黃泉界。
令無數神仙修士避之不及的地方。
那裡意味著失序、混沌、錯亂，是無數惡意邪念的集結之所。
這股陰邪之氣，和神仙的純靈仙氣最是相剋。
和魔域的妖魔鬼怪打一打就算了，如果有哪個仙人想不開要孤身闖黃泉，那才真叫腦袋被驢踢了。
很不幸，陶眠如今面對的，就是即將被驢踢的困境。
白掌柜混跡生意場多年，是個人精。他一聽陶眠說「想想」，這事兒看來還有活動的餘地。
他也不想大恩人自尋死路，琢磨著敲敲邊鼓，叫他放棄算了。
「大掌柜，您還是聽我一句勸。這黃泉不是好人去的地方，神仙去了，也得扒一層皮。咱日子過得和和美美的，幹嘛非要去冒這個風險呢？
元鶴小公子的事，我在京城也聽聞了。這……這事確實慘烈得很，但宮闈朝堂的事，誰對誰錯，誰起誰落，又有誰說得准呢？大掌柜您是方外之人，更沒必要趟人間的渾水。這人啊，都是有自己的命數。」
陶眠默默聆聽白仁壽的建議。白掌柜是好心，不會害他。他也是活了千來歲的人了，利弊自己能權衡。
但是……
「這孩子已被我收為弟子了。」
陶眠幽幽嘆息。
是了，不論他情願與否，元鶴都已成為他的弟子，和他的師兄師姐們一樣，是桃花山的有緣人。
陶門弟子命里多艱險，以往陶眠也不是沒遇到過類似的情況。
元鶴有些發熱，喘氣聲沉得很。儘管陶眠已為他止血療傷，他的內息依舊混亂。
他的額頭頂著一塊冰的布巾，陶眠用手背探探，已經被體溫烘熱了。
他拈起布巾，轉身，將它沁在銅盆里，泡了又泡，擰乾，疊好，重新放回元鶴的頭頂。
全程白掌柜屏息瞧著，一聲不敢吭。
說起來，他也不夠了解大掌柜。只從二掌柜薛瀚那裡聽聞大掌柜是個心善手軟的人，有些惹人發怒的本事。如今親眼見了，的確是個細膩溫和的性子。
只是這麼回身又返的工夫，陶眠就做好決定了。
「勞煩白掌柜留在桃花山幾日，助我布陣。」
「是……呃？」
白仁壽嘴快回了聲「是」，等他回過神來，頓覺不妙。
「大掌柜，這、您果真要去？」
「果真，」陶眠頷首，「幸虧你來了，不然我就要成功把自己折騰死了。」
言罷，他用手指給白掌柜示意那堆疊的白綾、成瓶的毒藥，還有些雜七雜八的法器。
「……」
白掌柜越看越心驚，同時為自己的決定感到無比慶幸。
但凡來晚一步，他到山裡就要一次埋兩個了。
「成，既然大掌柜您有話兒，那我白仁壽萬死不辭。」
白掌柜給陶眠表決心，後者揮揮手，不用不用。
「白掌柜，我不是叫你來陪我赴死的，你得助我把徒弟帶回來才行。
萬一最後真不成了，那你就放棄我們，保住你自己。你只須答應我這件事就好。」
陶眠此話說得真誠，把白掌柜感動得一塌糊塗。
「您這麼信任我，那我絕對不能半途而廢。大掌柜放心，我必定讓您和元公子平平安安地回來！」
陶眠欣慰地點點頭。
「有白掌柜這句話，我便安心了。」
兩人做好決定，就要行動。
今天要布局備陣，姑且過去，正式啟陣要明日。
明天、後天、大後天……陶眠掰著手指頭數，怎麼都數不出更多。
元鶴僅有三天壽命。
以防萬一，陶眠把元鶴的棺材和碑都給準備好了，到時候有白掌柜這專業人士，必然能給他的七弟子風風光光地送走。
——當然這是最壞的結果。
他們要爭取最大的可能，把元鶴的魂魄從黃泉帶回來。
「大掌柜，有句話，我一定要事先跟您說清楚。」
白仁壽把他隨身帶的那些家當一樣樣擺在長桌之上，擺到一半，記起一件要緊事。
「一步黃泉勿回頭。您要知道，您此番前去，只能做一件事，那就是帶走元鶴公子的魂魄。
或許有其他的故人在黃泉，乞求您帶他一同離開，您千萬不要動搖。一旦動搖，非但元鶴的魂靈不保，連您自己的都要受到極大損害。」
白掌柜一本正經地給陶眠講，講過他又覺得強調得不夠，再給人絮叨一遍。
「大掌柜，這事兒您千萬牢記在心。咱也不是故意說不吉利的話，像我活到這把歲數，在黃泉那也是有幾個熟人的。故人去了，魂魄離體，從此岸到彼岸，那就完全變了個模樣，不如先前那般好了。他們會迷惑您、討同情，千方百計搭上您的渡船，回到此岸。您萬萬不能心軟，這可真不是鬧著玩的事兒。」
白仁壽把話說到這份兒上，算是竭盡全力了。
他知道大掌柜的身份不一般，和他們這些凡人不同。
旁人進入黃泉界，撐著的渡船，尚能帶走一兩個魂靈。
而大掌柜的船，那簡直是鍍了金的，鋥光瓦亮，在兇惡的靈魂眼中閃閃發光。
白掌柜深知此行困難兇險，又知道大掌柜是個心善的，就怕他一時心軟，出了差錯。
陶眠側耳傾聽白掌柜的苦口良言，深深點頭。
「放心吧，白掌柜。對於這種情況……我事先有估量。」
陶眠頓了頓，手中握著那把買路銅錢，低頭，指腹抿著表面的紋路。
「故人已遠，不可追……我對此心知肚明，白掌柜不必擔心。
何況我不是孤身前往，白掌柜，還有元鶴，三家性命繫於我一人之身，我不會肆意妄為。」
大掌柜一諾千金，白仁壽聽他如此承諾，也安下心來。
他相信陶眠能夠信守諾言，他是重信之人。
「如此便好、如此便好，」白掌柜連著說兩遍，可見他剛才有多不安，「那大掌柜，今晚您就得受累了。這排陣布局最是關鍵，起步不對，後面就沒個好兒。」
「我曉得。該如何做，白掌柜只管說，我照做便是。」
此番布陣極為繁複，總共有三大陣十小陣，陶眠和白掌柜，甚至被中途拉進來的黑蛇白鶴，足足忙了一整夜，直到天明。