儘管皇帝陛下不敢相信,但是下一刻，晨鼓被敲響的動靜還是從外頭遠遠傳了進來。
折騰了一夜仍然精神奕奕的皇帝陛下，仿佛在這一刻突然感覺到了困意,眼皮耷拉了下來,整個人顯得無精打采。
姚燕燕也沒想到時間會過得這麼快，看著陛下強打著精神用冷水洗漱的樣子,感到有些心疼,猶豫了片刻後,她對陛下道：「要不,將早朝時間延後，陛下先躺下去歇一會兒？」
要換做以前,陛下聽了這話,肯定興奮得立馬撲上床了。然而現在……他搖了搖頭，用冷水拍了拍臉,恢復點精神後才道：「不能讓朝臣久等。」
姚燕燕一愣。她看著陛下換上朝服後挺得筆直的脊背,之前那一點微妙的感覺終於落到了實處，陛下是真的不一樣了啊！儘管他和她在一起時,還是會像從前一樣幼稚單純,可是一遇到正事,就變成了一位可以依靠、可以信賴的君主。
她的目光漸漸柔軟起來，對他道：「陛下下了早朝,就歇一會兒,休息好了，才有精力處理政務。」
皇帝點頭，摸了摸她的頭髮，轉身離開了。
時間過得飛快，轉眼間,已過去了兩個月。
天氣一日比一日地熱，一名推著板車的老漢正坐在路邊的涼亭里，摘下頭頂的草帽一下又一下給自己扇著風，他只穿著件灰色的麻布短衫，汗水已經浸濕了衣裳，染得衣裳的顏色都深了幾分。在涼亭下面，停著他的板車，上面放著一捆柴禾和一堆乾草，看著就是個尋常的老漢，沒什麼值得注意的。
斷斷續續有人從涼亭前的那條大道上經過，有挑著擔子趕路的，有牽著驢子送貨的，有騎著馬車出行的……偶爾有人會瞥一眼那涼亭，卻也只是想著去那兒歇歇腳，並沒有多少人對這老漢投以過多的注視。
也不知過去多久，在太陽快升到日中天時，一名趕著驢車的小販似乎被曬得受不住了，拉著驢子快步從大道上下來，來到這被幾棵大樹蔭蔽的涼亭。
「呼呼，這裡果真涼快，老哥在這兒坐了多久了？」
那名扇著草帽的老漢笑道：「也沒有多久，約莫三刻吧！」他看了一眼那年輕小販推著的車，目光在那板車扶手上一個小小印記上瞥了一眼，便笑著問道：「這位小兄弟，做的什麼大買賣？」
那小販在老漢對面坐下，聞言嘿嘿笑道：「大買賣談不上，只不過是賣些布料香粉，掙口吃飯錢罷了。」
老漢聞言，目光一亮，笑道：「我家有個侄女要出嫁了，托我出來給她買些時興的布料香粉，進城實在太遠了，我看老弟你就賣給我吧！咱倆都輕省。」
那小販連忙恭喜了兩句，而後問道：「不知老哥那侄女要嫁去哪兒啊？」
老漢目光一閃，笑道：「陳國。」
「陳國？」小販聞言，明顯有些遲疑起來。
老漢伸手比了個「二」，道：「加兩成？要是這次成了，以後老哥我就只找小弟你進貨？你看成不成？」
也許是被「兩成」這個數字打動，小販目光閃了閃，咬牙點頭，「成！」
隨著日頭漸漸高升，經過這條大道的人越發少了。小販安撫了下那驢子，便牽著車走到幾棵大樹後，借著林木的掩映，將蓋在上面的一層破布掀開，露出下頭幾口糙木箱子。
此時，陽光透過枝葉，斑斑駁駁投在那兩口糙木箱子上。
那小販將第一口箱子打開，老漢連忙抬眼看去，卻覺得好似有無數光華從箱子裡透出，耀眼非常。他眯了眯眼睛，再仔細看去，才發現那是布料上被陽光映照出來的光華。
小販左右看了一眼，見附近沒人，才用身子擋著，而後從那箱子裡拎起一小段紅色布料給他看。
老漢見這紅色絲綢在陽光下光華瀲灩，看得眼都直了。他曾經在那些貴人出行時見過她們身著蠶絲綢的模樣，當時只覺得絢麗非常，如今在近處細看，才知曉這蠶絲綢絕非凡物。這樣的絲綢，無須再刺繡，直接裁成衣裳亦華美非凡。若是將之帶到陳國，不知道能翻幾倍利。想到那巨大的利潤，老漢的呼吸都粗重了許多。
小販接著又打開了了另一口箱子，這口箱子要小上一些，裡頭裝了不少巴掌大的方形小盒子，他打開其中一隻盒子給老漢看了，正是全套胭脂水粉並香膏，這裡頭的東西可比市面上最貴的那種還要精細，每一隻小瓷罐都畫了不同的圖案，但是中央都有個小小的「周」字。
老漢呼吸更重了些，「這就是周氏的美人香？」美人香是兩個月前突然出現在大齊京都的東西，據說是後宮中一位姓周的妃嬪所造，短短半個月內，就風靡滿京，除了京都外，流通到其他地方的美人香並不多，但價格大多十分昂貴，老漢沒有想到這小販手裡竟然屯了這麼多美人香！這可是比蠶絲綢還要貴重的東西。
稍傾，他神色間露出幾分懷疑來，「你這東西……來路正不正？」
那小販嗤了一聲，「老哥你是從其他地方打聽到我這兒來的吧！既然敢做這種生意，我上頭自然是有人的！這可是宮廷出產，來路正不正你還不知道？」
那老漢這才放心下來，說道：「你那兒還有多少貨？我全都吃下了。」
小販這才露出笑臉來，兩人談成了一筆生意，換了車，便往相反的方向而去。
那年紀輕的小販推著板車，沿著那條新修好不久的大道入了城，等待進城時，他聽見排在他後頭的一對父子正在嘮嗑。
「前頭我說這條路可以走，爹你還不信？」
那老頭道：「爹這不是沒想到嗎？從來沒有聽說過平頭百姓也可以走官道的。」說著說著，他感嘆一聲，「這條路是真的好的，又寬敞又平坦，還不用害怕會跳出來盜賊，自從有了這條路，咱們村裡的貨兒再也不用賣給那些走商了，自己背進城賣，能多賺不少錢吶！以前哪裡想得到能有這樣的好日子過啊！」
那小販聞言，回頭看了一眼，就見那對父子身上背著兩隻藥簍，裡頭雖然包得嚴嚴實實，但是以他的嗅覺，還是能嗅到一股淡淡的藥草香味。
原來這兩人是藥農。
小販回過頭，等著進城時忽然想起，這附近的確有個藥村，村里人有祖祖輩輩傳下來種植藥材的手藝，有不少藥材拿到外面能賣出好價，卻因為山村地勢複雜，出行不易，只能賤價賣給那些進山選貨的商人。肥了那些藥商的口袋，而這些有手藝的農人，家中卻一貧如洗。
但巧的是，他們那座山村，剛好就在朝廷要修建的大道附近。村里人聽說村外要修大道，全村咬牙出錢出力，挖出了一條連通村外大道的路，村里人這才見識了世面，這才知道原先的藥材都是賤賣了。
聽到後頭那對父子在讚揚陛下下令修的那條道讓他們過上了好日子，小販微微一笑，機會雖然難得，但也是這藥村的人有遠見，花了大力挖出道路，要不然外頭修再多的路也是白搭。
他想起了往日裡先生的教導，心道：雖然陛下下令鋪路修橋，減免賦稅，但也要下頭這些百姓有心向上才行啊！想起隔壁縣城的反例，小販抿了下唇，臉上倒是顯出幾分稚氣來，他推著板車入了城。
城門上方刻著兩個字——蕪城。
這裡，正是大齊國的邊關。
因為地理位置的原因，齊國的邊關並不是黃沙漫天的苦寒之地，但要說繁華，自然是遠遠比不上內地的。
小販推著板車進了城，腳步匆匆地拐進了城南一間客棧內的後門處。
他屈指在門上有規律地敲了兩下，木門便被打開，一個臉上還帶著幾分稚氣的少年開了門，見到他，立刻喜道：「封二，辦成了？」
這名小販，正是封二。他點點頭，推著板車進了門。
一個月以前，他就被送到邊城，暗地裡做走私絲綢香粉的買賣。這種絲綢香粉，是專供貴族的奢靡之物，送去陳國賺他們的錢，再將這些錢用在練兵上，再好不過。至於為什麼要暗地裡賣而不是光明正大地開通商路，封二還不明白其中緣由。
經過那幾個月好吃好喝的調養和訓練，暗部的那些孩子個子蹭蹭蹭拔高，像封二這樣，雖然還不到十二歲的，但看著已經有十四五歲那麼大了，這個年紀，機警些的已經能辦好多事，卻又因為年紀不大身體還單薄的緣故，不大會引起別人的警惕。跟著封二一起被送到邊關的，還有好幾個年紀更小的孩子，他們從小就在市井裡混，本身就很懂得看人臉色，比尋常孩子更機靈更早熟，在經過訓練後，用於打探消息再合適不過了，年紀更大些只會引人防備。
封二進了門，便問道：「師父今天有來嗎？」他口中的師父正是教導他們武藝的葛修武，一個月前，葛修武被封四品宣威將軍，被派到蕪城駐守邊關。
放他進來的孩子道：「來了又走了，不過師父說了，要將這個月的盈利整理成帳目送到京城去，說宮裡要查。」
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大齊，飛鸞宮。
姚燕燕原本平坦的小腹已經微微鼓了起來。
這一日，她坐在寢殿中的一扇圓窗下，正微微低頭查看桌子上的帳冊。
已經是七月了，天氣越發炎熱起來，園子裡貴重的花草都被宮人搬到了廊廡下，日日有人細心澆灌，又沒有烈日暴曬，倒顯得十分精神，姚燕燕從圓窗這裡抬頭望去，剛好能看見奼紫嫣紅的一片，叫人賞心悅目。
蘭夢詩進來行了個禮，才將一隻插著鮮花的小花瓶擺在圓窗邊，笑著對姚燕燕道：「娘娘，周修儀和顧昭容求見。」
青壺正站在姚燕燕身邊打扇，聞言便笑道：「娘娘，周修儀和顧昭容這些日子難得來一趟，想來是又有好消息了！」
姚燕燕點頭，立刻有侍女去請那二人進來。
姚燕燕擺擺手，免去二人行禮，就聽周修儀喜氣洋洋道：「娘娘，這個月兒京城店鋪里的香膏脂粉又賣出去不少，足足賺了兩萬兩呢！這是帳冊！」說著就將一本帳冊捧了上來。
姚燕燕有些驚訝。自從生辰宴上秀過一場後，京城裡就開了好幾家周氏脂粉鋪，美人香只是其中一種。價錢賣得高，買的人卻絡繹不絕。這兩萬兩隻是京城中那幾家鋪面的進項，至於其他地方的盈利，姚燕燕還沒看完帳冊。
周修儀交完帳冊後，又說道：「這些時日，又有幾位姐妹說要拜我為師，現在正跟妾身學調香呢！」因為周修儀嘴皮子厲害，又一心想著出去闖蕩，姚燕燕乾脆讓她隱瞞身份去外面當老闆娘了。周修儀在外面果然混的如魚得水，每次回來，精神面貌仿佛都有變化，現在瞧著越發明媚大氣，跟原來相比變了不少。
周修儀的這一番改變，自然被宮裡其他嬪妃看在眼裡，陸陸續續就有人站了出來，但是這些人原本都有些怯懦，能站出來已經鼓足了極大勇氣了，於是姚燕燕在問過周修儀後，就讓那幾個率先站出來的跟著周修儀學習做胭脂調香粉，畢竟周修儀現在管著那幾家鋪面，自然沒有那麼多精力親自製作香粉。
如今周修儀以師父自居，每每提到那幾個徒弟，都是又嫌棄又開心，後宮有了這些人做榜樣，傷春悲秋的少了，掐架爭艷的也沒了，可是和諧了不少。
待周修儀噼里啪啦說完這個月在外頭的收穫後，顧昭容才緩緩抬頭，目光堅定道：「娘娘，我想去邊關。」
姚燕燕：誒誒誒？