道士平時說的鬼話可以當耳邊風，但他卜卦一向靈驗，陶眠不得不信。
他們在栗子山辭別，陶眠照例帶走來望給他準備的滿滿一兜栗子。
他牽著馬匹，走出幾步，轉身。
青衣道士拄著木拐棍，站在山路的一側，枯葉蕭蕭，落在他的左肩一葉。
來望的腿腳不方便了。他自稱某日清晨著急出恭，被門檻絆了一跤，自此走路便要一瘸一拐，拄個棍兒便利些。
但二人心中皆清楚，這是他的身體逼近大限，自然出現的徵兆罷了。
陶眠心頭一苦，揚聲對著道士說——
「來望，此去一別，不知尚能相逢幾度。」
來望的眼睛眯成兩道彎彎的縫隙，眼角的褶皺摺成扇。
「茶斟好，酒滿杯。待到落花時節，你我自會重逢。」
說著，他抬高右手，手腕輕揚，送陶眠離開。
「小陶，快些回吧。」
回到你的來處，那也終將是你的歸處。
陶眠最後深深望了道士一眼，一扯韁繩，牽著靈駒離開。
靈駒日行千里，陶眠帶著黑蛇，很快回到桃花山。
那隻被他命名為鵝的鶴已經在山中作威作福好些天。乍一見陶眠和黑蛇回來，不適應，還要把他們趕出去。
……
結果被陶眠和黑蛇聯手架在樹枝上，下面起了口鍋，鍋里咕嘟咕嘟冒熱氣，正煮著濃湯。
陶眠用細長的桃枝戳了戳半死不活的白鶴，它身子一抖，眼淚差點甩下來。
「山中無老虎，大鵝稱霸王。鵝君，你越界了。」
被陶眠一口一個「鵝」叫著的鶴，屈辱地認下這個荒謬的小名，兩隻耳朵充斥著「鵝鵝鵝」的聲音。
陶眠倒不想真的對這隻傻白鶴如何，嚇唬一番就作罷。他叫黑蛇把白鶴從樹枝解下來，黑蛇蠕動著爬上木架，用鋒利的牙齒咬斷繩子，故意讓鶴落進滾燙的熱鍋。
萬幸白鶴反應快，它拍打著翅膀，緊急從鍋口逃生，縮在院子的角落裡，瑟瑟發抖。
它緊張地盯著陶眠和黑蛇，一個歹人和一條歹蛇，發出嗬嗬聲，很不滿的模樣。
陶眠沒理睬它，反正白鶴忘性大，一頓飯就能把腦子消化了。
他和黑蛇商量著晚上吃什麼，又開始規劃今後的事。
來望說，不許他去桃花溪，連靠近那裡都不能。
但陶眠院中的花花草草，還有他平時燒飯做菜，都仰仗著那條溪的水。
「這不是要我渴死麼……」
陶眠躺在院中的搖椅上，右腳腳掌一踩地，搖椅借力，咯吱咯吱晃起來。
他把原本搭在椅子的薄毯扯到自己身上，裹緊，悠悠地望著被晚霞染紅的天。
其他地方倒是也有山泉水，只是這桃花溪離得近，而且是唯一一條帶著靈氣的溪水。
他喝什麼無所謂，只是他院子裡那些名貴嬌氣的花喝不慣。
是真的會渴死。
「嗯，那這樣吧。我用的水，包括燒飯沐浴之類的，我自己尋處水源解決。剩下的，就麻煩黑蛇和白鶴，你們兩個，每天早晚幫我提來一小桶便可。」
黑蛇當然沒問題，吐吐蛇信子，應下。
白鶴要彆扭，要談條件。直到陶眠微笑舉起閃著白光的桃枝，它忙不迭答應了。
「看來二位都自願為陶某出力，我先謝過二位。」
小陶仙人笑眯眯地說了一句，自願的蛇點了下腦袋，被迫自願的鶴扇兩下翅膀。
此事就這麼定了。
陶眠怡然自得，仿佛回到了曾經只有他一個人在山中的日子。
只是偶爾到山中掃墓時，望著眼前一座座無言的碑，方覺世事變遷，原來已經走過這麼多曾經。
「你們有沒有轉世呢，有沒有到好人家去呢。」
陶眠恰好掃到四堆的墓，他的額頭貼在冰冷的墓碑上，和弟子們說話。
「我每日都會為你們祈福，希望你們有來世，祝福你們來世過得瀟灑快活。」
一隻小小的、青藍色羽毛的鳥飛落在墓碑之上，陶眠身子向後，淡笑著與那靈美的小東西對視。
「偶爾太想念了，會用一用通幽術。渴盼你們回應，又懼怕你們回應。」
仙人伸出手掌，掌心朝上，那嬌小的山雀被他身上散發的柔和溫暖的氣息吸引，輕盈一躍，落在他的掌中。
「不管怎樣，只要你們的靈魂能夠安息，我便別無所求了。」
這就是仙人唯一的願望。
陶眠將祭品一一擺放好，又把每一座墓碑周圍的雜草清理過，才轉身下山。
下山的路上，下起了連綿的小雨。
幸好今早看天邊的雲，他覺得不對勁，提前準備好傘。此時陶眠就免於被雨水打濕，油紙傘彭地撐開，將綿密的雨絲擋在外面。
山路漸漸被洇濕，雨水混著泥塵，將石頭台階加深了一層顏色。
陶眠加快腳步，趕回家中，晾在院子裡的藥材還要收一收，不知道黑蛇白鶴會不會幫忙提前收走。
往常他回到院子裡，這一蛇一鶴永遠沒個消停，打得翻了天。
今天小院卻安謐寂靜，不見蛇，也不見鶴。
「跑到哪裡去了……」
陶眠低聲嘟囔著，在院外屋裡去尋。
最後他發現院子東南角的小水缸有被打翻的跡象，早上剛接滿的桃花溪水，都空了。
他猜是這兩個不安分的，在院子裡瞎鬧，不小心弄倒了水缸，好不容易打來的溪水盡數灑出來。
又怕他回來後，會把它們倆一個掛在樹上風乾，一個架在火上烤，這才急匆匆地離開道觀，前往桃花溪，重新打一桶水來。
陶眠猜得八九不離十，這倆就是瞎折騰，闖禍，亡羊補牢去了。
仙人掐著時辰，估計它們這時候要回來。
果然，半掩的院門先被白鶴撞開，它在半空栽歪，跌跌撞撞地飛向陶眠，尖尖的鳥喙叼著陶眠的衣服，就要把他往外面拽。
這時，後腳回來的黑蛇也出現在小院內。和白鶴的舉動截然相反，它竭力制止陶眠外出，擋在門口，死活不讓仙人離開半步。
白鶴一著急，嘎嘎亂叫。
黑蛇半點不讓，嘶嘶地威嚇。
它們的反常引起了陶眠的注意。
「你們在桃花溪發現了什麼？」
白鶴一聽陶眠這麼問，立刻鬆開自己的喙，開始手舞足蹈。
陶眠都看懵了，不知道這隻傻鶴又在抽什麼瘋。
他能聽懂鶴的心聲，但此時的鶴內心亂成一團，如果能翻譯成人話，就是一個聒噪的話癆在亂叫。
終於，在白鶴用翅膀反覆地指它自己時，陶眠明白了。
「你是說……元鶴？」