艾倫不太理解緹娜的意思，不由得脫口問道：
「這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。競爭起碼還有公平性可言，但這次的選拔想也知道不可能期待公平。」
即使緹娜這樣回答了他，艾倫還是一頭霧水。於是緹娜沖黑髮女僕抬抬下巴，女僕會意地點點頭，開始說明從協助者——梅文侯爵那裡聽來的情況。
也就是白天那場宮廷會議的內容。
也就是白天那場宮廷會議的內容，不過她只說明了有關宴會的內容，王國該以何種態度對待艾倫這方面的內容則沒有提及。
「也就是說，是貴族們在作梗嗎？」
聽完說明後，艾倫苦笑著回應。但他的心境卻與表情截然不同。雖說他早就知道貴族們手段骯髒，但沒想到連宴會這種場合也不放過。
「準確說是反對派的貴族，艾倫大人應該知道派系這種風氣吧？」
「嗯，我知道一點。」
「所以這是反對派貴族為了削弱我們王族的手段，他們一定會在選拔的時候動手腳，故意不讓擁王派推薦的特產通過，從而讓他們反對派通過特產獲得名聲，真是卑鄙的做法。」
緹娜語氣唾棄地說道，艾倫贊同地點點頭，但與此同時也有些不解。
「既然如此，國王陛下應該也清楚貴族們居心叵測，為什麼還會同意這個提議呢？」
緹娜嘆了口氣。
「父王年紀也大了，可能已經想不明白事情了，真是的……其實他應該早點退位好好休息一下的，但他就是太固執了。」
雖然艾倫覺得國王一定是有什麼苦衷，但他沒有資格也不敢插嘴談論這種事情，國王啊、王位啊什麼的對他來說太遙遠了。
「總之呢，目前的情況就是我無法再推薦艾倫大人的零食了。」
與其說是無法推薦，應該說是不能那樣做。因為這是反對派貴族在故意耍手段，如果由公主這名王族推薦的話，不用說一定會被針對吧。
「我明白了，感謝緹娜殿下特意通知我這些事。既然沒辦法，不參加那個宴會也無所謂。」
「艾倫大人打算放棄選拔嗎？」
當然只有放棄了，不然還能怎麼辦。現在緹娜已經沒辦法幫他推薦了，就算以個人身份參加選拔也肯定沒辦法，畢竟艾倫此前就已經得罪了貴族，想也知道肯定會落選。
艾倫很清楚自己不可能會在選拔中勝出，與其忙來忙去最後落得一場空，還不如乾脆點放棄比較痛快，反正他也不是一定要打那個GG不可。
「都怪我，幫不上什麼忙……」
緹娜露出愧疚的表情，艾倫連忙擺手。
「不不不，這不是緹娜殿下的錯，都是貴族……沒錯，都是貴族們的手段太骯髒，緹娜殿下不應該感到自責，不然我也會內心不安的。」
「艾倫大人說得對，都是貴族們的錯。」
這個話題告一段落，沉默降臨兩人之間。艾倫低頭看著面前杯子裡的茶水，心情有些複雜。
貴族。
自從來到王都後，艾倫聽到次數最多的詞恐怕就是這個了，甚至到了聽到就覺得厭惡的程度。曾經由卡特帶給艾倫對於貴族這一群體的好感，也已經所剩無幾了。
艾倫拿起托盤上的勺子，一勺接一勺往杯中加入白糖，原本澄澈透明的紅茶，迅速變得渾濁起來。
是什麼把這群人變成了這幅模樣？是所謂的貴族的驕傲，還是貪婪使然？艾倫正漫不經心地思考，這時耳邊傳來一道低喃。
「好了，楔子打進去了。」
感到驚訝的艾倫立刻抬頭，然而對面的緹娜正雙手托著茶杯啜飲，看來聲音並不是由她所發。
是自己聽錯了嗎，感到納悶的艾倫喝了口茶。唔，好甜，糖加太多了。
艾倫皺著眉頭，放下杯子，這時對面也傳來放下杯子發出的叩聲。投去視線，正好看到緹娜往這邊望過來，看來是有話要說。
「艾倫大人，我突然想到了，有個辦法或許可以讓艾倫大人順利通過選拔。」
艾倫眼睛一亮。
「什麼辦法？」
「商會。」
緹娜簡短地說道。
她所說的商會應該是指王國的商人們聯合組成的團體吧。加入商會很多好處，比如市場情報互通、資金互相周轉之類的，在雪山鎮時就曾有人邀請艾倫加入商會，不過他拒絕了，因為除了剛才提到的好處外，加入商會同樣也面臨著諸如必須簽訂保密協議、容易受到其他商會的排擠等壞處。
正是這樣，艾倫知道商會，但不理解緹娜提到這個理由，於是下意識地追問道：
「什、什麼意思？」
知道艾倫沒理解，緹娜耐心地為他解釋。
「艾倫大人可以以商會的名義參加選拔，這樣一來就不用擔心被針對了。」
啊，確實還有這麼一招，艾倫在心底叫道，但他隨即又露出苦笑。
「我在王都人生地不熟的，根本就沒有門路，恐怕很難找到願意合作的商會。」
「不用擔心，我剛好認識一個欠我人情的商人，他在王都有一個小型商會，找他幫忙一定不會拒絕。」
「緹娜殿下還有這方面的門路嗎？」
艾倫有些吃驚，緹娜則只是微微一笑。
「嗯，當初孤兒院裡的設施就是他承包建造的，那筆生意讓他掙到了不少錢，所以他應該很樂意幫我一個忙。」
「原來是這樣，緹娜殿下打算謝介紹信對吧？」
緹娜用手指抵著下巴，微微傾著頭。
「寫介紹信也不錯，不過……機會難得，這次我陪艾倫大人一起去一趟吧。」
艾倫不禁睜大眼睛。
「這怎麼好意思！竟然麻煩緹娜殿下為我奔波！」
他想要拒絕，但緹娜以手制止了他。
「艾倫大人，請不要拒絕我好嗎？」
「可是……」
「艾倫大人，請不要有負罪感，這是我自己做出的決定，絕對與艾倫大人無關。硬要說的話，算是我一次任性的請求吧，因為我平時都沒辦法出去玩嘛，這次難得有這麼好的機會，我也想體驗一下不一樣的生活。」
可以嗎，如此說完的緹娜，以帶著央求意味的眼神望過來。
感覺心臟負擔更重了的艾倫，真想說一句拜託饒了我吧，但這麼失禮的話可沒辦法在公主面前說出口。
知道自己拒絕不了的艾倫，在心底嘆了口氣，隨後點了點頭。
「既然緹娜殿下都這麼說了，我也只能答應了。」
「太好了！」
見艾倫點頭，緹娜滿面喜色地站起身。
「那麼請艾倫大人今晚好好休息，明天一早我們就出發。」