藍枳沒有暴露道觀的方位，而是直接來到山腳下。
在出門前，她特意讓陶眠用幻術把她變回蒼老容顏，不想將解毒一事暴露在族人面前。
陶眠關切地問她是否需要自己的幫助，八果搖搖頭。
「這點小事，不勞煩您出馬，我自己就能解決。」
藍枳來到山下，就在一棵柳樹下坐著，一身樸素的衣裝，後背佝僂，柳條兒輕輕拂過她的肩膀。
藍枳轉頭，原本空蕩蕩的前方，忽而現出兩個穿著奇異服裝的人。他們身上的衣服繡著精緻的藤蔓紋樣，是采女一族的青年。
藍枳定睛一看，這兩位還是她的舊部。
曾經也是被她寄予深厚期望的族人。
他們單膝跪在地上，先問族長安。
藍枳目光移開，落在地面一株被壓彎了頭的嫩草。
「無須問我的安，我擔不起。我跟采女族早就沒有關係了。」
青年知道藍枳經歷過什麼，他們來尋她的底氣也不是很足，可族人等不了了。
「族長，您走之後，族中疫病肆虐。新族長根本無力應對，族人一個接一個地染病死去，就連族中的孩子也——」
「那與我有何干係？」
藍枳冷冷地說。
「你們也見到了我如今的樣子，我早已沒有力量了，什麼都做不到，廢人一個。」
她頓了頓，冰冷的目光落在舊部身上。
「我成了這副模樣，你們也有一份功勞。」
舊部被藍枳無情的話語砸得抬不起頭，更糟的是，藍枳說的句句屬實。
他們如今落到這步田地，也算是自作孽。
但是——族長身為藍家人，挽救采女族不就是他們的義務嗎！
個子較矮的那個青年咬咬牙，頂著藍枳的視線壓力，猛地抬頭，試圖讓藍枳改變主意。
「族長，我們已經知道自己錯得離譜……但那也是受到藍橘這個妖女的蠱惑！采女族真的不能沒了您！藍橘她是受到詛咒的另一半血脈，她只會把無窮的災厄帶到族中！」
另外一個青年跟著搭腔。
「是啊族長！那個藍橘她連最基本的祈福儀式都做不好。您能放任這樣的人霸占族長之位麼？我看她就是族中的災星，當初老族長把她放逐真是英明無比的抉擇。」
兩人你一句我一句，把藍枳的妹妹藍橘貶得一無是處。
藍枳不打斷他們，視線又回到那株被壓彎的小草。
等二人說夠了，藍枳才冷笑著丟下一句。
「有病就吃藥，少搞點迷信，我是不可能回到族中的。」
說完，她慢慢起身，一手握住旁邊的拐杖，另一隻手背在後腰，緩慢地離去。
青年望著她蒼老的背影，面面相覷，小聲議論。
「看來藍枳族長的力量是真的流失了……」
「那我們豈不是找她回去也沒用？」
「唉，難道真的要指望藍橘那個女人嗎？」
「她在族中還有威望……她很會妖言惑眾那一套。只是可惜了藍枳族長……」
藍枳把他們的閒言碎語聽在耳中，並未做任何反應。
甚至連神情都沒有一絲改變。
她並不急於回到山中，擔心另外兩人會尾隨她。藍枳先到山下的村子轉了一圈，等那兩人從村口離開，她才慢悠悠地踩著夕陽往山中走。
陶眠就等在通往桃花觀必經的那條路，是專門等著她的。
「陶師父？」
陶眠見到八果無恙後，鬆一口氣。
「我還以為你就要和族人一起回了。」
八果笑笑，她佝僂的身子逐漸站直，半點不見老態模樣。
「我把他們打發回去了，沒有打擾到師父清修吧？」
「咳，是有點打擾，」主要是耽誤他睡覺，「不過沒有大礙，他們走了便好，我們也回觀吧。」
「好。」
八果欣然應了一聲，腳步輕快，跟在陶眠身後。
陶土發出嗚嗚的聲音，也是高興的樣子。看來它同樣為藍枳感到擔心。
這回把族人趕走之後，消停了幾個月。藍枳的力量甚至比她在族中時強上一些，她在跟著陶眠修習功法。
「我差點以為這兩套功法只有我能修了。」
先前八果的身體脆弱，陶眠都怕她哪一口氣喘不勻死掉，遑論讓她練功法。
一般來說，應該是徒弟自學，陶眠跟著共享占便宜即可。
如今只能他自己學，地位顛倒，徒弟開始卷他了。
陶眠不但救了八果的命，還無私地傳她功法，而且一對一，全天下沒有幾個師父能做到這種地步。
八果的內心對於陶眠只有感恩。
她學得很認真，上品火靈根賦予她強大的天資，當族長時做過的那些祈福消災的儀式，對她修習這兩套功法也大有裨益。
《十儺戲》和《送冥神》。
這兩套功法有相通之處，比較考驗修習者的通靈力。陶眠學過《通幽術》，對他而言不在話下。
八果也不吃力，或者說，她根本是專業對口。
《十儺戲》是介於武和舞之間的一種功法。用起來身子飄逸輕盈，能短暫地請天地山川神靈附著己身，並以此發揮出巨大的威力。
至於《送冥神》，它的動作並不複雜，是一種法術，要記大量法訣。《送冥神》正行是一種強大的祈福術法，能在瞬間除去一定範圍內的污穢之物。總而言之，是相當好用的功法。
八果每天就跟隨陶眠修習這兩門。因為桃花山上沒有惡鬼，他們就到附近的村子抓。
現在方圓幾百里已經乾乾淨淨、一塵不染，所有的惡靈都被八果超度了。
八果將兩門功法融會貫通，很快就熟練地掌握，一點都不用師父操心。
陶眠這回終於能當個甩手掌柜，過回他那清閒無憂的日子。
偶爾閒得無聊，八果還會戴上面具，在月色下表演一段儺舞。她的動作舒展優美，一舉一動乾脆果決，沒有半點拖泥帶水之感。
看完整個人都被淨化。
徒弟這般優秀，陶眠心中也歡喜。
「果然，我陶眠的弟子都是天賦異稟，隨便教教就能做到這種程度。當然……作為師父的我也很天才。」
最後還不忘誇誇自己。
八果很捧場，跟著誇讚了師父兩句，陶眠眯起眼睛飄飄然。
山中的日子就這麼悠閒地滑走，轉眼入秋。
秋日，桃花山隨處都是金燦燦的，晃得人眼花繚亂。
八果正在山中摘果子，她聽見身後有陌生的腳步聲，自己用陶眠教給她的簡單幻術，在臉和手做了偽裝，轉身。
在她身後，不知何時跪了一地人，十餘個采女族的族人來到桃花山，請求她回到族中。
「我說了很多次，我不會回去。你們找來再多的人，也是徒勞。」
八果又一次明確表達她的意思。
為首的青年把頭埋得很低，以示對前任族長的恭敬。
「藍枳族長，您這回真的要回到族中。
程百里也被染上了怪病。」
「……」
八果手中端著的盆不小心傾斜，一隻圓溜溜的紅果從裡面滾出，掉在枯草之間。
程百里，和她一起長大的少年。