省府
天色尚黑，滿天星斗，要是平時遠不到開門的時間，但今天，不少店面紛紛開著，特別是旅店，一片熱鬧，上下都點了燈，廚房更是亮著，老闆帶著夥計將熱水和毛巾，一盆盆往客房裡端，又煮餛飩湯圓，給秀才用。
這忙的一片繁亂，客人也慣以為常，不覺得是打攪，反都露出笑：「又一年省試啊，這要出多少老爺（舉人）？」
「說不定本店，就有文曲星！」
昏暗的角落，燕雨和譚右山再次相聚，只點了一盤五香花生米，酒卻是好酒。
「燕兄弟！」三杯酒下肚，譚右山神態坦然，見燕雨反而悶悶不安，斟酒微笑：「我都不怕，你哭喪個臉怕什麼？」
燕雨聽著，長嘆一聲，拭淚：「譚大哥，你是老公門了，真的要敲登聞鼓？要知道，朝廷規矩，一敲這個鼓，知府大人是必須接這個案子，可是先得打二十大板，以後問罪更是難過……」
「而且，丁銳立是同知之子，關係和能量不小，蘇子籍看起來是寒門之後，可稍有打聽，有的兄弟就受到了呵斥和警告，這裡面的水很深吶！」
說到這裡，連說話的聲音都一顫，越是老公門越是知道厲害。
「燕兄弟，公門的規矩，我都知道，誰都怕死，可我一個槽老頭，既無後，又沒有父母，怕啥呢？」
「綜合著兄弟們的線索，事情我大體了解了。」
「丁銳立算計蘇子籍，我兒是個不爭氣的，捲入其中，反被殺了。」
「一個殺人，一個指使，都逃不了關係。」
「他們都是貴人，平時我惹不起，要是提前告了，說不定就能疏通關係，今天就是省試，我敲響了登聞鼓，至少就可以拉著兩人上不了考場。」
「不管官司是輸是贏，兩人這屆都不能考了——這還是丁銳立教我的方法。」譚右山呵呵大笑，有些話還是沒有說，既兒子已死，他自然不擇手段，貢院在考試時，當然戒備森嚴，可是在考前卻未必。
譚右山早就提前潛入，在考場每個隔間都隱蔽的動了手腳，現在不僅僅告殺人，還告蘇子籍舞弊，這樣，哪怕殺人證據不足，光是舞弊，就可以斷送蘇子籍前途。
這笑，因此讓燕雨頭皮發寒，尋思是不是阻止他。
「燕兄弟，放心，我是老公門，不會把線索來源弄到你們身上。」譚右山身經不知道多少案子，愈是臨陣愈是鎮靜，目光盯著燕雨：「這次去，我也沒有準備活著回來，真念情分的話，兄弟們事後，給我和我兒子一口薄棺入葬就可。」
「所以選廖知府而不是總督，就是他是清正的官，我老頭恭敬伺候上官一輩子，今天就要欺上官這一個清正了。」
說著，譚右山哈哈大笑，把酒一飲而盡，就起身出了旅店，沒入夜中。
而在後面，燕捕頭目瞪口呆，和木偶一樣不動。
秋闈
陽寧府和省府隔的不遠，僅僅是200里，乘船去順風的話，上午出發，下午就能到。
蘇子籍提前了二天抵達省府，初八這天還沒亮，就起床抵達轅門外，他來的還算晚了，全省八府數千考生基本到齊，皆帶考籃，裡面是三天需要的乾糧。
省貢院規模就比府縣大許多，想上看去，星光燦爛，轅門懸著宮燈，站哨的更是披著鐵甲，腳步層疊，在夜裡閃動著幽光，不時看見領班的九品武官巡查。
「更是森嚴了。」
蘇子籍抵達轅門不久，就看到了余律，余律似乎才打聽完，回來暗說：「今天是初八，考試考三日，我們是十一才許出院。」
「其實初六，內簾官就已經入了內闈，除批閱試卷不許聞別的事。監試官負責封門，使內外不相往來，還負責巡場和提供清涼茶——你聞到了藥味了麼？」
歷來科考都選在春秋，暗扣「孔子著春秋」，並且氣候不冷不熱，可春夏最易傳疫，為了防疫，官方支鍋、熬湯，兔費供應。
余律又問：「三天，飯食要緊，你帶了什麼？」
府試飯食是朝廷提供，因精簡過後的府試只有一天，朝廷為了減少麻煩，統一提供。
可到了省試，要考三天，雖朝廷也不是出不起這錢，但時間長，考生身體素質和家境也不同，強行統一，反顯得不貼心，也因此，省試的乾糧是考生自帶，考場提供清水，只需要考生帶著飲水器皿即可。
「帶了，葷腥易壞，所以只帶了第一天的三張肉餡餅，餘下都是糖心餡餅，還有實心餡餅，分量給足！」
這是老道人的經驗，余律點首稱許，有不懂的人，帶了葷腥，結果吃了拉肚子，自然考試就完了。
寧素不葷，寧糖不雜，為了就是補充能量，又不拉肚。
二人略寒暄了幾句，都不再說話，哪怕是蘇子籍，經歷過縣試府試，站在這裡，仍心跳微速。
秀才還可以說是功名，舉人就是官身了，能不能成，就在這次考試了。
又過了一會，蘇子籍眼尖，看到丁銳立的身影，他跟書童說了幾句，就朝這裡走來，結果走到一半也看到了蘇子籍，表情一僵，轉而朝別處去。
蘇子籍表情微沉，朝著匆匆走開的背影看了一眼，就收回了目光。
余律也看到丁銳立了，不解問：「那不是丁兄？怎麼，與你鬧了矛盾？」
「此事有些複雜，等有時間了，我再與你細說。」蘇子籍淡淡的說著。
這模樣一看就有事，眼下正要科舉，余律也不好追問，只能安撫：「不必為了不相干的人影響心情，考試要緊。」
「放心，我知道。」蘇子籍笑笑。
這時，前面傳來了鑼響，有吏吆喝，蘇子籍跟余律對視一眼，隨著考生一起朝著轅門而去。
進場規矩其實和府試區別不大，看著前面的差役仔細搜查考生是否夾帶，同時還要驗看一下具結，蘇子籍毫無問題，雖為岳父服喪，但不是父母，不必三年不得科舉，現在更過了服喪期，諸事無礙，可心中突竄起一抹煩躁。
「難道是我也有些緊張？可我12級的四書五經，按照我對歷代省試中舉的文章分析，有10級就可中，12級更能消除大部分不確定因素。」
等順利通過，拿著考號趕赴號舍，蘇子籍這種感覺，仍未消除。