連襄再次夢見那片湖。🍬☠ ➅９𝔰Ⓗ𝔲Ｘ.𝕔Ỗ爪 🐟♠
湖水不再渾濁，而是清澈得驚人。她低頭望著沒入水中的雙手，甚至能看得清掌心的紋路。
水溫適宜，不冷不熱的溫度，讓人即便泡在水裡也不覺得難受。放眼望去是無邊的淺藍，儘管看不到邊界，連襄心中也並不恐懼。
仿佛這理應是她的歸處。
連襄繼續往湖中心走，腳底漸漸無法踩到底，她的身子變得輕盈，如同落在湖面的一片花瓣。
連襄這樣想著，湖水驟然褪去，她真的踩到了一地的落花。
梨花滿院飄香雪，那藍衣少年手執書卷立在花下，回眸淺望。
「……殿下？」
昨日未死，好似一切壞的都未發生，她和他仍在曾經。
連襄忽而淚流滿面。
「我差一點就嫁給你了。」
她喟嘆著說出這句話，膝蓋一軟，跪在滿地落花之間，忽而嚎啕大哭。
花冷下來，水也冷了，連襄的身體更是冷得徹骨，但她對此毫無所知。
她只想深深地睡去，再不醒來。
第二天，丫鬟紅苕帶著侍衛隨從四處尋找三公主的下落，最後在別院後山的一片湖中，發現了三公主的屍體。
別院上下，因為照顧不周看護不力，讓連襄公主遇此橫禍，全部被皇帝處死。
血染白牆，一時間靜心宜人的別院，變成人間煉獄。
最終，一場大火，將所有的罪惡燒得一乾二淨。
在別院的不遠處，一個偏僻的角落，有人站在月色中，摘下面具，冷眼凝望那熊熊燃燒的火焰。
空氣中飄散著木頭被燒焦的氣味，元鶴久久未動。
不多時，在他身邊又多出一道身影，是位女子，神色姿態頗為恭敬。
「白魚先生。」
元鶴回頭望了她一眼。
「紅苕，這次多虧了你。」
紅苕輕輕搖頭，並不為自己攬功。
她潛伏在連襄身邊多年，在元鶴尚未抵達京城時，這裡的一切都是她在暗中布置。
當初正是元鶴主動找上了她，在她苦苦追覓著姐姐慘死的真相之時。
如今連襄已死，但害死碧湖的真兇並沒有被徹底解決。
元鶴給出紅苕兩個選擇。
「紅苕，我已助你假死逃生，但這也意味著，從此你不能再以本來的面目示人。你有兩個選擇，其一，你留下來，繼續協助我。其二，我放你走，你可以去過自在的人生。」
「我選擇一。」
紅苕連半點猶豫都沒有，直接給了元鶴答案。
她如此果斷，沉默無言的人反而變成了給出選擇的元鶴。
兩人靜靜佇立，耳畔是大火燃燒時的呼呼響聲。
良久，元鶴才開了口。
「我更希望你能選擇第二條路。」
紅苕終於肯抬起頭，她專注地望著元鶴的側臉，這時的元鶴已經戴上面具。
只有他戴起面具時，紅苕才能如此大膽地望向他。
「我明白您的好意，但我的復仇只進行到一半，不能半途而廢。如果我不能再以這張臉見人，我寧願換一副容貌。
先生，我早早失去雙親。長姐如母，碧湖當初為了讓我有一口熱飯吃，含辛茹苦。若不是因為我，或許姐姐早就從那個吃人的魔窟之中解脫了……我要是真的就此放棄，那會讓九泉之下的碧湖寒心。」
紅苕講得分明，她就是為了給枉死的姐姐報仇。她不但要連襄死，也要夏之卿償命。
元鶴聽出她話語中的決心，但他對此唯有嘆息。
「這是你的選擇，我不會阻攔。但紅苕，你選了這條路，才是讓她真的寒心。」
紅苕不語，只是把頭重新低下。
她明白元鶴的苦心，但她和他一樣，都不願意走上回頭的路。
……
元鶴繁忙的這幾日，陶眠在白掌柜處，現在正和他的一鶴一蛇六目相對。
→
陶眠完全沒有想到它們兩個竟然會來。
元鶴最近很忙，總要出門。陶眠一個人在墨釣軒悶得沒勁，就帶著兩個小童跑路，偷偷來到白仁壽的棺材鋪。
帶小孩到這種地方來玩，仙人也算獨出心裁了。
白朮地丁兩個小孩倒是很開心。先生平日深居簡出，沒客人的時候，他們最多到大門口玩螞蟻，哪裡能像跟著陶眠這樣，四處閒逛，還把紙糊的雞鴨鵝狗各種小動物扔給他們玩。
如果不是桃花山限制了他的發揮，陶眠簡直要成為全天下最能遛彎的人。
墨釣軒的小孩和棺材鋪的年輕弟子們很快打成一片，陶眠進屋就去抓白掌柜。
白掌柜在看不正經小人書，被陶眠抓了個正著。
他「哇」一聲，把白仁壽一個老頭嚇得夠嗆。白掌柜拍拍胸膛，一邊平復呼吸一邊抖著聲音。
「大掌柜，您怎麼來了？」
陶眠笑眯眯地坐下，隨意翻了翻其他幾本書，把紙頁翻得嘩嘩作響。
「來瞧瞧白掌柜您的身子骨可還硬朗，照我方才見到的，您這身子還不錯。」
白掌柜尷尬地咳嗽兩聲。
「隨便、隨便看看……」
「要我說白掌柜可該考慮考慮自己的事了，你自己要個伴兒，徒弟們也得有個師娘照顧，這不是一箭雙鵰麼。」
陶眠催婚白仁壽，白掌柜連連擺手。
「使不得使不得，我身為葬門傳人，從選擇這條路起，那就是一隻腳踏進棺材裡了，哪能禍害人家好姑娘呢？」
陶眠想了想，如果真有這個規矩，那還不能硬勸。
他剛準備開口換下一話題，只聽窗戶傳來砰砰兩聲巨響。
白掌柜的臉色一白。
「鬼、鬼敲門？」
陶眠嘴角一抽，這光天化日朗朗乾坤，哪個鬼這麼想不開，正午日頭高照的時候出來嚇唬人。
白掌柜常在河邊走總是怕鞋濕，遇到這種情況，立馬碎碎地念起了咒。
陶眠卻是不管，他腰身一側，手臂伸長，徑直打開窗。
……兩隻異常肥胖的動物從窗子橫衝直撞進來，落在榻上。
好麼，原來是他養在山中的肥鶴和胖蛇。
它們千里迢迢從桃花山趕來，白鶴拍打著翅膀飛，兩隻爪抓住圓滾滾的蛇，就這麼一路到了京城。
如今總算到了地方，白鶴簡直是把黑蛇整個拋出去，而黑蛇落地後，反身就要咬它兩口。
眼看著一蛇一鶴又要打起來，白掌柜這剛起步的小棺材鋪可經不起折騰，陶眠立刻叫停二者。
「都給我站好！也不考慮考慮自己都到了什麼噸位，還當自己是小蟲小鳥呢？」
黑蛇聽陶眠叫它為蟲，不耐煩地拍打著尾巴尖兒，白鶴當然也不樂意聽別人說自己是小鳥。
一下子得罪兩個， 不愧是仙人。
陶眠不去問它們倆為何費這麼大力氣來找他，總歸是沒他在的日子無聊了。
他勒令兩隻把白掌柜家的窗子修好，白仁壽可不敢勞煩仙人山中這些成了精的靈獸幫忙。
「那什麼，大掌柜，這些瑣事我來就好……」
「白掌柜，你且歇著，」陶眠還就要他山里養的那兩隻幹活，「由它們去做，不能總是叫它們犯懶。」
白鶴和黑蛇不情不願地給白仁壽將窗子補好，這時陶眠算算時間，七筒也快回來了。
「我要去見徒弟，先走一步。白掌柜，下次再會。」
「再會……那個，大掌柜，您還是把這二位也一併請走吧！」
「哦，險些忘了你倆。」
聒噪的仙鶴和粗壯的巨蟒太過顯眼，陶眠就讓它們變一變。
最終一個變成大白鵝，另一個系在仙人的手腕上，成了配飾。
仙人滿意地帶它們回到墨釣軒。
等回了元鶴的地盤，恰好這家的主人也在。
元鶴已經煮好一壺茶，就等著師父回來呢。