這年十月，梁國司空陳霸先從京口率軍十萬連夜突襲建康，殺了大司馬王僧辯，廢掉齊國送去的傀儡皇帝蕭淵明，又立蕭方智為主。
高洋接報大怒，派人與梁國秦州刺史徐嗣輝、南豫州刺史任約結盟，合兵討伐陳霸先，一邊派大都督蕭軌率兵十萬抵達長江北岸，一邊假意接收陳霸先的稱藩結盟，選拔死士準備借慶賀新皇登基之名行刺陳霸先。
娥永樂奉皇帝命在百保軍中選拔劍術優者為死士，出了昭陽殿，楊愔對娥永樂叮囑：「本次選拔以劍術優先為標準，擇選十人，不論身份，哪怕是四皇子也一樣要為國效命。」
娥永樂會意，很快寫好名單呈上，楊愔見上面有高肅的名字，十分滿意，然後把死士名單呈給皇帝過目。
高洋看完不悅，問楊愔：「朕對永樂說的不明白嗎？什麼叫死士，這份名單上的人，去了就沒有生還的可能，阿肅不該出現在這裡，永樂是想讓朕被太后責備、族人指摘嗎？」
楊愔道：「陛下此言差矣，四皇子既入百保軍，隨時就準備為國捐軀，此次刺殺任務關係重大，陛下不可疼惜自家孩子，哪個不是父母所生，其他百保軍人就是該死的嗎？若陛下能捨得四皇子，其他人還不甘心任由陛下軀使。」
高洋沉默了，半晌提筆在名單上批了「可」，楊愔鬆了口氣，拿走審批過的名單，派人送給娥永樂。
娥永樂隨即把名單上的十人召集到面前，對他們道：「你們十人受命馬上要執行一個特別任務，今日放你們出營，回去把家裡安頓好，明日皇帝在三台宮召見諸位，是什麼任務到時會告知你們。」之後，娥永樂把侯莫陳雄單獨留下。
「安頓好家人」這句話讓高肅有不好的預感，難道二叔又不放心我了，要借什麼任務對自己下手，然而自己卻無力反抗，只能走一步看一步。
家？我的家在哪？現在百保軍營就是我的家，沒什麼可安頓的。不過很久沒出營了，有機會出去走走也好。
高肅獨自騎馬來到京郊，在姊姊阿椿的墓前，拔除一人多高的蒿草，擺放果餅，焚香哭了一場。
然後又去父親陵寢，但沒有皇帝詔令，守陵官員不放進入。高肅無奈，只得坐在離陵門不遠處的空地上喝著悶酒。
「阿爺，阿兒來看您了，阿兒敬您一杯，先干為敬。」高肅舉杯一飲而盡，然後倒了一杯灑在地上。
「阿爺現在怎樣了？您和阿娘過得好嗎？」高肅止不住流淚。
怎麼會好呢，六年過去，阿爺怕是已經腐爛得只剩白骨了吧，而阿娘至今也不知被埋在哪裡，連個祭奠的地方也沒有。
「阿兒沒用，到現在也沒能幫你們報仇。」高肅喝光了一整壺桑落酒，醉倒在地上，呼呼大睡。
高洋聞聽守陵官員來報，半夜騎馬出城趕到陵前，看見這個讓自己又愛又忌的侄子睡得正香、眼角還有淚痕的樣子，不禁心痛，解下帔風蓋在他身上，命守陵官員好生照看。
清晨，高肅在鳥叫聲中醒來，發現身上多了一件帔風，上面繡有龍紋，心想難道是二叔來過，不禁五味雜陳，匆匆騎馬趕往三台宮。
金虎台上，皇帝親自面見十位百保死士，侯莫陳雄作為十名死士的隊主，向眾人講明了此次任務的目的和計劃，除了十位死士，侯莫陳雄還帶了一位好友、幻術高手曇蓮生。
曇蓮生向皇帝表示，自己身為齊人，願為此次任務盡一份綿薄之力。高洋早就聞聽曇蓮生的大名，喜出望外，許諾只要成功，不管能不能回來都有重賞。曇蓮生只求不管成功與否，都能厚待十位死士的家人，高洋一口答應，然後命內侍帶十人入殿到各自房間，每個房間都有兩名美貌宮人侍寢。
侯莫陳雄和曇蓮生不要宮人，兩人一起進了一個房間，等所有人都進了各自房間，只有高肅謝絕了，獨自坐在金虎台邊俯看漳水。