「縣考難，府考難，省考尤難，會試易，殿試尤易。」坐在考號內，蘇子籍看著環境，不禁發此感慨。
前朝時或不是這樣，但本朝從太祖起，能走到會試這一場的舉子，數量就不是很多，也因此對待這些舉人，往往要寬鬆一些。
這並不是指在紀律上寬鬆，而是在環境待遇上要強出許多。
不同於地方考試，能參加貢院會試，但凡考取了，無一不是朝中官員的未來同僚。
而文人雖彼此相輕，可在某些事情上又容易物傷其類，會試取士改革，在一開始沒有遇到阻礙。
雖然隨著時間推移，讀書人漸漸多了，朝中出現一些聲音，希望會試重新回歸前朝，但也都被皇帝無視了。
當今皇帝，隨著年齡增長，聖斷之勢越強，會試原本定在二月，但是思及登基以來，每每二月都會遇到落雪，實是春寒料峭，便下旨改成了三月。
現在這天氣就好多了，起碼坐在只有三面隔板，頭頂遮陽遮雨，前面一覽無餘的號房裡，蘇子籍並不覺得寒冷。
而目光所及之處，坐下了的考生也大多表情如常，並不見瑟瑟發抖之態。
今日天氣也好，此時太陽還不曾升起，但貢院內，抬頭向前方半空看去，依稀能看到清澈的天空。
「看著似乎是個好天氣，是個好兆頭。」舌尖還有著湯圓微甜的味道，蘇子籍心情頗好，坐著等髮捲，以及考牌的出現。
但隨後出現的士兵，手裡捧著的東西，出乎了蘇子籍的意料。
「竟然不是考牌？」
見有人挨個號房發桑皮卷袋，蘇子籍接過卷袋，打開一看，明白過來。
「一人發一套考卷，考題直接已經印在了上面。」
「數千人的考卷，墨印尚新，這是臨時印刷的卷子，這可是大工程，還要防備著有人在過程中泄題。」
「也就是會試的主考官，能有著這樣魄力了。」
「不過，也可能只是皇帝的要求。」蘇子籍不過隨便想了下，就將注意力放在了考題上。
到了會試，已經沒有任何小題，一共七張卷子，七道題。
這一卷袋裡放著，除了答題的卷子，剩下的就是草稿紙。
草稿紙倒管夠，足足十幾張，不過這都是不能帶出去，收卷時，要一起收走，封存。
所以一般在會試答題時，便是草稿紙上，考生們也不敢隨意落筆，都要深思過後，才後落筆再寫。
「後面四道題，相對來說是小題。」
蘇子籍瀏覽了一遍後，已做到了心中有數：「前三題相對重要，而最重要的是首題了。」
「天步唯艱矣」
凝神一看，蘇子籍不由變了色，這首題讓人一看，膽小的人怕是會直接冷汗落下來。
這題目，簡直大到沒有邊。
「什麼是天，天就是上天，但朝廷不可能讓考生揣摩天意，這是大忌諱，誰審題到這個份上，肯定完了。」
「所以天只能是皇帝又或朝廷。」
「天步唯艱矣，可以說是朝廷經太祖到今上，三十餘年，民生恢復，漸漸鼎盛，不出意外就是一朝盛世，而生業繁衍，漸漸也到了頂點。」
「這已經中了主題，可是私下一想，真正盛世怕還在下一代，這天步艱難，是不是指皇帝本人老朽了？」
蘇子籍沉默了。
這事就算有人想到了，又有幾個敢這樣答？
再魯莽怕也不敢。
號房內一時安靜，隔壁考生翻著卷子聲音，以及不遠處考生嘆氣聲，都聽得一清二楚。
誰都知道，這題不好答。
「天是指朝廷或皇帝，但加個步字，就不僅僅是皇帝個人，而是整個朝廷的發展。」
「朝廷治理就是爬山，起步爬，無論朝哪走都是上坡道，最多就是過程多了曲折，而一旦到了山頂，再走，無論多嘔心瀝血，多厲精求治，都是走下坡道，這是古今歷朝都明證了。」
「或者說，這就是興衰律。」
「只是古人稱之氣數天命，周而復始，其實是一回事。」
「盛極而衰，天步就跨不過去。」
「所以這天步唯艱矣，其實是皇帝感悟興衰，還沒有真正抵達極盛之世，卻擔憂著盛極而衰，月圓而蝕、器盈而虧了麼？」
「這真的是很有遠見，只是實話實說，每一朝，明君名臣總覺得自己能超脫興衰律，可歷史證明，這是自古誰也沒有辦到過的事。」
「其心可嘆，其志可痴，只是作當事人，就得盡人事，多延一分國祚，就證明了自己存在的價值。」
審題已清，可直到太陽高高升起，一陣風吹來，將卷子吹得嘩啦啦響。
蘇子籍才有了動作。
他舉手到最高，緩緩落下，到了頭處，就暗暗搖首，哪怕壓抑些，這樣寫，還是非死不可。
手壓倒胸，再次搖首，問著自己：「太子太孫何以為德？大抵太子之職，在於日奉朝請、問安視膳而已！」
這是前朝名臣的話，意思是，太子的責任不是治政，而在於向父皇早晚問安，問問膳事（吃飯）罷了。
又壓到了腰處，想了想：「壓到這樣的程度，或才氣不那麼鋒芒了吧？畢竟我還不是真太孫，必須有所表現。」
「自古猜忌之深，莫如父子，文可十二分，才只可二三分足矣！」
只是這樣想，蘇子籍突然之間覺得自己過於世故。
就算事實是這樣，也不能隨便說呀，會驚著不少阿草阿花可愛的心靈。
蘇子籍笑了笑，這才收手，拿起筆，在草稿紙上一揮而就。
這一題，寫完了，太陽已高高升起，腹內咕嚕嚕響，不遠處有梆子的聲響，這是要送飯送水來了。
蘇子籍才恍神，竟已到了中午。
將卷子好好放進卷袋，掛到一旁，免得一會被污了，又起身，在號房內慢慢走動著，活動著四肢關節，免得酸痛不適。
不到一會，就有吃食送到了他這裡。
兩個士兵一個將煮過的清水用木壺裝著，尚冒著熱氣，放到木板橫著桌上，又有一籃子熟食，都是易存放的餅子，有著五種，含著五穀，這是個吉祥寓意。
之所以在地方，還能在號房裡自己煮飯，到了會試這裡，卻全都由著貢院按頓統一發放，一是體恤考生，二則是怕出事。