高洋登位之初，興學校、勸農事、求賢才、修刑律、正禮儀、編《魏書》、北修長城，任用了一大批精明強幹的文臣武士，組建百保鮮卑，優選漢人勇士，多次御駕親征，打得四方夷狄俯首稱臣，西魏宇文泰見其軍陣，以為高歡未死，突厥使臣尊稱其為「英雄天子」，此時齊國之興盛，威行華夏，震撼北荒。
可惜自天保六年後，高洋日漸沉迷酒色，常常穿著女裝或裸露身體在街上遊逛，殺人沒有原因，用極殘忍手段，屠滅元氏宗室，逼死從叔清河王高岳，在北獄燒死兩個並無大罪的異母弟，隨心所欲打罵百官、濫殺大臣，對身邊的侍衛想殺就殺，修築三台宮和游豫園，動用三十萬民夫，奢侈至極。
高洋雖然自身奢侈，但始終反對官吏貪污，對於貪官污吏處理嚴酷，同時注重農耕，捕漁、狩獵都要對應時節，曾下詔「限仲冬一月燎野，不得他時行火，損昆蟲草木。」「夏四月庚午，詔諸取蝦蟹蜆蛤之類，悉令停斷，唯聽捕魚。乙酉，詔公私鷹鷂俱亦禁絕」等。在位後期飲酒作樂，不理朝政，國事交由高演、楊愔等能臣處理，朝政井然有序，經常大赦天下，遇到災害就會減免災民稅賦。
所以天保末年，皇帝兇殘暴虐到了極點，文武近臣朝不保夕，同時也令百官不敢胡作非為，朝廷內外政治清明，齊國依然是南北三國中國力最雄厚、技術最發達、百姓最富裕的國家。
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黃昏時分，高肅一身素衣，跪在金鳳台下，在漳水邊焚香祭拜。
「阿娘，阿兒不孝，今天才知道您魂歸何處，可憐您連屍首都沒有留下，阿兒本想把您葬在父親身邊，卻是不能，阿娘……阿兒好想您，您和弟弟們在那邊過得還好嗎？嗚嗚嗚——」高肅想到這，忍不住哭出聲。
「您知道嗎？我今天終於為您和阿爺報仇了，二叔死了，但是阿兒卻高興不起來，為什麼阿兒只想哭呢？」高肅喃喃道。
想起與二叔的過往，淚水止不住湧出眼眶，二叔謀害父親，死是罪有應得，但是如果沒有二叔，也成就不了今天的自己，二叔幾次要殺自己，但還是放過了自己，把他親手創建的百保軍交到自己手上，這是有多麼信任器重自己。
大仇得報，本以為自己會開心得大笑，可是一點也開心不起來，高肅伏地痛哭起來，這時晉陽宮裡才傳出喪鐘之聲，的盧突然煩躁不安，前蹄不停地刨地，發出陣陣悲鳴。
遠處一騎快馬踏塵而來，快到近前，馬上之人跳下馬，上前抓住高肅的胳膊道：「長恭，找了你好久，總算找到你了。」