「……大體如此。」
吳奇講述了食屍鬼的由來去往，讓眾人稍微心安。
人怕的是來無影去無蹤，怕的是不知來由難以名狀。
可一旦妖鬼行走於太陽下，拋頭露面，形影現世，此前詭秘陰喑蕩然無存。不過是一形態奇異的怪物，帶給人的恐慌和壓迫感就大大消退。
五頭食屍鬼站在院裡，猶如五名被捕的盜匪。它們腦袋低垂，長發披面，身上散發出刺鼻腐臭，讓幾人捂鼻遮口。
太陽下，它們影子被拉得老長，肩背被曬得冒出熱氣，頭頂蠅蟲也在嗡嗡飛舞。
此前留下的兇殘狠辣印象，霎時蕩然無存。
吳奇和陳皋師兄弟坐在屋檐下，各自捧了一碗酸梅湯，慢慢喝著。
「吳道長出手，果然非同凡響。」
程捕頭笑道：「彭里正，禮陶鎮運氣真不錯，竟能請道長出馬。」
彭山南有幾分惴惴不安：「程捕頭，老朽有一私事求教。」
他將程捕頭拉到一旁，餘光瞥了眼身後兩個年輕道士。
老人這才壓低嗓門，小心翼翼問：「老朽知吳道長被右相表彰，卻不知道他如此厲害，不知到底什麼來頭？」
程捕頭低笑一聲：「三教修士深居簡出，常有十年不下山，下山舉世驚之人……」
「吳道長於成都府浮雲觀修行，平日極為低調，與其師兄陳道長在東市，看似是擺攤賣竹，實則是感悟紅塵入世修行。」
「不過，監幽衛許參軍一眼就認出吳道長身懷絕學，因此三顧茅廬，誠心請教，吳道長這才願意出手。」
「你非公門中人，不知許多內幕。」
程捕頭聲音抑揚頓挫，手眼配合，頗有茶樓說書人的架勢：「迄今為止，劍南道有三起妖鬼作祟，魂車木馬案、馬幫王猛案、孫鬼頭案，都是吳道長出手解決。」
彭山南吃了一驚：「馬幫幫主王猛案，竟也是吳道長出手？」
「噓。」
程捕頭比了個手勢：「這不算什麼，青城山常道觀真傳修士姬湛，與吳道長在東市明德坊鬥劍，敗於吳道長之手。」
至於後半部分鬥法，程捕頭倒是不怎麼在意，修士之間法寶變數太多。但劍術硬實力上，姬湛是輸了。
彭山南聽得直咂舌。
在劍南道，青城與峨眉就是當之無愧的西南雙雄，常道觀真傳弟子姬湛頗有名氣，竟被吳道長劍敗於鬧市……
吳道長真是深藏不露。
「所以，我說禮陶鎮運氣不錯。」
程捕頭看了一眼身後，吳奇神色如常。
確定道長不介意，他這才說：「你以為，道長在乎你給的那點銀子麼？不過是歷練罷了……」
「但這對你們來說可就重了。你想，讓世人知曉，吳道長在此除妖捉鬼，與禮陶鎮頗有淵源，以後各路妖鬼下手前，還不得掂量一下？說到底，妖鬼也是看人下菜的。」
「原來如此！老朽懂了。」
「真懂了？」
「懂了，此事要加大宣揚。」
「錯。」
程捕頭搖了搖手指：「你這裡正，這一點都看不明白麼？此事不能隨便講，鄉野之說無非多些飯後談資。」
「還請程捕頭教老朽。」
「我有一個法子，能顧全道長大隱隱於市的心性，又能表達你們的感激敬佩……」
聽完後，老里正手扶鬍鬚，連聲說妙。
「當然，銀子該給要給，這是規矩，道長不要，那是道長高風亮節，道長要，那是理所當然。懂了？」
「懂了，懂了，多謝程捕頭，以後還請程捕頭多來鎮上，你我多多親近。」
「好說，好說。」
……
「道長，這是五兩酬銀，還請收下。」
老里正雙手呈上五枚銀子。
「多謝里正慷慨。」
陳皋很自然地接過錢袋，收入袖中。
「老朽還有一不情之請。」
老里正看向吳奇，一臉誠摯道：「道長須臾之間，解了鎮上之災，老朽想請眾人來為道長送行，至少記住道長容貌。」
原來是要搞個簡易送別儀式。
吳奇點頭：「無妨，還請一切從簡。」
他猶豫了一下，又道：「貧道也有一事相求，還請里正能答應。」
里正慌忙說：「道長有所求，我禮陶鎮必定全力滿足。」
……
「兩位道長，兩位差爺還請稍等。」
里正招呼旁邊一直悶不做聲的男子：「瓷生，去，叫大伙兒都來，每個院要來一個本家人。讓他們看看，食屍鬼已被道長拘役，也讓大家記得道長的善施。」
瓷生誒了一聲，轉身就跑。
沒一會兒，就有七八十人圍攏在門外，基本都是男子。他們或好奇或期待，看著吳奇領了五頭食屍鬼出來，一步步走向鎮外。
直到一排食屍鬼走了鎮子外路口，他們意識到這群鬼物從此離開了禮陶鎮，這才開始吆喝鼓掌。
有人拉開嗓子吼：「禮陶鎮謝吳道長大恩！」
其他人也跟著叫。
「謝吳道長大恩！」
「謝吳道長大恩！」
隨著禮陶鎮人喊聲不絕，還有人敲鑼打鼓，一派雜亂。
吳奇回頭看了一眼。
不論他們是被裡正要求還是從眾呼喊，至少這一刻，他們的確還算高興。
又走兩步，吳奇發現無常圖里竟有了反應。
——得四十六人香火，獲四十六年修為。
吳奇一喜。
雖然沒能用食屍鬼養神桃樹，但從這一批鎮民那獲得了近半數的認可，直接轉換成了香火。
加上此前二百一十餘年修為，如今吳奇又朝前穩穩邁出一步，達到二百六十年修為。沒有法寶的築基期修士，在他面前已經不夠看了。
此次得百姓香火讓吳奇篤定，自己選的路子未必最強最快，但的確最適合自己。
這香火他拿得問心無愧。
針對性降妖除魔既能解決百姓困擾，獲取一定酬銀，又能得到香火，朝廷方也持鼓勵讚許態度。
如此一石三鳥，收益極高，堂堂正正。
吳奇正思忖，被陳皋輕輕拍了一下。
「師弟，師弟，程捕頭叫你。」
吳奇扭頭。
程捕頭臉上笑容有幾分討好：「那個，道長，程某有一個難以啟齒的請求……不知道長能否將這五頭食屍鬼交給龍游縣……」
「若是嘉州的妖鬼，還需要蜀縣來處理，上方大人們必定會被刺史大人訓誡影響考課……」
劍南道治所在益州，益州又叫成都府，州治所是蜀縣。刺史陳季友、別駕朱忻城都坐鎮成都府，毫無疑問，蜀縣是劍南道的縣治標杆與樞要所在。
其他州縣出現事故，本地衙門無力解決，反而由蜀縣方處理妥善，還抓走了案犯。這不僅讓縣令、縣丞兩位主官面上無光，還會影響考課。
科舉制選拔官吏，考課制考核百官。
考課中，考是考察朝廷中央與各地官府執行法令表現，課指依照朝廷中央行政劃定進行督課。
吏部考功司專門負責考課，所有官員不論職位高低，每年一小考，三年一大考，小考評定等第，大考綜合三到五年等第實施升降賞罰。
左相房玄齡，右相杜如晦一同起草考課章程，經諫議大夫魏徵填補，得大唐皇帝首肯，明確給出了二十字標準。
「為官擇人，唯才是與；苟或不才，雖親不用；如其有才，雖仇不棄。」
為官最看才幹，一旦被認為是庸吏，就難被擢用了。
……
吳奇略略一想：「既然如此，就交給嘉州。」
程捕頭大喜，抱拳鞠躬：「感謝道長大恩！」
「程捕頭倒是一個心思玲瓏的妙人。」陳皋笑道：「想來不日後，捕頭就能高升了。」
「道長笑話了。」
程捕頭自嘲道：「我等從事賤業，差役到捕頭就到頂，後代子孫也無法參與科舉。每年縣令發給每個捕快十兩銀子，我這捕頭也就比普通捕快多二兩銀罷了，日常緝捕、出行等開支都在裡頭了。」
「程捕頭不可看輕自己。」
吳奇認真道：「三十六行，行行可通大道。勤加磨礪，以後程捕頭未嘗不能是名滿大唐的金牌神捕。」
程捕頭抱拳：「謝道長吉言。」
捕快石頭聽得一臉神往，不由捏了捏手裡鐵尺。