經過兩天的冥思苦想和分析推斷，寧曉菱覺得這幾宗案子有可能是連環殺人案，且隱約與張譽勝有關，於是吩咐黃俊繼續對張譽勝加緊調查和留意，而她自己也找到一個藉口，今日突擊造訪張府，希望能夠獲尋一些相關線索。
在張譽勝的指引之下，她悠然漫步於張家花園，目光默默掃視著四周，最後滿懷歉意地道，「下官冒昧來訪，實感抱歉，還請張大人見諒。」
「寧參謀芳駕蒞臨，讓寒舍蓬蓽生輝，簡直是張某的榮幸。只可惜二弟他今日碰巧出城辦事，使得寧大人白來一趟。」張譽勝俊秀溫和的臉龐，掛著一如既往的淺笑。
寧曉菱莞爾，「下官對香油（類似我們現代的香精油）一直情有獨鍾，聽聞張大人家中正好經營香油生意，便迫不及待趕來，希望見識一下香油的製造過程。」
「難得寧大人如此鍾愛，本官定會吩咐舍弟另擇吉日邀請大人過府。」張譽勝說著，抬腳跨過高高的門檻。
寧曉菱也跟著走進大廳，在他的指示下坐好。
「寧參謀，請喝茶。」張譽勝將下人剛剛準備好的熱茶遞給寧曉菱。
「有勞張大人！」寧曉菱連忙接過茶杯，輕啜了幾口，開始對整個大廳暗暗打量起來。
布置典雅，陳設簡潔、色調柔和，不是很配張譽勝這麼一個大男人，反而更像女子居所。
寧曉菱還在四處張望著，一個人影在眼前猛然閃過，是張譽勝！
只見他緩步走到靠牆而設的四方桌前，手裡擺動一根翠綠色小細棒，輕輕挑起爐子裡面的薰香，一股清新而淡雅的香氣馬上在空氣中浮起，冉冉傳送到寧曉菱鼻子下方。
聞著陣陣熟悉的香氣，寧曉菱愕然，不由想起前天在刑部看到的那兩宗謀殺案，還有何旭東被殺一案，沉吟片刻後，不著痕跡地問道：「張大人還否記得一年前，城中富商劉天頤被殺一案？」
「嗯，此案正是交由本官審理。」
「據說死者口中殘留一塊蘸有少量薰衣草香氣的白紗！」寧曉菱又道，留意著張譽勝的側臉。
可惜，一點發現也沒有！張譽勝異常從容與淡定，平穩如故地搖擺手中小棒子，數秒後，忽然嘆息一聲道：「只可惜一直找不到真正兇手，此案最後只能懸起，還不了了之。」
「不能從薰衣香味這方面著手麼？」
「薰衣草芳香高雅怡然，喜愛之人多不勝數，因此無法成為關鍵線索。」
寧曉菱櫻唇一抿，淡笑，「連張大人也無法破解，可見此案是何等的棘手。」
張譽勝露出一個自嘲的表情，緘默了下來。
凝視著恬淡如茶的他，寧曉菱沒來由地感到一陣挫敗。到底是自己猜錯了呢？或是這張譽勝的定力非比尋常？看來，今天又是徒勞了。
就在寧曉菱準備告辭之際，一個家丁匆忙走進，在張譽勝面前稟告：「大少爺，鎮海染料坊的周老闆來訪，但二少爺不在。」
張譽勝緩緩放下手中的細棒，歉意地對寧曉菱交代，「寧參謀，煩請你稍等一會，本官很快回來。」
「張大人先去忙吧，下官……」寧曉菱本想順便告辭，但轉念一想，還是忍住，目送張譽勝與家丁離開。
呆愣了片刻，她突然起身，慢慢度步到香爐前，凝視著那堆淡紫色粉末，一道靈光閃過腦海。
「張譽勝這一去，估計一時半刻回不來，自己何不……」想及此，寧曉菱連忙轉身走到大廳門口，窺視一下安靜的外面，才快速衝進張譽勝的寢房。
她小心翼翼，謹慎細緻地打量著整個室內，還打開衣櫃搜看，可惜找不到丁點蜘絲馬跡。
意識到時間差不多，寧曉菱只好懷著無奈不甘的心情，重新回到大廳，剛坐下不久，張譽勝也回來了。
再逗留了一陣子後，寧曉菱藉故對張譽勝做出辭別，滿腹心思地離開了張家。
屋外陽光明媚，正暖洋洋地普照著大地；屋內的寧曉菱也懶洋洋地斜躺在藤木睡椅上，雙眼半瞼，回憶思量著昨日在張家的情景。
不久，門外傳來宮女月華的聲音，「啟稟大人，大理寺卿張大人說有要事與您商議，請您儘快前往刑部。」
寧曉菱赫然睜眼，蹙起柳眉思忖了一會兒，才起身離開臥椅，稍微整理容妝後，駕乘馬車火速趕到刑部。
「寧大人，你來了！」張譽勝從書案後面出來，迎向寧曉菱。
寧曉菱微微頜首，疑問，「張大人找下官甚急，莫非何旭東一案有進展？」
「據回報，又一目擊者曾在案發當日見過何旭東。」
「真的？」寧曉菱一時驚喜而忘了自己曾對張譽勝的懷疑。
「本官之所以叫你過來，就是打算一起前往蘑菇村找他。」
「好，那我們現在就出發。」何旭東一案拖得太久，如今聽到有助於破案的線索，寧曉菱興奮異常，十分迫不及待。
張譽勝沖她點點頭，與她雙雙步出刑部，踏上早就安排好的馬車，悄然離開了京城。
來到蘑菇坡山腳，將馬車留給車夫看管，張譽勝和寧曉菱沿著狹小山道，慢慢爬上山頂。
「張大人，這……這是什麼怎麼回事？」看著荒蕪人煙的寂靜曠野，納悶之情竄上寧曉菱心頭。
「越過前面那片森林，便是那人居住之處。」張譽勝徑直往前走。
寧曉菱見狀，也趕緊跟上。
大約一刻鐘後，他們終于越過茂密昌盛的森林，映入眼帘的又是一片空地，而非預期中的房子。
懷著無比的困惑，寧曉菱不禁轉頭向左，準備問清楚張譽勝，卻被眼前的境況大嚇一跳，結巴地問：「張大人，你怎麼……靠得如此之近？」
張譽勝不語，瞪著她，原本掛著淡淡微笑的面容，此刻顯得有點陰森，甚至猙獰；陰柔溫和之色也被妖魅駭人取代。
寧曉菱下意識地往後倒退幾步，「張大人，那證人到底住在哪？我們還要走多遠？」
張譽勝仍舊不做聲，再次朝她趨近過來。
寧曉菱內心的狐疑升騰到極點，同時，一股驚慌開始湧起。緊接著，腦海閃過一幕幕畫面，富商劉天頤攜一黃衣女子走過僻靜小巷，某男被一黃衣女子用力勒死，何旭東被一黃衣女子亂刀刺死，而那黃衣女子的臉，竟然與張譽勝一模一樣！
張譽勝是那幾宗連環殺人案的兇手！待寧曉菱意識過來後，可惜為時已晚，凶神惡煞的張譽勝已然近在咫尺，趁她還來不及防備，一把勒住她的頸脖。
感受著陣陣劇痛，寧曉菱眼睛瞪得倏大，想叫喊卻出不了聲，唯有驚恐萬狀地看著他，伸手企圖扯開他的手。
奈何，張譽勝始終是男人，力氣雖非很大，但對付寧曉菱綽綽有餘，很快便將寧曉菱制服得動彈不得。
呼吸越來越困難，幾近窒息，一種前所未有的恐懼感猶如潮水般向寧曉菱衝擊過來；但是，她又在暗暗吶喊自己鎮定，千萬不能亂了陣腳。
終於，憑著一個極強的信念，寧曉菱感到有股超然的力量自內心深處迸發而出，她使勁搖曳他的手，還用長長的指甲掐進他的手腕皮肉。
張譽勝面容瞬即扭成一塊，掐在寧曉菱脖子上的手非但沒有放鬆，而且越來越緊。