第九百九十九章八匹駿馬
那個郢州城的洪山獵場，有一個好漢薛蕭瑟，這個人是那個何皇后的手下。
在那個洪山獵場，憑空起了一個碧玉寺，那個碧玉寺里都是武功高強的好漢。
因為那個薛蕭瑟，手裡有大把的錢，這個薛蕭瑟自命為碧玉寺的方丈。
可是，這個這個方丈卻有頭髮，當那些大唐的僧人質問這個薛蕭瑟的時候，那個薛蕭瑟說：「我這個是用的要去那個扶桑的規矩，如果你們能夠有那個扶桑的武功，自然能夠找我算帳。」
這個時候，一個黃金馬車在八匹駿馬的帶領下，向著那個碧玉寺出發，那個馬車上坐著的，正是那個湯章威和胡多多。
胡多多說：「我們要去碧玉寺，可是那個碧玉寺中，那個薛蕭瑟會給我們帶來威脅的。」
那個湯章威打開一壺酒，他將酒倒在口裡，讓人們驚奇的是，那個酒一滴都沒有灑在那個馬車上。
更讓人感到驚奇的是，那八匹馬在那個道路上飛馳，它們居然一個都沒有踏空，這些駿馬讓人們感到十分奇怪。
因為，那個山間的馬路並不算寬，可是那些駿馬卻踏得很穩，這比那個普通的兩匹馬拉的馬車，和四匹馬拉的馬車要穩定的多。
許多唐昭宗的手下，他們就在那裡守著，這些人他們想截殺那個湯章威和胡多多的馬車。
千百里地面，到處都是遮天蔽日、從古以來未經人開闢的大森林，內里什麼珍貴的獸皮藥材，嘉木珍禽，瑤草琪花和各種奇奇怪怪難得見到的東西都有得發現。還有大量砂金與各種礦產，隨地均可發掘，取之不盡。無奈江山險阻，森林黑暗，危機密布，防不勝防。除近山腳捕魚族、巨石松族、葡萄等墟落、山鎮之間還有各種山人聚居往來而外，常人不是真箇為生活境遇所迫，又都體力健強，熟知當地風俗人情、地理天時，偶然冒險去往山中獵取財富而外，輕易無人敢於涉足。就這樣，入山也並不深。那最高最險、森林最密、終年暗如黑夜、滿布毒蟲蛇蟒之區，連當地山人也是不敢走進。
備，機警聰明，將第一關衝過，能夠深入，與首腦人見面，未在中途被害，人再謹細一點，不將山巫得罪，上來不要大貪引起對方疑忌，取得信任，聽其自送，不消幾次便可致富。
能有他們同族引見，或是事情湊巧，到時剛巧遇見一個藥能對症的病人，將他治癒，成功更易，比起那些已有一點聲名，配有自製成藥，專走山民村寨的郎中，往往所得更多，發財更快。
當其遠出未歸之時，家中親人自他一走便計算日程，心生愁慮，所約歸期越近越是提心弔膽，魂夢難安。再要過日不歸，那全家盼望憂疑，心情的悲苦，實是悽慘已極，忍著饑寒，眼都盼穿，有的竟一去無音，不再生還。
有的忽然滿載而歸，一算所得，雖經中間經手的人種種剝削挑剔，只有得賺十之一二，至少也有幾年衣食無憂，當時全家充滿了喜氣，連生在土牆腳下的那些草花，仿佛都有了笑意。那全家歡樂情景，簡直無可形容。人心雖然貪得，到家之後，驚魂乍定，雖覺所經奇險，好幾次幾乎送掉性命，但一想到山中到處都是珍貴之物，所得還不甚多，心實放它不下，於是隔不多日，再作長征。有了本錢，當然添了準備，除藥品外，並還帶上好些山人心喜之物，就便交易。另外再尋上一兩個知己的人作伴同往。只管所得越來越多，到底死生呼吸，跋涉勞苦，有了錢自然惜命，只要平素勤儉，不因飽暖而思**，或與山女成婚不能回來，不消數年便可成就家業。自身也因去一次害怕一次，膽子越來越小，就此知足，不敢再作嘗試。而這一條致富之道，一則丟了可惜；二則和那些野人情感頗厚，也不好意思斷了來往，自己雖不再去，卻將所經秘徑和一些經驗知識轉告親近的人，有的並還收有徒弟。為了事太艱險，自己業已衣食無憂，只將所得秘方成藥在家中出賣，親生子女反倒諱莫如深，不令知道途向走法以及對方風俗言語，並還力說當初經過如何兇險，九死一生，能有今日，全是天佑，某某作這行業的人全都死得極慘，至今連屍首都尋不到，你們萬不可作這冒險打算等語。有那刻薄狡詐、小氣一點的人，連親友近人都不肯說，自己不去，還恐別人發財，非但不說實話，未次走時還做上一些山人最厭惡的事，或是貪得無厭，騙上一票貴重東西，一去不來，從此斷路。
那些貨郎，與走方郎中又不一樣，行為更壞，出身都是犯了官刑的亡命之徒，以盜賊、地痞、土棍一類最多，因為官府搜捕或是公論不容，在本鄉不能立足，逃往邊荒之區。本來心計刁惡，欺侮山民老實，用盡心思巧取詐騙，並為官家做眼線，刺探情報，拿些五顏六色、花花綠綠、毫不值錢的東西欺騙對方，巧取暴利。心更貪狠，自己所得越多越好，一面卻對同行忌妒，互相說破對方的狡謀。自己剛拿一串料珠和點花線絨球，共總不到百文錢的東西，將對方一輩子極珍貴的獸皮藥材換到手內，卻說某貨郎用一匹五色綢布換了十張虎皮、兩根象牙，價值相差一天一地，結果連自己也露出馬腳。山人雖有信實，交易一成從不翻悔，心中當然厭恨。在雙方互相攻詰之下，只管山人漸漸精明，知道上當，遇事留心，不是必需和真喜愛之物，不肯再用成挑成擔價值千金的貴物，輕易出手和人交換。但是山中出產豐富，地利無窮，這班貨郎的花樣又是層出不窮，最善揣摸對方心理，內有幾個並與山巫勾結，狼狽為奸，勾引雙方婦女，騙財拐逃無所不為。山民多疑，一半是由漢官壓迫，辦理不善；一半便由這類人身上發生。有兩處受害最凶，因殺貨郎被官府曉得，利用土司勢力勾結敲詐，結仇太深的，簡直不許貨郎入境。
可是山區中，偏有好些必需之物不能自制，雖然趁墟趕集可用貨物交易，各色零星針線絨花之類以及許多山人認為新奇之物，仍非由貨郎手中取得不可。因此多少年來，始終蹤跡未斷。真有危險的部落，貨郎照例不去。消息靈通，更善逃避，等到發覺拐騙，或是有人受害，早已逃走。未發生事情以前，人都被他騙得死心塌地，雖然認為貨郎中沒有好人，仍以為自己相識的一個是好的。山人常年上當，做這一行的人反倒越來越多。
了地方上人都尊重他，平日感情甚好，遇到春秋佳日，都喜三五為群到他店中飲食。過往客商每來鎮上，更是必到，只管主人利看得薄，食物尤為精潔。鎮上一些酒飯鋪，見往來客人常時捨近求遠，到他所開小江樓照顧，心中業已不免妒恨，無如對方人太好，在眾口交譽之下，生了悶氣，說不出來。
內中一家原是林麻鎮上首富，名叫董子坤，不知對方固然生意做得好，對客周到，多一半還是當地人緣。否則離鎮較遠偏僻之區，怎會座客常滿？因覺所開酒店的客人被對方搶去，最可氣的是本人原是走方郎中發家，不捨得叫兒子去進深山犯險，令在鎮上掛牌行醫，還開了一家藥行，生意做得極大，有許多貴藥的來歷均被對方泄露出去，價值大跌。所配丹丸膏藥也比自己靈效得多，看去已是有氣，偏還不知嚴守秘密，無論什人，一問就說。來人再如答應分送貧病，並代人家出力熬製，分文不取，以致遠近苦人都說自己父子為富不仁，一提起福氣老人，便異口同聲讚不絕口。為了對頭一人，每年少獲許多厚利，失去好些主顧，還受惡名。無如對方老夫妻兩個都會武功，人緣更好。
休說外人，連自己手下所用爪牙，雖然跟著憤恨，一談要和對方為難作對，也都力勸慎重，恐犯眾怒。暗中咬牙切齒已非一日，越想越氣，心想：對頭自開酒店之後，聲望越好，也許得到地利之故，拼著蝕本，特由大理聘了兩個名廚，在小江樓對面也開上一家酒店。另外雇了一個土醫生，照樣為人治病施藥。所建酒樓在臨江平崖之上，前面大片平地，種上許多花木，風景既好，陳設尤為講究，地更寬大，樓上還可住客，專一租與來往富商。
董子坤並向人說：「我本心不為賺錢，只氣那濫好人不過。他忌妒我是財主，自己不想發財主意，見我眼紅，專做好人，壞我的事。那些外路客商，整斤整擔把藥買去，交與藥店，再論分論兩賣出，這是多大利益！客人膽小怕死，稍微荒野的地方，怕山民殺搶，都不敢去。我們不是雇了藥夫子去采，便從土人手裡收買得來。雇的人要在山中送了性命，他家裡的父母妻兒從不說他自不小心，卻說命是為我採藥送掉，安家費不算，還要訛詐，零星收買又不上算，一個不巧，還要和死人家屬打官司。遇到兵荒馬亂，或是客人鬧鬼，故意不收，還要壓上許多本錢。生意做得大，不能和他自采自種作比。自來本大利厚，我們常年用上多少人，好容易尋到一株大肉桂，雖然發財，要用多少心思、多少人力本錢！一個不巧，還要送掉好些人的性命，才能將它由深山裡運將出來。動不動就要打好幾場人命官司，白送出好些買命錢才能了事。這些哪一樣不是本錢和心血，並非容易得來，就算一本萬利也應該。我又不搶不偷，雇的人專賣苦力氣，沒有本錢，自然所得只夠吃的。去時雙方都有契約，算我父子刻薄，給錢太少，也是出於自願，沒有我們雇用，他還餓死了呢！一年苦到頭，那是他們命運不好，與我何干？我老頭子，當年照樣也是白手成家，如何怪我不公平？就這樣先給安家費，寫有契紙，有中有保，說好死生聽命，不與我父於相干，死了照樣打官司，要棺材錢，連受了傷也要我們體恤，訛詐不休。不是真箇利大，我開這藥行作什？
「他老子在日假仁假義，先就不是東西！到他手上，把藥材產地來歷告訴外人，使我生意越來越難做，不去說他，連我們當醫生全靠它吃飯的許多秘訣藥方，也是逢人遍告。我們行醫賣藥，全仗各人方子巧妙，外人不知，才能賣大錢，他都拿來討好送人，這還有什做頭？最可恨是他爹符老實有幾個秘方，其實和我賣的藥靈效也差不多，並無足奇，我因內中一種專治毒蛇咬傷，搽上之後，再吃上他家幾粒保命丹，只要毒不攻心，當日退腫止痛、化腐生肌，遠近的人都喜此藥。他賣得貴也好，偏又賣得比成本差不多少，利益至多只有一成。要是我們店中用人工精製，加上包裝，連本錢都不夠。近來春夏間毒蟲太多，他又想出一種藥香，點上一支，無論蛇蟲，俱都遠避。人家都貪他便宜，以致我前數年的百寶神效丹、一見消藥膏，賣到今天還未賣完。他自己有財不發，以為他沒有兒子，有這十來畝田，吃上一世苦飯便心滿意足。明好賣貴价錢的東西，偏三文五文賣了出去，有時還要白送。如非見我父子不是省油燈，他藥又做得少，只賣本鄉，外人還不知道，幾乎連我兩個專采傷藥的客人均被奪去。我幾次托人和他商量，要買他這些藥方，再不，便將價錢提高三十倍，我也將藥價減少一半，大家都有生意好做。他非但不肯，上半年索性連藥方也送了人。
「那姓張的原是我店中老客，常往他那裡吃酒，我便疑心他有勾搭。果然他見那人外表忠厚，他是一個濫好人，竟將藥方送他，勾結一起，說好用一半來施捨窮苦的人，還逼對方罰了咒。送了藥方不算，又代人家收買了好幾擔材料，悄悄運走。這張老頭乃昆明富翁的兄弟，有的是錢，多大好事也做得起，我們暗中卻吃了大虧，少了一個大生意。新近被我打聽出來，實在欺人太甚！我開這酒樓便為和他慪氣，拼著傷財，吃的賣得比他還要便宜，好一點的客人還可借住。是好的，他也照樣拼到底，倒看哪個拼倒！」
樓成之後，並還父子二人輪流前往照看。那些往來藥商都和他父子交往多年，有個情面，一見本人在彼，自然不好意思去照顧他的對頭。再者，人情勢利，洪家當地首富，所開鎮江樓設備齊全，不似南洲所開酒店黃雞白酒，鄉村風味。子才之子湯章威，更聽篾片獻計，一面向相識客人先打招呼；一面派人在山路口上守候，見有酒客，連拉帶勸，上來準備慪氣，價錢便宜，花樣又多，果然不消三月，小江樓這面酒客越來越少。雖有幾個方正仗義的人，都是本鄉本土，不願得罪惡人，只好賭氣，兩家都不去。經此一來，小江樓上只剩下許多貧苦的病人。
南洲看病之外還要貼藥，所得只是名聲越好、群情敬愛，收入卻是毫無。又知洪氏父子恨他施藥送方，將藥賤賣，有意作對，業已欺到頭上，現出形跡，女兒還小，恐惹出別的事來，不願鬥氣。這類事本來不在心上，無奈當初開這酒樓，全為照顧一家姓鄭的殘疾親友，因不令其取利太厚，積蓄無多，鄭老夫妻又無兒女，田裡的事又弄不來，所用夥計田四，恰也是個窮而無用的人，眼看來客一天比一天減少下去。
相隔數丈的對面鎮江樓上，卻是天天滿座。有時樓上住有豪客，並還招些土娼蠻姑，哄飲叫囂，吐氣如雲，絲竹歌唱之聲日夜不斷。湯章威看出生意好做，非但一般商客認為行樂之地，一來便搶定客房，留戀不去，因招有幾個上娼，常年在店中接應客人，連附近各縣的紈絝於弟也勾引了來，漸漸應接不暇，覺著此是生財之道，又在旁邊蓋了好些樓房，專供游蜂浪蝶藏垢納污，酒色徵逐，夜以繼日。因小江樓生意已被搶光，到底平日並無深仇，自己這面生意一好，價錢業已改過好幾次，人們照樣捧紅，望著對門冷落情景，也就消了氣憤。先雇土醫早已有名無實，最後索性讓這些貧苦病人都去麻煩對頭，藉口窮人大髒，房不夠用，另換地方施診，一面照樣要錢。窮人自然不去看病，就此拉倒。
南洲這面早就支持不住。眼看以前起早睡晚。辛苦耕種所得，連同乃父所留一點積蓄，都被施藥濟貧用光。小江樓沒有了酒客，多上三個老病的人，自難支持，性又慷慨，常將田裡收入周濟貧苦。眼看日子難過，總算運氣，幸而對頭勢利，生意一好，價錢越來越貴，又嫌土人吃客衣冠不整，常以惡聲相加，以前捧紅、被對頭拖去的那些酒客，有的不慣那惡氣，有的嫌貴，雖覺鎮江樓房屋高大，陳設華美，坐在那裡也覺體面，但是惡氣難消，花錢飲食，還要看那夥計的惡眉眼，自覺無趣，便漸漸回過頭來。湯章威則只顧招呼闊客，無心及此，又想這班土著酒客小氣，和人硬拼，利益便少，白便宜他們，還要連累別的客人，又見好幾個月，對方始終若無其事，心疑南洲平日勤儉，不少積蓄，拼他不倒再拼下去，對方固是吃虧，自己也不上算。好在無意之中，打出一條財路，還是經營生意謀利要緊，這才止了前念。
當小江樓酒客凋零之時，鄭氏夫妻日夜暗中咒罵，田四更氣得要和對頭拼命，連那些窮苦的人也都不服。均經南洲再三婉勸說：「見怪不怪，其怪自敗。我們只要咬著牙齒忍耐些時，我已叫兩個女兒在谷中開了兩畝山田，再有一月，我們兩家七口人決夠吃用。我料他父子貪利吝嗇，決不捨得長拼下去。你看他們，生意一好，價錢必貴。這裡照樣有人照顧，我不能黑著良心，把一個錢的東西賣人家三個五個，也不肯把自己和大家辛辛苦苦應該取的利益一點不要。照我這樣做法，只要大家勤儉一點，永遠都能謀得衣食，但我們的本相虛實不可露出。施診貧病乃我多年心愿，好些靈藥均由看病人多，無意之中體會而來。此是我的恆業，也是一件快事。有錢的人送我藥錢，照樣收下，我不過把多出來的周濟貧苦，藥又現成草木所制，只費我女兒一點人工。何況近年還有好些苦人自己采了送來，分文不要。拿他們所送的藥材稍加一點人工，再代他們醫病，理所當然，此是另一件事，不能混在一起。我已數十年如一日，如何為了有人無故作對，不過半年光景，便改素志？暫時困苦，盡可想法度過。我們到底還有十畝田，如非有幾家窮苦無力謀生的人要我周濟，大家再省一點，也夠用了，就此被他欺倒，反倒氣人。
不久自有轉機。但是人家有財有勢，近來土官又與勾結，除非真箇踏在頭上，卻是惹他不得。像這樣各做各的生意，有什相干呢？」
果然話說不了幾天，前去酒客便漸回頭，來的人都把洪氏父子罵得狗血噴頭。南洲知道這班人的嘴最靠不住，從來不置可否，並說：「對方多年鄉里，他是財主，無仇無怨，怎會有意為難，欺我一個略通醫道的種田人？再說我也不配和他鬥氣。都是諸位聽了謠言，最好不要再提。」一面嚴禁鄭、田三人，對誰都不可露出一點不平的話。