們為何會在這樣陰暗的小屋中生活呢?
亞里莎浮現如此疑問,但沒有人會回答這個問題。
往後一看,帶路的祭司和一起過來的精靈也都已經不在此處。
聽到帶路人叫所有人離開時,一開始還覺得對方太不謹慎,差點就想詢問對方這麼做的理由。
不過,當亞里莎聽到要所有人離開是「族長代理人」的要求後,她就更加佩服在這間小屋中等待的那個人。
雖然亞里莎對哥哥說過她會平安回去,但她沒有要自己不受半點傷的意思,包圍她並施加壓力也沒有任何好處。她大概反倒會先覺得他們只有這點程度,而感到失望吧。
不過,若對方早已看穿她的想法,還故意表演這一出氣度非凡的戲碼,那麼,對方或許是個擅長交涉的人物……
亞里莎曾從艾倫那裡了解過擅長交涉之人的棘手程度,不由得感到些許壓力。
如果他在身邊就好了。
察覺到自己浮現這樣的想法,亞里莎連忙搖搖頭,怎麼能總想著依靠他人的幫助呢,如果自己不嘗試的話,就絕對無法成長。
亞里莎深吸一口氣,刻意無視在遠處觀察自己的人們,走向門前,高聲大喊:
「我是夜語族的亞里莎,聽說領導貴族的人在此處,可否拜見!」
一道細細的聲音傳來,那是沙啞的女星精靈聲音,表示允許進入。
亞里莎毫不遲疑地隨意推開房門,不出所料,室內果然相當昏暗。
雖然具有夜視能力,但光線的劇烈變化讓亞里莎也不禁眨了眨眼睛。
室內空氣帶著刺鼻的味道,不曉得是不是湯藥造成的。亞里莎原以為會是一名年老的女性精靈,但傳來的聲音輕鬆顛覆了她的想像。
「歡迎大駕光臨。」
陰暗的室內傳來招呼聲,剛剛隔著一道門,所以誤以為是個老人,但這時就能發現她的聲音帶有該說是年輕的力道。
亞里莎終於適應了光線變化,她的視野里有一道纖細的身影。
雪白。
這是亞里莎的第一印象。