府衙的辦事廳里，張子初再次將秦川、周來寶等參與緝兇的人召集在一處，將林若勘驗李山的屍體後獲得的新線索告知他們，同時也將他們各自查得的情況進行匯總。
「屬下慚愧，暫未查到兇手的行蹤。」秦川躬身稟道。
「其他人呢？可有查得有用的線索？」張子初問道。
周來寶、其他快班的捕快以及從皂班借調的幾個皂吏紛紛表示並未查到相關線索。
張子初看著掛在牆上的地形圖，說道：「既然劃定範圍排查這種方式難以查到蛛絲馬跡，那就改換方式，以制鼓為切入口進行查探。」
眾人目光灼灼地看著張子初，聽他不疾不徐地說道：「兇手將被害人剝皮，而後將其用於製作大鼓。從我們自朱府請的鼓舞隊搜集的人皮鼓來看，兇手十分擅長制鼓，其製作的大鼓可以同其他牛皮鼓一起賣出而不被買家發現端倪，說明其技法純熟。」
「本官查找了一些書籍、檔記，也詢問了一些制鼓的手藝人，得知一隻皮鼓從開始製作到完成，至少需要十五日。當然，之所以耗時如此之久，是因為需要浸泡牛皮。」
「兇手以新剝的人皮製作大鼓的鼓面，自然可以省去浸泡的時間，但能在短短一日內就完成一個皮鼓的製作，還是需要極為超群的制鼓手藝的。」
「制鼓手藝的習得，不可能在幾日、幾月之內完成，兇手必定是花費了數年時間學習並練習制鼓手藝，如此才能做到在短期內完成皮鼓的所有工序。」
「因此，接下來的查探方向要變為排查華陽府所有的制鼓手藝人，範圍不僅限於西城。兇手對西城熟悉，不代表他不能暫時遷居他處，尤其是衙門已經開始在西城大規模排查的情況下。」
「重點排查有一定資財、身患疾病且經常改換居處的制鼓手藝人。如果有嫌疑之人剛好曾在竹溪村生活而後遷居舊集附近過後又搬到城西，那麼此人十有八九就是兇手。」
「屬下明白了，這便安排人手展開排查！」秦川拱手領命。
在門口偷聽的林若見秦川、周來寶等人往門外走來，趕緊閃身快步離開了。
張子初耳聰目明，他早就發現林若喜歡站在門口偷聽他們議事了。既然她感興趣，他就說得大聲些，好讓她聽得清清楚楚。因此，每次分析案情或交代任務，他的聲音都十分洪亮。
瞥見門外飛速逃離的青色身影，張子初的嘴角微微勾起，目光追隨著那道纖細的身影。待徹底看不到了，他方才低頭，看向自己寫在小冊子裡的內容，寫的是皮鼓的製作工序。
經過一番查找、詢問，張子初才知曉，原來製作皮鼓的工序竟如此複雜。首先要選皮料，最好的皮料是新鮮的水牛皮，因為水牛的牛毛均勻且多而密，皮面富有光澤。
接下來的工序是，將挑選出的新鮮水牛皮置於清水中浸泡十二至十五日，直至牛毛以及皮脂等可輕易脫落時，用刀具刮掉牛毛及皮脂。
如此處理之後，再將牛皮曬乾、鑽孔，以繩將牛皮固定於鼓殼上，邊緣用小木條固定，多餘的牛皮則需要將其裁剪掉。固定牛皮時，需要將其繃緊，這樣才可保證皮鼓的音質。