時間過得飛快,轉眼已經到了新年除夕。
雖然有了前世的經驗,又有太后派來的吳女官相助,但是舉辦除夕宴這樣大的盛宴，依舊是非常忙碌的,姚燕燕這些天起早貪黑的，忙得腳不沾地，恨不得多生出幾個頭,好同時指揮不同的差事。
宮中舉辦宴會的地點一向設在麟德殿當中，後面靠著一座小山，前面臨著一片湖泊,無論是宴飲中想去山上放歌賦詩，還是宴飲過後覺得疲乏了去前面小湖邊走走,都十分怡人。
不過姚燕燕覺得,陛下自己都不愛看書,連宮中妃嬪在他面前念情詩表白他也聽不懂，更不可能帶著一幫文臣上山作詩什麼的,更何況,現在天氣這麼冷，萬一陛下在外面凍著了就不好了,於是乾脆把先帝在時非常喜愛的這個環節給取消了。
剩下的又是各種瑣碎的安排,文武百官要怎麼坐,每一隻坐席上要擺什麼菜色，哪道菜先上哪道菜最後上，酒要用什麼酒,酒杯要什麼制式的……就連掛在宮中各處的紅布要用什麼料子，絹布捏成的花團要用什麼樣式的等等等等統統要姚燕燕過目，看得她頭疼。
看著下面人又一次遞上來的冊子，姚燕燕頭疼得簡直想打人。
不不不，本宮要忍耐，太后現在一定還在注意本宮的動作，等本宮刷滿了好感度，將羽林軍統領權弄到手，就不用看太后臉色了！
想到光明美好的未來，姚燕燕又一次充滿了鬥志。
她低頭看了一眼那份冊子，發現是一份要賞賜年禮給朝中各官員的禮單，排在最前頭的自然是章宰相那個老狐狸，她瞧見給他家的年禮中單上好的絹布就有一百匹，另有珍珠金銀、人參靈芝等上好藥材。
在姚燕燕眼裡，國庫就是她和陛下的，從國庫里掏出一枚銅錢給別人她都覺得心疼，更何況是白白送給章宰相那個老匹夫，這絕對不行！
不知不覺中，姚燕燕對章宰相的稱呼也跟著陛下變成了老匹夫。
她問道：「這份單子是誰擬定的？」
回話的是吳女官，她道：「這單子是太后娘娘在陛下第一年登基時擬定的，後面幾年給朝臣的賞賜都會依照這份單子酌情添加一些。」
就這些還不夠，竟然還要加？姚燕燕眉頭一豎，毫不猶豫道：「全部削減兩成！」
吳女官有些猶豫道：「直接削掉兩成，會不會太多了？」
姚燕燕便道：「章宰相不是說過國庫空虛嗎？想來他們一定能理解陛下的難處。」按照她的想法，那當然是直接削減七成，但這份禮單畢竟關係著陛下的顏面，還是不要一下子做得太狠，免得那些朝臣心裡不滿。
一直忙忙碌碌到午時，姚燕燕終於能夠休息片刻，除夕宴開始的時辰雖是申時三刻，還有差不多兩個時辰，但是這會兒麟德殿中已經開始布置了。再過一個多時辰，就會有朝臣帶著家眷進宮，到時候又有的忙。
喝口水的功夫，姚燕燕便想到：將來本宮要是當了皇后，一定要帶出幾個女官專門負責這些瑣事，實在太累人了，不敢想像前幾年太后是怎麼撐著那把老骨頭處理這些事的，如果她也是親力親為，那也忒不會享受了。
正在這時，青壺邁著碎步匆匆跨進麟德殿，環視一圈，發現姚燕燕坐在大殿一角後，立刻行了過來。
姚燕燕手裡正翻看御膳房遞上來的菜餚單子，聽見青壺行禮後頭也不抬，道：「陛下在做什麼？」
青壺道：「回娘娘，陛下一早起來，便去了暖泉閣，到現在還沒出來。」
姚燕燕：？？？
她忍不住抬起頭，一言難盡地看著青壺，「你的意思是，陛下在暖泉閣呆了大半天？」
青壺點頭，表情也帶著那麼幾分一言難盡，「回娘娘，正是，陛下自進了暖泉閣後，一刻也沒有離開，連午膳都是叫人送進去的。」
暖泉閣里有宮中唯一的一片溫泉池，據說當年太祖在此建都，就是瞧中了這片天然溫泉。姚燕燕冬天也愛去那裡泡泡，不過這些天實在太忙了就沒有去，而每次過年，朝堂都會放幾天假，先帝在時，是從除夕到初七一共八天，自從陛下登基以後，就改成除夕到十五，一共十六天。
姚燕燕原本還以為，陛下有半個月的假期，多少會幫她分擔一點活計，當然，就算陛下啥也不會做，站在旁邊陪著她也是好的啊，怎料一大早起來就不見陛下人影，姚燕燕還以為陛下勤勉地待在御書房裡看書，誰知道竟然在暖泉閣呆了大半天。
姚燕燕問道：「就只陛下一人，沒有別人？」
青壺回道：「有的，還有兩名服侍陛下日常起居的內侍。」
姚燕燕真是奇了怪了，就算是從頭到腳洗刷一遍，那一個時辰也足夠了吧！陛下一個人待在暖泉閣里能幹啥？
吳女官這時道：「娘娘，這裡還有一份百官獻給陛下的賀禮單子需要您過目。」
實在是太忙了，姚燕燕也懶得管陛下幹嘛去了，立刻接過單子看了起來。
***
申時還未到，已經有不少達官顯貴乘著馬車入了宮中。
袁家的馬車也在此列，入了第一道宮門後，便有宮人抬著一頂頂轎子，將入宮赴宴的貴人們抬到麟德殿附近。
護國將軍袁忘此番帶著進宮赴宴的家人，除了正妻外，就只有唯一的兒子袁昊。
袁昊過了年便及弱冠了，前些年他一直跟隨師父在外歷練，便一直錯過宮中的除夕宴，這次家中為了給他辦弱冠之禮，也為了幫他議親，便提前將他喚了回來。因此這是袁昊第一次入宮赴宴，他坐在轎子裡便忍不住掀開帘子，去看外面的景象。
只見宮中處處張燈結彩，不斷有捧著各色物件的宮女來回穿梭，轎子抬著他過了好幾道宮內拱門，那些輝煌的殿宇在夕陽中熠熠生輝，一重又一重映入眼帘。
袁昊暗道：不愧是皇城，果真氣派。
到了麟德殿，裡頭一應布置如何奢華、眾達官顯貴如何談笑風生，自是不必提。
袁昊到底年輕，又是個武人，不耐煩待在麟德殿當中和那些官員虛與委蛇，於是也不顧天寒，自顧自走到麟德殿前的那片湖泊邊散步。
此刻絕大多數人都聚在麟德殿當中，外頭那片湖泊倒是顯得分外冷清。
袁昊走到湖邊，就瞧見一隻蓮花燈從上游飄了過來，他隨意一瞥，就見燈內寫了一行娟秀卻不失風骨的小字。
跟其他武將世家的子弟不同，袁昊除了練武外，最喜歡的卻是字，光是他收藏的名家名帖，就擺了整整一間大屋，此刻見了這麼漂亮的字，自然忍不住蹲下身觀賞。
那蓮花燈里寫著的字是：願來年國泰民安、風調雨順，求一知……
袁昊還未看清，跟前忽然吹過一陣風，眼見這蓮花燈要被吹走，袁昊連忙伸手截住，將蓮花燈從河裡撈了出來。
也不知這燈是何人放的，若是能結識一下這字的主人便好了。他這麼想著，剛要去細看那燈里的字，湖泊上游忽然傳來一道清冷的女聲，「你拿我的燈作甚？」
袁昊只覺得好似有一枚冰冷的霜花貼住了眉心，冷得他一個激靈。他立刻起身抬頭，就見十幾步開外，站著一名擁著雪白狐裘的女子，膚色極白，眉目如畫，好似枝上梅花面；三分憔悴，難掩秀色，緩步行來，細步纖纖，仿佛輕雲之蔽月。
袁昊呆呆地看著她，等著那人走到近前，用那對含著疑惑的美目看著他時，他才回過神來，不由漲紅了臉，低下頭去。
這一低頭，卻正好看清了後面那行字：求一知心人。
袁昊看著這行字，莫名心跳若擂鼓，恍惚好似打得他胸膛發疼。
「可否還給我。」
袁昊連忙將蓮花燈還給對方，見她俯身將蓮花燈放入湖中，起身時身子晃了晃，下意識伸手要去扶，但是顧忌禮數，那手伸了一半硬是頓住。
好在那女子穩住了身形，放完蓮花燈後，卻看也未看他一眼，便轉身離去。
眼見她人就要消失在眼前，袁昊鼓起勇氣喊道：「姑娘，你叫什麼名字？」話一出口袁昊就想抽自己一巴掌，怎麼能如此唐突魯莽。
那佳人卻是回頭看了他一眼，唇邊浮起些微笑意。
袁昊痴痴地望著，一直到佳人身影消失在宮中廊道的拐角處，才戀戀不捨地收回視線。
那人果然不肯告知他身份。
思及此，袁昊失魂落魄，就連麟德殿中開宴了也沒有過去，一直站在湖邊等待，期盼著那佳人能再出來放一回蓮花燈。
一直到同樣來赴宴的友人尋來，他才滿腹憂愁地告知了自己的煩惱。
說完方才的那場邂逅，袁昊嘆道：「也不知那位姑娘是哪家閨秀？」
能入宮赴宴，他這友人的身份自然也是富貴雙全，聽到好友心事，他便笑道：「這有何難，今晚各府女眷都在內殿赴宴，你只需打聽打聽，不就知道了？再不行……」好友偷偷給他出主意，「你避開人，偷偷溜進內殿瞧上一眼，不就知道了？」
袁昊聞言，頓時眼睛一亮。
麟德殿分為內殿與外殿，二者中間只隔著一堵牆，兩側皆有小門可以互通。
外殿是陛下招待群臣的地方，歌舞宴飲，很是熱鬧，內殿則是皇后招待各家女眷的場所，同樣也是各家夫人為兒子相看的盛宴。
如今宮中無皇后，招待各家女眷的自然還是太后，後宮嬪妃中位份最高的姚燕燕自然坐在太后下首。
此時麟德殿當中，晚宴已經開始了。
姚燕燕剛剛掃了一眼下面坐著的各家女眷，就聽見青壺過來附耳說道：「娘娘，陛下從暖泉閣中出來了，已經坐在外殿了。」
姚燕燕鬆了口氣，出來就好，她下午還一直擔心陛下泡暈在溫泉裡頭。
「只是……」青壺欲言又止。
姚燕燕不耐煩道：「有話直說。」
青壺低聲道：「外殿召了舞姬助興，陛下……似乎十分青睞領舞的那個，一直看著。」
姚燕燕半信半疑地看著她。
青壺又道：「那舞姬瞧著似乎是個胡人，生得甚美。」
姚燕燕這下有些坐不住了。
她也不是不相信陛下，她就是覺得陛下為人單純，擔心他被人矇騙了。
於是她找了個藉口，從內殿出來，偷偷往外殿瞧了一眼，這一眼可不得了了。
只見今日穿著一襲白色滾金邊繡五爪金龍長袍、佩戴鑲玉金冠、掛蘭紋玉佩，戴上翡翠扳指，打扮得格外風騷的皇帝陛下，正坐在首位，兩眼色眯眯地盯著舞池中間瞧，而那舞池中間，一名衣著清涼、露出肚皮和胳膊的美貌舞姬正在搔首弄姿。
姚燕燕氣炸了，要不是被青壺拉住，她早就衝上去把那舞姬一腳踢翻，然後再揪著陛下的耳朵拖回飛鸞宮。
青壺拉著她，小聲道：「娘娘，莫衝動，先回去吧！」
姚燕燕看了眼那坐了滿殿的權貴朝臣，以及里里外外侍立的宮人，想著到底不能讓陛下丟了臉面。忍了忍，她跺一跺腳，氣呼呼地轉身離開。
此時，麟德殿的外殿中，章宰相含笑撫須，滿意地看了一眼舞池中央、那個風情萬種的異域舞姬，又看了一眼正一錯不錯盯著舞姬瞧的小皇帝，心頭得意：果然是個好色的紈絝小兒，只是一個舞姬，便叫你原形畢露。
章宰相心中暗暗計劃：等小皇帝玩膩了這個，他再送上挑選好的美女，等他玩膩了美女，他再送上民間的精巧玩意兒，定不讓小皇帝有干政的機會。將來這朝堂，還不是在他的掌控之中？
而皇帝陛下，絲毫不知道宰相心中的謀劃，更不知道愛妃已經被氣走了。
他眼睛一眨也不眨地盯著那舞姬……身上的衣裳。
這衣裳可真好看，若是愛妃也穿上這個……
皇帝陛下想像著愛妃穿上這衣裳在他跟前跳舞的畫面，只覺得有股熱氣直往下腹處涌。
他心中一片蕩漾，立刻吩咐身邊的李公公，讓人趕緊弄一件和那舞姬一樣的衣裳出來，做好後立刻送來。
吩咐完，陛下又盯著那舞姬的衣裳瞧，心中卻已經開始幻想晚上要與愛妃如何恩愛甜蜜了。
為了今晚，他可是早早就去暖泉閣收拾自己，渾身上下連腳趾甲都洗得乾乾淨淨。
今夜子時一過，朕就十八歲了。就可以和愛妃……
「嘿嘿嘿……」皇帝陛下想著想著，忍不住笑了出來。