數小時後，王宮。
一個最適合用豪華但不流於浮誇來形容的房間裡，兩位金髮淑女坐在窗邊的桌旁。
美貌不遑多讓的兩名少女，皆身穿與豪華房間相映成趣的華麗禮服，她們一邊喝著杯中的紅茶，一邊津津樂道地談論著有趣的話題，並不時發出咯咯笑聲。
若是讓人看見這一幕，一定會忍不住發出讚嘆吧。
兩名少女的其中一位當然是這個房間的主人，王國的第二公主，緹娜。
而另一名少女，則是緹娜的好朋友，大貴族梅文侯爵的女兒，黛絲。
一杯紅茶喝完，又一個話題告一段落。
「……就是這樣，雖然之前的比賽我一直輸給了艾莉，但最後卻贏了她，當上了姐姐。」
緹娜對黛絲的發言報以小小的掌聲，同時不忘揶揄。
「但最終的比分是四比一，所以輸的還是黛絲，不是嗎？」
「……討厭。」
聽到緹娜的揶揄，黛絲邊抱怨邊露出微笑。如果只翹起嘴角，眼神卻帶著懷念的表情，能夠叫做微笑的話。
「不過真羨慕黛絲呢，可以隨心所欲去外面玩，還能收穫新的朋友。像我就只能呆在王宮，頂多只能在王都里轉轉，其他地方哪裡都去不了……朋友也只有黛絲一個。」
「你也拜託你的父親大人，讓你出去玩不行嗎？」
「那是不可能的。」
黛絲被緹娜那仿佛帶著敵意一般的聲音嚇了一跳。緹娜雖然注意到了，但無視並繼續說下去。
「我作為王族享受著奢侈的生活，眾多人民對我們王族獻上忠誠，為此我們也需要做出回應那份忠誠的行動，哪裡會有貪圖享樂的時候呢？確實這個國家現在看起來還很安定，但是說不定哪一天就會爆發動亂。所以作為王族，要成為吸引民眾之力。當然了，這份強大本來的話也象徵著魅力、財力和權力。可是極端而論，王個人的勇武比什麼都清晰易懂，但有的時候，光憑魅力、財力和權力，有時也保護不了人民的安全，這個時候就不得不藉助其他人的力量，但其他人的力量又在哪裡呢？」
緹娜的臉稍稍歪扭起來。
那是在生氣、還是在笑、亦或是在悲傷，一副難以形容的微妙表情，黛絲無法辨認其中的情感，也聽不懂緹娜在講些什麼。
但老實講，除了剛才那帶著敵意的聲音外，黛絲早已對此習以為常了，因為緹娜就是這樣，偶爾會講出一些晦澀難懂的話來。不知在別人面前是否如此，反正她經常看到。
「呼——」
緹娜吐出長長一口氣，說了聲「對不起」，隨後恢復成原本的樣子。黛絲與她對視一眼，聳了聳肩。
沒什麼好說的，畢竟都已經習慣了。
女僕送上來新的飲品，那是往紅茶倒入些許牛奶的飲品，點心是表面撒有砂糖的餅乾。
黛絲啜飲著溫度剛剛好的茶，這才發現緹娜正盯著自己。
是自己臉上沾到餅乾屑了嗎？黛絲不禁心想，但摸了摸臉似乎不是那麼回事。
還是說自己做了什麼惹對方不開心的事？比如吃掉了對方預定要吃的點心之類的，即使是朋友，食物引發的仇恨也還是很可怕的。
試著往上瞅了一眼，也看不出有生氣的樣子。究竟怎麼一回事？黛絲在心中歪著腦袋，喝下杯中的紅茶。
嘴裡殘留的餅乾甜味被茶水沖淡，那滋味令人回味無窮，不過要是喝得太多，就會嘴饞了，不能讓體重有了可乘之機。
黛絲把杯子放下，緹娜的視線也移開了。
「話說回來，那個叫做艾倫的人，真的有你說的那麼厲害嗎？」
一說到發自內心崇拜的人，黛絲心中就只剩下了一種情緒。
「當然了！艾倫大人不僅厲害，還很溫柔！如果緹娜見到之後，一定也會這麼覺得！」
「……呼呼。」
緹娜露出笑容，察覺到那笑聲中包含著某種不懷好意的成分，黛絲稍稍皺起眉毛。
「你笑什麼？我可是很認真的。」
「我還奇怪，你怎麼會突然說出那種話呢。原來是這樣，呼呼……」
緹娜仍然帶著微笑，歪著腦袋注視著黛絲。黛絲總覺得哪裡有點奇怪，卻又說不出來，便伸手去拿餅乾。
這時——
「你愛上那個艾倫了？」
緹娜突如其來的發言，令黛絲的手忍不住一抖，餅乾掉在桌子上。在一旁站著的女僕見狀，立刻上前收拾，動作十分利落。
「你、你在說什麼啊！」
黛絲睜大眼睛，緹娜則掩嘴偷笑。
「明明就是，你提到他的時候，眼睛裡都冒星星了。」
「你別亂說，像我這麼沉著冷靜，向來標榜理性態度的人，怎麼可能會隨便愛上一個初次見面又比自己大的男人呢，我、我向來不會做對自己沒有好處的事情，嗯。」
對於黛絲的解釋，緹娜仍然帶著不變的微笑，然後——
「——艾倫大人不僅厲害，還很溫柔！」
「咦？」
黛絲感覺身上冒起了雞皮疙瘩，因為她發現緹娜是在模仿自己之前講話的樣子。
「——艾倫大人是世界上最厲害的人物。」
「啊啊啊啊！別說了！」
「——艾倫大人是最溫柔的。」
「啊啊啊啊啊啊！不、不要再說了！」
黛絲大聲尖叫，真是太尷尬了。如果地上有條縫，她一定會毫不猶豫地鑽進去吧。
「艾倫大人——」
然而緹娜完全沒有停下來的打算，黛絲受不了了，連忙起身捂住她的嘴，同時開動腦筋，尋找用來轉移注意力的話題。
「——說、說起來你的那個孤兒院怎麼樣了？我記得你偶爾會過去那邊做飯菜什麼的吧？金錢方面沒問題嗎？」
「話題轉得可真硬，算了……你問我資金問題嗎？不要緊，目前還沒有問題。」
聽說是有五十人左右了吧。
這已經是相當的人數，恐怕在王國內全孤兒院之中也是最多的吧，儘管如此緹娜在孤兒院的運營中沒有尋求援助，用自己的錢維持著。雖然公主的經費補助並沒有多少，但畢竟王族其他的開支一部分也有撥過來，所以倒也是有可能的吧。當然也有可能是平時節儉省下來的錢。
話說回來，緹娜平時好像總是穿著同一套衣服，只有舞會的時候才會穿新衣服。這對於每天都能換不同衣服穿的黛絲來說，是很難想像的事情。
這是不是說明緹娜很缺錢呢？
「哎，需要我向父親大人請求幫你撥點錢過去嗎？我覺得你的孤兒院是很了不起行為。」
「不可以。」
被很難得的強烈口吻所否定。