第1233章 恐懼之潮
「夢境裡有東西，它從我們心裡跑了出來……」
莫里安捏著下巴，困惑地重複著這些字眼，在他的見識里似乎並未聽說過這方面的知識，這位老騎士轉過頭，看向維羅妮卡：「公主殿下，這似乎有點像是巫師的手段。」
「你是說心靈幻術方面的？」維羅妮卡皺著眉，「這些士兵死前似乎都遭受了巨大的恐懼，而指揮官則有發狂的跡象……看上去確實像是中了巫師的心靈幻術，但我沒聽說有哪種幻術會有這麼強的效果，而且範圍還這麼廣——能在混沌邊界駐守的都是百戰老兵，而且每個人都接受過至少一年的意志力訓練，他們對幻術的抵抗能力是非常強的。」
郝仁在旁邊看著，沒有發表意見，事實上他所知的要遠比維羅妮卡和莫里安多得多——他見識過宇宙中最強大的靈魂力量，直面過能讓一整個城市的人發狂的心靈風暴，他知道世界上有很多強大的超凡心智都能做到眼前這些事情，比如長子的呢喃和守護巨人的夢囈，但這些東西是很難跟當地土著解釋清楚的。
而且他也沒法確定這所哨站里的士兵遭遇的究竟是什麼東西，因為在哨站內外他都沒看到長子觸鬚活動的痕跡，也沒有感應到守護巨人的氣息，這裡或許確實發生過一次心靈風暴，但始作俑者並未出現。
想了一會，郝仁旁敲側擊著問道：「你們接觸過擅長心靈攻擊的混沌怪物麼？」
「混沌僕從的存在本身就能夠干擾人類的心智，」維羅妮卡搖搖頭，「它們不用專門掌握心靈攻擊的技能……等待，難道說混沌中孕育出了新品種的魔物？」
公主殿下的這個猜測頓時讓旁邊的老騎士也緊張起來，雖然郝仁只是隨口一問，卻讓他們二人產生了過於深遠的聯想，莫里安馬上起身：「我們必須儘快返回文明世界，這裡發生的事恐怕還沒來得及傳回去。」
維羅妮卡點了點頭：「我們沿著荊條之路方向走，這條線上還有幾座哨站，或許還能發現些什麼。」
荊條之路是昔日暗影叢林還沒有被完全腐化時的一條大道，它原本是森林裡的精靈們和人類交流時常走的道路，但隨著森林完全化為混亂之地，這條大道也已經被混沌吞噬，有毒植物和活化灌木叢長在路邊，軟化變形的泥土讓道路變得崎嶇難行。對普通的旅人而言，這片叢林裡早已沒有任何活路。
但對王國的騎士們而言，荊條之路仍然是一條通路——雖然有腐化力量封鎖，但當年精靈王國在道路石板中埋入的水晶粉塵仍然在產生著作用，荊條之路的危險性還是比周圍的荒蠻森林要低上那麼一點的。至少在這條路上，吃人的灌木叢還沒到隨處可見的地步。
在維羅妮卡的帶領下，隊伍很快便找到了位於森林更深處的第二座哨站。
儘管之前就做好了最壞的打算，但在看到哨站內屍體遍地的情況之後，所有人的心頭還是難免蒙上一層更加深重的陰影：這裡的士兵同樣已經全部死亡，而且死亡方式與第一座哨站里的幾乎一模一樣，死者生前仿佛經歷了極為恐怖的一幕，他們的面容扭曲可怕，身上全是自殘留下的創傷，屍體也已經開始腐爛，而除此之外，哨站內外都看不到任何戰鬥的痕跡。
敵人沒有從物質層面發動進攻，戰鬥是在精神世界中完成的，而且很顯然，凡人的精神潰不成軍。
第三座哨站也是一樣，不過莫里安在哨站中央的小型爐火附近發現了一名巫師。
這名巫師也是在狂亂中自殺身亡，但他死前在自己身邊設置了大量防禦性的符文，同時其魔導書碎片也被發現散落在爐火周圍的地面上：獻祭自己的魔導書是一個巫師最終的底牌，只有面臨生死大敵的時候才會動用這一招，很顯然，死在爐火附近的巫師跟第一座哨站的指揮官一樣，也是在幻覺中進行了一番殊死戰鬥。
只是神秘莫測的魔法力量也未能保住這個巫師，他就坐在自己的防禦法陣中央結果了自己的性命，他的心臟位置燒成一個窟窿，那是引爆自身魔力的結果。
根據第一座哨站指揮官和第三座哨站巫師的死亡現場，郝仁做出一個推測：這二人雖然也陷入狂亂，卻沒有遭遇巨大驚嚇的痕跡，這或許是爐火裝置的作用，雖然爐火未能完全庇護他們的精神，但至少讓他們比那些死在營地其它地方的士兵們堅持了更長的時間。
而如果爐火可以對那個「看不見的敵人」產生作用，這事情的罪魁禍首自然就要落在混沌頭上了。
在前往第四座哨站的路上，維羅妮卡表情陰沉的可怕，這位公主殿下並不是一個內斂的人，事實上「塔羅斯的戰場玫瑰」一向就是以大大咧咧的脾氣和完全沒有公主氣質的言行聞名的，她在路過一株古樹的時候一拳砸在樹幹上：「一百個最優秀的老兵！竟然這麼憋屈地死在營地里！我們連敵人長什麼模樣都不知道！」
古樹瞬間被驚醒，坑坑窪窪的樹幹上浮現出一張憤怒而邪惡的面孔，枝椏化作尖銳的木搶向著維羅妮卡刺下：「吃了你！！」
維羅妮卡拔出長劍划過一道圓弧，灼熱的光焰瞬間切斷了所有向她襲來的枝椏：「閉嘴，接著睡！」
古樹哆嗦了一下，所有枝椏收攏起來：「哦。」
郝仁：「……」
這一路上維羅妮卡因為疲憊和壓力都顯得很沉悶，他這時候才看到這位騎士公主的火爆一面。
「混沌中出現了新的敵人，」莫里安抬起眉毛，靜靜地看了維羅妮卡一眼，「殿下，保持冷靜，我們當前最主要的是在森林中活下去，這樣才能把我們所看到的如實報告給西境將軍。」
接下來的路途顯得更加沉悶，而在發現第四個已經失去生機的哨站之後，氣氛的沉悶更是抵達頂點。
雖然沒有人明說，但一個事實已經擺在維羅妮卡眼前：王國設立在暗影叢林中西側的所有哨站恐怕都已經被拔掉了。
荊條之路是一條橫貫西側叢林的大道，它正好穿過森林裡的每一層防線，如果這條路上途徑的哨站都已經全滅的話，那麼其它區域發生同樣事情的可能性也會很高，而且更重要的是這一路走來，那些遇襲的哨站都沒有被調查清理過的痕跡，這就說明附近的哨站並沒有派人來查看過異常情況。
暗影叢林裡的爐火哨站每天都會與附近的哨站交換一次情報，所以一旦某個哨站出問題，其它哨站很快就會有所察覺，而根據郝仁他們所發現的那些屍體的腐爛情況，第一座哨站遇襲已經是多日前的事情了，這種情況下都無人過來調查，只有一個可能——
所有哨站都完了。
王國用兩個世紀建立起來的防禦體系之根基就這麼不明不白地灰飛煙滅，這讓維羅妮卡在整個旅途的後半段都一言不發，連帶著騎士們也都沉默下來，這種沉悶也感染到郝仁，他找不到人說話，便只好繼續一個人在精神世界裡研究如何恢復通訊。
直到他們最終抵達暗影叢林的邊界。
前方的樹木變得稀疏起來，空氣中令人不快的壓抑氣息也一下子減少了許多，就好像突然跨過某道界限，在越過兩株交錯生長的參天古木之後，郝仁驟然感覺渾身一輕。
他看到前方是一片微微起伏的丘陵，而在遠方則有兩座雄偉高山，高山之間，一道通天徹地的光柱刺破蒼穹，甚至將天空那些黑暗的團塊都撕扯開來，露出了亮白的天空。
在光柱下面，郝仁隱隱約約看到一段用石頭堆積起來的宏偉城牆，城牆背後似乎有高聳的堡壘和箭樓，兩側的山體上也可以看到沿著山勢修建的一些人造物——這些分部在整個山地的建築物全都沐浴在秩序之光中，那光芒的強度遠非之前郝仁看到的爐火之光可比。
站在黑暗的森林邊緣向遠方那鍍上一層亮光的山脈看去，就如同站在地獄裡看到天國一般令人震撼。
如果郝仁是個當地人，他就該知道正是因為這壯美的景色，遠方那兩座山才被塔羅斯王國的山地人稱作「天國之門」，但即便不知道這個名號也無妨，他仍然可以想像到在混沌領域裡跋涉多日的人在看到一個光明燦爛的世界時會產生多大的觸動——他身邊的騎士們已經歡呼起來了。
「是西境堡壘！」維羅妮卡在看到那光芒萬丈的秩序之光時終於掃去連日來的苦悶，那秩序之光是如此強大，以至於普通人在這裡望向西境群山的時候都可以突破混沌迷霧的封鎖，而只要看到那秩序之光的強度，她就知道西境堡壘還沒有陷落，「太好了，我們的要塞還在！」
(本章完)