「怎麼來得這麼晚？」陳興思板著臉，怒氣隱於皮肉下，司徒氏清知道老爺心裡肯定是不高興了。
「都是我身體弱的緣故，下人來報後急忙起身，沒想成眼前突然一黑，又跌坐了回去。芷柔和芷燕照顧我休息了一陣，這才趕來。」司徒氏坐在側位上，用手絹捂著額角，作出一副嬌弱的樣子。
康氏坐在正位遠遠看著司徒清矯揉造作的模樣，忍不住翻了個白眼。
陳興思一聽是司徒氏的身體有恙，便沒有發作：「今天叫你們來，是為了商議與白雲寨聯姻之事。」
「父親，您說的是白雲山那個土匪窩嗎？」陳芷燕問道。
陳興思點點頭。
陳芷燕用玉蔥似的手指捂住嘴巴，還是忍不住發出驚懼聲。
她心想，父親說的聯姻，全家只有兩個女孩，要麼自己，要么妹妹。
「這個聯姻是段司令親自下的命令，向豐茂向團長昨天親自跟我傳達的，目的是為了安撫民心，為以後招兵買馬做準備。此事事關重大，今日所說之事只有我們一家人知道，半個字都不要往外說！聽見了嗎？！」
「什麼狗屁民心？土匪是馬賊、是強盜！這群人不想冒險拼命，就把我妹妹往外推，什麼東西？！」陳光耀看似義憤填膺地罵道。
「哼，哥哥還是第一次這麼關心我啊，要是可以的話，能不能替妹妹去啊？」陳芷燕看著他虛偽的模樣，就覺得惡習，平時從不把自己當妹妹，此時卻在父親面前裝孝子，還不是自己嫁給王志遠於他有好處。
陳芷柔一語不發，因為這個家裡從來輪不到她講話，這個道理她從4歲那年就知道了。
「好了好了，別吵了，像什麼樣子？」康氏喝止了兩兄妹。
陳芷燕和陳光耀各自瞪了對方一眼，氣鼓鼓地閉上嘴巴。
陳興思見兩兄妹不再爭吵，才說道：「向團長說為了體現他們的誠意，需派家中嫡女出嫁。」
「什麼？！」陳芷燕一聽，眼淚瞬間就湧出眼眶：「我不去！打死我也不去！父親！我和王哥哥都見過面了！」
「燕兒，你先別急……」康氏急忙安慰自己女兒，「聽你父親說完。」
陳芷柔沒來由的一陣惡寒，因為她瞧康氏一邊安慰陳芷燕，一邊有意無意地往自己身上瞟。
此時，陳興思接下去講道：「雖說需派嫡女出嫁，但沒有指定是芷燕。」
他轉頭看向陳芷柔：「芷柔，你願意作為我陳家三小姐出嫁白雲山寨嗎？」
陳興思年逾半百，頭髮稀疏，身材走樣，可眼神卻依舊精明，問完看著陳芷柔，眼裡一片算計和陳府。
陳芷柔突然被點到名字，開口前穩了穩心神，回答：「可是，父親，我不是大夫人所出。如果被人識破，怕是會惹來一連串麻煩，土匪可能會以為陳家不重視這門親事，加上向團長那裡也沒法交代……」
「所以……」陳興思打斷了陳芷柔的話：「我和你大娘商量了一下，決定讓她收你為養女。你從此就是陳府嫡出的三小姐，不知你是否願意？」
陳芷柔一陣暈眩，身體發涼，陳興思的話如同在她頭上澆下一盆涼水。
養女？嫡出？
自己在陳家22年，從來沒有享受過這個名號帶來的好處，卻要在關鍵時刻扛起它背後的責任。
陳芷柔的腦子一團亂麻。
「你不說話，就當是默認了。」陳興思趁著這個緘默、瘦弱的女兒還未反應過來，便急忙下了決定。
一旁的司徒氏死死咬住了下唇，在心裡盤旋要不要開口求情。
不開口，自己像對待親生女兒養了18年的孩子，就要白白葬送在山寨，那土匪寨子不是鬧著玩的，自她有記憶起白雲寨便存在了，遠近聞名，惡名昭彰，芷柔嫁過去就是羊入虎口，連骨頭渣子都不會剩下。
開口求老爺，不僅會讓老爺覺得自己不識大體，而且大太太就算是拼了命也不會讓親生女兒嫁去山寨的，自己可能只是白白浪費口舌。
司徒氏嘴裡瀰漫出一股血腥味，不知何時咬破了嘴唇，她不敢去看陳芷柔。
陳興思知道陳芷柔不會答應，可也不敢反抗。
康秋芳見達到目的，瞥了一眼還坐著的司徒清 和陳芷柔，帶著一雙兒女先一步離開前廳。
直到全家人都散去，司徒氏和芷柔還坐在椅子上。
陳芷柔先一步回過神來，站起身，走過來碰了碰司徒氏冰涼的手背。
「阿娘，謝謝您18年的照顧。我知道您的顧慮，您不用替我求情，我都懂，那樣只是白費口舌，還會讓父親離你更遠。」
陳芷柔從小就乖巧聽話，雖然不是親生的，勝似親生的，如今要把她送去土匪寨子，司徒氏只覺得渾身顫抖，勉強發出聲音，卻說不出其他的話：「芷柔……」
「女兒不能繼續陪著您了，您在家自己要保重。」陳芷柔說完這句話，迅速起身，生怕自己晚離開一秒就捨不得司徒氏了。
陳興思已經吩咐了下人把陳芷柔的東西搬到康秋芳所住小樓的一間房裡，陳芷柔完全沒有自主權，想什麼時候搬、搬到哪間房，都由康氏大夫人說了算。
陳芷柔回到自己原本住的房間時，迎接她的只有一屋子的空曠。
「這些人還真是著急呢……」她自嘲地笑了笑，轉身離開了司徒氏的院子，前往康氏居住的小樓。
康氏的居所是中西合璧式的，院落中間栽種著繡球花，四周起了兩層小樓，粉刷過的白牆映襯著雕欄，位於二樓正南位置的房間是康氏和老爺的臥室和書房，兩側分別是大少爺和二小姐的臥室和活動室。一樓除了正南的會客廳，旁邊全是下人的房間和工作間。
陳芷柔剛踏入康氏的居所，正好看到一個扛著自己房間裡東西的下人，便攔下來詢問：「我的東西都搬到哪兒去了？」
「那裡。」這名下人見是三小姐，也沒有行禮，語氣也絲毫不客氣，直接用空閒的手一指前方，指完便先走了。
陳芷柔順著他的手指看去，是這座別院一樓角落裡的一間房間，看上去原來像是堆雜物的，此時其他下人正在往外運原來的箱子。
她徑直走到房門口，看了看，被搬得幾乎只剩一個空房間。
挺好的，反正也住不了幾晚，陳芷柔自嘲地想。