京城。✌♖ ６❾𝕊нⓤχ.ⓒ𝓞𝓜 ✌🐟
白掌柜今日喜迎他的第五十家棺材鋪子開張，旁人嫌他這地兒晦氣不來，他就與二位弟子擺了個小桌，斟酒自飲，小慶一番。
能把殯葬事業做大做強，他白仁壽也算對得起那位手藝被偷的師父了。
他這鋪子平時不把大門敞開，鎖陰氣，免得這一屋子的物件被日光損害。但今日非同尋常。開張的好日子，總要迎一迎財氣進門，尤其是正午的時候。
白掌柜做了一桌的菜，兩個小徒饞貓似的，聞著味兒過來。白掌柜用筷子敲掉徒弟偷油餅的手，對他吹鬍子瞪眼睛。
「沒規矩！師父沒上桌，你倒先開動了！」
他把這兩個徒弟當親生孩子養，是以他們都不畏懼他。被師父責罵，也笑嘻嘻地跟師父賣乖討巧，順著脾氣哄兩句，這事便也過去。
白掌柜擺好桌，這才叫兩個小孩過來。
鋪子的門大敞開，街上的喧鬧盡數鑽入。小徒弟們吃飯不老實，豎起耳朵聽外面的動靜兒。
有個賣貨的貨郎和包子鋪的老闆嗑瓜子閒聊著，說起了近些日子京城的一件大事。
正是炙手可熱的元家被天子定為謀逆之罪，慘遭滅族一事。
坊間傳聞諸多，說是那從元大人家搜出來的琥珀雕像，和前朝皇帝有關，元家身上流著前朝皇族的血脈。
皇帝竟然選了前朝餘孽做重臣，一場天大的鬧劇。
估計皇帝老兒半夜驚醒，都得捶自己胸口兩下，真是看走了眼。
這事兒鬧得很大，包括當初提攜元日的那些大臣，都受到了牽連。元日的身份是假的，他如何通過篩選參加科舉，事情倒查回去，翻出來的都是舊帳。
在和元家有關係的那些門戶中，唯有夏家保全了自己。
嫁入元家的夏晚煙早早病故，而元家謀逆之事，還是夏之卿揭發出來的。儘管揭發告密之人未必會有好下場，但暫時，皇帝還是要對他客氣點。
至於元大人的獨子元鶴，有傳聞說他在邊關戰死，連屍體都找不到了，永遠無法回到故鄉。
回了故鄉，也是滿目瘡痍。至親慘死，好友離棄。對他而言，或許戰死沙場是一件好事。
當年元日高中，春風得意馬蹄疾。如今物是人非，浮華煙塵散，風光的元府被砸得破敗，路過的行人都要遠遠繞開。
徒弟們第一次來京城，聽什麼都新鮮。其中一個仰著頭問白仁壽，那個雕像到底有什麼不對勁兒，皇帝見了竟然受這麼大刺激。
白仁壽給他夾個大大的雞腿。
「快吃，吃都堵不住你的嘴。」
有雞腿吃，小徒弟也就不多話了，埋頭歡快地撕咬著雞肉。
白掌柜心事重重。從貨郎提到「元」這個姓氏，他立刻想到了大掌柜偶然提過的那個名字。
元鶴。
他心裡念叨，或許只是同名同姓。忙活了一整日，拾掇鋪子，等半夜閒下來卻怎麼都睡不著。
他翻身下了床，取來一個雕花的紫檀木匣。
這匣子是兩邊都有開口，一邊方便抽拉，另外一邊是封死的，只是在中間開了個扁平四方的豁，剛好夠一支卜卦的竹籤漏出來。
白掌柜把匣盒抽出來，裡面十二支卜簽，不多不少。
69🅂🄷🅄🅇.🄲🄾🄼
他把盒子又塞回去，兩手握住木匣的匣身，上下晃九次，左右晃九次。
三支卜簽接連掉出來。
白掌柜捋著所剩無幾的鬍鬚，低頭看卦。
越看眉頭皺得越緊。
「兇相、兇相……」
他嘴裡反覆念叨這兩個字，坐立難安。
大掌柜對他有恩，此事即便棘手，也不能坐視不理。
可這一行又兇險至極，不僅對大掌柜而言，於他也是。
白仁壽在還沒來得及拾掇的臥房靜坐半宿，只有一輪冷月相伴。
思慮再三，他狠掐自己的大腿一記，依然決定前往桃花山。
此身非我有，要不是大掌柜，他早就餓死在那個冬日。
白掌柜簡單收拾行囊，把兩個呼呼大睡的小徒搖醒，叮囑三五事宜，乘月色而往。
桃花山，他只聽薛掌柜醉後提過一次，那時他斗膽問了山之所在。
幸好當初多嘴，不然現在簡直兩眼一抹黑，根本找不到路。
他不像仙人能日行千里，腳程再快，跑死多少匹馬，趕到桃花山也是三日後。
等他到了山腳，用餿掉的衣袖擦著額頭的汗，呼哧帶喘地爬上了半山，正撞見陶眠在尋死。
可把白掌柜嚇得，肚子上的肉都要掉三層。
陶眠一甩白綾，掛在院中那棵歪脖子樹，打了個死結。
腳下踩個小板凳，一踢蹬，就要把自己吊死。
白掌柜顧不得身體的疲累和膝蓋的酥軟，三步並作兩步，衝到樹下，抱住陶眠的腿。
「大掌柜，使不得，使不得啊！那少年人還有得救，您別就這麼隨他去了！」
陶眠只是虛張聲勢，小試一招，也沒打算真的把板凳踢倒。
可白掌柜這麼爆衝過來，將他的身子拖住，拼命下拽。
他是真的要被勒死了。
白鶴鳴嘯一聲，像個多事的老太太，從客房甩著翅膀飛出來，拍扇著白掌柜。
白掌柜哎呀幾聲，無辜被抽了好幾個大耳刮，抱腿的胳膊終於鬆了些。
陶眠得救，一場烏龍。
等小陶仙人咳嗽著給他講自己的用意後，白掌柜歉疚極了，腦門都跟燙紅了似的。
「唉呀，大掌柜，您看這事兒鬧的。誤會，都是誤會——」
陶眠擺擺手，叫他別在意，自己也不會往心裡去。
「白掌柜如此匆忙地趕來，想必是有急事要與我商議。」
這是終於繞回到正事上。
白仁壽連連點頭，把他隨身帶著的行囊解開，裡面是各種造型奇特的法器。
「大掌柜，您能想出把自己吊死這個法子，算是勇氣可嘉。」
「……這種時候你就不用溜須拍馬了。」
「但若真想抵達黃泉界，那還是要費一番工夫的。此行兇險之極，搞不好還要折損壽命修為。大掌柜，您要不好好想想？」
白仁壽這話說出來，也就走個過場。陶眠都要自掛東南枝了，救人這件事，他還能有什麼猶豫的？
結果陶眠下一句就是——
「那你容我想想吧。」
「……」