……
二月初九，瀛洲，南望城迎來了兩船不速之客。
一者就是李世芳暗中派來尋求姜柏幫助的使臣，他們一行十餘人借著一艘小船在海上航行十天時間，好不容易趕到了南望城內，等著和姜柏見面商談借兵的事宜……
由於姜柏的湯屋白天不營業，所以以崔仁熙為首的出使團隊就只能暫且在南望城內的一家旅館入宿，並被人專門看護。
至於另一船的人，則是一群碧眼黃髮的西夷人……
「放開我們，不要碰我，我們是主的僕人，你們怎麼能如此對待主的僕人，主會懲罰你們的……」
其中一名三十多歲身穿麻布尼龍衫的西夷青年被兩名瀛洲人押送著關入一間露天的牢籠內，由於他廢話太多，瀛洲武士毫不猶豫的給了他兩巴掌，才讓他老實下來。
「八嘎，這個醜八怪到底多久沒洗澡？怎麼比附近海上的土著還要臭？」
一名武士將牢籠門鎖上後，誇張的揮了揮自己鼻子，對這幾個西夷人很是厭惡。
武士等我同伴說道：「算了，等晚上就給他們沖個涼，走吧，別管這些西夷了……」
那三十歲的西夷青年見瀛洲武士要離開，立馬大聲吼道：「你們給我回來，我可是塞爾西帝國的伯爵，安德傑克，你們怎麼能將帝國堂堂的貴族關押在這種地方，主啊……」
「別喊了，安德傑克，這些東方的野蠻土著是不會聽我們話的……」另一座囚籠內，一名年長的西夷人阻止安德傑克繼續咆哮，「而且，從他們的衣著來看，是不服從主的異教徒，在這片陌生的國度，我們一切都要小心行事，以免丟了性命……」
安德傑克聞言，對那年長的西夷人說道：「約翰神父，我們不遠萬里，冒著巨大的風險，穿越過大食人掌控的海域，來到東方這片神秘的土地就是為了傳播主的意思，將仁愛遍及東方，
可這群矮小的東方土著卻如此褻瀆我們主的僕人，實在是讓我無法接受，這些異教徒應該被綁在火刑架上烤死才是……」
約翰說道：「閉嘴吧，安德傑克，在我們傳播主的教義之前，最好打聽清楚這裡的民俗風氣，他們究竟信仰的是哪一個神明，這樣我們才能把主的意思合理散播下去，
總之，在此之前，我們最好都不要妄動，盡情聽從他們的安排就是了，你現在應該祈禱他們能早些將我們放了才對，明白麼……」
安德傑克頓時閉嘴，按照約翰的意思坐在囚籠內開始祈禱起來。
而在安德傑克另一邊的囚籠內，他的同伴伊恩達力卻冷嘲熱諷的說道：「兩位虔誠的信徒？你們就不要再自欺欺人了，不遠萬里在海上漂泊了三年時間來到這裡，真的只是為了傳播主的旨意？
難道真的對那些苦中帶甜的茶葉，精美的瓷器，以及美的能讓整個塞爾西帝國少女婦孺發狂的絲綢和與金幣同等的胡椒不屑一顧麼？
說到底我們就是一群想要發財的賭徒而已，借著主的名義想要將乾癟的錢包裝滿，然後回到塞爾西帝國，
走在滿是糞便和泥土的道路上，過著讓國王都自嘆不如的紙醉金迷般生活，不用把自己想的那麼高尚……」
伊恩達力是一個船夫，他一眼就看穿了約翰和安德傑克這群信徒的意圖，不過是借著主的名義想要來東方尋找那想像中的財富而已。
由於東西方的陸路被大食和薩珊兩大中洲帝國給阻斷，直接導致了東西方交流被徹底阻斷。即使是走海路貿易，西夷和東方的船隊最遠也只能航行至大食的海域，像約翰這群奇葩的人出現在這片海域，還是數百年來的頭一遭。
大食和薩珊靠著壟斷東西方商品貿易，幾百年間就積累起了海量的財富，並迅速將影響力擴張到了整個中洲，並不斷向西域蔓延，甚至想要滲透到中原地帶。
但是，崛起的蒙洛帝國，用騎馬和砍殺，給這群中州強國結結實實上了一課，暫時打斷了他們的文化向東方蔓延的進程。加上高原帝國那逾不可及的冰峰，也算是間接守護住了中原文化的命脈，為他將來的勢起爭取了時間。
可惜，懷揣夢想的約翰船隊（三艘只能容納四十人的人力風帆船）在橫穿大食水道，剛抵達東方海域時，就被封鎖這片海域的姜柏勢力給俘虜，一番廝殺後，船上僅剩下的二十幾名倖存者全部被押送到了南望城中。
「伊恩達力，我們來到東方尋找那些財富還不是為了獲取主的信任麼？」安德傑克停下祈禱，努力和伊恩達力辯解道，「只有得到了那些精美的瓷器，還有那些美麗柔軟的絲綢，才能為我們的主換取足夠的給養……」
「安德傑克，你的主是教你如何去掠奪別人的財富麼？」伊恩達力冷笑著打斷安德傑克的說辭，「你們這些所謂的信徒，船上所帶除了淡水和食物外，
我未曾看到有值得交易的籌碼，有的只是冰冷都是殺人兇器，事實上，你們和那些將我們關押的東方人一樣，都是海上的強盜而已，
這一路行來，你們都打劫了多少過往的落單船隻？需要我說出來麼……」
安德傑克辯解道：「我是受了主的指引，這些異教徒不肯信主的指引，幫助他們的僕人，那就只能將他們送入地獄懺悔了……」
「好了，你們都別吵了，還是想想眼下我們如何脫身，又該如何在這片陌生的土地上存活下去吧……」約翰適時止住了他們之間的爭吵。
安德傑克和伊恩達力這才乖乖閉嘴，然後各自坐在囚籠里閉目開始休息起來，靜靜等候著接下來那不可預知的未來。
……
傍晚時分，湯屋的燈終於亮了起來，崔仁熙在姜柏貼身武士，江憲龍矢的帶領下，來到了湯屋頂層姜柏會客的房間內，換上乾淨的白襪，靜靜的等候著姜柏到來。
約兩刻鐘後，立子和一群藝伎先行出現在房間之內，不多時就有侍女送來茶點，卻都是放在主案之上的，根本沒崔仁熙的份……
又過了一刻鐘，姜柏才悠哉悠哉的搖著檀香扇出現在屋內，臉上掛著一絲淡淡的笑容，有意無意的瞥向崔仁政……
崔仁熙剛要開口，卻是姜柏搶先一步，拍著者起的扇子說道：「呦~瞧你這身打扮，倒是很像出自那個自稱有八萬年國祚的無敵驪國，
哎呀~這麼強大的國度派使臣來訪定是要說南望城是你們驪國的，一想到這兒，我真是嚇的氣都喘不上來了……」
說著，姜柏裝出一副十分誇張的表情，捂著自己胸口不停大口喘氣。
崔仁熙右眼皮跳了幾下，隨即拱手對姜柏說道：「城主大人，吾王這次派在下前來南望城，是想與您商談合作事宜……」
「合作？」
姜柏聞言，一展手指摺扇，緩緩走到主案前坐下，立刻就有四名侍女上前圍在他身邊開始給他按摩。
「天下無敵的驪國居然也會談合作？是我耳朵聽錯了麼？」
崔仁熙臉頰抽搐了幾下，繼續說道：「吾王想與城主閣下合作，共同對付來自中原的的軍閥勢力……」
姜柏聞言，拿扇子的手一抬，四名侍女立刻恭敬地退到一邊跪坐在地等候，
不一會兒，又有侍女送來茶點放在崔仁熙的桌案前。餓了一天的崔仁熙看著桌上的茶點，不住狂吞口水，硬生生忍住了要哄搶的衝動，繼續保持著姿勢端坐在原地等著姜柏說話。
良久，姜柏才開口問道：「對了，我想起來嘍，你們的驪國似乎已經被人給滅了，現在應該已經改名稱呼為遼東，嗯……我說的沒錯吧？
崔……崔……抱歉，你叫什麼名字？我一時沒有記住，畢竟你是偉大的驪國人，一聽到你來了，我是激動的名字都忘了，還請你見諒啊……」
聽著姜柏那明顯帶有嘲諷語氣，崔仁熙強壓心頭不滿，向他解釋道：「回稟城主閣下，在下名喚崔仁熙，
我驪國上下八百萬子民是絕不會承認遼東的名號，都等待著光復驪國的那一天！」
姜柏微笑著說道：「那實在是太感人了，我相信你們驪國復國能成功，我會在精神層面好好支持你們的……」
崔仁熙忙道：「城主閣下，吾王希望您能派遣一支軍隊助他擊敗那些在我驪國土地上肆意橫行的冀州軍隊。」
「你說什麼？」姜柏故作驚訝地說道，「堂堂驪國居然要問我借兵？我沒聽錯吧？」
崔仁熙回道：「還請城主閣下務必幫吾王這個忙……」
姜柏身子輕輕向後一仰，搖著摺扇，語氣忽然變的有些生冷起來：「要我幫你也並非不可，只是，我能在其中獲得什麼好處，另外，你這次又帶了什麼禮物來會見我呢？」
崔仁熙搖搖頭說道：「抱歉，城主閣下，驪國現在都被冀州軍給控制住了，我們這次是空手而來……」
「你說什麼？空手而來？呵呵呵……」姜柏聞言，頓時展開摺扇，遮住臉竊笑了三聲。
很快，兩名武士將擺放在崔仁熙跟前的茶點又給撤了下去，可憐崔仁熙一口都還未動，肚子餓的發慌，就這麼眼睜睜看著茶點從自己眼前被撤走了……
就在崔仁熙一臉不知所措的時候，姜柏戲謔的聲音再次響起：「崔使臣，你當我是三歲稚童這麼好騙麼？既然有求與我，卻是一點誠意都沒有，這種空手套白狼的戲碼，我見的實在是太多嘍……」
崔仁忙說道：「城主閣下，我們沒有撒謊，吾王說了，只要將盤踞在我疆土的冀州軍趕走，等光復了驪國，會加倍給予您不菲的報酬……」