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四月十四日，上陵省，清河城……
「快，總督大人已在偏廳等候兩位將軍多時，事態緊迫，你們見到總督大人後，務必要向他訴說清楚禦敵之策……」
總督府後庭內，狄安領著兩名年近四十，身披甲冑的將領，快步向裴濟休息的府廳走去。
這兩名武將，一個叫楊順，一個叫胡奢，也都是裴慶麾下八虎一員。
只因二人出身庶族，一直以來都不受裴濟和裴慶的重用，只是見二人帶兵有方，這才本著胸懷坦蕩的態度接納了他們，以示眾人自己的氣度。
楊順今年三十九，正值壯年巔峰，一張國字臉大氣磅礴，雙眼炯炯有神。
胡奢今年三十七，同樣生的是面相剛毅，只是雙眼瞳孔射出的光芒，與楊順相比，多了一絲謀略的氣息。
這是二人第一次進入總督府後庭，裴濟的休息之處，非親信之人皆不得進。今日破例讓楊順、胡奢在總督府後庭相見，讓二人心中是誠惶誠恐。
在即將步入偏廳小院之際，狄安對二人提醒道：「二位將軍，待會兒見到總督大人，切記要恪守禮儀，千萬不可逾越，以免耽誤了自己的前程，
在下和陳昱大人可是舍名舉薦二位將軍力挽狂瀾，你們可千萬不要讓在下失望啊……」
楊順說道：「為主公效力，鎮守一方疆土，驅逐外敵襲擾本就是末將份內之事，請狄先生放心，順雖一介武夫，但該行的禮數還是懂得的……」
胡奢則一言不發，只是朝狄安點了點頭，頜以眼帘以示知情。
狄安這才放心的將二人帶入小院偏廳之內……
偏廳之內，裴濟正一襲常服，端坐在主案之上捧著書籍翻閱，邊上兩名姿色姣好的侍女正在泡著熱茶。
狄安見此，忙上前俯身作揖：「總督大人，楊順、胡奢二位將軍帶到……」
裴濟聞言，忙放下書籍，起身笑道：「二位將軍快入座，狄先生你也坐，趕緊奉茶……」
「多謝總督大人……」
三人拜謝過後，各自坐到偏廳內的座椅上，很快侍女就將泡好的茶水送到三人跟前後，緩步退出了偏廳。
裴濟舉起茶杯，嘆了口氣說道：「唉~想我裴濟，身為上陵總督，雖未曾有功與社稷，但自問也無甚過錯，上陵各郡百姓在本督治理下也勉強算是豐衣足食，
本來也就想圖個安靜，不予與人爭名逐利，只願安祥晚年，享受亂世之下難得的太平而已，
可不想，有些人就是非要把這片難得的安寧給搞的戰火四起，民不聊生，本督真是痛心疾首，痛心疾首啊……」
說話間，裴濟眼角落下兩滴淚水，讓楊順眉頭不由微微一皺，剛要說話勸慰，卻被狄安一個眼神給制止了。
裴濟擦拭掉眼角淚水，繼續說道：「如今，劉策三十萬大軍屯兵涿上邊境，恰逢裴慶又遭逢大敗，八萬上陵精銳付之一炬，總督府內外一片譁然，
本督為安撫軍民也是心力憔悴，今聽狄安舉薦，你們二人有退敵良策，可否道來與本督說說？」
楊順聞言，起身拱手說道：「啟稟總督大人，卑職以為，遠東大軍長途跋涉，如今又方獲大勝，兵鋒士氣都已達巔峰之態，
此刻若繼續領兵出征，怕是依然改變不了天盪峽之敗的結果，所以卑職建議當務之急就是立刻在上陵、涿州邊境要道廣築要塞壁壘，以搓遠東軍之銳氣，
待遠東軍兵困馬乏，糧草不濟之際，便能知難而退，介時我大軍才可發起致勝一擊，扭轉局勢！」
裴濟聞言不住點頭，想了想又問道：「聽聞劉策所部軍中攻城器械極為犀利，這城寨壁壘怕是阻擋不了他們的攻勢啊……」
楊順說道：「回稟總督大人，卑職會在各處要道高地建立要寨，邊境高地地勢坑窪難行，必能讓遠東軍所部攻城器械無用武之地，
何況，要塞不過是疲軍之備，更主要的是靠守軍將士一腔熱血，只要上陵各軍眾志成城，遠東軍定無法進犯上陵一步。」
裴濟點了點頭，嘀咕道：「有道理……」
不過很快他又問道：「那依將軍之見，需要建造多少要塞壁壘為好呢？」
楊順說道：「既然總督大人問及，那屬下就斗膽在上陵、涿州邊境百里大軍必經之地，設下七十座軍寨，
其中七座要塞，六十三座小寨，要塞一座可駐兵三萬，用以吸引敵軍主攻，小寨則一座一營兩千人，進可禦敵襲擾敵軍部署，退能與其他各寨合軍御守糧道，
如此一來，遠東大軍只能在邊境百里之地徘徊，直到疲憊不堪，縱使幾十萬遠東軍如何驍勇善戰，也只能無功而返。」
「好~楊將軍所言甚是有理！」裴濟聞言大喜，舉著茶杯對他說道，「本督以茶代酒敬你一杯！」
楊順忙拿起案前茶杯回敬道：「多謝總督大人……」
飲下杯中茶水後，裴濟說道：「既然如此，那本督就封你為大將軍，我上陵前線四十萬大軍盡數交由你統轄，另外，明日我就召集上陵百萬民夫助你修繕要塞工事……」
楊順聞言，肅然起身，來到廳中拱手拜倒，對裴濟大聲說道：「多謝總督大人信任，卑職一定死守邊關，絕對不會讓遠東軍踏入上陵腹地一步！」
裴濟這一番話，讓楊順心中熱血沸騰，他發誓一定要擊退劉策大軍，來報答裴濟的恩情。
惟有胡奢卻一言不發，平靜的臉上沒有一絲波瀾，他本就是一個喜怒不形與色之人，只會對自己的知己袒露心扉。
裴濟抬手讓楊順起身後，拿起早已備好的帥印對楊順說道：「起身吧，事不宜遲，你就速去將軍府上任，趕緊調派大軍，前往邊郡抵禦劉策大軍進犯。」
「末將領命！」
楊順應聲上前，在從裴濟手中接過帥印的瞬間，裴濟又和顏悅色的對他說道：「楊將軍啊，本督的身家性命，還有整個上陵的百姓安危，就全系你一人身上了……」
「請總督大人放心，順，定不負重託！」
楊順領命後，捧著帥印緩緩退出了偏廳，胡奢見此，也是起身告退，追著楊順一路離去了。
等楊順、胡奢二人離開後，裴濟重重嘆了口氣，對狄安說道：「狄先生啊，本督這輩子可是第一次把自己的小命寄托在楊順這一介庶民身上了，你覺得本督這麼做如何啊？」
狄安笑著說道：「這正說明總督大人唯才是舉，用人不拘一格也……」
「唉……」裴濟又嘆了口氣說道，「只是裴慶和那些世家子弟又少不得要本督去安撫一番嘍……」
狄安拱手低頭：「屬下願與總督大人共同進退……」
「你呀，也算是了了本督一樁心事了……」
裴濟指著狄安，笑著搖了搖頭，望著門外的庭院景色，連日來煩悶的心情也好了很多。
「報~」
正當裴濟心情大好之際，一名家丁忽然前來稟報：「啟稟總督大人，章陽刺史石誠來信，說他在章陽城外發現了大股流民……」
不等家丁把話說完，裴濟厭惡的揮揮手說道：「這種小事還需要本督來處理麼？直接驅趕就行了……」
家丁忙道：「不是，石刺史來信說這股流民不是普通的流民，而是自稱什麼，乞……乞活軍？說只要誰能帶他們去救自己家人就給誰賣命，而且只求一日兩頓，沒有其他要求……」
裴濟眼睛都不眨一下，說道：「什麼乞活，乞討的？告訴石誠，眼下最大威脅是東面的劉策，這種小事就讓他自行決斷，
實在不行分他們每人幾升米，趕緊驅逐出境，還嫌我上陵不夠亂麼？真是的……」
家丁聞令怯生生的退去，而狄安卻是輕聲嘀咕著：「乞活軍？這支流民是什麼來歷？」
……
章陽府，一支千餘人的官兵手持利刃護衛在城頭，緊緊盯著城外大股黑壓壓的流民，預防他們忽然對章陽發起攻勢。
這群流民衣衫襤褸，髮絲凌亂，手持一支支農具柴棒，神形可謂是憔悴不堪。
但他們的眼睛都死死盯著這座巨大的章陽城，瞳眸中滿懷一絲殷切的期盼。
這支就是自稱為「乞活軍」的隊伍，都是清一色流民所組成，內中從十五六歲弱冠之年至頭髮花甲之年的老人，可謂是成分極其複雜。
為首的一名流民拄著拐杖來到城前大聲喊道：「官軍兄弟們，我們不是流民，我們只是來求你們救救我們的家人，
只要誰能答應幫我們救回親人，我們乞活軍從今以後就對他唯命是從，可否請石刺史再出來一見啊……」
城頭一名守城將官聞言，心中產生一絲惻隱之心。確實，這支流民並沒有如同那些逃荒的災民一般，四處破壞當地治安，他們到了章陽府外已經七天時間，只是在郊外棲息，根本沒有阻礙城內外車馬出入。
這個喊話的人叫陳午，是這支乞活軍的首領，他們輾轉顛沛流離了足足一年多時間，也不知怎的就來到了上陵地界……
守城的將官嘆息一聲，對陳午大聲喊道：「陳兄弟，刺史大人已經把你們的情況送往清河城去告之總督大人了，還請你們再等些時日，到時定有回覆傳達你們……」
陳午扯了下干痛的嗓子，將拐杖往地上輕輕一敲，朝城頭微微欠身鞠躬說道：「那一切就有勞了，我們就在這裡等著刺史大人的回覆，放心，無論答應與不答應，我們都不會禍害城裡的百姓的……」
說完這些，陳午疲憊的步回流民隊伍中，極其疲憊的坐了下來。