進了號舍時，天還沒亮，考場給了三根又粗又長的蠟燭，蠟燭在前朝才推行，這是白晉燭，價格不小，顯是朝廷花了本錢。
蘇子籍看一眼，沒去用，這是一天一根，讓考生晚上用，現在沒開始考試，自然不會去用。
兩側有人走動，翻東西的聲音，隔音不強，每個號舍面積也不大，左右不過一米多一點，榻跟桌都沒有，只有兩塊木板，可以搭在牆兩側的隔斷上，充當座椅跟桌子。
晚上睡時，大概需要用這兩塊木板拼湊一下。
這環境算不上好，但無論蘇子籍，還是別的考生，都不會有意見，早在進來前，就已做好了心理準備，知道省試的這三天，必不會好過。
不遠還有兩個木桶，一個裝滿清水，這是三天用量，還有一個是空，這是讓人排泄用，都有著蓋子，但只要一想在這狹小空間裡吃喝拉撒睡，蘇子籍這樣對環境並不苛求的人，都忍不住有點擔心，別的不說，這幾天，怕鼻間少不了滿滿都是臭味。
除了這些，還有炭火銅盆等，蘇子籍掃了一眼就略過。
他沒有立刻坐下，而在這號舍里站著，慢慢活動身體關節，對面號舍里的人也有些無所事事，雖天色還不亮，可眼神好，也看清了這裡模樣，見這悠閒模樣，倒多看了兩眼。
又過了一會，考場有差役挨號舍送筆墨硯台，跟縣試府試一樣，是官府統一發放，免得有人利用不同價位的墨色，達到作弊的效果。
蘇子籍這才坐下，慢慢磨墨，心裡仍有些心煩氣躁，良久才慢慢沉澱下來。
眼見著眾考生全部入場，街道角落裡走出了譚右山，這省城大街小巷櫛比鱗次，人煙稠密，又是省試，雖時光尚早，已經有湯餅鋪子開門了。
譚右山摸了一下褡褳，上去就坐，要了一碗餛飩，老闆答應一聲，就遞過芭蕉扇，一碗粗茶，才喝了幾口，餛飩就上了。
譚右山吃了幾口，口感鮮美，突怔怔的看著餛飩，突然想起了當日兒子當了公差，和自己第一次巡查，吃的就是餛飩。
幾滴眼淚擦了，他大口大口的吃了，老闆看見了，還忙著給他添了點小菜，輕聲安慰：「老哥，是出了什麼事吧，沒事，沒有過不了門檻。」
譚右山這時反平靜下來，點頭感謝，喝了餛飩湯，算了錢，就向一處而去。
腳步，漸漸平靜。
城西·知府衙門
此時黎明，天氣轉涼，本來知府衙門是不開，但今天是省試的日子，不僅僅總督衙門，就是知府衙門，都提前辦公。
只是差役，懶洋洋或靠在牆上打瞌睡，或直接睡著了。
外號老六的差役，在這夥人中資歷最淺，別人都打著瞌睡，只有他還勉強撐著，不敢放鬆。
因無聊，偶爾會將目光投向外面，就看到一個穿著老者朝衙門口大步過來。
誰啊？
老六皺眉，慢悠悠出去，打算攔下。
今天是秋闈第一天，雖知府大人不直接主管著秋闈，可三令五申，要配合學督，防止郡府在這段時間有人鬧事，沒看差役哪怕無事，也都在衙門裡待著，輪流巡查？
「喂，老頭，有什麼事？這可是知府衙門，不許亂闖！」
老頭明明看到了他，還朝這裡走來，老六心中突升起了一股不祥預感，讓他原本昏沉著的腦袋清醒了。
果然，下一刻就看到老頭徑直朝著東牆柵里的登聞鼓而去。
老頭竟然要敲登聞鼓！
老六嚇的全身一顫，頓時疾撲過去阻擋，口中還急喊：「無事不得敲登聞鼓，你這老頭，莫非是來找死？」
往日就算了，現在可是秋闈，真讓人敲了登聞鼓，這事可不小。
老六的呵斥，也驚醒裡面的人，幾個差役聞聲出來，看到一個老頭沖入了柵門，拿起了鼓槌，都臉色大變。
可就算老六奔過去，也來不及，更不用說別人，就在老六抓住老者的手腕同時，老頭手裡的鼓槌已狠狠敲在了鼓面上。
「咚咚咚咚……」登聞鼓的鼓面，是用上等牛皮製成，這一敲，響聲立時響徹四方！
老六哎呦一聲，直接鬆了手。
不松也沒用了，敲這一下，肯定已驚動了裡面的大人，現在再攔，反是自己的錯了。
「你是誰，來敲什麼鼓？」這時差役中資歷最高的人奔過來，他年紀大，望著面前的老頭，突然臉色大變。
「你是……譚右山？」
「你怎麼從臨化縣跑到這裡來了，你知不知道，現在是秋闈，就算有冤屈，你不會上報縣府，不會避開這個時間？」
「現在，你事大了！」這人竟然還認識譚右山，可見譚右山這幾十年公差，不是白當。
「錢麻子，我兒被丁同知之子丁銳立指使，卻被秀才蘇子籍殺了，現在我舉報無聞，只有拼了一死，來巧這個登聞鼓。」
譚右山是暗裡查實蘇子籍和丁銳立抵達省城後，才在這時間點上發難，就是為了讓蘇子籍和丁銳立，無法有時間疏通關係。
「譚右山，你僅僅是不入流的公差，在此時狀告正在參加秋闈的秀才，這與民告官等同對待，還不速速退下去？」資歷高的人看一眼譚右山，見他已是兩鬢斑白，面帶愁苦之色，實是老邁，都有些不忍，現在凌晨，說不定大人還沒有聽見。
才說著，衙門裡跑出一人：「大人已聽到了鳴冤鼓響，準備升堂！」
得，這下不必勸了！
隨著衙門正堂門打開，被驚醒的三班六房執事衙役照壁按序一擁而出，手執水火大棍的衙役傳遞著堂威：「升堂，威武——」
知府廖清閣出堂，又是震耳欲聾三聲堂鼓，廖清閣在「明鏡高懸」匾下就坐，一時間堂內只聞衣裳窸窣，一聲咳痰不聞。
肅殺之氣，瀰漫全堂。
譚右山是老公門了，多年領班吶喊堂威，對這種氣氛非常熟悉，可是今天換個身份，不由一顫，可一想到兒子，一咬牙，就跪了上去。
「卑差譚右山，請府尊大人為我作主！」