京城一別，再度相逢。
蔡伯第一眼見到這對年輕的夫妻是很欣喜的。
他張口欲言，卻不小心咳嗽起來。元日不停地順著他的後背輕拍，夏晚煙則立馬轉身提壺倒茶。
夫妻二人配合默契，元日托著茶杯的底兒，讓蔡伯喝水。
蔡伯緩了一口氣，才擠出一絲笑，慈藹的目光落在兩個年輕人身上。
「我沒想到你們能來。」
元日的眼眶發紅，語氣也有了一絲輕怨。
「要不是我們過來探望您，這病……您要瞞到何時呢。」
蔡伯把手搭在元日的手臂上，借著他的力，靠坐在床頭。
「人老了，今天腿酸，明天頭疼。這個病連著那個病，小毛病根本斷不了。
我總不能，有個頭疼腦熱，就把你們從京城千里迢迢地喊回來吧。」
蔡伯說話時，氣喘聲在肺和喉嚨之間迴蕩，吐字多含混，早已不見當初傳授他課業時的犀利銳氣。
那時的蔡伯，外表雖然有著歲月留下的刻痕，骨子裡卻仍然是文人意氣。
張口是煌煌古今，抬指是浩浩乾坤。
他坐在案幾後，蔡伯手握著一卷書。他喜歡仰頭看著蔡伯滔滔不絕地講述古往今來的帝王、名相、勇將、志士……蔡伯很會講故事，再枯燥的篇章，從他的嘴裡說出來，也是繪聲繪色，如臨其境。
投鞭斷流、破釜沉舟、背水一戰、四面楚歌……
成敗、是非、進退……
蔡伯從來不只教元日看到好的、向上的、善的，也讓他見識壞的和惡的。
「元日，戰場上的廝殺固然可畏，但，今後你會見識更多無聲的爭鬥。你死我活的爭鬥，從來不只限於戰場。
世間不是非黑即白，越是在黑白不分的時候，就越要站穩腳跟，不要動搖。腳下可以向後退，心不要搖擺。」
蔡伯知道很多道理，要等到元日有了經歷，甚至吃虧後，才能領悟。
但他不吝於提前告訴他這些話。如果能在要緊時救他一命，那就再好不過了。
他是自陶眠之後，元日遇到的第二位良師。陶眠教他出世之法，蔡伯傳他入世之道。
元日發自內心地崇敬和感激他。
蔡伯久久凝視著元日的臉，腦中不免回憶起他童稚時的模樣。
良久，欣慰地笑笑。
「終於長大了啊，元日。」
他說的不是元日及冠、娶親這些事，而是眼前的青年，已經開始變得平和且堅韌。
平和，足以應對驟雨急浪，堅韌，便能承接未知的苦難與困境。
元日自從進門後，就一直在為蔡伯的身體憂心。老人這時發出的由衷感喟，讓他在哀傷之餘，又擠出一絲笑容。
「我能有今日，仰仗蔡伯十幾年如一朝，在前面牽著我走。」
蔡伯拍拍他的手背。
「我只是出了一分力，九分是靠你自己。元日，走到今日實為不易，要倍加珍惜。
若是以後走得遠了，迷茫，或者陷入困境，那就回頭看看，看看自己是怎麼走過來的。」
「元日謹記。」
蔡伯和元日說了會兒話，又和晚煙聊聊，問她的父親安好，家中弟妹安好，晚煙一一回了。
眼前的老者慈祥溫柔，卻拖著一具病體，強撐著與他們夫妻說話。夏晚煙被心底的傷感壓得喘不過氣來，她借著燒水的理由出去，緩了一口氣。
屋內，蔡伯嗨催促元日，捎件厚衣服給他的妻子。秋深天寒，別凍傷了身體。
元日提著一件厚襖出門找人，繞著迴廊拐了兩個彎，發現自己的妻子正蹲在地上，沒有哭出聲，可憐兮兮地抹眼淚。
元日默默把衣服披在她身上，蹲在她旁邊。
「你身子本就畏寒，別真凍傷了。」
夏晚煙伏在相公的肩頭，臉蛋蹭蹭，眼淚全都抹在他衣服上。
「我只是……只是太壓抑了。不哭出來，都悶在心裡，我要悶壞了。」
夏晚煙沒有起身的意思，元日就陪她繼續蹲著。
他拍拍妻子的後腦勺。
「蔡伯老了，這是我們都該接受的現實，送別是早晚的事。」
「我不會，我受不了……我的心裡很堵。」
「嗯，我也是，」元日的眼睛彎起來，像是在笑，眼底卻也有了水光泛起，「我已經上過一課了，但還是學不會。」
……
蔡伯在三日後的清晨，無聲離世。
沒有因為身體的病痛發出哀嚎慘叫，也不大聲喊著元日晚煙過來送別。
走得安詳、乾淨、體面。
元日走進寢房的第一刻，還以為，蔡伯只是今早睡了個懶覺，不肯醒。
可蔡伯從來沒有睡懶覺的習慣。早上不開門，也是在鬧彆扭或者有情緒罷了。
夏晚煙之前是晚半個時辰，等元日幫助老人洗漱更衣後，才走進屋內。
但她和相公心有靈犀，這日晨起時，一顆心跳得厲害。她擔心出事，追隨著相公的步伐，也來到蔡伯的寢居。
元日這時已經坐在床邊，一手輕輕地握在蔡伯的手腕。
沒有跳動。
「蔡伯走了。」
他輕聲地說。
夏晚煙的心頭頓時一澀，大滴的淚水從眼中湧出來。
她用衣袖捂住自己的嘴，不讓哭聲驚擾正在和蔡伯做最後道別的元日。
元日望著蔡伯安詳的臉，不由得想起小時候。每次他想把功課放一天，出去玩，他就要起個大早，跑到蔡伯的屋子，在床邊守著他。只為了蔡伯睜眼的第一時間，就能與他說上話。
蔡伯偶爾會裝睡，故意拖延。這時元日就急得不行，在床前繞來繞去，還輕輕喊著蔡伯的名字。
蔡伯——
「蔡伯……」
小時候的他，和長大後的他，聲音重疊在一起。
但被他呼喚的人，再也不會回應了。
明明昨晚還說著，今早要早起，去看宅子前面那條路的桂花。