掌心被打爛的莊理提前放學回家,卻也沒閒著，先是跟隨覃老學習醫術，然後把自己關在屋內寫寫畫畫,末了拿出六張圖紙,命僕人分別送去六家木匠鋪子,把圖紙上的零件打造出來。
傍晚，出門採購生活必備用品的莊小慧匆匆跑進他房間，臉上全是驚奇：「哥哥,鳳瑜被逐出宮,余玉賢被革職的事,是你做的吧？」
莊理立刻把塗滿藥膏的手藏進袖子裡，搖頭道：「我只是個引子而已。他倆背地裡做的那些事，其實皇上都知道。」
「都知道？那為何上輩子皇上還讓鳳瑜當太子？」莊小慧滿臉驚訝。
一說起這個,莊理的臉就陰了，沉默半晌才道：「皇上大約另有安排吧。」
莊小慧思忖片刻，眼睛漸漸亮了：「哥哥，既然皇上什麼都知道，那上輩子我倆死後，五皇子和余玉賢的下場肯定也不會太好。皇上會收拾他們的。」
莊理淡淡嗯了一聲，卻用力揉爛了桌上的一張紙。
莊小慧這才發現他的異樣,關切道：「哥哥你怎麼了？」
「我只是在想事情而已。小慧,你來。」莊理勉強扯開一抹笑容,沖妹妹招手。
莊小慧乖順地坐在他身邊,擔憂地看著他。
「小慧,其實皇上早就知道余玉賢是女人的事，卻還是錄用並提攜了她。」莊理拋出一句驚人之語。
「什麼？」莊小慧眼睛瞪得比銅鈴還大，急促道：「皇上為什麼不拆穿她？皇上難道——」
想起余玉賢英氣逼人卻又不失明艷端方的容貌,想到環繞在她周圍的那些男男女女狂蜂浪蝶，莊小慧恍然大悟。
莊理曲起指關節狠狠敲打她腦門：「胡說什麼！皇上對余玉賢絕對沒有那種意思。皇上的母親未嫁之前是做什麼的，你還記得吧？」
想起曾做過女將軍的太后，莊小慧拊掌道：「哥哥我明白了，皇上是感念太后的功績，這才優待余玉賢。」
「所以呢？」莊理盯著她的眼睛。
莊小慧略一思忖便明白了：「所以，皇上對天下女子如此寬宏是我們的幸運。我們大可不必自己把自己束縛在那些陳規舊俗里，我們可以試著走出去。不假借男子的名義，而是以我們本來的面貌。我們女子也可以有自己的天地。」
莊理欣慰地笑了：「正是這個意思，所以從今往後，你想做什麼就放心大膽地去做，不要覺得自己是女子就束手束腳。」
心靈被進一步解放的莊小慧拍著手大笑起來：「哥哥你說得對，其實很多時候是我自己把自己綁住了。我不能像余玉賢那般，還未出發就弄丟了真正的自己。」
她看向窗外鮮花盛開的庭院，眼中閃爍著淚光，卻也充滿希望。
「你還想做生意開店鋪嗎？」莊理試探道。
「當然想！」莊小慧用力點頭。
「那你想不想把店鋪開遍大燕？」莊理繼續詢問。
莊小慧遲疑了：「這個怕是很難。」
「你只說想不想。」
「自然是想的。」
「那你想不想成為大燕第一女富商？」
「這也可以嗎？」
「你只說想不想吧。」
「肯定想！」
「你想不想改變全天下女子的命運，讓她們在家庭中、社會上，都能擁有獨立平等的權利和地位？」
「我想，我做夢都想！」莊小慧的嗓音哽咽了。
「只要你想，你就能實現這些願望。」莊理握住她微顫的手。
「可是我該怎麼去做呢哥哥？連皇上都無法改變女子的命運，更何況是我？」豪邁之情退去後，面對殘酷的現實，莊小慧又膽怯了。
「不要害怕，哥哥會幫你。咱們一步一步慢慢來，不著急。哥哥選好了一個鋪面，咱們先把第一家店開起來。」莊理指了指天上的太陽說道：「你看，我們的目標是不是很遙遠？」
莊小慧遮住眼帘遠眺天邊，臉上滿是畏懼。
「你再看看腳下，我們從第一步邁到第二步，距離是不是很近？」莊理緩緩走了兩步。
莊小慧低下頭看了看，臉上不由露出輕鬆的表情。
「然而正是這一步又一步的短距，讓我們最終抵達了那麼遙遠的目標。」莊理指了指天邊，語重心長地說道：「所以，我們可以把願望放在心裡，把目光放在腳底，一步一步先走起來。」
他拉扯妹妹衣袖，臉上滿是輕鬆的笑意：「來來來，陪哥哥走起來，覃老說每天散步對身體好。咱走著。」
他推開門，走進瑰麗的夕陽中。
莊小慧看著他的背影，心胸也似絢爛天際一般開闊。
這天晚上，亢奮至極的莊小慧整宿沒睡著。
每晚都會被噩夢侵襲的鳳冥也做好了睜著眼睛熬到天亮的準備。他不敢閉眼，因為放任自己睡得太沉的後果是失去對大腦的掌控。到了那時，他的潛意識會將他帶回那個四四方方的小院，院子中間有一口漆黑的深井，井底連通黃泉，裡面不斷傳來冤魂的嘶吼和呻吟。
仔細聽，那些冤魂中有他的母親，外祖父、外祖母，甚至還有嬰兒的啼哭……
一顆顆頭顱和一蓬蓬鮮血像泉水一般從井口處噴涌，地獄業火伴隨著四處流淌的血海，慢慢將鳳冥包圍。
在夢裡，他會被火焰灼燒身體，並再一次體驗到飢餓難耐、挖心蝕骨之痛。他曾經遭受過的一切苦難都會重演。
這個夢不曾間斷過，只要鳳冥睡著了，它就會如約而至。
它像個地獄，把鳳冥困在人間。
但是今天晚上，鳳冥卻沒有抑鬱消沉，也沒有坐在書桌前連夜批覆奏摺，更沒有跑到練武場宣洩滿身精力。他正捏著兩張紙條翻來覆去地看，然後試著在燭火上燎了燎，又在滾水上蒸了蒸。
紙條上的字還是那些，煙燻火燎後沒有多一個也沒有少一個。
鳳冥想盡辦法都沒能發現機關，只好仔細研究紙條上的語句。他的全部心神都用來解析這些語句的含義，高度集中注意力的結果就是他自己把自己催眠了。他的眼皮子慢慢耷拉下去，然後沉沉入睡。
今日的夢境格外不一樣：沒有棺材盒子一般的小院，也沒有連通地獄的深井，更沒有冤魂的啼哭和嘶喊，只有一個個連成詩句的漂亮字跡在白色天幕上滑過。
鳳冥追著這些字跑了整整一夜，在夢中累了個半死，醒來的時候天色依然昏暗，看看座鐘卻已經是翌日寅時，快上朝了。
鳳冥連忙坐起來，卻完全感覺不到慣常的眩暈或疲憊，那兩張紙條被他下意識地擺放在枕頭邊，用一塊玉佩壓著，並未產生折損。
鳳冥大鬆口氣，連忙把紙條捲成小卷，塞進荷包。
跨出寢宮，看見微微泛著白光的天邊，他竟頭一次覺得這座皇宮的晨曦很美。
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余玉賢的心情卻一點都不美。
她昨天晚上喝醉了，醒來的時候躺在自己的閨房裡，腦袋疼得快炸開。
她的母親李氏天不亮就跑過來，指著她的鼻尖叱罵：「你知不知道昨天晚上有多危險！要不是我派人滿城找你，你差點和幾個男人睡在青樓里！」
余玉賢終於找回了記憶，辯解道：「娘，那都是我的朋友。他們同情我的遭遇，說是要請我喝酒解悶。」
「喝酒解悶就能去青樓嗎？你莫非忘了自己的身份？你若是喝到忘形，被人看出來——」
說到這裡，李氏及時打住了後續的話。
余玉賢也逐漸意識到昨天晚上自己有多危險。滿樓都是干那種營生的姑娘，若自己喝醉之後被人發現了女子身份，說不定會被當場……
余玉賢越想越害怕，額頭不由冒出一層冷汗。
李氏看見她完全失去血色的臉，反而心軟了，安慰道：「沒事，家裡的僕人發現你的時候，你只是趴在桌上睡覺，什麼都沒幹。以後不要再去喝酒了，也不要再去那種烏煙瘴氣的地方。」
余玉賢搖搖頭，失魂落魄地說道：「娘，我被革職了，現在的我除了寫得一手好詩，作得一手好文章，還有哪點叫人欣賞？我若想重回仕途，必然要廣結人脈尋找出路，而廣結人脈必然要去參加各種聚會。娘，文人的聚會哪有不喝酒不上青樓的？」
李氏也知道文人圈子的風氣，於是一籌莫展。
「幹得好好的，你怎麼忽然被革職了？你是不是被冤枉的？」她滿懷希冀地問。
余玉賢張了張嘴，卻沒有辦法為自己辯解。皇上還真沒冤枉她，聖旨里寫的那些罪狀條條款款皆有據可查。
怪只怪她感情用事，頭腦發熱，鳳瑜一求，她就什麼都答應了。窺探帝蹤是大罪，莫說革職，皇上斬了她也是可以的。
李氏一看女兒的表情便知道皇上沒有冤枉她，這也意味著女兒想回朝堂難於登天。
「不能當官，又不能去文人的圈子裡混，你以後怎麼辦呢？別忘了，你如今可是家裡的頂樑柱，你答應過你爹要光宗耀祖的。」李氏掏出手絹抹淚，心裡湧上無盡悔意。
余家若是敗在女兒手裡，她都不敢去地府與老余家的列祖列宗見面。
余玉賢也想到了父親臨死前的囑託，雙拳不由緊握。
「娘，您放心，我不會讓余家垮掉的。這麼著，我先好好打理家中產業，然後再慢慢尋找出路。所幸您把我當成男子養大，我如今在外拋頭露面做生意倒也方便。有了錢，日後疏通關係重回朝堂也容易一些。」
除了打理家業維持生計，余玉賢暫時沒有別的選擇。